Глава 4

Едва Эшворд покинул наш дом, на меня обрушился шквал негодования Кайлы и Люсиль, обвинявших в неблагодарности и грубости.

— Не понимаю, что с тобой происходит, Альби! — возмущалась Кайла. — Ты ведь была влюблена в лорда Эшворда и мечтала о вашей будущей свадьбе! Почему же так грубо с ним разговаривала⁈

Значит, всё-таки Альбиона, как и Люсиль, влюбилась в этого ледяного истукана! Жаль. Неужели мне теперь придётся притворяться рабой любви? Или ликвидацию светлого чувства получится списать на травму?

В любом случае открещиваться от прошлого слишком резко и категорично пока не стоит. Им моё поведение и без того кажется странным.

— Эм… я просто очень испугалась, что очередное покушение на этот раз увенчается успехом, — объяснила сдержанно.

— Но ведь твой жених сказал, что ты будешь под защитой. Зачем начала спорить⁈ Всё-таки ты очень изменилась после травмы!

— Или после ночного посещения фамильного склепа, — вставила вдруг Люсиль странное замечание, одинаково удивившее и меня, и Кайлу.

— О чём ты говоришь, дорогая? — потребовала мать отчёта, смерив меня подозрительным взглядом. — Альби, ты ходила в склеп ночью? Зачем?

— Я не понимаю, о чём речь, — ответила совершенно искренне. В воспоминаниях, доставшихся мне от настоящей Альбионы, ничего такого не было.

— Ты лжёшь! Я видела, как ты шла туда в ночь поминовения предков! — стояла на своём Люсиль. — Наверное, какой-то ритуал проводила на привлечение внимания лорда Эшворда, только что-то не особо помогло!

После её слов, подтвердивших мои собственные подозрения, в душе встрепенулась надежда. Мне уже прямо не терпелось поговорить с лучшей подругой Альбионы, которая могла что-то знать, в том числе и об этом.

— Какой ритуал с её уровнем магии, не говори глупости. Наверное, просто помянуть ходила и о чём-то попросить, верно, Альби? — предположила Кайла и посмотрела на меня, ожидая подтверждения своей теории.

— Да, наверное, так и было, — не стала я разочаровывать родственницу. — Если честно, после травмы у меня в голове всё как будто смешалось. Некоторые моменты я просто не помню, — добавила осторожно.

Такая легенда не помешает, если не смогу ответить на какой-то её вопрос или слишком сильно выпаду из привычного им образа.

— А как же ты будешь в академии справляться? — испуганно заахала Кайла, и остаток дня они с Люсиль меня инструктировали, напоминая всё, что должна была знать Альбиона.

На следующее утро в академию я отправлялась со смешанными чувствами. С одной стороны, несмотря на заверения Эшворда, побаивалась повторного нападения. С другой, надеялась поговорить с Рубиной, естественно, не раскрывая карт, и хоть немного прояснить ситуацию со своим попаданством.

А ещё мне было банально интересно своими глазами посмотреть на это сказочное королевство и волшебную академию, где всё завязано на магии!

Просто в глубине души я до сих пор не верила, что на самом деле оказалась в чужой шкурке и надеялась, что это странное явление скоро завершится моим возвращением домой. Так что пока предпочла концентрироваться на приятных моментах.

В Ланзории, как и у нас, царила зима. Не слишком морозная, но богатая на белый, искрящийся на солнце снег, щедро украшавший деревья и здания.

Конный экипаж, в который меня посадили, был закрытым, удобным и бодро катил по скользкой мостовой. А я припала к холодному стеклу окна, жадно впитывая картины незнакомого мира, и забыла обо всём остальном.

Простых домов здесь не было — сплошные особняки разных размеров и едва ли не дворцы и замки! Массивные, величественные здания преимущественно из светлого камня украшали изящные узоры резьбы и лепнины, изображавшие цветущие растения, мифических животных и какие-то непонятные символы. Многие фасады мягко светились изнутри, словно фонарики.

Но меня поразило не это, а магия в действии. Я видела, как у дверей магазинчика женщина выбивает ковёр, зависший в воздухе. Он сам подставлялся под её движения. А мужчина, прогуливавшийся по тротуару, вернул улетевшую от ветра шляпу, просто щёлкнув пальцами. Здесь магия была не чудом, а частью быта, удобным инструментом, чем-то столь же естественным, как дыхание!

Это завораживало и восхищало! Я даже позволила себе помечтать, что тоже смогу вот так легко и непринуждённо ею пользоваться, но потом вспомнила, что со слабым даром Альбионы это вряд ли получится.

Экипаж миновал оживлённый торговый квартал, где витрины светились яркими, разноцветными огнями, приманивая таким образом покупателей, и выехал на широкую дорогу, обрамлённую огромными вековыми деревьями.

Вскоре впереди показалась цель моего путешествия — Королевская академия магии Ланзории, от красоты которой захватывало дух. Это было не один большой замок, как я себе представляла, а целый комплекс зданий с остроконечными башнями, устремлёнными в серое зимнее небо.

Экипаж остановился у высоких массивных кованых ворот, украшенных замысловатыми узорами, и вскоре я уже была за ними.

На территории академии, вымощенной идеально гладкими тёмными плитами, тщательно расчищенными от снега, кипела жизнь. Сотни студентов в тёплых плащах разных цветов сновали туда-сюда, образуя оживлённые группы.

Я растерялась и остановилась, лихорадочно вспоминая наставления Кайлы. Где-то здесь уже должна быть Люсиль, пожелавшая добираться отдельно, чтобы, как она выразилась, не мешать расследованию. Мы договаривались встретиться у ворот, но пока что я её среди студентов не заметила.

Зато мне навстречу вдруг поспешила симпатичная румяная кареглазая девушка, расплывшаяся в широкой улыбке. Её лицо точно мелькало в обрывках воспоминаний Альбионы.

— Альби! Наконец-то! — Она почти подбежала и, не дав мне опомниться, обняла. — Тебя так долго не было! Я уже начала беспокоиться! Люсиль говорила, что ты слегла с простудой.

Понятно, видимо, сор из избы Лири выносить не стали и всем подряд о нападении на старшую дочь не рассказывали, а эта девушка, очевидно, и есть Рубина.

Прежде чем я успела подобрать слова для ответа, она схватила меня за руку и быстро повела в сторону, подальше от основного потока студентов.

— Ну что, у тебя получилось? — прошептала Рубина, наклонившись так близко, что её тёплое дыхание коснулось моего уха. — Тот ритуал в фамильном склепе, для которого ты просила мой магический накопитель, сработал⁈