Глава 15

— Тебе удалось меня удивить, — сказал Эшворд, когда переправил нас в академию, через созданный им портал. Это произошло до будничного просто и ничуть не зрелищно, я даже прочувствовать момент не успела. — Сначала всего боялась и не хотела рисковать, а теперь сама стремишься поскорее попасть в руки убийц. В чём дело?

— А разве не в моей новой тактике? — съязвила я устало, напомнив его недавние обвинения. — Да просто не хочу жить, постоянно вздрагивая и оглядываясь. Надеялась, что так всё закончится быстрее. А что теперь? Думаете, в академии до меня не доберутся? Тогда в чём смысл? Вы ведь не этого добивались?

— Прежний план уже не сработает, поскольку раскрыт. Новый нужно продумать лучше. И да, в академии ты будешь в безопасности. Хорошо, что не стала спорить и быстро согласилась на переезд. Я бы сказал, слишком быстро, поэтому должен предупредить — видеться мы будем нечасто. Только по мере необходимости. В комнате ты будешь жить не одна, да и я в академии редко ночую. Поэтому не строй иллюзий. И не надевай зря своё…развратное бельё, — сухо проинструктировал жених, скользнув цепким взглядом по моему платью, словно пытался определить, не оно ли сейчас под ним.

Я только глаза закатила. Ненадолго же его хватило — опять старую пластинку завёл!

— Не беспокойтесь, лорд Эшворд, никаких иллюзий на ваш счёт я уже не питаю и планов не строю. Не видеть вас чаще, чем необходимо, меня вполне устраивает, — сообщила я таким же сухим, официальным тоном, крепче сжав ручку большой дорожной сумки, собранной впопыхах. Эшворд ещё дома что-то с ней сделал, так что вес почти не ощущался. — А что согласилась быстро… Если вы не заметили, у нас дома не совсем… эм… здоровая обстановка.

Маман, едва переступив порог, устроила отцу скандал и за то, что не встретил, и за то, что, как всегда, долго отсутствовал. Даже присутствия постороннего человека не постеснялась. Такое сложно не заметить.

— А уж какое бельё носить я, извините, буду решать сама. К вам это в любом случае никакого отношения не имеет!

Жених смерил меня нечитаемым взглядом и явно собирался возразить, когда к нам подошла невысокая, полноватая шатенка среднего возраста — комендантша женского общежития. Она мило улыбнулась Эшворду, с которым сегодня, очевидно, уже общалась и попросила меня следовать за ней.

Жених соизволил кивнуть мне на прощание, дав понять, что наш разговор окончен, и мы с провожатой направились к моему новому месту жительства.

Комендантша, представившаяся госпожой Агатой Донгли, привела меня на третий этаж, по пути инструктируя о правилах проживания в общежитии. Она остановилась у двери с табличкой «317» и достала ключ.

— Жить будешь с соседкой, второкурсницей с бытового факультета. Надеюсь, вы поладите, потому что лишних мест нет, и переселяться просто некуда, — предупредила женщина перед тем, как открыть дверь и передать мне ключ.

Комната оказалась небольшой и не слишком уютной. Кремового цвета стены были абсолютно голыми. Из мебели имелись две узкие кровати у противоположных стен, комод, два шкафа, два стула, да один широкий и длинный письменный стол у окна, очевидно, рассчитанный на двоих.

На столе царил лёгкий хаос: тут и там лежали раскрытые книги и тетради, смятый носовой платок, несколько ярких шёлковых лент для волос, разбросанные листочки для заметок и горела толстая красная свеча. Это притом, что помещение и без того хорошо освещалось.

За столом, спиной к нам, сидела кудрявая темноволосая девушка. Услышав, как дверь открылась, она резко обернулась, испуганно ахнула, быстро погасила свечу и попыталась её спрятать.

— Эмили Рейнс, это что такое⁈ В правилах ведь чётко сказано: никаких свечей! Отдай немедленно! — рассердилась комендантша и заставила-таки упирающуюся студентку сдать запрещённый предмет. Потом быстро прошерстила её шкаф, комод, нашла ещё несколько свечей и, строго отчитав, ушла, предоставив нам самим знакомиться.

В комнате повисло неуютное молчание. Новоявленная соседка, очевидно, не обрадовалась моему появлению и не скрывала досады.

— Эм… кажется, мы не вовремя. Извини, что помешали. Тебя зовут Эмили? А меня — Альбиона Лири, — предприняла я попытку наладить отношения. Ведь неизвестно, сколько нам вместе жить.

— Могла бы не представляться. Кто же тебя не знает? Ты теперь знаменитость. Внезапная невеста лорда Эшворда с сомнительным происхождением и почти без дара, — буркнула Эмили, разглядывая меня исподлобья. — Только непонятно, что ты здесь делаешь? Общежитие для иногородних.

— Общежитие для всех, у кого в нём есть необходимость. Мой жених посчитал, что она возникла, и поселил меня здесь, — ответила я миролюбиво, не желая ссориться в первый же вечер, хотя опрокинутый на меня ушат сплетен спокойствию не способствовал.

— Интересно, с какой целью? — насмешливо поинтересовалась Эмили. — Может, надеется, что кто-то из прихвостней Иоланты Вильтор, которых здесь немало, до тебя доберётся и отправит на тот свет, раз уж у него самого связаны руки?

Меня покоробило от такого прямого и грубого заявления. А ещё оттого, что она невольно попала в цель. Кто-то и в самом деле жаждет меня прикончить. Вполне возможно, что семейство той самой Иоланты. Оно ведь довольно богато и влиятельно. А то, что жених просто отмахивается от таких подозрений, ясно показывает, на чьей он стороне.

— Я смотрю, вся академия в курсе подробностей нашей с Эшвордом личной жизни? Откуда? Неужели он сам жаловался на такие превратности судьбы? — раздражённо поинтересовалась я, вспомнив, как Снеговик отказался использовать в качестве наживки другую девушку, заявив, что не желает посвящать в наши проблемы посторонних, а тут значит, лично сплетни распускает?

Не то, чтобы он не имел на это право или я была о женихе лучшего мнения, но всё равно стало очень неприятно.

— Насчёт Эшворда не знаю, он со студентами на темы, не имеющие отношения к учёбе, не общается. Да и вообще, говорят, откровенничать не склонен. А вот от Иоланты я лично слышала, как ваше семейство его фактически подставило и вынудило заключить эту унизительную для него помолвку, — охотно ответила Эмили. Похоже, избытком деликатности она не страдала.

Мне же слушать сплетни об Альбионе надоело, всё равно ничего полезного в них не было, и я сменила тему:

— Ну, раз ты всё обо мне знаешь. Расскажи о себе, зачем тебе понадобилась свеча, если света тут и так достаточно?

— Это уж моё личное дело, — проворчала Эмили, скрестив на груди руки.

Я пожала плечами и принялась не спеша разбирать и раскладывать свои вещи.

— Как хочешь. Я просто на всякий случай захватила из дома одну свечу, но если она тебе не нужна, то ладно… С вопросами больше не пристаю.

Тут я не лукавила. Собираясь впопыхах, действительно кидала в сумку всё, что попадалось под руку и, как мне казалось, могло пригодиться. Странно, что комендантша мои вещи проверять не стала. Наверное, из-за того, что меня привёл сам Эшворд.

— Покажи, — заинтересовалась собеседница. Увидев в моих руках толстую, жёлтую свечу, она со вздохом резюмировала: — Не совсем то, что нужно, но можно попробовать. Ты можешь мне её отдать? Я потом куплю и верну тебе такую же.

— А зачем она тебе? — не удержалась я от логичного вопроса и пошутила: — Должна же я знать, вдруг ты академию спалить собираешься.

Эмили нахмурилась и закусила губу, глядя на меня с сомнением. Она оглянулась на закрытую дверь, бросила взгляд в окно, за которым уже совсем стемнело, и, понизив голос, неохотно призналась:

— Ничего я не спалю. Как ты себе это вообще представляешь? Если открытый огонь коснётся пола и стены хоть одного помещения в академии, сразу же сработает защита и погасит его. Я просто хочу провести безобидный ритуал на привлечение денег. Сегодня в полночь как раз подходящий момент. И не бойся, здесь я просто кое-что проверяла, а проводить его буду в пустой кладовке. Чтобы уж точно никто не помешал.

Меня словно ледяной водой окатило. И эта туда же! Они тут помешаны, что ли на всяких ритуалах⁈

— Эм… ты уверена, что он безопасен?

— Конечно. С моим уровнем магии ничего серьёзного, к сожалению, не получится активировать. Только не вздумай сдать меня комендантше или кому-то рассказать! — к концу фразы в голосе Эмили промелькнули угрожающие нотки.

Пф, напугала! У меня тут на горизонте угрозы посерьёзнее вырисовываются.

— Я не лезу в чужую жизнь, если не лезут в мою, — коротко обрисовала свою позицию. — Просто слышала, что не все ритуалы безопасны.

— Не все, но по мелким бытовым я даже курсовую написала, поэтому знаю, как действовать. И, можно подумать, ты сама ни разу ничего подобного не делала!

Ага, одна, вон, сделала, а я теперь расхлёбываю. Впрочем, ладно, я ведь пока точно не знаю, как здесь оказалась — из-за ритуала или в результате покушения?

— Эм… я предпочитаю совсем безобидные — без использования магии. Народные, так сказать. Вроде красных трусов, то есть панталонов на люстре.

Мы обе одновременно посмотрели вверх. Простенькая люстра там имелась. На трёх серебристых толстых металлических рожках сияли три небольших шарика, мерцающих голубоватыми искрами. Это явно было не электричество.

— Красные панталоны на лампе? Впервые слышу, — удивлённо сказала Эмили. — И как это работает?

Если бы я знала! На симорон меня подсадила подруга Света. Та самая, которую я замещала в образе Снегурочки. И когда срочно понадобились деньги, я вообще не задумывалась, как что работает, просто делала все эти смешные нелепости. Но в то же время я не надеялась на чудо и сама хваталась за любую подработку.

— Не знаю. Говорю же, это просто народная примета. Глупость. Забудь.

— У простолюдинов часто бывают вполне рабочие техники, — задумчиво возразила Эмили. — Надо попробовать. Вот только у меня нет такого нижнего белья.

— У меня тоже, — сказала поспешно, надеясь, что она просто забудет о моих словах. Не хватало научить наивных магов… плохому. — Слушай. Ты, получается, хорошо разбираешься в ритуалах. Я слышала, можно в день поминовения предков обратиться к ним и попросить исполнить желание. Есть такое?

Дожилась. От отчаяния у первой встречной совета прошу.

— И это ты называешь безобидным⁈ — возмутилась Эмили. — Вот это точно из серии глупостей. Причём опасных. Если действительно достучаться до предков, то никакое желание они не исполнят. Духи рода вроде всегда действуют в интересах рода. Так что могут даже прикончить того, кто их потревожил, если посчитаю, что без него этому самому роду будет лучше!

Я мысленно выругалась, окончательно запутавшись в происходящем. Неужели всё-таки причина моих злоключений — ритуал, проведённый в склепе? Чего же Альбиона там намутила⁈