Глава 6

Когда мы вошли в главный корпус академии, мне стоило большого труда сдерживаться и не озираться по сторонам, словно маленькая девочка, впервые оказавшаяся в новом месте, где ей всё интересно.

Когда-то я мечтала стать дизайнером или модельером, ещё в школе окончила курсы кройки и шитья, но в институте дизайна проучилась только полтора года. Когда выяснилось, что у мамы онкология, я предпочла оставить учёбу и быть рядом: возить её на химиотерапию, да и просто работать, устроившись во дворец культуры и творчества, который она много лет возглавляла, чтобы банально было на что жить.

Но тяга к красоте не пропала, так что я всегда с жадным любопытством изучала необычное оформление и декор, когда они попадались на глаза.

В Королевской академии магии было на что посмотреть: высокие сводчатые потолки, искусная лепнина в виде затейливых узоров, роскошные гобелены на стенах, яркие мозаичные фигуры на каменном полу, огромные витражные окна, в десятки раз превышающие те, что в моей комнате, и светящиеся указатели под ногами, показывающие направление в аудитории и корпуса!

Всё это буквально приковывало внимание, и порой я просто зависала возле какой-нибудь стены или предмета, забыв об осторожности. Тогда Рубине приходилось возвращать меня в реальность.

— Да что с тобой сегодня, ты как будто впервые всё это видишь! — ворчала она, не понимая, насколько близка к истине. — Нужно поторопиться, а то опоздаем. Давай, я верхнюю одежду сама в гардеробную отнесу, а ты подожди здесь. Так быстрее будет.

Забрав мой скромный серый, но вполне тёплый плащ-пальто, подруга Альбионы убежала, оставив меня в коридоре, стены и потолок которого состояли исключительно из зеркал. Обычных, не волшебных.

Зеркальные стены, конечно, не были чем-то особенным, они и в моём институте, который не удалось закончить, имелись. Так что здесь я уже не озиралась по сторонам в поисках диковинок, а просто любовалась своим новым отражением, и впервые в жизни мне не хотелось ничего в нём корректировать.

Всё казалось идеальным — от роста до женственной фигуры. Возможно, у Альбионы и имелась пара лишних килограммов, но при моей прежней худобе и почти отсутствующей груди, я сочла их не недостатком, а достоинством. Главное, бёдра и грудь теперь были в наличии.

И даже простое длинное тёмное платье с кружевным белым воротником и такими же нарукавниками, напоминающее немного мешковатую школьную форму, не портило впечатление. Я всё равно себе очень нравилась. Это было непривычное и приятное чувство.

На мгновение даже мелькнула мысль, что не стоит ничего менять и искать пути возвращения, но это была лишь минутная слабость. Ведь вся моя жизнь: мечты, друзья, знакомые, любимая работа — там. Я даже снова поступила в вуз, правда, заочно, и через две недели собиралась ехать на первую сессию.

Да и как быть с Альби? Если она не погибла, а, допустим, оказалась на моём месте, то сейчас, наверное, мечтает вернуться в своё тело, к презирающему её, но любимому жениху.

Если это так, надеюсь, её уже нашли и вызвали тётю Марину — лучшую мамину подругу, ставшую мне ближе любых родственников. Она сумеет окружить заботой и отогреть своей тёплой щедрой душой так, что поневоле жить захочется.

Это ведь тётя Марина буквально вытянула меня из депрессии после смерти мамы, и об Альбионе она сможет позаботиться, а мне тут нельзя раскисать и расслабляться.

Нужно искать способ вернуться домой. И начать, пожалуй, стоит с посещения библиотеки, раз уж, по словам Рубины, Альбиона проводила там всё свободное время.

— Вот ты где! — раздался за спиной знакомый капризный голос. Это, наконец, объявилась Люсиль. К ней у меня тоже вопросы имелись, точнее один:

— Ты почему не встретила меня у ворот?

— Я приехала позже, — поморщилась она в ответ на мою претензию. — Вижу, ты и без меня дорогу нашла. Да и не могла же ты настолько всё забыть?

Тут крыть было нечем. Если окружающие посчитают, что у меня слишком глобальные проблемы с памятью, это только добавит новых неприятностей.

— Ладно. Я спешу. Скоро начнутся занятия. Давай быстрее, как договаривались, — загадочно сказала Люсиль и требовательно протянула руку.

— Что дать? — не поняла я, не припомнив никакого договора между нами.

Последовавший ответ ничего не прояснил:

— Деньги, разумеется! Мама же утром выдала расходные на целых две учебных недели!

Да, действительно было такое. Только…

— Так она и тебе выдала. Почему я должна тебе что-то отдавать?

— Ты что забыла всё-таки? — обиженно скривилась сестра и заявила: — Сама же предложила, чтобы у тебя не было искушения покупать в столовой вредные блюда, а то ещё больше растолстеешь и тогда точно не сможешь понравиться лорду Эшворду!

Я изумлённо уставилась в зеркало и ещё раз прошлась взглядом по своему отражению. Да, не анорексичка и не кукла Барби, но в целом стройняшка же!

— В каком это месте я толстая⁈ — уточнила удивлённо.

— Ну, Иоланта точно гораздо стройнее тебя, на неё и нужно равняться, — немного стушевавшись, буркнула Люсиль. — Если будешь налегать на сладости, очень быстро располнеешь! Поэтому лишние деньги тебе ни к чему. Лучше отдай мне, как и раньше! Ты же сама так решила.

От такой незамутнённой наглости я даже не сразу нашлась с ответом. Хорошо, однако, она устроилась! Неужели Альбиона действительно отдавала все свои карманные средства этой нахалке?

— Предлагаешь мне с голода умереть ради идеальной фигуры? — уточнила сухо, ведь, насколько я поняла, обеды здесь были платными.

— Оставь себе мелочь, — расщедрилась Люсиль. — Салаты стоят недорого, на них как раз не поправишься.

Обалдеть, какая трепетная забота о моей фигуре и… кошельке!

— Знаешь, Люсиль, я, пожалуй, оставлю себе… всё. И как-нибудь сама разберусь, чем мне питаться и на что тратить свои деньги, — отчеканила я суровым, ледяным тоном, скопировав интонации Эшворда.

— Ты…но мне нужны эти деньги! — побледнев, возмутилась сестра.

— Мне они тоже пригодятся. Ты, кажется, торопилась? Я тебя больше не задерживаю.

— Ты… ты изменилась и стала очень странной, Альби! — выпалила Люсиль, и её голос дрогнул от бессильной злости. — Зря ты мне перечишь. Увидишь, без моей поддержки тебе здесь трудно придётся!

Интересный поворот. Какая такая поддержка?

— А в чём именно она заключается? — Мало ли. Вдруг я чего-то не заметила.

— Все ведь в курсе, что эту помолвку Эшворд заключил не по своей воле, но инициатором почему-то считают тебя. А я объясняю людям, что ты ни о чём не подозревала и не просила отца о таком условии, и что он сам так решил! — с гордостью заявила сестрица и вкрадчивым тоном добавила: — Разумеется, когда ты ведёшь себя хорошо и не злишь меня.

— Видела я сегодня Иоланту. Как-то не похоже, что ты была убедительна в своих объяснениях, — отмахнулась, не сомневаясь, что на корыстную сестру в любом случае рассчитывать не стоит. Она, похоже, Альбионой только помыкала, значит и тратить на неё время незачем.

Если с кем-то и стоит поддерживать здесь хорошие отношения, так это с Рубиной. Она уже помогла мне многое прояснить.

Ещё, как я и планировала, в ближайшее время нужно побывать во всех библиотеках, которые посещала Альбиона. И в тот самый склеп, где она предположительно проводила ритуал, тоже придётся наведаться. На всякий случай. Да и накопитель поискать. Его же нужно вернуть.