Глава 41

Я заметалась по комнате, быстро натягивая одежду и не представляя, что могло случиться с Нильсом, который ещё несколько часов назад чувствовал себя вполне неплохо.

— А лекаря вызвали⁈ — спросила, открывая дверь, ведь сами мы вряд ли сможем помочь человеку, нуждающемуся в срочной медицинской помощи.

В коридоре обнаружилась бледная, взволнованная Кайла, одетая тем не менее явно аккуратнее меня.

— Я отправила за ним кучера, но неизвестно, когда он теперь этого лекаря привезёт, а твоему отцу лучше не становится! Идём, на тебя вся надежда! — удивила мать, хватая за руку и увлекая за собой в сторону покоев Нильса.

Я не сопротивлялась, но искренне не понимала, что могу сделать. Неужели у Альбионы имелся какой-то тайный целительский талант?

Спальня отца была погружена в полумрак. Тяжёлые шторы закрывали окна, на прикроватном столике горели свечи, и стояла чашка с недопитым чаем.

Нильс лежал поверх одеяла всё ещё полностью одетый и очень бледный. Одна его рука безвольно свисала с края кровати, а прямо под ней на полу лежала газета. Видимо, её отец выронил, когда потерял сознание.

Если бы не неестественная бледность, его можно было бы принять за мирно спящего. Я подбежала, осторожно прикоснулась к шее Нильса и судорожно вздохнула, ощутив ненормальный холод кожи и очень слабую пульсацию сонной артерии.

— Что с ним могло случиться⁈ — резко повернулась я к Кайле. — Ведь всё было хорошо. Или он чем-то болел? Может, не принял лекарства вовремя?

— Ничем он не болел! Это ты виновата! Всё из-за тебя! — зло выкрикнула сидевшая рядом с постелью Люсиль, сверля уничтожающим взглядом. — Если бы ты не ныла, что недовольна помолвкой с лордом Эшвордом, ничего бы не случилось!

Признаюсь, она смогла меня удивить.

— При чём тут моё недовольство?

— При том, что отец, вероятно, решил пойти у тебя на поводу и попытался разорвать магический договор, а теперь умирает от последствий! — это заявление сестры вызвало уже не просто удивление, а настоящий шок.

— Неправда! — неуверенно возразила я, глядя на Кайлу в ожидании подтверждения или опровержения обвинений Люсиль, но в её глазах читалось сомнение.

— Мы не знаем, что именно произошло, — вздохнула женщина с трагическим видом. — Боюсь, такую вероятность нельзя исключать.

Я потерянно осмотрелась в поисках хоть каких-то подсказок. Неужели это вот так просто делается — без каких-либо вспомогательных магических средств?

— Ты сказала, на меня вся надежда. Что это значит? Что я могу сделать для отца?

— А разве не понятно? — снова сердито вскинулась Люсиль. — Надень на него свой амулет. Он очень дорогой. Не то, что наши, от многого защищает. Вдруг поможет продержаться до приезда лекаря!

Почему-то её, на первый взгляд, логичное предложение напрягло и вызвало неприятие.

— Сомневаюсь. Он защищает от нападения и любого физического вреда, но вряд ли может отменить уже существующую болезнь или другую проблему, — возразила я осторожно.

— Мы не знаем этого наверняка. Лорд Эшворд, когда привёз его для тебя, сказал, что это универсальное средство. Хуже точно не будет, если попробуем, — нервно сказала Кайла, уже сравнявшаяся бледностью с мужем.

Я признавала её правоту и всё же амулет отдавать не хотелось. Что-то во мне сопротивлялось этому, заставляя медлить и колебаться.

— Чего ты время тянешь⁈ Хочешь, чтобы он умер? — резкий, злой окрик вскочившей на ноги Люсиль развеял сомнения.

Я смотрела на почти бездыханного Нильса, и в душе, словно пена в кипящем молоке, поднималось отчаяние. Пусть мне он не родной отец, но просто наблюдать, как этот человек умирает, я не могла. Если был хоть один шанс помочь…

— Хорошо, — подавив всплеск тревоги, я сняла амулет, аккуратно надела на Нильса Лири и замерла в ожидании реакции.

Прошло несколько минут, но ничего не изменилось.

— Кажется, не помогает, — вздохнула разочарованно и вспомнила ещё об одном своём козыре. — Может, стоит вызвать лорда Эшворда? Тем более, если речь действительно идёт о попытке разорвать помолвку.

О том, что могу хоть сейчас оказаться в доме жениха, я почему-то умолчала.

— За ним я тоже послала, но не представляю, чем Эшворд тут поможет? — Кайла явно нервничала всё больше и говорила сухо, отрывисто.

— Он поможет сэкономить время: откроет портал к тем же целителям! — Я пожалела, что не подумала об этом сразу, и уже собиралась воспользоваться браслетом, но Кайла возразила:

— Что же вы с ним тогда на обычном экипаже к нам приехали? Порталы много сил отнимают, даже Эшворд не в состоянии создавать их постоянно, к тому же его вообще может не оказаться дома. Молодые, здоровые и весьма привлекательные мужчины, знаешь ли, порой ночуют не у себя.

Последняя фраза неприятно царапнула, и я передумала пока пользоваться браслетом. Если жениха, в самом деле, не окажется дома, я только время зря потеряю, а вернуться сама уже не смогу. По этой же причине не имело смысла отправлять к нему отца.

— Так что же делать? Просто ждать? Ясно ведь, что амулет не помогает!

— Мы можем провести ритуал на алтаре, призвав на помощь духов рода Лири, — внесла Кайла неожиданное предложение, не вызвавшее у меня энтузиазма.

Наверное, из-за недавнего сомнительного опыта Альбионы доверия к ритуалам, особенно с призывом духов не было.

— Я думала, призвать их можно только в определённый день года.

— Да. Считается, что тогда они лучше идут на контакт, но в таких экстренных ситуациях к ним тоже принято обращаться. Когда жизни потомка угрожает опасность, духи рода могут вмешаться, — настаивала Кайла. — Главное, чтобы ритуал проводили кровные родственники. Я не подхожу, но вы с Люсиль с этим справитесь.

Вот это уточнение мне совсем не понравилось. А вдруг духи рода Лири разглядят в их кровной родственнице чужую душу⁈ Страшно представить, что они со мной сделают, если даже настоящая Альбиона от них желаемого не добилась, а потом вообще исчезла из этого мира!

— Но ведь никого из прислуги нет. Сторож и кучер уехали, а сами мы отца туда не донесём, — возразила неуверенно, не зная, как ещё их переубедить.

— И не нужно, достаточно пролить на алтарь его кровь. Ну же, давайте попробуем! — настаивала Кайла.

Но соглашаться было равносильно самоубийству. Да и Нильсу я, поскольку не являюсь его дочерью, скорее всего, только наврежу там, перед алтарём.

— Нет! Мы можем сделать хуже. Давайте дождёмся лекаря! Пойду вниз, посмотрю, не привёз ли его кучер, — твёрдо сказала я и поспешно вышла из комнаты, опасаясь, что они продолжат настаивать.

— Я с тобой. Не могу просто смотреть на Нильса и бездействовать, — вздохнула Кайла, догнав возле лестницы.

Мы молча спустились на первый этаж и подошли к окну. Я с тревогой и надеждой всмотрелась в тёмное стекло и вдруг почувствовала резкий укол под лопаткой, от которого зашумело в голове и подкосились колени. Я даже повернуться не смогла. Просто полностью потеряла возможность двигаться и осела на пол прямо у окна, поглощённая темнотой.

При этом я могла ощущать прикосновения и слышать окружающие звуки. Только голова, словно свинцом налилась, мысли замедлились — стали тягучими и неторопливыми, так что смысл происходящего от меня ускользал.

— Отец точно придёт в себя? — узнала я приглушённый голос Люсиль.

— Да, к утру очнётся. Моя тётка своё дело знает — её снадобья работают безотказно, — а это уже Кайла.

— А Альбиона? Нам всё-таки придётся тащить её в склеп? — Люсиль явно была недовольна такой перспективой. — Не проще ли…

— Не проще! Всё должно выглядеть естественно на случай, если Эшворд будет настаивать на расследовании. Поэтому никаких ядов. Пусть её убьёт ритуал с призывом духов рода. Точнее они сами. К этому никто придраться не сможет.

— Да с чего духам рода её убивать? Она же — Лири? — недоумевала Люсиль и я вместе с ней.

— Лири, да не совсем. Душа в ней чужая! — последовал ответ, который всё же пробился в моё помутившееся сознание.

Чужая душа! Как она узнала⁈ Откуда⁈ Что здесь, чёрт возьми, происходит⁈