Глава 18

Предложение, конечно, было интересное, но несвоевременное.

— Не здесь же, — поумерила я энтузиазм подруги. Тем более что даже не знала, как эту самую магию вообще активировать, а сама по себе она, увы, никак не проявлялась.

Если честно, я уже начала опасаться, что даже имеющиеся у Альбионы крохи магии могли исчезнуть. Что как бы вполне закономерно, ведь я точно магом не являлась. Так что если это вдруг выяснится… В общем, с проверками при свидетелях торопиться не стоит. Сначала лучше выяснить всё самой.

— Хорошо, давай после занятий попробуем, — со вздохом сдалась Рубина.

— Может, лучше на выходных, чтобы лишних свидетелей рядом не оказалось, а то я не одна живу. Ты тоже. Где проверять будем?

— Можно найти пустующее помещение, — предложила подруга, всё ещё не потерявшая надежды на чудо, в смысле на ритуал.

Я поспешила свернуть эту тему:

— Потом обсудим, а сейчас нам, кажется, уже пора на занятия.

В общем-то, это было правдой. Нам предстояло погрузиться в многогранный мир рукоделия.

— Да, госпожа Торн опозданий не любит, — со вздохом согласилась Рубина, и мы направились к выходу вслед за вереницей студентов, также спешащих не опоздать на занятие.

Следующие три часа мы усиленно корпели над вышивкой для благотворительной ярмарки, которая должна была вскоре состояться в академии.

Устав от постоянных нервных встрясок последних дней, я постаралась сосредоточиться на рукоделии, выбрав цветочную тему. Знакомый процесс постепенно увлёк, и я смогла отвлечься от тревожных мыслей.

В итоге преподавательница даже похвалила меня за удачный подбор цветов и аккуратные стежки. Но завершить композицию я не успела. Как впрочем и многие другие. Благо времени до ярмарки оставалось достаточно.

После занятий, улизнув от Рубины, всё ещё жаждущей проверить уровень моей магии, я, наконец, смогла добраться до библиотеки академии, где выяснилось, что прямого доступа к книгам студенты не имели.

Понятно, что в таком случае получить на руки что-то запрещённое и опасное здесь невозможно, но я всё равно попросила библиотекаря — пышную кареглазую брюнетку в возрасте — выдать мне книги, которые Альбиона брала последними. Просто так. На всякий случай.

Мне принесли два толстых талмуда, на первый взгляд, идущих дополнением к учебной литературе. Наскоро пролистав книги, я убедилась, что подробных описаний каких-либо ритуалов в них не имелось.

Зато в глаза бросились упоминания о долге жизни и других магических клятвах, а также брачных союзах с большой разницей в магическом потенциале. Словом, полезная информация в них всё же была.

Поколебавшись, я также попросила учебник по бытовой магии для первого курса. В одном Рубина права — нужно проверить, как действует моя магия. Вдруг она вообще пропала! Лучше сделать это самой. Без свидетелей. Причём начать с азов.

Нагрузившись книгами, я направилась в свою комнату в общежитии, обнаружила там запертую дверь с разорванной нитью. Нахмурилась, но панике постаралась не поддаваться. Возможно, просто Эмили приходила.

Я открыла дверь и осторожно вошла. Казалось, в комнате ничего не изменилось, и все вещи лежат на своих местах. Но мой взгляд, привыкший подмечать даже мелкие детали во время работы над декорациями, уловил несколько странностей.

Моя подушка лежала чуть ближе к краю кровати, чем утром. Учебники на столе были сложены не в том порядке, а дверца бельевого шкафа оказалась слегка приоткрытой, хотя я точно плотно прикрывала её, уходя.

Сердце забилось быстрее. Я положила книги на стол, подошла к шкафу и распахнула его. Мои платья висели на своих местах, но стопка нижнего белья на верхней полке, которую я аккуратно складывала по цветам, лежала неровно, будто кто-то торопливо перебирал вещи и запихивал их обратно.

— Вот же свинство и кабанство! — выругалась я, запуская руку под бельё.

Пальцы нащупали знакомую обложку. Дневник был на месте. Я вытащила его, быстро пролистала и замерла от испуга. Закладка — небольшой лист бумаги, согнутый пополам, лежала не там, где я её оставила. Значит, кто-то читал откровения Альбионы!

В этот момент дверь открылась, и вошла Эмили. Увидев меня, она улыбнулась, но тут же нахмурилась, заметив выражение моего лица.

— Альбиона, что случилось? Ты выглядишь так, словно призрака встретила.

— Ты сегодня сюда возвращалась? — спросила я вместо ответа, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Нет. Пришла только что, — Эмили скинула сумку на свою кровать и подошла ближе. — А что?

Я внимательно посмотрела на соседку. Она казалась искренне удивлённой, и если говорила правду, к нам точно приходил кто-то посторонний.

— Вещи сложены не так, как утром, будто в них кто-то рылся. Не знаешь, у кого-то из персонала есть доступ в наши комнаты?

— Так это комендантша, наверное, заходила. Она периодически устраивает такие проверки. Запрещённые предметы и артефакты ищет, — легко нашла объяснение моим подозрениям Эмили. — А у тебя что-то пропало?

— Вроде нет, — деньги точно лежали на месте, там же в кошеле под бельём.

— Тогда точно она. Больше некому, — уверенно заявила соседка и на всякий случай проверила наличие своего имущества.

У неё тоже никаких пропаж не обнаружилось.

От сердца немного отлегло. А то я уж подумала, что злоумышленники, покушавшиеся на мою жизнь, и здесь меня отыскали. И всё равно неприятно, что кто-то рылся в моих вещах.

— Она, похоже, и дневник мой читала — там закладка переложена, — недовольно проворчала я, рассердившись в том числе на себя.

Нужно было получше спрятать. Хотя бы как Альбиона — привязать под кроватью. Хорошо ещё, что я не стала пополнять его собственными откровениями, только записывала иногда имена и фамилии людей, чем-то заинтересовавших или показавшихся подозрительными.

— Это вряд ли. Зачем ей девичьи секреты? Комендантша у всех книги и тетради перетряхивает. Так что не думай об этом. Лучше посмотри, что я нашла. Еле выпросила у знакомой!

Эмили вернулась к своей сумке и с торжественным видом вытащила из неё… красные панталоны!

— Ну, рассказывай скорее, как это работает! — с энтузиазмом потребовала она.

Я с мученическим видом закатила глаза и попыталась образумить эту любительницу ритуалов:

— Эмили, не надо. Это, скорее всего, просто глупость. Там даже магия не задействуется.

— Тем более. Значит, и риска нет, так почему бы не попробовать! — не сдавалась новая знакомая. — Вдруг сработает⁈ Я пятая дочь в семье со скромным достатком, представляешь, как мне нужны деньги!

Отговорить Эмили не получилось. Через несколько минут я с мрачным видом взирала на красные панталоны, украсившие местный аналог люстры, и очень надеялась, что этот дикий перформанс не увидит та самая бдительная комендантша и тем более Эшворд! Потому что тогда я точно буду ассоциироваться у него исключительно с панталонами и нелепыми ситуациями.