Глава 67

Глава 67. Неожиданно

Мэри 5 лет назад

Приезд отца вызвал у меня панику. Я была совсем не готова к тому, что он заявится вот так. Без предупреждения, в один из дней просто постучит в мою дверь.

— Собирайся, – кинул он с порога и вошел внутрь комнаты.

Сердце пропустило удар от страха. Нет. Только не сейчас! Я только внесли деньги за обучение! А если не успели подписать?

Деньги… Последние несколько месяцев я нещадно воровала их по чекам. Отец никогда особо не лез в женские счета. Его не интересовали мои шляпки, или платья, которые я с таким усердием стала себе приписывать.

Да. Может это и плохо. Но мне нужно было полностью оплатить учебу. Отец настойчиво присылал мне кандидатов в мужья, и я просто хотела знать, что он не сможет меня забрать несмотря ни на что.

Поэтому все деньги за свою ассистентскую работу, выполнение курсовых и прочих работ, а также деньги с счетов отца я откладывала. Чтобы оплатить учебу ровно на четыре года вперед.

И я смогла. Мне казалось я нашла баланс… Но… Я ошиблась? Отец все понял и приехал меня забрать. Что теперь будет?

— Что…Что случилось? – спросила я, заикнувшись.

Мэри, тише. Успокойся.

— Я подобрал для тебя идеального кандидата в мужья, – еще больше огорошил меня отец.

Вот так просто. Без приветствий. Без вопроса: «как твои дела?». Сухо и по делу.

Сказать, что у меня все нутро застыло – ничего не сказать. Я стояла не в силах поверить в услышанное.

В голове вертелось расписание дня: пары, встреча с Нэйтом в библиотеке, моя работа с Крайсом… Но… Теперь конец?

— Мэри, ты оглохла? – прошипел отец, и я мотнула головой.

Надо взять себя в руки. Я знала, что рано или поздно это произойдет. Но почему сейчас? А если бумаги еще не подписали?

— Я опаздываю на пары, – тихо прошептала я.

Отец закатил глаза.

— Это тебе больше не нужно. Ты закончила свое обучение. Я нашел для тебя герцога. Благо, ты понравилась ему на портретах. Он богат.

Это всё, что сказал отец о моем будущем супруге. По всей видимости, богатство – единственное достоинство будущего супруга. Уж в этом я не сомневалась.

— Мэри, ты напоминаешь мне свою дуру-мать. Встала как пучеглазый олень и стоишь, не шевелишься. Собирайся, я сказал, – уже грубее сказал отец.

Я набрала полную грудь воздуха.

— Я не поеду, – произнесла на выдохе.

В этот момент можно было поспорить, кто из нас пучеглазый олень.

— Что?

— Я хочу закончить этот год и посетить весенний бал, – смягчила я свои слова. Это было вранье. Я просто пыталась протянуть время. Нужно было узнать, что с документами.

— Что за бред ты несешь? – прорычал отец и сделал шаг вперед, я отшатнулась.

Духи…

— Отец, прежде чем выйти замуж, я хочу посетить последний бал и закончить семестр. Я хочу, чтобы мне выдали документы об обучение, а для этого надо закончить хотя бы год. Я уверена, что ты выбрал мне достойного супруга, но достойна ли я его?

— Ему плевать на твои корки, он герцог и в возрасте. Ему важен только твой возраст, а ты… ты стареешь, – напомнил мне отец и пожал плечами.

Старый герцог. Внутри все похолодело. Стало так мерзко. Неужели папа совсем меня не любил? Ему абсолютно плевать на всё, кроме состояния моего будущего мужа?

Очень многое изменилось с тех пор, как я поступила в академию. Раньше я даже не задумывалась о родительской любви. А потом увидела отношение отца Нэйта к его детям.

То, как бережно и трепетно любил Китти. Ласково называл ее. Беспокоился, чтобы ей не разбили сердце.

То, как проводил время с Нэйтом, и они вместе вырезали по дереву.

Он был таким добрым, душевным человеком! И замечательным отцом! Работал до изнеможения, чтобы его дети получили лучшую жизнь.

А мой папа… Готов продать родную дочь престарелому герцогу! Почему так?

— Я должна буду устраивать званые вечера, – продолжила наставить я. – Должна буду вести светские беседы…

— Ты ополоумела? – перебил меня отец. – А ну собирай шмотки и…

— Нет, – чётко и жестко отрезала я.

— Нет?

— Я хочу закончить год. Уверена, это будет нам только на руку…

— Какая чушь!

Может быть. Я просто говорила первое, что пришло мне в голову.

— Для меня ва…

— Что ты несешь? К чему все это? Ты сошла с ума? Или что-то скрываешь?

— Я пытаюсь объ…

Я не успела договорить, отец шагнул вперед и сделал самое страшное, что мог – он схватил меня за руку и резко прижал к стене.

Я почувствовала боль от столкновения. Но ужаснее было то, что я почувствовала вторжение ментальной магии.

«Я хочу быть достойной супруга. Хочу быть достойной супруга. Хочу быть достойной супруга», – мысленно повторяла я. – «Хочу не опозорить отца. Хочу быть достойной статуса герцогини. Хочу…»

Боль была невыносимой, я зажмурилась и стиснула зубы. Я не помнила, когда ещё отец так жестко применял магию, а после… все закончилось.

Я открыла глаза и не сразу поняла, что вернулась Эльза.

Голова кружилась, и я еле стояла на ногах. Понимание происходящего на какое-то время меня покинуло.

— Добрый день, – сделала низкий поклон Эльза. – Прощу прощение, я не знала, что вы решили нанести визит.

— Я уже ухожу, – без приветствия в жесткой форме сказал отец. Но несмотря на тон, я почувствовала облегчение. Уйдет? Вот так просто.

Я не могла даже сориентироваться, сколько прошло времени. То мне казалось, что минута, то все полчаса. Я была в таком странном состоянии…

— Я…

— Мэри, я дам тебе время до весны, – уже мягче кинул отец. Поверил? Поверил в то, что я сказала? – Но не больше.

Я кивнула, хотя еле ориентировалась в сказанном. Я была убедительной? Я смогла?

Отец натянуто улыбнулся мне, играя на публику, а после пошел к выходу. Уже на выходе он застыл и посмотрел на Эльзу.

— У вас открылась ментальная магия? – спросил он, и она кивнула, явно не ожидая вопроса.

— Вам повезло. Родились не пустышкой, в отличие от всяких стихийных магов, – это было сказано с пренебрежением.

Отец не раз высказывался о том, что наша с матерью магия самая бесполезная. По его мнению, даже бытовая магия имела больше пользы.

Хотя ведь земные маги – это лучшие зельевары. И у них еще много других специальностей! Они талантливые садовники. Хотя… этим я бы точно не убедила отца. Да и не пыталась.

Мама вообще не использовала свою магию. Кажется, у нее даже не был открыт магический поток. Мне бы тоже не открыли, если бы… не Нэйт.

Ко мне возвращалась чистота разума, я все больше соображала. Но как-то спутано.

— Благодарю, – ответила Эльза.

— Эта магия достается лишь умным людям. Ведь самое главное в ней – это не то, что вы можете узнать. А то как вы сможете применить эти знания, – сказал отец, а после без прощания вышел за дверь.

Шаги… Я стала считать шаги. Закрыла глаза и сосредоточилась на этом ощущение.

— Мэри, ты нам пол запачкаешь, – прошипела Эльза.

Я открыла глаза и не сразу поняла, о чем она. По наитию дотронулась до лица и поняла, что у меня пошла носом кровь.

— Я не буду это убирать, мерзость, – пробурчала Эльза, протягивая мне платок.

Последнее время отношения у нас были натянутые. Я просто старалась сталкиваться с ней как можно меньше. Да и она все больше училась. Даже удивительно.

Эльза пришла за книгой. Забрав ее, она тут же поспешила на пары. А я… я осталась в комнате.

Я так не делала. Но мне было очень плохо. Голова болела, кровь не останавливалась.

Мне стало немного легче только ко второй паре, после того как я приняла холодный душ. Даже после него сердце стучало так громко, что казалось, выпрыгнет из груди. Я пыталась осмыслить произошедшее.

Отец приехал… Нашел жениха… Но… уехал. Он поверил мне?

Все это казалось странным. Однако, в конце концов, я смогла немного успокоиться. Нужно было привести себя в порядок и зайти в кабинет секретарши, чтобы узнать о бумагах. Может их уже подписали?

Тогда… Тогда я смогу больше не врать. Хотя эта мысль только больше напугала меня.

Рано или поздно мне придётся сказать отцу правду. Но… Сначала документы. Светлые духи. Просто молю, пускай их подпишут!

Собрала волосы в тугой хвост и оделась в наглаженную форму. В таком виде я и влетела в ректорскую, где секретарша с уставшим лицом кинула мне папку на стол.

Я открыла ее трясущимися руками. Это были мои документы. Чек на полную оплату обучения. Подписанный. С королевской печатью.

День сразу стал лучше и светлее. Отец не успел. Все… Я свободна! Официально. На время учебы я абсолютно свободна!

Несмотря на головную боль, я летела на вторую пару. Хотела увидеть Нэйта. Да, поговорить с ним не получится. Но я могу положить бумаги на стол. Он увидит! А потом мы все обсудим в библиотеке.

Он знал, как сильно я об этом переживала и обязательно меня поддержит! Тем более… Тем более после нашей ночи.

От одной только мысли щеки загорелись, а внутри разлилось приятное тепло. Я посмотрела на серебряное колечко.

Пускай никто даже не знает, что мы с Нэйтом встречаемся, но друг для друга мы муж и жена. Когда Нэйт подарил кольцо, он не только сделал мне предложение, но и произнес клятву. И это было так… Так замечательно. Я тоже клялась ему в любви.

Но и это не все. Последнее время все было… по-взрослому.

Мы уезжали на выходные к отцу Нэйта. Китти осталась в академии из-за проектной работы. А Нэйту нужно было следить за домом, пока его отец в отъезде…

Это были такие теплые два дня. Мы провели их вместе. Мы готовили, много шутили, вместе ели, вместе убирались и… вместе… спали.

Это было взвешенное решение, я этого хотела сама. Хотя получилось так, спонтанно. Нас давно влекло друг к другу по-взрослому.

Я чувствовала это волнение при долгих поцелуях. Это чувство притяжения, которое так болезненно обрывалось, когда Нэйт отстранялся. Или когда приходилось отстраниться мне.

И когда мы остались вдвоем, когда в очередной раз играли в шахматы, смеялись, а после я отобрала у него ладью… Поцелуй… Перерос в нечто большее.

Наше невинное баловство… Мы перешли на новый уровень отношений. И я чувствовала себя такой взрослой.

Хотя ужасно боялась, было стыдно на утро. Но Нэйт стал еще более заботливым. И я не жалела. Все шло как должно. Да, с точки зрения общества – это неправильно. Нельзя делать нечто подобное до свадьбы. Но я не сомневалась ни на секунду, что Нэйт обязательно женится на мне.

Мы стали еще ближе, перешли ту грань, которую должны были когда-то перейти. Ведь мы были так близки духовно, что физическое… оно лишь дополняло.

Я точно была уверена в Нэйте и больше всего хотела его увидеть сейчас. Все обсудить. С ним, а потом с Китти…

Вбежала в кабинет, успев до звонка, запрыгнула на свое место и… почувствовала ужасное разочарование, стоило переступить порог кабинета. Впервые за учебу Нэйт не пришел.