Глава 49

Он шёл через всю столовую, не обращая внимания на горящие любопытством взгляды, остановился рядом с нашим столиком, поздоровался со всеми присутствующими и поинтересовался у меня, как прошло утро.

Учитывая, что при этом Эшворд вполне приветливо улыбался, чего раньше за ним не замечалось в принципе, шокирована была не только я, но и все, кто это видел.

— Нормально, но странно, — наконец, выдавила я. — Все смотрят, шепчутся. Стараюсь не обращать внимания.

— Правильно. Надеюсь, никто тебе не досаждает? — этот вопрос Эшворд задал, демонстративно повысив голос, так что все, кто сидел неподалёку, мигом уткнулись в свои тарелки и постарались слиться со скатертью.

Мои девчонки тоже притихли, не зная, что им делать — уйти или остаться? Жених ведь не просил меня о разговоре наедине.

— Спасибо, всё… терпимо. Просто не люблю привлекать внимание. Его слишком много.

— Это скоро пройдёт, а пока особо навязчивых любителей лезть в чужие дела можешь сразу отправлять ко мне, — снова улыбнулся Эшворд, чем опять едва не вогнал меня в ступор, и, помедлив, добавил: — Альбиона, ты не могла бы уделить мне немного времени после занятий?

Что ж, в очередной раз удивил.

— Зачем? Я, вообще-то, домой сразу собиралась: отец будет ждать, — заметила настороженно. Такие перемены в поведении жениха немного напрягали, заставляя гадать о его намерениях.

— Это ненадолго. Нужно кое-что обсудить. Я зайду за тобой после занятий, — ответил он, фактически поставив перед фактом и, пожелав хорошего дня, удалился.

— Ого! — восторженным шёпотом протянула Жанина, когда Эшворд отошёл на достаточное расстояние. — Это что сейчас было⁈

— Сама не поняла, — честно ответила я, осторожно осмотрелась и сразу же наткнулась на злой взгляд… Иоланты Вильтор. Ей явление улыбающегося мне Эшворда, очевидно, очень не понравилось.

Радовало, что она просто смотрела, а не подрывалась, как раньше, бежать к нашему столу с полным стаканом, чтобы выплеснуть его содержимое на меня.

— Лорд Эшворд пригласил тебя на свидание! — восхитилась Рубина, чуть ли не хлопая в ладоши.

— Разве? Он сказал, нам нужно что-то обсудить, — напомнила я, досадуя, что теперь подруги точно припишут нам романтику, которой нет.

— Дела обсуждают в кабинете, — с хитрой улыбкой возразила Эмили. — И приглашают на такие обсуждения официально, а не вот так. При всех.

— А как он на тебя смотрел и как улыбался! Я думала, Эшворд в принципе улыбаться не умеет! — горячо поддакнула Жанина. — Похоже, твоя жизнь налаживается, да?

С этим спорить не стала, тем более что во многом так и было. Я больше не чувствовала себя самозванкой, укравшей чужую жизнь, обрела родного отца и, кажется, нашла подруг. Деньги, полученные от Жанины, тоже приятно оттягивали карман. Так что да — жизнь налаживалась, но вот с женихом пока всё было сложно и непонятно.

Во время оставшихся занятий я то и дело отвлекалась на мысли о нём, гадая, что такое срочное Эшворду вдруг понадобилось со мной обсудить? А главное, почему он стал таким… приветливым? Даже улыбкой одарил. Это, конечно, приятно, но слишком непривычно и неожиданно, словно сбой в отлаженной программе. Я не особо люблю сюрпризы и перемены, поскольку в моей жизни они чаще всего были неприятными.

Колокольчик, возвестивший об окончании последнего занятия, прозвенел неожиданно резко, вырвав меня из задумчивости. Я попрощалась с Рубиной, которая убежала на дополнительный факультатив, и вышла в коридор.

Здесь, как обычно, кипела жизнь: студенты спешили по своим делам, громко переговариваясь и смеясь. На меня сразу же начали обращать внимания.

Эшворд сказал, что зайдёт за мной после занятий, но пока его не было. Я потопталась на месте, чувствуя себя глупо, и уже собралась сама направиться к его кабинету, когда ко мне подошёл племянник господина Дантера — Михаль Милтор.

— Леди Лири! — воскликнул он, широко улыбнувшись. — А я вас ищу.

— Зачем? — удивилась я. Ему-то от меня что понадобилось?

— Хотел рассказать, как продвигается подготовка к ярмарке. Мы почти закончили. Даже арка готова, осталось только её украсить и можно устанавливать. Ваши идеи нам очень помогли.

— Рада это слышать, — я искренне улыбнулась в ответ. Приятно, когда ценят твой вклад.

— И ещё, — он замялся, — вы не хотели бы сегодня снова к нам присоединиться? Нам не хватает вашего творческого взгляда.

Я ничего не успела ответить на это неожиданное предложение.

— Сегодня моя невеста занята, — раздался за моей спиной строгий голос Эшворда.

Я обернулась. Он стоял в нескольких шагах, заложив руки за спину, и смотрел на Милтора с заметной прохладой. С чего вдруг?

— Тогда, возможно, в следующий раз. Будем ждать, — сказал мой собеседник, немного стушевавшись, и поспешил удалиться.

Я проводила его взглядом, удивлённо посмотрела на жениха и поинтересовалась:

— Что случилось? Что мы должны так срочно обсудить?

Эшворд помолчал, глядя на меня долгим, нечитаемым взглядом, потом серьёзно сказал:

— Многое. Мы практически не разговаривали с момента, как Кайла… в общем, с того вечера. А учитывая все обстоятельства, мы с тобой, получается, совсем не знаем друг друга. Можно сказать, незнакомы.

— Эм… как это?

— Я даже не знаю, как тебя звали в том, другом мире, — огорошил жених совсем уж неожиданным заявлением.

Я нервно осмотрелась по сторонам. Людей в коридоре почти не осталось, а те, кто проходил мимо, обходили нас стороной, видимо, чтобы не злить Эшворда.

— И что вы предлагаете? — спросила, чувствуя, как внутри рождается странное предвкушение.

— Для начала познакомиться и начать общаться, как будто впервые встретились, — усмехнулся Снеговик и вдруг, шагнув ближе, неожиданно мягко сказал: — Здравствуй, я Кристиан.

Надо же, сегодня он не переставал удивлять и порой даже приятно.

— А я Алевтина, то есть Альбиона, — ответила, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются в лёгкой улыбке. — Познакомились, что дальше?

— А дальше предлагаю продолжить разговор в более подходящем месте.

— В каком? — не поняла я.

Вместо ответа Эшворд протянул руку вперёд и, не касаясь меня, сделал плавное движение. Воздух рядом с нами замерцал, пошёл призрачной рябью, и через секунду передо мной открылся портал.