Глава 5

Я внутренне возликовала, услышав подтверждение своим догадкам и надеждам. Сердце забилось сильнее, меня захлестнул энтузиазм и желание узнать всё до мельчайших подробностей немедленно! Но как это сделать, не вызывая подозрений?

Насколько можно довериться подруге Альбионы? Лучше подобрать какой-то универсальный ответ, который заодно объяснит и мои провалы в памяти.

Решившись, я оглянулась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто. Наклонилась к девушке и сказала, понизив голос до едва слышного шёпота.

— Руби… всё вышло не совсем так, как я ожидала. После того… вечера в склепе у меня в голове настоящий хаос. Я даже не помню всё толком. — Я прикоснулась пальцами к виску, изображая смятение и боль. — Помоги мне вспомнить. Что именно я тебе говорила? Что планировала?

Карие глаза Рубины округлились от изумления. Она отошла на полшага, изучая моё лицо с какой-то пронзительной серьёзностью, а её голос прозвучал глухо и испуганно:

— Ты… ты не шутишь? Альби, это же был твой план! Ты сказала, что нашла ритуал обращения к предкам. Собиралась просить, чтобы твой дар усилился, а лорд Эшворд наконец-то увидел в тебе равную и полюбил! Я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет!

Сердце сжалось от горечи и жалости к моей предшественнице. Бедная, наивная, отчаявшаяся Альбиона! Пошла на рискованный ритуал, чтобы заслужить любовь того, кто её презирает! Ну и чего она добилась в итоге?

— А в какой книге я это вычитала, не знаешь? Может, если увижу, больше вспомню, — попыталась нащупать почву. Вдруг в той книге и отмена ритуала описана!

— Не знаю. Ты не говорила, но часами в библиотеках пропадала: и в учебной, и в домашней, и в городской, — разочаровала ответом Рубина. — Я отговаривала тебя, как могла! Но ты была одержима этой идеей, умоляла дать тебе мой накопитель, потому что твоей собственной магии не хватило бы даже на запуск круга…

Какой ещё накопитель и что за круг? Откуда-то из глубин чужой памяти выплыла информация о том, что магическими накопителями пользовались те, у кого был слабый дар, но стоило это удовольствие безумно дорого.

Родители Рубины могли позволить себе приобрести такую вещицу для своей дочери, отец Альбионы — нет. В последние два года дела у него шли совсем плохо.

Я попыталась копнуть глубже и узнать что-нибудь о ритуале, но на этом сеанс просвещения, видимо, завершился, потому что ничего нового выяснить не получилось. Зато вдруг разболелась голова.

Я постаралась не морщиться от боли, но Рубина заметила. Выражение её лица смягчилось, испуг сменился заботой.

— Ой, Альби… какая ты бледная! Давай сядем. — Она потянула меня к широкой деревянной скамье у стены одного из корпусов. — Ты ещё не выздоровела, да? Или это всё последствия ритуала?

— Возможно… дело в том, что я не болела простудой. На меня напали, по затылку ударили, — со вздохом выдала я ещё одно признание. В любом случае об этом рано или поздно все узнают. — Наверное, поэтому в голове такая неразбериха. Я, кажется, многое просто забыла.

— Какой ужас! — схватилась за голову Рубина. — Кто напал? Тебя ограбили⁈

— Эм… нет. Просто ударили. Может, и хотели ограбить, но не успели. Я не видела, кто это сделал, — сказала правду. По крайней мере, так говорила Кайла.

— Послушай, а вдруг это нападение организовала Иоланта Вильтор, чтобы избавиться от тебя? — страшным шёпотом предположила вдруг Рубина, покосившись в сторону.

— Почему она? — Вообще-то, я хотела для начала узнать, кого Руби имеет в виду, но, судя по её интонации, Альбиона эту загадочную Иоланту тоже должна знать. Нельзя же в любой ситуации на амнезию ссылаться. Так точно можно в местную психушку загреметь.

— Да потому что именно она должна была стать невестой лорда Эшворда! Их семьи давно всё решили. Они уже готовились к помолвке, когда… ему пришлось обручиться с тобой. Это всем известно, — огорошила новыми вводными Рубина. — Иоланта очень злилась из-за этого. Она ведь привыкла всегда получать желаемое.

Ничего себе ситуация! Теперь у меня имеется не только высокомерный, холодный как айсберг жених, мечтающий избавиться от невесты, но и опасная соперница, явно не желающая мне добра! Вопрос в том, как далеко она готова зайти?

— Думаешь, Иоланта способна на такое? — спросила я осторожно. Понятно, что полную характеристику не получу, но Рубина в любом случае знает эту девушку лучше.

— Не уверена, но… — моя собеседница нервно облизнула губы, — она из древнего, богатого, магически одарённого рода. Очень гордая, амбициозная и не терпит поражений. Для неё твоя помолвка с лордом Эшвордом стала, чуть ли не публичным унижением. И она ведь не скрывает своей неприязни. Помнишь недавний инцидент на балу в честь юбилея академии?

Мои мысли лихорадочно заметались, пытаясь выудить из глубин памяти Альбионы хоть что-нибудь об этом бале. Увы. Не вышло. Пришлось молча кивнуть и сделать вид, что я просто жду продолжения.

— Она опрокинула на твоё голубое платье бокал с вишнёвым соком, — с горечью в голосе продолжила Рубина. — И сказала так громко, что слышали все вокруг: «Ой, прости. Но, кажется, грязные пятна тебе к лицу. Всё-таки в твоих жилах течёт кровь простолюдинки». А потом просто ушла, даже не извинившись. Лорд Эшворд видел это и никак не отреагировал.

Последняя фраза мне особенно не понравилась. Не то чтобы я ждала от жениха рыцарских поступков, но… полное игнорирование публичного оскорбления своей, пусть и навязанной невесты говорило о многом. Например, о том, что он сам считал его заслуженным.

А ведь говорил, что никто не смеет посягать на то, что принадлежит ему. Видимо, на Иоланту это правило не распространяется.

— Ой, а вот и она. Кажется, на нас смотрит, — ойкнула Рубина, прикрыв рот ладошкой.

Я проследила за её взглядом и увидела красавицу с идеальной фигурой и волосами цвета расплавленного золота, рассыпавшимися по ярко-бирюзовому плащу.

Она стояла, окружённая небольшой свитой девушек, словно королева среди фрейлин, и действительно смотрела прямо на меня. Потом Иоланта сказала что-то, вызвавшее у её окружения смех. Теперь уже все они смотрели на нас и смеялись, а затем не спеша направились внутрь здания.

Да уж, похоже, легко и просто не будет. Не знаю, как с этим справлялась Альбиона, но я молча сносить оскорбления не собиралась.

— Забыла сказать, тебя госпожа Вальдос зачем-то искала, — назвала Руби новую незнакомую мне фамилию, которую, очевидно, хорошо знала Альбиона. — Но сегодня, я слышала, она в академии отсутствует.

— Эм… и что госпожа Вальдос хотела?

— Не знаю, но она была весьма настойчива.

И вот как тут быть? Начну расспрашивать, Рубина решит, что у меня совсем с головой плохо после ритуала, ещё родителям расскажет, а те — моим доложат или сразу Эшворду.

Пришлось молча кивнуть, отложив эту информацию в памяти на особую полку. Надеюсь, постепенно разберусь, что к чему.