Глава 13 Милая Агнес

На следующий день Софи не терпелось ощутить эффект, который произведет новая пропажа книг. Она ждала, что граф Буров будет нервничать и сыпать проклятиями или же, наоборот, решит, что Великая Магия на стороне принцесс, станет мягок и добр. Но этого не происходило: глава старейшин по-прежнему был раздражен присутствием принцесс, но не больше обычного, и чрезмерного волнения в нём она не ощущала. Возможно, он просто пока не заметил пропажу. Днем к ним приехали Агнес и Уильям. Визит хоть и предполагал государственные выгоды, но был скорее дружеским. София обрадовалась встрече с новой подругой, а то, какую роль сыграл Александр в пропаже книг, сделало её ещё более расположенной к Уильяму. Агнес всем восхищалась, Уильям сыпал комплиментами, Тея находилась в самом благодушном настроении. Она мило щебетала и подталкивала Софи к Уильяму. Девушка решила не противиться и чаще бывать с ним на людях. Он сопровождал её при посещении приюта, на открытии больницы и везде, куда бы она ни пошла. Софи ловила на себе его взгляды и улыбалась в ответ, но следом, не вполне отдавая себе отчёт, искала глазами Александра, который, по случаю прибытия гостей, не отлучался бесконечно в Петросу или Нортленд, а по всюду сопровождал Софи. К Александру вернулось благодушное настроение, и он в качестве развлечения принялся вставлять реплики в их диалоги с Уильямом. И ладно бы он говорил вслух, но слышать-то его могла только она, и в итоге все её мысли снова занимал Александр, но король Югорта, кажется, этого не замечал. — Софи, сегодня ты просто обворожительна, — улыбался ей Уильям. «Обычно похожа на лягушку, а сегодня просто красотка», — насмешливый голос раздавался в её голове, заставляя краснеть и сердиться. — Мне кажется, Уильям, нам иногда следует гулять вдвоём, подальше от посторонних, — она улыбнулась и бросила колкий взгляд совсем другому молодому человеку. — Да, конечно, — Уильям предложил ей локоть, — прогулка по парку, что может быть чудеснее? — Мы с Агнес, пожалуй, присоединимся к вам, — в глазах Александра плясали опасные огоньки, а Агнес залилась румянцем — раньше наследник Петросы её вниманием не баловал. — Конечно, — согласился Уильям, видя радостное личико сестры, — мы всегда рады обществу добрых друзей. Вряд ли Уильям считает графа Бурова причастным к отравлению родителей, раз так ищет общества его сына, отметила про себя Софи. Хотя, кто знает, глядя на Тею, никогда не подумаешь, что она ненавидит Елену. А может, и не ненавидит вовсе. В голове у Софи всё смешалось, что правда, а что ложь — уже не отличишь. Прогулка выдалась занятной: Александр развлекал Софи своими мыслями, и она не знала, смеяться ей или плакать, а Уильям сыпал историями и не знал, что его спутница слышит совсем другие. Агнес сияла — наконец она шла под руку с её столь обожаемым молодым человеком, и то, что он смотрел совсем не на неё, не замечала. — Знаешь, тебе стоит приехать к нам в конце ноября, — Уильям загорелся этой идеей, — тогда ночи такие темные, что все звезды будто на ладони. У нас есть обсерватория, и мы могли бы заглянуть в неё и полюбоваться. — Да, вы оба можете приехать к нам, — глаза Агнес заблестели, — ты же личный помощник Софи, а значит, можешь тоже приехать к нам вместе с ней. — Ты не поверишь, я могу приехать и без неё, — Александр улыбнулся Агнес, и Софи вновь почувствовала укол ревности. Агнес рассмеялась. «Ты помнишь наш уговор? Тебе достается Уильям, мне — милашка Агнес, а после мы убиваем их обоих». Софи возмутилась: — Твои бредовые идеи… — и осеклась, слышала-то его только она. Агнес приняла это за фразу, сказанную ей. — Софи, милая, мы же подруги, — и она взяла Софи за руку. — Я уверена, что все разногласия, возникающие между вами, скоро уйдут, и мы все вчетвером найдем общий язык. — Найдём ли, — скептически отозвалась Софи, а затем, неожиданно для себя, продолжила, — но я совсем не против посмотреть на звезды. «Намек понял, приходи вечером». Во дворце всё было по-прежнему. Никто, казалось, не замечал, что книги пропали вновь, и Софи терзалась сомнениями. Неужели граф до сих пор не обнаружил пропажу? Сегодня она это выяснит, поговорив с его сыном. Определенно, она сказала про звезды ради этого. Ей надо сосредоточиться на делах, а не на смеющихся карих глазах. Встречается она с Александром для дела. Она сама почти уверовала в это, но отчего-то ей хотелось, чтобы о встрече не знал никто. Конечно, Тее не стоит рассказывать, ведь неизвестно, в какие она игры играет. Милашку Агнес было жаль, но уж ей-то точно доверять не следовало. Втроём они засиделись в гостиной, и Софи нетерпеливо поглядывала на часы. Пора бы уже Агнес к себе, а принцессам — спать. Софи встала и потянулась: — Я так устала, пойду-ка я спать. — Спокойной ночи, — отозвались девушки. — И вы не засиживайтесь слишком долго, завтра рано вставать. — Не будем, мы перейдём ко мне в комнату, чтобы тебе не мешать, — Тея встала и протянула руку к Агнес. Та улыбнулась: — Конечно, тебе стоит отдохнуть, Уильям говорит, вы так много трудитесь вместе. Софи решила не отвечать и удалилась к себе. Она подошла к зеркалу и расчесала длинные волосы, затем тщательно заплела их в косу. Осмотрела своё отражение и добавила по капле духов за уши. Затем распустила косу и собрала волосы в тугой пучок на затылке. «Это не свидание, — напомнила она себе, — а встреча для дела, не стоит прихорашиваться». Но против воли открыла гардероб и выбрала платье. Нет, это платье не подойдёт, нужно одеться проще, так, будто она не ждёт встречи. Блистать она будет завтра перед Уильямом, а он пусть довольствуется серой мышкой, раз предпочитает Агнес. Всё же вопреки размышлениям она выбрала самое красивое своё домашнее платье – с птицами по подолу, распустила волосы и собрала их в английскую косу, украсив кончик заколкой с каменьями. Пощипала щёки, добиваясь румянца, и посмотрела на часы – почти два. Девушка подошла к двери, было тихо: Тея действительно удалилась к себе, прихватив Агнес. Софи аккуратно открыла ход, девушки за стеной рассмеялись, наверняка проболтают всю ночь. Надо быть особенно осторожной, возвращаясь. Кирпичная кладка привычно растворилась, и Софи прошла сквозь неё. Огонь в камине чуть теплился, небо заволокло тучи, погрузив комнату во мрак. Софи остановилась. Он не пришёл? Или приходил и не дождался её? — Так и будешь стоять? — донёсся сонный голос с дивана. — А, ты здесь, я тебя не сразу заметила. Молодой человек вытянулся на диване. Он зевнул и потянулся: — Ты как-то не спешила, и я решил вздремнуть. — Рада, что ты смог отдохнуть, — принцесса подошла ближе, ожидая, что он сядет и освободит место ей — другой мебели в комнате не было, — но вместо этого он взял её за руку и потянул к себе, заставив взвизгнуть. Софи упала прямо на него, и молодой человек сгрёб её в охапку и прижал к себе. — Что ты делаешь, отпусти… — Ой, прости, забылся, — Александр, ухмыляясь, разжал объятия, позволяя ей встать. Она запуталась в платье и не сразу сообразила, что он зажал подол ногами. Против воли и всякого здравого смысла Софи рассмеялась. — Прекрати же, это не прилично! — Ладно, ладно, я просто хотел немного разрядить обстановку, — он сел и помог сесть ей, — а то в последнее время она уж слишком напряжённая. — Почему ты не догадываешься? — Не совсем, может, просветишь меня? — О, попробую, — Софи вздохнула, — знаешь, и Великие Книги пропали. — Это я слышал, — неожиданно серьёзно ответил он. — Надо же, а я думала, что ты не в курсе, — съязвила Софи. — Можешь не язвить, я не очень понимаю, причём здесь книги. — Притом, что они пропали как раз тогда, когда ты так любезно скинул меня в воду… — Во-первых, я не скидывал, ты упала сама, а во-вторых, не понимаю, к чему ты клонишь? Она рассердилась: — К тому, что ты специально меня заговаривал тогда, ты отвлекал меня, чтобы я… не знаю… не заметила пропажи… — Каким образом ты могла бы заметить пропажу, находясь в своей комнате? — Я… — Софи осеклась, она бы не заметила пропажу и не смогла бы остановить её, будь она в своей комнате, и выдала свой последний аргумент: — но ты постоянно смотрел на часы. — И? Как мои часы относятся к книгам? – Он непонимающе смотрел на неё. — Ты проверял, когда уже можно будет отпустить меня к себе, — теперь её аргументы казались абсурдными, — ты ушёл сразу, как убедился, что я больше никуда не пойду… — Я ушёл сразу, пока это не стало невозможным… и на часы смотрел, потому что обещал прийти к отцу, и нужно было это сделать не слишком поздно. Я пообещал ему после того, как договорился о встрече с тобой. Я же не мог ему сказать, что втайне назначаю свидания девушке, доставляющей так много хлопот. — Я не доставляю хлопот… Странно, но всё, что она думала до этого, казалось нелепицей, а всё, что Александр говорил ей сейчас, выглядело правдой. Может, она уже сошла с ума? Он говорит правду или нет? — Прости, я совсем запуталась… — она опустила голову на руки. Александр протянул свои, убрал её с лица и развернул к себе за подбородок. Кольцо полыхнуло красным и стало спокойнее: — Ты правда меня не обманываешь? Ты ничего не знаешь о пропаже книг? — Софи, я не знаю, куда исчезли книги и не причастен к их исчезновению. — Хорошо, — она подалась вперёд и положила голову ему на плечо, так бы и сидела здесь с ним вечность. — Скажи, что ты хотел рассказать мне тогда? — Сейчас это уже не важно... — Важно, я хочу знать, — «Хочу знать, действительно ты собирался что-то рассказать или это была лишь отговорка». — Я узнал, что планирует Елена. Узнал, как она хочет это провернуть. — Его голос звучал глухо и настороженно. — Как она планирует устроить свадьбу сына с Теей. — Что? Софи выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Он не врал, она чувствовала это: сейчас Александр говорил правду. — Она хотела, чтобы Тея начала подготовку. Чтобы все думали, что будет пышная свадьба здесь. Но на деле задумала тайное венчание и не сказала об этом даже Тее, так как не доверяет ей до конца. Ты ведь знаешь, что брак короля и королевы Миэлнии должен быть на нашей земле, чтобы считаться законным? — Софи кивнула. — В свадебной церемонии необходимо соблюсти не один ритуал, и, конечно, клятва должна быть на священных книгах. — Ты думаешь, это она, её люди украли книги, чтобы организовать тайное венчание? — Нет. Я уверен, что у неё их нет. Не спрашивай, — он покачал головой. — Я знаю это из тех же источников, из которых и узнал о планах. Она в бешенстве, что книги ускользнули сквозь пальцы. — Но кто тогда украл книги? Софи попыталась произнести это без намека на его отца, но не смогла. Других кандидатур просто не было. — Если ты о моём отце, то нет, — жёстко сказал молодой человек. — Я точно знаю, что нет. Повисло молчание. Не Елена и не граф Буров, тогда кто? Великая Магия? Александр взял её за руку и чуть сжал, а затем их пальцы переплелись. Он не врёт, он не знает и думает на Великую Магию и не подозревает, что она уже переместила книги. О чём он думает сейчас? Софи вгляделась в карие глаза, а затем переместила взгляд на губы. Он не предавал её и не обманывал. Она опустила глаза на переплетённые пальцы. Его кольцо неярко блестело в свете огня, и блеск напомнил Софи кое о чём ещё. Когда-то давно, в феврале, он привлёк её к себе, и кольцо тоже блеснуло. Девушка отстранилась, внезапно догадавшись: — Ты что-то делаешь! — В каком смысле? – Александр ухмыльнулся. — В том, что ты… когда дотрагиваешься до меня, у тебя блестит кольцо. Ты колдуешь в этот момент. — Пустые домыслы, — он отмахнулся, — тебе показалось. — Не только сейчас. И тогда зимой кольцо блестело, и весной тоже, и много других раз… — Ладно, Софи, прости, — сдался Александр, — я просто хотел тебя чуть-чуть успокоить… — Ты играешь с моим настроением! — Самую малость… — Так нельзя! – она разозлилась и вскочила с дивана. — Ноги моей здесь больше не будет! Ты обманываешь меня! Не с книгами, а вообще, всегда! Он обхватил её руками за талию и притянул к себе, прижавшись головой к её животу. — Софи, не сердись, я не хотел тебя обидеть… — Но обидел! Саша, ты обманул, — она старалась не смотреть на него. — Отпусти. — Не пущу, пока ты меня не простишь. — Я тебя никогда не прощу! — Значит, мы так и останемся здесь навеки. Вместе. — Отпусти, я хочу уйти, — Софи опустила голову и посмотрела на него, попав в плен карих глаз. — Ни за что, — и он потянул её вниз, усадив к себе на колени. Его лицо оказалось совсем близко, и её пыл мгновенно утих. Она послушно прикрыла глаза, подставляя губы. Её обожгло его дыхание, а губы ощутили прикосновение других губ, даря волнение и наслаждение, заставляя забыть обо всём. *** В следующие два дня Софи обнаружила, что Агнес её раздражает. Она мила, добра и заставляет Софи чувствовать себя предательницей. Агнес доверительно сообщала принцессе все свои секреты, рассказывала об ужинах у графа и графини Буровых, о сильных руках их сына и радужных мечтах о будущем. Ей скоро уезжать, и она непременно будет тосковать о Миэлнии, о Королевской деревне и всех-всех-всех остающихся здесь. — Знаешь, Софи, я никак не могу дождаться совершеннолетия, — она мечтательно посмотрела вверх, — тогда я смогу назвать это место домом. Мы будем жить с тобой рядом и гулять поэтому чудесному парку каждый день. — Это будет ещё не скоро, всё ещё может поменяться, — уклончиво ответила Софи. — Нет, Софи, я в это не верю. Александр предназначен мне самой судьбой. Лицо Софи вспыхнуло, но Агнес ничего не замечала. — Знаешь, когда он на меня смотрит, я вся дрожу внутри, я так жду его прикосновения... — Агнес взяла подругу за руку, — я буду его... — Мне кажется, приличные леди не обсуждают свои чувства на людях. — Ах, да, прости... — Агнес оглянулась, несколько человек прогуливались по тем же дорожкам, что и они, — я так рада, что у меня есть такая подруга, как ты, такая добрая и заботливая, которая никогда не предаст... Но Софи уже предавала её, она касалась своими губами тех губ, о которых Агнес только мечтала. — В таком случае, нам лучше не дружить, — резко оборвала её Софи. — Что? Что ты такое говоришь? — Агнес смотрела на неё ангельскими глазами. — Граф Буров прав, мне стоит ставить интересы страны выше своих, а значит, может получиться так, что мне придётся играть против тебя. — Почему? — Агнес не могла понять, на что подруга так разозлилась, — Не придётся, ты же выйдешь за Уильяма... Мы станем одной семьей. — А если нет? — Софи буравила её рассерженным взглядом, — что, если я не хочу замуж за него? Что, если у меня другие планы? Агнес не ответила, гадая, чем же она так её разозлила. Софи развернулась на каблуках и пошла во дворец. В гостиной она буквально нос к носу столкнулась с Теей. Подруга дрожала, но Софи этого не заметила. — Как так получилось, что ты решила, что мне стоит выйти замуж за Уильяма? Почему ты всё решила за меня? — Захотела и решила, все от этого только выиграют. — А может, я не хочу? Почему всё решаешь ты? — Думала, так будет лучше для всех... — Но не для меня! Что за игру ты затеяла? — Софи уже кричала, не боясь, что их подслушают. Тея невесело усмехнулась: — Уже никакую, я проиграла, а возможно, и мы обе... — Чудно! Софи зашла в комнату и с силой хлопнула дверью. Она предаст Агнес, украдёт то, о чём та так давно мечтала, разобьёт сердце Уильяму и наживёт новых врагов. А всё из-за Теи! Зачем её подруга так поступала? Зачем так старалась их сдружить? Зачем толкала Агнес к Буровым? Софи открыла дверь, намереваясь задать все вопросы второй принцессе и на этот раз добиться ответов, но её не было в гостиной. Вместо Теи в комнате стояла Нина: — Ваше Высочество, вам письмо из Палиры. Софи протянула руку и резко взяла письмо, впервые забыв поблагодарить служанку. — Можешь идти, — буркнула она. На конверте значилось её имя. Её, а не Теи. Обычно, когда Елена присылала письма, она адресовала их Тее или им двоим, но в этот раз письмо было только для неё. Девушка дрожащими руками вскрыла конверт и развернула бумагу, забыв о всех мерах предосторожности. «Милая моя Сонечка, мы так с тобой давно не виделись... Кажется, наша последняя встреча была на том ужасном Празднике цветов. С нетерпением жду новой и приглашаю тебя в гости. Никакой скучной политики не будет, обещаю, я не хочу тебя утомить. Мы просто отдохнём, как две старые подруги.» По спине Софи пробежал холодок. Что ей нужно? Почему она хочет видеть её? Её одну? Софи опустилась на диван. Что же ей делать? Как теперь выпутаться? Она позвонила в колокольчик, и прибежала служанка. Девушка отправила её на поиски Александра. Он пришёл не слишком быстро, так что она уже успела остыть и снова разозлиться. — Вы меня звали, Ваше Величество? — Да, я… — в ожидании Софи мечтала, как бросится ему на шею и попросит спасти её, как он её успокоит, не прибегая к колдовству, и защитит от всего. Но на деле всё обстояло не так. Александр явился к ней в компании Уильяма. «Извини, так получилось», — сказал он ей, не открывая рта. — Я получила письмо, — она протянула листок Александру, — что ты на это скажешь? — Что случилось, милая Софи? Агнес сказала, ты сегодня не в духе... — Всё в порядке. Просто Елена хочет видеть меня, и я немного переживаю... — она медлила, — Александр, скажи, а Совет не может запретить мне ехать? Уильям рассмеялся: — Совет не может запретить тебе ничего! Ты же принцесса, и Совет не имеет права ничего тебе запрещать, — Уильям подошел ближе и улыбнулся ей, — но одной тебе и вправду ехать не стоит. Александр, ты же по-братски присмотришь за Софи. — Прости, но нет, — от его слов всё внутри Софи сжалось, — тебе придётся поехать без меня. Мне надо в Нортленд. — А Совет? Они ведь могут запретить мне? Александр пожал плечами. — Но не запретят. Они не против, чтобы ты поехала, — медленно произнес он. Сердце Софи замерло. Они все решили, решили без неё. — Софи, я не думаю, что это слишком опасно, — Александр попытался её успокоить, хотя Софи отчётливо видела, что сам он неспокоен, — не сейчас, когда книг нет и действует Великая Магия. — Но книги же исчезали при смене власти... — Это домыслы, — «Елена боится магии и действовать не будет». — Что ей надо? Не думаете же вы, что она действительно соскучилась? В ответ на это Александр лишь пожал плечами. Софи надеялась увидеться с ним вечером и всё обсудить, но сразу после отбытия Агнес и Уильяма он отправился в Нортленд, лишний раз доказывая, что последнюю неделю был здесь только ради Агнес.