Глава 11 Неожиданная пропажа

В субботу Софи наконец увидела Александра. Ей не терпелось поговорить с ним после прогулки с графом Буровым, но он пребывал в Нортленде нескончаемо долго, и их встреча оказалась совсем не такой, какую представляла себе девушка. Она шла по длинной галерее после заседания Совета в довольно удручённом состоянии. Она совсем запуталась во всех этих играх, и хуже всего было то, что, несмотря на тайные разговоры, ей начало казаться, что Тея играет против неё. Ей до безумия хотелось ощутить спокойствие, которое внушал ей Александр. И когда она услышала его голос в конце галереи, Софи охватил восторг. Он здесь, он приехал, он защитит её ото всех, даже от своего отца. Принцесса ускорила шаг, её платье из розового шелка зашелестело по полу многослойным подолом. На ходу Софи поправила прическу, локоны должны лежать идеально. В галерее никого не было, и она достала маленькое зеркальце и посмотрела на свое отражение. Она улыбнулась про себя, она больше не серая мышка, а красивая девушка на выданье, и то, что он приехал сегодня, когда она надела своё лучшее платье, — хороший знак. Пусть увидит её во всей красе. Но в конце галереи её ждало жестокое разочарование. — Маркиза, как я скучал по вашим нежным пальчикам. В ответ послышался легкий кокетливый смешок. Софи резко остановилась. Молодой Буров склонился к руке маркизы Вильсмет, и принцесса видела только его спину в жилете из голубого атласа и белой рубашке. Маркиза же весело смеялась, но, увидев принцессу, остановилась. Её щечки пылали нежным румянцем, она выдернула ручку, и локоны закачались: — Ваше Высочество, — молодая женщина присела в реверансе. Софи ответила ей высокомерным молчанием и устремила взгляд на Александра. — Почему же мой личный помощник приехал и не сообщил мне о своём приезде? Александр ничуть не смутился. Казалось, происходящее его забавляет, а его отросшие волосы, чуть взъерошенные по последней моде, добавляли озорной вид. Он поклонился. — Я решил, что не стоит отрывать Ваше Высочество от важных дел и поприветствовать вас позже. — Какая забота, — презрительно сказала Софи. — О, наш милый Александр такой заботливый, — маркиза послала кокетливый взгляд молодому человеку. — Мне казалось, вдове стоит вести себя более сдержанно. — Ох, ваше высочество, вдове полагается горевать о муже лишь первый год, а дальше жизнь продолжается, — она вышла вперёд, — не думаете ли вы, что такую красоту стоит хранить в чёрном до конца своих дней? Маркиза выглядела великолепно. Высокие скулы, пухлые губки и глаза в обрамлении густых ресниц. Её богатое платье цвета спелой вишни подчеркивало великолепную фигуру, и, главное, молодой человек смотрел на неё, а не на Софи. — Да, вы правы, — сухо произнесла она, — жизнь продолжается. Хорошего дня. — И вам, — сказал напоследок Александр. Софи развернулась и пошла обратно. Она прошла всю галерею и поднялась наверх. Ей хотелось расплакаться, но слез не было. Александр имеет право проводить свои дни с кем захочет, он же ей ничего не обещал и в любви не клялся. Всё равно он женится на Агнес. На милой, доброй Агнес. И будет тайком от неё бегать к маркизе Вильсмет. Софи не помнила, как дошла до своей комнаты, помнила только, что по пути согласилась пойти вечером в театр с молодым виконтом Баривом. Согласилась просто для того, чтобы быстрее пройти в свою комнату. Согласилась, чтобы досадить Александру, если он, конечно, заметит её отсутствие во дворце. Согласилась, чтобы не оставаться снова одной в своих мыслях на ещё один день. Вечером принцесса шла под руку с виконтом Баривом к его карете. Она надела своё лучшее платье из шелка с глубоким декольте и рюшами по лифу. Голубой оттенок делал кожу Софи свежей, а высокая причёска подчёркивала грацию шеи. Осматривая отражение в зеркале перед выходом, Софи невольно сравнила себя с маркизой, и даже пришла к выводу, что она ничуть не хуже неё, а моложе и свежее. Но при воспоминании о рыжеволосой красавице снова больно кольнуло в сердце. — Отлично выглядите, Ваше Высочество, — Александр грациозно соскочил со своего коня. — Мы с Софи идём в театр сегодня, — произнес виконт Барив с превосходством. — Да, Сергей был так мил, что не дал заскучать сегодня вечером. — Ну и славно. Казалось, происходящее совсем не трогает Александра. Софи послала ему взгляд, полный презрения, но как только серые глаза встретились с карими, её будто обожгло. «Вечером, сразу после театра, увидимся в подземелье, расскажу, что узнал интересного, красотка моя». Софи хотелось возразить, что она не красотка и не его, но он бы её не услышал, поэтому принцесса ограничилась лишь колким взглядом, на который Александр будто и не обратил внимания. Несмотря на то, что она поклялась себе презирать Александра до конца своих дней, весь спектакль Софи сидела как на иголках. Она твердо решила не иметь с ним никаких дел, но в то же время ей хотелось, чтобы спектакль скорее закончился, и она увиделась с Александром и узнала, что он хочет ей рассказать. Его рассказ не сильно волновал девушку, а больше беспокоила маркиза: неужели её личный помощник по-прежнему питает к ней теплые чувства? Неужели он предпочёл её? Софи ерзала в кресле и не могла сосредоточиться на спектакле. Может, сослаться больной и просто уехать домой, не дожидаясь окончания? Чуть меньше года назад она тоже смотрела пьесу в компании другого молодого человека и так же ёрзала в кресле. Тот вечер тоже испортил Александр. В этот раз, как и тогда, у неё был очень услужливый кавалер, который приходил в замешательство, видя, что спектакль ей не нравится. Тот оказался лживым, этот, вероятно, такой же. Софи искоса глянула на виконта. Молодой, красивый виконт унаследовал титул своего отца. Интересно, он тоже считает её милой дурочкой и пригласил в театр лишь в надежде заполучить престол? Спектакль закончился, и Софи с облегчением села в карету. Виконт пытался развлечь её разговорами, и Софи, к своему удивлению, весело щебетала в ответ, так что Сергей приободрился. Когда они доехали до дворца, он предложил ей прогуляться по парку. Софи даже хотела согласиться, в надежде досадить Александру, но, лишь вспомнив о нём, захотела увидеть его быстрее, и отказала виконту. Поднявшись к себе, Софи быстро заперла дверь на ключ и легко открыла тайный ход. Она сбежала по ступеням вниз. В подземелье было холодно, и девушка с сожалением вспомнила о шали, которую оставила наверху, но возвращаться за ней не хотелось. В коридорах, освещённых факелами на стенах, она чувствовала себя уверенно и без труда дошла до комнаты со звёздным потолком. Подняв руку, Софи прошла сквозь кирпичную стену, готовая увидеть насмешливое лицо Александра, но его не было. Софи оглядела пустую комнату. Может, он ещё не пришёл? Спектакль закончился совсем недавно. Может, не ожидал, что она так сразу побежит в подземелье? А может, слишком увлёкся маркизой и забыл о Софи? Девушка развернулась и вышла из комнаты. Она решила пройти дальше по коридору. Настроения не было, и возвращаться в свою комнату и сидеть там одной не хотелось. Так что она не видела никаких препятствий: почему бы ей не прогуляться? Может, она заблудится в этих пещерах и на этот раз не найдёт выхода. Принцесса пошла по коридору, затем повернула за угол. До неё донеслись восторженные голоса. — Ты в этом уверен? — Да! И мы сможем перехитрить её. Софи легко узнала оба голоса — это было не трудно. Впрочем, других людей в Печоре она ещё ни разу не встречала. Девушка приложила ухо к холодному камню, желая узнать: перехитрить кого? — Главное теперь... — Нас и здесь подслушивают, — рассмеялся вездесущий Дмитрий. Его способность видеть сквозь стены выводила Софи из себя, но теперь она точно знала, что в этом его магия. Она быстро выпрямилась и приняла гордый вид. — Я совсем не хотела подслушивать, просто не понимаю, как к вам попасть. — Ваше Высочество, это же ваши пещеры, вы должны это знать. Софи вздохнула: — Знаешь, у меня иногда рука чешется вдарить тебе по твоему вездесущему оку. — Какие речи, совсем не для принцессы! Стена между ними растаяла, и Софи открылась удивительная комната. Скорее, это была не комната, а огромная пещера, каменные стены которой переходили в арочный потолок. В пещере находилось озеро, Софи видела лишь ближний его берег, усеянный крупными валунами. Вода в нём блестела в свете удивительных шаров, переливающихся разноцветными молниями. Они парили над поверхностью, то опускаясь ниже, то поднимаясь. Завороженная такой картиной, принцесса даже не сразу заметила Дмитрия, который стоял совсем рядом. Его тёмные волосы были растрепаны, верхняя пуговица его белоснежной рубашки была расстёгнута, и галстук развязан, скачущее сердце в груди выдавало волнение, несмотря на весёлый, непринуждённый голос. — Что ты здесь делаешь? Сбежала со спектакля раньше времени? — У тебя разрешения не спросила. — Как грубо! — Спектакль уже закончился, стоило смотреть на часы. Он действительно посмотрел на часы. — О, прошу прощения, но могла бы и прогуляться со своим милым ухажёром. — Он не мой ухажёр. — Хватит пререкаться, — прервал их Александр. Он появился из темноты, царящей у стен. — Кто же назначает девушке встречу, а после сам на неё опаздывает? — Простите, Ваше Высочество, — он наклонился, чтобы поцеловать ей руку, но она быстро выдернула её из его пальцев. — Я на тебя обижена. — О, обида тебе не к лицу. — Ладно, пойду проверю, как там поживает моя комната, — Дмитрий развернулся и вышел из пещеры. Софи сделала шаг внутрь; у неё возникло ощущение, что Александр сказал что-то другу перед уходом. — О чём ты хотел мне рассказать? — Ох, деловая девушка, — Александр закатил глаза, — всё хочешь быстро и сразу. Почему бы тебе сначала не пококетничать и не поболтать со мной о какой-нибудь чепухе? — Я думаю, пококетничала и поболтала с тобой уже маркиза Вильсмет, так что вполне могу себе позволить пропустить эту часть. — В таком случае я расскажу столь важную информацию ей, а не тебе, — ответил он ей в тон. — Ну и рассказывай. И хватит меня дразнить. — Хорошо, не буду, — он развернулся и пошел к озеру, ловко перешагивая с валуна на валун, пока не дошел до самой кромки воды. — Ладно, уговорил, так и быть, найду в себе силы поболтать с тобой. — А это так сложно? — спросил он, не оборачиваясь. — Весьма. Софи поколебалась несколько секунд, а затем влезла на ближний к ней валун и легко перешагнула на следующий. Александр обернулся: — Подожди, давай я помогу тебе, — он направился к ней и протянул руки, но принцесса лишь отмахнулась: — Я справлюсь и сама... — Я бы не был настолько самоуверен на твоём месте. Софи легко оказалась у самой воды и шагнула на пару крупных валунов вперёд, теперь с трёх сторон её окружала вода. Она уселась на большом камне, посмотрела вниз и охнула от изумления. В свете волшебных шаров она увидела красных карпов в водоёме. Они сновали туда-сюда, то и дело показывая спины. — Не знала, что здесь водятся карпы, мне казалось, они из Японии. — Это озеро размышлений, и здесь можно встретить удивительные вещи, — Александр повторил её маршрут и сел рядом на валун так, что теперь касался её плечом. — Ты все пещеры излазил? — Нет, только верхний уровень, а ты-то бывала и на других. — Да, бывала, но не хочу сейчас говорить об этом, — Софи посмотрела вдаль, туда, где шары блестели неясными золотыми точками, — с маркизой тебе интересно. Она попыталась сказать это так, чтобы не выдать своего волнения, но голос дрогнул. — А какое это отношение имеет сейчас? — Никакого, — ей захотелось встать и уйти, но он дотронулся до её руки. — Забудь про маркизу, мне просто надо было у неё кое-что выяснить.... — Что именно? Софи не поворачивала к нему лицо, пытаясь скрыть облегчение, появившееся при его словах. — Пока не скажу. — А что скажешь? — она убрала руку из его тёплой ладони. — Расскажи мне сначала ты. — Что рассказать? — Что-нибудь... Что он ждет от неё, Софи не знала, и совсем некстати вспомнила о разговоре с графом Буровым. Что если он не знает, о чём они говорили? Что если именно это он пытается выяснить? — Я разговаривала с твоим отцом, — она помолчала и добавила, — он предлагал мне сделку. — И что ты? Согласилась? В его голосе проскользнул интерес, и мысли Софи замелькали с бешеной скоростью. — А ты знаешь, о чём сделка? — Не знаю. — Тогда почему не спросил? — Я могу предположить. — Отлично, предполагай. Что я ответила, тоже можешь предположить, — она гордо вздёрнула подбородок. — Хорошо, предположу. — Ну и славно. Между прочим, твой отец хочет, чтобы я вышла за Уильяма, так что можешь больше не воображать себя королём. — Отлично, не буду. Ты выйдешь за Уильяма, я женюсь на Агнес... Мы станем с тобой практически братом и сестрой, будем ездить друг к другу в гости и встречать вместе Новый год. Софи впервые за разговор посмотрела на него: — Ты хоть сам-то в это веришь? Александр легко покачал головой, глядя на неё: — Не особо. Я думаю, ты не доживёшь до свадьбы с Уильямом. — И тебя это совсем не трогает? — А почему должно? — Александр развернулся к ней, глаза весело блестели. — Я-то до свадьбы с Агнес доживу. Софи поднялась. — Совет вам да любовь, — зло произнесла она. — Ты ревнуешь? — он смотрел на неё снизу. — Нисколько, — холодно ответила она. — В таком случае рад что ты за меня рада, — он отвернулся от неё. — Я за тебя не рада. Софи хотелось уйти, но путь ей преграждал по-прежнему сидящий молодой человек. — Где твои хорошие манеры? Девушка встала и хочет уйти, может, ты меня пропустишь? — Ты куда-то торопишься? — Александр изогнул бровь. — Нет, просто не желаю разговаривать с тобой ни минуты дольше. — Почему? — Прекрати издеваться! — Ладно, перестал. — И пропусти. — Куда? — К выходу из пещеры. — Зачем? — Не зли меня! — А то что? — Александр рассмеялся. Софи толкнула его вбок, а он обхватил её ноги, так что её руки раскинулись в стороны, пытаясь сохранить равновесие. — Пусти же! — А ты не толкайся, а то мы оба улетим в воду. — Не буду. — Хорошо, отпускаю. Он разжал свою медвежью хватку, и Софи снова опустилась на твёрдый камень. — Ты собирался мне что-то рассказать, — сказала она с достоинством, не поворачивая головы в его сторону. — Ты обещала болтовню и толику кокетства, — Александр посмотрел на часы, — но часики тикают, а вот своей доли я никак не дождусь. — Зачем тебе моё кокетство? Иди к своей маркизе и кокетничай с ней! Он поморщился. — То ты меня к Агнес отправляешь, то к Каролине, — Софи передернуло от того, как легко он назвал маркизу по имени. — Я не понимаю, что ты сейчас от меня хочешь. — А вообще понимаешь? — Нет, не понимаю. И после разговора с твоим отцом стала понимать ещё меньше. — Он просто хотел тебя чуть напугать. — То есть, о разговоре ты в курсе. — Конечно. — Тогда почему он не предложил в качестве кандидатуры в мужья мне тебя? — Софи ожидала, что он сейчас игриво изогнёт бровь и повернётся к ней, но юноша оставался серьёзен: — А что, должен был? — Ты же сам утверждаешь, что пока меня спасает лишь то, что он надеется, что ты женишься на мне и станешь королём. — Возможно. — И? — Софи развернулась к нему. — Что и? — Что у тебя за настроение такое сегодня — издеваться? — Нормальное у меня настроение. — Хорошо, тогда почему я не доживу до свадьбы с Уильямом? Всем же это так выгодно. Кто меня убьёт? — Я. — Почему? — Из ревности, — просто ответил Александр. — Из ревности? — от его ответа пыл Софи куда-то испарился, — ты не хочешь, чтобы я вышла замуж за Уильяма? — Возможно, — он по-прежнему не поворачивался к ней и смотрел на парящий шар вдалеке. — Ты просто снова издеваешься надо мной! — Софи вскочила на ноги, но поскользнулась на гладкой поверхности валуна и полетела спиной в воду. Всего несколько секунд ледяная вода и рыбы окружали принцессу, а затем две сильные руки схватили её и подняли на поверхность. Александр аккуратно тянул её на валун и выглядел очень серьёзным. Наконец, её ноги ощутили под собой твёрдую поверхность, но мокрые туфли опасно оскальзывались. Она дрожала. — Пойдём в комнату, тебе надо переодеться и согреться. Он приобнял её и помог по скользким камням дойти до выхода из этой пещеры. Александр проводил её до комнаты, всю дорогу Софи трясло от холода и обиды за своё неуклюжее падение. Ей хотелось что-то сказать, но она не знала что, а он шёл молча, и его рука по-прежнему покоилась на её талии. От этого прикосновения и его близости мысли путались ещё больше. В гостиной он наклонился к камину и колдовством разжёг огонь. С вечернего платья Софи по-прежнему капала вода, и только тут она поняла, какую оплошность совершила. Ей настолько не терпелось отправиться на тайную прогулку и поговорить с Александром, что она забыла переодеться. Сейчас на Софи было то же платье, что и в театре. А значит, переодеться без посторонней помощи она не могла. И позвать служанку, чтобы снять мокрое платье, тоже. — Что ты стоишь? — Александр подбросил полено и повернулся к ней. — Иди переоденься! — Я н-не могу, — ответила Софи, стуча зубами. Он посмотрел на неё непонимающе, а затем внезапное озарение появилось на лице молодого человека, а в глазах заплясали бесята. Он подошёл к ней. — Давай я помогу тебе снять платье. — Нет, что ты! Это н-неприлично. — Неприлично заболеть воспалением легких. К тому же я никому не скажу, — его голос звучал вкрадчиво, будто дразня её. — Но я-то буду знать об этом... — Хорошо, давай так, — Александр заглянул ей в глаза, — когда-нибудь мы всё равно поженимся, и тогда это будет весьма прилично. Поэтому давай представим, — он обошёл её и встал сзади, прошептав ей на ухо, — что уже женаты. Софи судорожно вздохнула, его пальцы заскользили по спине, ловко расстёгивая маленькие пуговки. Девушка прикрыла глаза. Она по-прежнему дрожала, но уже не от холода. Её строгое воспитание говорило о том, что это неприлично, но что-то совсем другое, новое для неё, шептало, чтобы он продолжал. Покончив с пуговками, Александр уверенным движением потянул платье вверх, и она послушно подняла руки. Мокрая ткань сорочки липла к её юному телу и холодила кожу. Принцесса инстинктивно подтянула руки к груди. Молодой человек перешёл к корсету. Его пальцы двигались быстро, выдавая большой опыт в этом вопросе. Корсет соскользнул на пол, и Александр отступил в сторону. — Вы свободны, Ваше Величество, — его голос прозвучал хрипло. Софи бросилась за дверь спальни. Она попыталась как можно быстрее привести себя в порядок. Сняла мокрую сорочку и надела новую, а поверх своё домашнее платье с маленькими пуговками спереди, в которое могла спокойно надеть без посторонней помощи. Ловко вытянула шпильки из наполовину распустившейся прически, а затем стянула мокрые волосы в тугой жгут на затылке и вышла из спальни. Её гостиная была пуста. Она опустилась на колени перед пылающим камином. Мысли, подобно языкам пламени, скакали в разные стороны, и ей никак не удавалось собрать их воедино. Она так и не узнала, что он хотел ей сказать, но это её сейчас совсем не волновало. На следующее утро Софи при встрече с Александром покраснела. Ей хотелось наброситься на него за его столь скорый уход, а в то же время было стыдно от того, что он помогал ей раздеться, а ещё больше от того, о чём она думала, когда он ушёл. Молодой человек подошёл к ней, поздоровался и поцеловал руку. Она готовилась услышать очередную колкость, но её не последовало. Александр лишь отвернулся и пошёл прочь, будто ничего и не было этой ночью. Вслед за ним к ней подошёл граф Шилов, хранитель традиций, и заговорил. Он сильно волновался и от того говорил слишком быстро и картавил сильнее обычного. Софи, всё ещё занятая размышлениями о произошедшем ночью, не сразу поняла, о чём речь. — Мы уже ищем пропажу, — граф Шилов промокнул кружевной салфеткой лоб, — но следов никаких... возможно, это Великая Магия... — Магия? — это слово вывело Софи из задумчивости. — Да, Ваше Высочество, — он снова промокнул лоб, — такое уже случалось не раз. Священная книга с историей страны, а также книга заклинаний исчезали не раз за тысячелетнюю историю... — И что же, потом появлялись снова? — Да, Ваше Высочество, — промямлил хранитель. — И через сколько же они появлялись вновь? — Всегда по-разному, Ваше Высочество. Иногда через месяц, иногда через несколько лет, — пот градом лил с его лба. — И с чем же связывали эти исчезновения? Хранитель молча теребил свой платок с золотой монограммой, и по-прежнему избегал её взгляда. — Ну же, отвечайте! — поторопила его Софи. — Иначе какой из вас хранитель традиций! — Я уверен, что тут просто какая-то случайность... Вероятно, это были совпадения, и так не будет на этот раз... — Чего не будет, — и, видя, что он по-прежнему жмётся и не отвечает, принцесса добавила властным тоном, — если вы не ответите мне сейчас, я казню вас как человека, содействующего в похищении великих книг. Он вздрогнул и внимательно посмотрел на неё: — Книги исчезали при смене власти. Как только один правитель погибал и приходил новый, они появлялись вновь. — Вы уже сообщили о пропаже Совету старейшин? — Да, Ваше Высочество. — Хорошо, можете идти. И, — принцесса помедлила, — я не верю в магию, только не в этот раз. Мне нужны виновные, так что постарайтесь их найти. Хранитель быстро взглянул на неё, поклонился и зашагал прочь. Эта новость будоражила всех во дворце и за его пределами. Старейшины считали это её личным промахом. Вернувшаяся Тея была бледна и весь вечер повторяла одно: дни их сочтены. Она с упорством сумасшедшей допрашивала подругу, не заметила ли она ничего подозрительного, ведь она в это время находилась во дворце. Софи умолчала о том, что часть вечера и ночи она была вовсе не во дворце, а под ним. Странное подозрение о том, что она была там не случайно, делало настроение ещё более скверным.