Глава 61

Как герцогиня и обещала, примерно через полчаса они вышли к каменной ограде.

– Это граница графства Маре, – вполголоса произнесла леди Тереза. – Там дальше камень осыпался, и можно пройти. По крайней мере, так было раньше. Если, конечно, новый граф не приказал починить стену.

Новый граф не приказал, поэтому они беспрепятственно перешли  на территорию, принадлежащую баронету.

– Усадьба там, за деревьями, но мы к дому подходить не будем, здесь наверняка полно охранок, – продолжила миледи. – Рене, вы молчите... Я тоже была потрясена, когда впервые узнала, какое баронет чудовище.  Надо было настоять на освидетельствовании королевским менталистом, но что бы я предъявила? Никто не знал о моих способностях, признаваться в них я не собиралась. А просто рассказать, мол, слышала разговоры прислуги или  что-то подобное – несерьёзно. Король надо мной только посмеялся бы.

– И тогда?

– И тогда я решила забыть. Но девочку постаралась уберечь. Как вы уже заметили, Маре и Лисар граничат друг с другом, а сами усадьбы  расположены в шаговой доступности. Наши семьи  всегда поддерживали добрососедские отношения, и я знала Адель с самого её детства. Она росла очень милым ребёнком, тихим и покладистым.  Я была рада, что удалось выдернуть её буквально из-под носа кузена. К сожалению, Анри умер... Дальше вы и сами знаете.

Граф кивнул.

– Ну вот, мы на месте, отсюда лучше всего видно подъездную дорогу.  Думаю, что баронет появится часа через два.

– И что вы предлагаете нам  дальше делать? – поинтересовался граф.

– Когда экипаж поравняется, одновременно активировать силу и оглушить мерзавца, слегка поджарив ему мозги, – герцогиня мстительно прищурилась. – У меня резерв пополнился всего на каплю, да и у вас, полагаю, ненамного больше. По одиночке мы сейчас  два слабосилка, но вдвоём, объединив магию, надеюсь, не оплошаем.

– Миледи, увы! Вы не всё знаете, – вздохнул Рене. – Мы не можем напасть на графа.

– Зовите его баронет, – попросила герцогиня. – Графом он стал, можно сказать, случайно. Родные Адель в гробу перевернулись бы, узнай  они, что их земли и титул достались Фернану. А если бы родители Адель только узнали, какие страдания выпали на долю их дочери... Итак, почему мы не можем скрутить мерзавца? Ведь графиню нужно как-то выручать, а подкараулить баронета у въезда и напасть  тогда, когда он не ожидает, лучше, чем дождаться, когда он забаррикадируется в поместье. И  потом брать его на абордаж.

– К сожалению, это невозможно – баронет неприкосновенен. Станн Третий, уж не знаю из каких соображений, заключил с этим проходимцем магический договор. Я не уловил подробностей, его величество надёжно заэкранирован, но побочный эффект этого договора выяснил. Как оказалось, король поклялся, что ни он сам, ни кто-то из его подданных ни словом, ни делом не сможет навредить баронету.

– О! Надо будет попросить Тьяну непременно проверить королевское здоровье, – ошеломлённо отреагировала леди Тереза. – И что нам делать? Получается, на Фернана невозможно повлиять? А ментально?

– Увы.

– Вот как? – миледи задумалась. – На что тогда вы рассчитывали, когда бросились выручать жену? У баронета руки развязаны, а вы даже оттолкнуть его не сможете!

– Надеялся придумать что-нибудь по ходу дела. Как вариант – подобраться к мерзавцу достаточно близко, схватить жену в охапку и тут же телепортироваться.

– То есть нападение будет не на Фернана, – задумчиво заметила герцогиня. – Что ж,  можно взять на заметку. Но уж больно много «если». Может быть, подкупить слуг, чтобы они его скрутили?

– К сожалению, ничего не получится – король дал баронету полную защиту от всех подданных королевства. Ни слуги, ни другие маги – никто не сможет ему навредить.

– Гм...

Миледи замолчала, рассеянно отщипывая листочки с ближайшей ветки.

– Граф, – медленно произнесла она через несколько минут, – скажите, на сколько переходов рассчитан ваш портальный кристалл?

– На шесть, там полный заряд. Но один переход мы уже использовали.

– Годится!

– Что?!

– Предлагаю прямо сейчас, не теряя времени, переместится в Андостан.

– Зачем?!

– Затем, что я знаю, кто не только сможет навредить баронету, но и сделает это с огромным удовольствием. Открывайте портал, у нас на всё про всё чуть больше часа!

– Но мы не можем никого нанять! Не можем попросить. Уговорить! Откат нас снесёт...

– Кто сказал, что я собираюсь уговаривать или нанимать? – фыркнула герцогиня. – Смотрите, нам нужно вот сюда. Прямо сейчас загляните в мой разум и открывайте уже переход!

Граф пару секунд растерянно смотрел на миледи, потом перешёл к действиям.

Впервые в жизни им руководила женщина! Да так уверенно, что ему в голову не приходило сопротивляться.

Но это было так... странно!

Сначала он видел, как уверенно распоряжалась жена Эймерая, теперь вот его матушка. Поистине, это семейство хранит в себе массу сюрпризов!

Оказавшись в чужой стране, миледи сразу велела Рене накрыть их тройным пологом. К счастью, набравшихся капель магии на это хватило.

После этого герцогиня, действуя, как заправский взломщик – Рене только языком восхищённо прищёлкнул – вскрыла замок на входной двери. И незваные гости проникли внутрь одного из домов.

Не задерживаясь ни на мгновение, леди Тереза прошла через несколько комнат, пока в одной из них не нашла молодого мужчину. После чего приказала графу следить за пологом, а сама ушла в себя.

Почти сразу Рене догадался, что женщина прибегла к ментальному дару. И взволновался – внушить подданному другого государства желание пойти и убить или покалечить баронета тоже попадает под запрет. Сейчас их накроет откатом...

Граф приготовился к боли, но минуты шли, а боль не приходила.

Только мужчина, в чьей дом они вломились, вдруг встрепенулся и замер, словно поймал интересную мысль или идею. А в следующее мгновение он вскочил на ноги и дёрнул за свисающий с потолка витой шнур.

Где-то в глубине дома раздался звон колокольчика, и через  минуту на пороге вырос слуга.

– Да, беке Акрам?

– Мури, срочно найти Кайта, оба наденьте обычную одежду простолюдинов королевства, захватите мечи, ножи... В общем, вооружитесь. И немедленно возвращайтесь сюда. У вас десять минут.

Слуга кивнул и испарился, не задавая вопросов.

Хозяин дома  подошёл к сундуку в углу комнаты. Извлёк из него сундучок поменьше, перенёс на стол.

– Где же они... где... А! – с торжествующим смешком мужчина достал три кристалла, подержал в руке, словно размышляя, какой взять. И  все три положил на стол. Быстро убрал сундучок обратно,  вышел из комнаты.

– Миледи, – хоть полог и непроницаем, но граф всё равно говорил вполголоса, – что вы сделали? Объясните.

– Применила дар.

– Это я и сам понял. Каким образом?

– Довольно простым. Сначала внушила непреодолимое желание, взяв двух самых надёжных слуг,  прогуляться в окрестности  известного поместья. Прямо вот сейчас, поэтому он и позаботился о порталах, а не отправился за лошадьми. Побуждение к прогулке подданного чужого  государства не является нападением на баронета.

– И что это даст?

– Когда беке окажется на месте… О, они уже готовы. Вот это скорость! Мне кажется, Фернану не понравится такая встреча!

Трое мужчин обменялись короткими фразами, взялись за руки и исчезли в сиянии перехода.

– Держите полог и открывайте наш портал! – заторопила леди Тереза. – Скорее, мы должны успеть...

Всё ещё не понимая, что задумала эта непредсказуемая и, как оказалось, весьма сообразительная леди, граф повиновался.

Они успели вовремя: повозка с баронетом и леди Адель ещё не показалась на дороге, зато троица андостанцев  была уже на месте.

– И что теперь? Внушить им напасть на баронета мы не можем! Вернее, можем, но последствия будут фатальными. К сожалению, для нас, а не мерзавца.

– Сейчас мне придётся быть жестокой, – вздохнула женщина. – Несколько раз прокручу в голове у беке картины, как баронет подстраивает  смерть  его матери.  Просто картины, без каких-либо внушений или приказов. Прошлое из жизни  его матушки.

– Миледи, я поражён, – только и смог пробормотать Рене.

– Всё потом, сейчас просто держите полог! Нас никто не должен увидеть!

Минут через десять молодой андостанец едва не плакал. Его спутники, которым, разумеется, никаких картинок герцогиня не показывала, просто стояли, ожидая, когда господин решит, что им делать дальше.

И тут, как по заказу, появилась повозка.

Рене едва не упустил нить,  настолько стремительно полетели события.

Андостанцы синхронно отступили в тень дерева, повозка поравнялась, и беке издал вопль.

– Это ты! Взять его!

Фернан не успел опомниться, как его сдёрнули с облучка.  Но сдаваться он не собирался. Понимая, что речь идёт о его жизни, баронет пинался, кусался, царапался и пытался вывернуться из рук.

– Граф, отомри уже! – прошипела герцогиня в ухо Рене. – Бежим к повозке, там наверняка ваша жена. Хватаем её и уходим порталом!

Адель на самом деле была внутри и походила на куклу – ни эмоций, ни движения.

Впрочем, когда Рене, не сняв полога, схватил женщину, та ожила и принялась  колотить кулачками, куда попадёт.

– Отпусти-те! Кто здесь? – голос графини прервался, когда Рене стиснул её крепче.

– Адель, это я, муж, – торопливо произнёс де Лирри. – Мы здесь с её светлостью леди Терезой. Под пологом.

– Рене, – всхлипнула Адель, обмякая.

– Потом, милая, всё потом! Сейчас нам надо убраться отсюда как можно быстрее!

И граф активизировал портальный кристалл.

Спустя пару мгновений в комнате, которую в королевском замке предоставили его сиятельству, появилась  растрёпанная компания.

Адель вцепилась в супруга и рыдала, не переставая.

– Он... он меня би-и-ил! Не только руками, но и через магию!  Откуда у Фернана дар, он всегда был пустышкой? – давилась слезами графиня. – И описывал, что он со мной сделает, когда мы доберёмся до поместья.

– В каком смысле, через магию? – озадачилась миледи.

–Когда я пыталась его ударить или как-то иначе сопротивляться, у меня внутри всё скручивалось в узел.  Я даже шлёпнуть его не могла, чтобы не согнуться от боли, – пояснила Адель. – И оттолкнуть не получалось. А он тащил за собой, и стоило мне открыть рот, бил в живот.

Рене скрипнул зубами и переглянулся с леди Терезой.

– Всё хорошо, милая! Теперь всё будет хорошо. Больше он тебя никогда не потревожит! – граф обнял жену, успокаивая. – Скоро мы вернёмся домой, тебя больше никто никогда не обидит!

– А кто эти люди? – Адель вспомнила сцену у повозки – визжащий, как поросёнок, Фернан, и трое мужчин, быстро и решительно опутывающие его верёвками.

– А, это старые знакомые баронета. Они  давно мечтали, можно сказать, жаждали погулять по чудесным лесам королевства. И совершенно случайно оказались на вашем с баронетом пути. А когда они увидели, кто правит лошадью, то сразу вспомнили, что баронет им кое-что задолжал, – объяснил де Лирри. – Ну а я воспользовался случаем и вернул тебя. Сильно досталось?

– Не очень. Больно, конечно, ноне смертельно.

– Тьяна тебя осмотрит, – вступила герцогиня. – Я рада, Адель, что всё обошлось. День у нас был... врагу не пожелаешь. Думаю, вам обоим хочется остаться вдвоём, а мои кости умоляют о мягкой кровати. Завтра обо всём поговорим.

– Леди Тереза, – Адель как вцепилась в сюртук мужа, так и не отпускала, будто боялась, что он может исчезнуть. – Спасибо!

– Всевидящий с тобой, девочка! – ответила миледи. – Он не даёт испытаний больше, чем можно перенести. Я рада, что ты справилась и почти не пострадала. Всё, ухожу.

Утро наступило как-то уж слишком быстро.

Софья покормила сына и вошла в комнату, где лежал Арман.

Мужчина по-прежнему спал, и герцогиня присела рядом на кровать.

Несколько минут просто смотрела, а потом протянула руку и осторожно провела по заросшей щетиной щеке. И подпрыгнула, когда Арман быстрым движением накрыл её руку своей.

– Ты... не спишь?! Как ты?

– Знаешь, неплохо, – серьёзно ответил герцог. – Но кое-гдеболит так, что нет сил.

– Болит? – перепугалась Соня. – Где?! Я сейчас  позову Тья...

– Не надо никого звать, ведь лекарство здесь, рядом! Просто поцелуй меня...

Молодая женщина вспыхнула, но сильные руки не позволили отстраниться. Да она и сама была совсем не против.

События предыдущего дня напомнили, насколько хрупка жизнь, как быстротечно счастье. И как легко всё потерять, если долго откладывать и много сомневаться.

Она больше не хотела ждать ни минуты!

Иногда, чтобы  оценить человека, понять, какие он вызывает чувства, и осознать, можешь ли ты без него обойтись, надо сначала испытать ужас потери.

Рука в руке, глаза в глаза. И два сердца, стучащие в унисон.

Один на двоих вздох, один на двоих выдох.

Прикосновения губ, невесомые, как пыльца цветов. И обжигающие, как пламя. Щемящая нежность, когда удовольствие другого важнее, чем твоё собственное.

Не важно, что было в прошлом, важно, что есть в настоящем.

И вся жизнь впереди.

***

Утром доверенный слуга его величества сообщил леди Терезе, что  король  желает видеть всю компанию за обедом.

– Обед через полтора часа, я зайду и провожу. Передайте остальным и будьте готовы к этому времени, – важно  произнёс лакей, затем  поклонился и вышел вон.

Миледи понимающе кивнула – всё ясно, Станн вчера таки рассмотрел её способности. Оценил, и теперь будет приручать, поэтому и отправил слугу к ней, а не к графу.

Герцогиня усмехнулась – увы, ваше величество! Меня в этой жизни уже ничем не удивишь и не соблазнишь! Но будет интересно понаблюдать...

Появление графини де Лирри произвело настоящий фурор. Станн Третий привстал, потом снова сел, не сводя глаз с женщины.

– Граф, я хочу знать подробности. Где... гм... баронет? Он ещё жив?

– Полагаю, в Андостане, – равнодушно ответил Рене. – Не имею ни малейшего понятия!

– Где?! Но как он там оказался?

– Его пригласили в гости, – неопределённо пожал плечами мужчина. – Очень надеюсь, что гостеприимство выйдет весьма горячим, поэтому моё вчерашнее предложение – подбирать кандидатуру нового владельца для графства – как никогда актуально.

– Вот как? – Станн пожевал губами. – Не будем заставлять женщин ждать, отложим дела на потом. Сначала пообедаем, потом перейдём ко мне в кабинет. Где вы, Рене, расскажете, как вам удалось вернуть жену, и при это  мне получить откат.

– Об этом лучше спросить у её светлости, – граф поклонился в сторону леди Терезы, – Миледи расскажет намного лучше меня. Я всего лишь держал полог, всё остальное придумала и осуществила герцогиня.

– Вот как?! Миледи, буду признателен, если по завершении обеда вы почтите мой кабинет своим присутствием, – немедленно отреагировал Станн. – Лорды, леди, приятного аппетита!

Когда дело дошло до десерта, король, на протяжении всего обеда наблюдая за двумя парами, веселился вовсю.

Арман и Сония не сводили глаз друг с друга. Словно два путника, которые долгие дни брели по пустыне и наконец-то добрались до воды.  Казалось, они никого, кроме друг друга, не видят.

Вдовствующая герцогиня выглядела настолько довольной, что он всерьёз задумался, чем сможет её соблазнить. Что такого  ей предложить, чтобы женщина согласилась занять вакантную должность королевского менталиста?

Рене  этот пост он больше не предлагал – стоило только посмотреть, как графиня цепляется за мужа, как смотрит на него, и как тот успокаивающе ей что-то говорит,  так сразу становилось понятно – эти двое только и ждут, когда им можно будет отправиться домой. Граф и раньше не стремился переехать в столицу, а теперь и подавно не захочет здесь оставаться.

С утра король успел отправить несколько вестников, потом получить и прочитать ответы.

Граф не приукрасил – баронет на самом деле исчез. К огромному сожалению короля – вместе с матушкиным благословлением.

Отправленные на розыски дознаватели вернулись ни с чем: ни новоиспечённый граф, ни ценный артефакт обнаружены не были.  А вот следы от порталов нашлись. Правда, исчезающие, но магам удалось установить, куда они вели.

Предсказуемо – один вышел в королевском замке. А вот второй оказался сюрпризом – он вёл в Андостан.

Узнав, кому принадлежит дом, где оборвался след, Станн понял, что  де Лирри прав – баронета они больше никогда не увидят.

Попытка спасти наследника провалилась, но хоть от скользкого проходимца избавился! И от необдуманно данной клятвы...

Разговор с леди Терезой и графом де Лирри пролил свет на подробности произошедшего.

Герцогиня – необыкновенная женщина!

Кто бы мог подумать, что в леди может скрываться такой ум! Нет, надо любыми путями уговорить её занять должность королевского менталиста! Ну и что, что любая женщина, по мнению большинства мужчин, не годится ни на что, кроме деторождения? Конечно, подданные будут в шоке, но он уверен – герцогиня   быстро заставит  себя уважать и с ней считаться.

Да, никогда раньше ни одна женщина не занимала столь высокий пост.  Ему самому прежде даже в голову бы не пришло советоваться с женщиной или интересоваться её мнением. Но, похоже, времена меняются.

Тем более что допрос маркиза и герцога дал такие результаты, что Станн осознал – неподкупный, не претендующий на трон сильный менталист – это не прихоть, это жизненная необходимость. И вопрос безопасности династии.

Подумать только, де Круазье замахнулись, ни много ни мало, на переворот! И главное, как хитро всё было спланировано!

Конечно, герцог знал, что наследник до сих пор не проявил никаких способностей. Для остальных, благодаря гирляндам артефактов,  Ли выглядел одарённым, но менталиста обмануть невозможно.

И однажды отцу и сыну Круазье пришла в голову «гениальная» идея. Их род ничем не хуже королевского, как и род Д’Аламос. Собственно, у истоков королевства стоят четыре сильнейших рода, но де Лирри самоустранились, а у Станна Третьего наследник – бездарь. То есть по закону не может наследовать трон. Правда, есть ещё младший брат короля, у которого вполне себе одарённые сыновья, но Круазье решили, что так не годится. Незачем уходить на боковую ветвь, наследование должно идти по старшей линии.

И если герцог  Д’Аламос женится на маркизе де Круазье, то их старший сын будет самым главным претендентом на трон. А  любящие родственники со стороны Дианы ему помогут управлять королевством.

И что для этого надо?

Правильно – сначала убедить дочь и внучку, что ей нужен именно Арман.

Вызвать у Дианы влюблённость к герцогу  трудности не составило –два герцогских волоска, грамотно составленное любовное зелье, и девушка уже жить без  Армана не может.

Трудности возникли с женихом – чтобы произвести внушение и привязать герцога к маркизе, королевскому менталисту  надо было встретиться с герцогом лично. Но Арман оказался неуловимым, появляясь в столице редкими и короткими набегами.

Но что-то Круазье всё-таки успел,  правда, как впоследствии оказалось, вышло криво – вместо притяжения к дочери маркиза, герцог привязался к жене младшего брата.  К счастью, не так сильно, как было бы, подействуй внушение в полную силу, но достаточно, чтобы осложнить заговорщикам жизнь.

Громом среди ясного неба грянуло известие о скорой свадьбе герцога с графиней де Вилье. Якобы  о помолвке детей договорились родители жениха и невесты.

Герцог де Круазье рвал и метал, но сделать ничего не мог, а вредить потенциальному родоначальнику новой династии  ему не хотелось. Вот когда внучка родит сына, тогда можно будет и... Если, конечно, Диана разочаруется в супруге и пожелает его сменить. А пока деду пришлось успокаивать рыдающую в три ручья девушку и заодно пытаться придумать, как устранить  очередное препятствие.

Узнав,  какую модистку невеста регулярно посещает для примерок, Круазье вывернулся наизнанку, но смог подкараулить графиню возле мастерской швеи. Магическое лишение невинности – вот что он устроил девице. Она и понять ничего не успела – мгновенная боль, и тут же спасительная потеря сознания. Пять минут  жизни графини исчезли из её памяти и памяти служанки и модистки: они были уверены, что всё время занимались подгонкой платья. Герцог втянул девушку под полог, затем вернул обратно и растворился в портале. А потом, потирая руки, ждал скандала. Увы,  всё опять пошло не по плану: вместо того, чтобы с позором выгнать графиню и аннулировать брак, герцог почему-то скрыл от всех позорный факт.

Теперь уже вместе с отцом рвал и метал   маркиз – слёзы дочери выводили его из себя. Как бы там ни было, но Диану он любил, и видеть страдания единственной наследницы родителю было больно.

И тогда мужчины решили, что пришла пора разобраться с супругой герцога  раз и навсегда.  Но их опять ждала неудача – невеста сразу после свадьбы серьёзно заболела и долгое время не покидала замок. Добраться до неё не представлялось возможности!

Герцог отправил в окрестности замка Аламос десяток преданных магов, которые  день и ночь следили за всеми входами и въездами, ожидая, когда герцогиня отправится на прогулку.

Но миледи выехала только раз, и то в сопровождении супруга.

Круазье теряли время, терпение, и ничего не могли поделать. Но однажды один из подкупленных слуг донёс, что герцог приказал к утру собрать вещи супруги.

Он отправляет жену в ссылку!  Наконец-то они избавятся от девчонки!!!

Увы, и тут их постигло разочарование – за три дня карета с герцогскими гербами и сопровождением выезжала дважды, но оба раза в ней сидела экономка, графиня де Лисар.

А потом от верного человека из числа слуг, пришло известие, что герцогини в замке больше нет.

Круазье едва не взвыл – как же так?! Почему? Куда она подевалась? Уехала?! Но как и когда, если его люди не прекращали слежку ни на минуту!!!

– Видимо, молодожён отправил жену в обычной повозке и не дал ей сопровождение, – меланхолично заключил маркиз. – Надо было проверять абсолютно все экипажи, повозки и телеги.

– Кто же знал, что герцог способен выслать жену как простую служанку? – огрызнулся королевский менталист. – Да за три дня всяких повозок и телег в обе стороны не один десяток проехал... Наши люди непременно обратили бы на себя внимание, если бы принялись останавливать их все подряд! Ничего, скоро узнаем, куда он её спровадил.

И как в воду глядел – через пару седмиц стало известно, что герцогиня уехала в поместье под названием Тополя.

Отряд магов передислоцировался туда, и всё подтвердилось: миледи регулярно мелькала то в окне поместья, то в саду.

Де Круазье выдохнули, и подошли к подготовке покушения более внимательно.

На этот разу них всё получилось.  Но тут вмешался его величество...

Непонятно, чем Арман смог вызвать его гнев –король отправил герцога в ссылку. На два года!

Диана была безутешна – только-только поверила, что любимый свободен! Только-только решила, что не пройдёт и года, как она станет герцогиней... И  снова ждать!

К счастью, король благосклонно воспринял идею этого союза, поэтому маркиз и герцог  успокоились – Д’Аламосу некуда деваться. Вернётся в королевство, и сразу же отправится к алтарю, уж дед невесты об этом позаботится!

Но вместо свадьбы их ждало новое потрясение – живая и невредимая жена Армана. Ещё и с наследником!!!

Похоже, герцог всех обвёл вокруг пальца – сам  освободился от остатков внушения, сам догадался о покушении, сам спрятал жену и сына.

Или не сам, а матушка подсобила? Оказалось, что миледи – сильнейший менталист!

Но ведь этот дар невозможно применить к родственнику! Неужели, герцогу просто повезло? Или ему помог Всевидящий?!

В любом случае, это уже не имело значения – заговор и все планы Круазье провалились.