Глава 7

Мне хватило нескольких часов, чтобы понять очевидное: бытовой факультет, на котором училась Альбиона, считался, мягко говоря, самым непрестижным в академии.

А если точнее, на студентов, вынужденных его посещать из-за слабого магического дара, тут смотрели свысока, не скрывая пренебрежения. Всё-таки главным приоритетом в мире магов считалась именно сила дара. У Альбионы же она была ничтожно мала.

Как и у Люсиль, обучавшейся на этом же факультете, и даже у Рубины. Да, и у чистокровных семей порой рождались дети, почти не одарённые магией.

В Ланзории с этим ситуация становилась всё хуже, поэтому королевский приказ обязывал всех, кто имел хоть искру магии, в обязательном порядке пройти обучение и встать на специальный учёт.

По той же причине стоимость образования на бытовом факультете была очень скромной, и Нильс Лири, испытывавший финансовые трудности, сумел найти нужную сумму без особых усилий.

Сама же учебная программа меня не впечатлила. Она напоминала уроки домоводства, разбавленные верховой ездой, правоведением, историей, танцами и занятиями по физической подготовке. Словом, ничего сложного, но и интересного тоже, кроме, разве что занятий по бытовой магии. В общем, не Хогвартс.

Впрочем, учёба меня мало интересовала. Главное, чтобы было время заниматься своими поисками и выяснить, что за ритуал провела Альбиона.

Занятия по вышиванию и музицированию на фортепиано особых затруднений не вызвали. Мама с детства таскала меня по всем кружкам, какие только имелись в нашем Дворце культуры и творчества, а потом и вовсе в музыкалку, где преподавала тётя Марина, отдала.

Так что вышивать я умела вполне сносно, да и с фортепиано, хоть и с трудом после длительного отсутствия практики, справилась. Тут, видимо, помогла память тела: Альбиона ведь играть не переставала.

Во время обеденного перерыва, который длился здесь больше часа, я решила наведаться не в столовую, а в библиотеку. Просто так волновалась, что есть всё равно не могла, но Рубина уговорила составить ей компанию, поскольку библиотекарь в это время тоже уходит на перерыв.

Обедала я под обиженные взгляды Люсиль и откровенно злые — Иоланты Вильтор. К счастью, ими она сегодня и ограничилась — ничего на меня выливать не стала. Да и в целом день прошёл спокойно, но попасть в библиотеку мне так и не удалось. Сразу после занятий меня зачем-то вызвали… к декану правового факультета.

Сообщение передала одна из студенток, добавив, что меня просили не задерживаться. Расспрашивать незнакомку я не рискнула, нашла Рубину и попросила проводить меня к нужному кабинету, сославшись на то, что из-за последствий ритуала и нападения я теперь немного путаюсь в таком огромном здании.

— Конечно, провожу, — с готовностью улыбнулась подруга и вдруг с каким-то заговорщическим видом поинтересовалась: — Интересно, чего от тебя хочет жених? Ты жаловалась, что в академии он на тебя вообще внимания не обращает, а сегодня, вон, сам зовёт. Может, твой ритуал всё же подействовал?

Я едва не споткнулась, услышав её слова. Стоп, что⁈ Кристиан Эшворд работает здесь⁈ Так это он декан правового факультета⁈

— Сомневаюсь. Наверное, по учёбе что-то, — возразила, вспомнив, каким взглядом одарил меня «Снежный король» во время прошлой встречи.

— При чём тут учёба, если правоведение у нас преподаёт его помощница? Лорд Эшворд ведь один из лучших законников королевства. У него ещё и большая частная практика, так что лично занятия он ведёт только у своего факультета, — просветила меня Рубина, добавив в общую картину отношений Альбионы с женихом мрачных красок.

Ведь то, что она училась на самом презираемом факультете, никак не добавляло девушке баллов в глазах Эшворда, тем более, что в академии он мог ежедневно любоваться своей прекрасной и магически одарённой бывшей невестой.

И не только любоваться. Интересно, они с Иолантой продолжают поддерживать… эм… романтические отношения? Нет, об этом Руби точно лучше не спрашивать.

Дорога до нужного кабинета заняла не так много времени, но каждый шаг заставлял нервничать. Я выдвигала десятки предположений, зачем вдруг понадобилась Эшворду, и ни одно мне не нравилось.

Рубина остановилась возле массивной дубовой двери с бронзовой табличкой, на которой перечислялись должности и регалии ледяного величества, и удалилась, многозначительно подмигнув. Она всё ещё надеялась на силу ритуала, глупышка!

Я решила не оттягивать неизбежное, расправила плечи и постучала.

— Войдите, — раздался из-за двери знакомый ровный и совершенно безэмоциональный голос.

Чем больше я узнавала обстоятельства нашей помолвки, поломавшей Эшворду все планы на будущее, тем больше понимала, что не только дружеские, но даже просто нейтральные отношения между нами вряд ли возможны. Поэтому оставаться с ним наедине не очень хотелось. К счастью, блондин был не один.

Кристиан Эшворд сидел за огромным письменным столом, заваленным книгами и бумагами. Его длинные волосы были собраны в низкий хвост, открывая высокие острые скулы и подчёркивая точёные черты лица. Он что-то писал, не глядя на меня. Но моё внимание привлёк другой человек.

У потрескивающего горящими поленьями камина в глубоком кресле сидел невысокий, плотный, лысоватый мужчина лет пятидесяти. Его тёмно-серая, практичная одежда без намёка на аристократизм резко контрастировала с безупречным костюмом Эшворда.

У него было умное, уставшее лицо с проницательными серыми глазами, которые сейчас изучали меня с отстранённым интересом. На коленях у незнакомца лежала потрёпанная чёрная папка.

— Госпожа Лири, доброго дня, — Эшворд, наконец, оторвался от работы и поднял на меня глаза. Уже привычно холодные. — С вами хочет пообщаться старший дознаватель центрального следственного управления Гербер Гартлей. Присаживайтесь.

Он поднялся, неторопливо обогнул стол и отодвинул для меня стул, находившийся рядом с незнакомцем. Я послушно присела на краешек, стараясь не выдать охватившего меня волнения. А вдруг этот местный сыщик уже выяснил, что я не совсем Альбиона⁈

Мужчина у камина кивнул, не вставая. Его голос, когда он заговорил, был низким и хрипловатым, словно прокуренным.

— Не обессудьте, что я вот так, без предупреждения. Прибыл в академию по другому делу, но узнал от лорда Эшворда, что вы уже приступили к учёбе. Вот и решил воспользоваться случаем и задать вам несколько вопросов. — Гартлей слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Вы вспомнили какие-нибудь подробности о нападении на вас?

Этот вопрос немного успокоил. Значит, всё дело в покушении?

— Нет, к сожалению, — я машинально потрогала пострадавший затылок. — Меня ударили сзади по голове. Нападавшего я не видела.

— Я же говорил, — пожал плечами Эшворд.

— Может, тогда вспомните, не угрожал ли вам кто-нибудь в последнее время? У вас есть враги, леди Лири?

Я мысленно отметила, что старший дознаватель назвал меня «леди», а Эшворд, очевидно, считающий недостойной подобного статуса, сказал просто «госпожа Лири». Конечно, в академии ко всем, даже к преподавателям, было принято обращаться просто, не подчёркивая происхождение и титулы, но он и к Кайле обращался так же.

Враги? Я задумчиво посмотрела на декана правового факультета, снова склонившегося над бумагами. Интересно, жених, мечтающий от меня избавиться, врагом считается?

— Нет. Вроде бы, — ответила после паузы.

— А у вас, лорд Эшворд? — обратился мужчина к блондину, удивив таким вопросом.

— Зачем же врагам оказывать лорду Эшворду услугу и устранять ненужную невесту? — не удержалась я от логичного, хоть и сдобренного капелькой ехидства замечания. — Это скорее по части друзей и единомышленников. Они ведь обычно на помощь приходят.

В кабинете повисла гробовая тишина…