Глава 90

Глава 90. День был чудесный...

Мэри

Я была напугана. Вся эта ситуация со смертью Райана не давала мне покоя. И эти взгляды жандармов, которые то и дело заходили проверить, не сбежала ли я.

Как будто я могла.

Я попросила Нэйта привезти для меня пару книг и мою коробку.

Надеялась хоть так немного скоротать время.

Чтение всегда помогало мне отвлечься даже в самые тяжелые дни. И речь не только о книгах, но и о… письмах.

Сначала, открыв коробку, я заметила кольцо. То самое, которое Нэйт подарил ещё в академии. Оно вызвало разные эмоции. С одной стороны, в груди появилось тепло. Теперь мы с Нэйтом были вместе, и он заботился обо мне.

Но с другой – вспоминать историю с нашим расставанием было больно. Наверное, поэтому подержав кольцо в руке, я его отложила.

Достала из коробки письма и стала рассматривать, словно вижу их в первый раз. Хотя я знала их столь досконально, что в памяти сам по себе всплывал каждый завиток чернил.

Это были письма моей мамы. При взгляде на них внутри меня также рождались противоречивые чувства. Вот только у истории с кольцом был светлый финал. Здесь же всё сложнее.

Горло зацарапали тоска и чувство вины. Мама много писала мне в академию, а я ей не отвечала. Игнорировала, боясь, что отец будет действовать через нее. А она так по мне скучала!

На глаза стали наворачиваться слезы. Провела подушечками пальцев по знакомым знакам и раскрыла письмо. Вот только прочитать его не смогла, положила на кровать рядом с собой, утирая слезы, едва заметила родной почерк.

Моя мама, сильная, добрая. Самая лучшая мама.

Когда она забрала меня из академии, и мы вернулись домой, отец даже не вышел меня встречать. Он заперся в кабинете, словно мой приезд ничего для него не значил.

— Злится, что я решила уехать, не спросив его, – решила мама.

— Мама…

— Все будет хорошо, – выдавила она улыбку.

Прекрасные слова, в которые я не верила. Зная жестокость отца, боялась, что мама поплатится за свою дерзость.

Но на удивление весь день этот тиран просидел в кабинете. Я не слышала ни криков, ни оскорблений. В итоге даже смогла заснуть.

Я боялась встречи с недовольным родителем. Для меня это было одним из самых главных испытаний. Снова услышать все те ужасные слова, которые он говорил недавно. А главное – больше я не под защитой академии. Теперь я снова принадлежала ему.

И это было ужасно.

Всю ночь мне снились кошмары. Под утро я даже начала жалеть, что вернулась домой.

Отец уехал рано утром, однако само нахождение на его территории было для меня кошмаром. Я жила одной мыслью о том, что у меня был шанс сбежать, которым я не смогла воспользоваться. Что я снова вернулась в эту жуткую клетку. И теперь просто не понимала, что же со мной будет?

В момент отъезда отца я все же смогла успокоиться. На завтраке встретилась с мамой. Она улыбнулась мне и указала рукой на место за столом напротив.

— Твои любимые сырники, Мэри, и… голубика! – с такой искренностью, добротой и радостью сказала она, что я невольно улыбнулась. А плохие мысли улетучились.

Все утро мы проболтали. Мама не давила на меня, не задавала никаких вопросов. Я рассказала ей все еще в академии, но… не хотела бы касаться щепетильных тем снова. И она явно всё понимала.

Ближе к обеду мы собрались к маленькой речке, где кормили уток. Мама собрала хлеб, а я упаковала остатки сырников для бездомных кошек.

День был чудесный. От разговоров с самым родным человечком, который у меня остался, и в чувствах которого я не могла сомневаться ни на секунду, мне, наконец, становилось спокойнее.

Мама рассказывала очень много всего. То про новую моду, то про книги, которые успела прочитать без меня. Словно у нас с ней на этой прогулке есть какой-то свой мирок, в котором не существует отца и семейных дрязг. Её слова были простыми и добрыми. И мне нравилась эта приятная иллюзия, и всё же в какой-то момент я не выдержала и спросила:

— Почему отец не… не ведет себя как обычно? Я думала, что он встретится меня особенно, кхм, – запнулась, подбирая слова, – горячно.

Мама застыла.

— Мэри, признаться, я не знаю.

— Я боюсь, что это какое-то затишье, перед… – я даже не успела договорить, когда мамина ладонь легка поверх моей руки.

— Мэри, я обещаю тебе, что больше этого не будет, – твердо сказала она. – Я не позволю ему тебя обидеть. Мне… Мне кое-что нужно сделать. Кое-какие дела. Уехать на пару часов.

— Что? – на секунду я испугалась, словно малый ребенок, которого впервые хотели оставить одного. – Ты уедешь? – Я накрыла мамину руку своей второй свободной. – Но…

— Мэри, всего на пару часов.

— Можно я с тобой?

— Нет, прости. Я должна сделать это одна.

— А если папа вернется?

Мама сжала губы. Было видно, что она сама его боялась или… нет?

— Я всего на пару часов. Последнее время он постоянно в разъездах. Обещаю, что вернусь очень быстро. А главное, я обещаю, что позабочусь о тебе, малышка. Ведь я безумно тебя люблю. И никому, слышишь? Никому не позволю тебя обидеть.

Я подалась вперед и крепко прижалась к маме. Она гладила меня по голове как маленькую, а я и правда ощущала себя совсем ребенком.

Одно лишь в это мгновение точно отличало меня от дитя. Во мне росла уверенность, решимость и твердость. Пока мама обещала заботиться обо мне, я тоже мысленно обещала себе заботиться о ней. Со всей теплотой и отдачей, на какую я только способна.

Да. Мы будем заботиться друг о друге. И вместе сможем противостоять отцу. Больше он не тронет ее, я… я все сделаю, чтобы больше этот изверг не прикоснулся к ней. И чтобы на этих красивых, родных глазах никогда не было слез.

Мама уехала перед ужином. Как только она покинула дом, на меня снова напало уныние. Снова мысли о Нэйте…

Я взяла одну из рекомендованных мамой книг. Но и она не помогла успокоиться. Это была история о любви. Красивой, верной, настоящей. У меня свело зубы, и я откинула чтиво.

А может любви не существует вовсе? Ведь даже если наша с Нэйтом чувство оказалось лишь ложью, как можно представить себе что-то другое, настоящее?

В дверь постучали. Я обрадовалась, думая, что это мама, но на пороге показалась служанка.

— Леди Мэри, ваша милость велел вам выйти, – сообщила она.

— Отец приехал? – со страхом спросила я.

— Да. И он желает познакомить вас с гостем, герцогом Дьерном.

Сердце пропустило удар. О светлые духи, да это же тот самый старик!

— Не пойду! – вырвалось у меня.

— Леди…

— Нет, скажите, что я… я сплю, я не пойду!

Служанка сжала губы. Она явно боялась гнева моего отца. Но мой страх был куда больше.

— Моя мама ещё не вернулась?

— Нет.

— Тогда я буду ждать ее, а пока скажите… да что угодно! Пожалуйста! Что больна. Что сплю. Что угодно!

Я вгляделась в глаза служанки и прочитала в них сочувствие. Она кивнула, а после вышла за дверь.

Я уставилась на часы, поймав себя на мысли, что стрелка словно заколдована и двигается слишком медленно.

Мамочка, где же ты?

А затем раздался зловещий звук. Шаги. Я узнала их. Тяжелые, медленные. Однако это был не только отец. С ним шёл кто-то ещё. Сердце пропустило удар, я дернулась, но дверь уже открылась.