Глава 38

Моё сердце колотится, как пойманная в клетке птица, когда Ардэн обхватывает меня сильными руками. Его глаза, потемнели настолько, что кажутся ночным небом, в котором умерли звёзды, но смотрят с таким жаром, что я практически плавлюсь. Будто шоколад.

Что я делаю?

Это безумие. И я полила его бензином. Ведь знаю, к чему идёт. И, самое страшное, я этого хочу.

Если я всё равно собираюсь уйти, почему бы не попробовать? Его…

— Моя сладкая, — шепчет Ардэн, и его голос похож на раскалённый мёд. Густой, тягучий, обжигающий. — Ты избегала меня слишком долго.

Я хочу возразить, но не успеваю произнести ни слова — его губы находят мои, и мир вокруг растворяется в этом поцелуе.

В нём нет неловкости или нерешительности — только чистая, необузданная страсть и абсолютная уверенность. Поцелуй человека, который точно знает чего хочет. Нет, не человека — дракона.

Эта мысль обжигает сильнее самого поцелуя. Ардэн ― существо, которое в моём прежнем мире считается мифом, красивой сказкой. Но здесь он настоящий. И держит меня в своих руках так, словно я драгоценность из его личной коллекции.

Приятно чувствовать всё это. Ведь, говоря откровенно, я понимаю, что там, в моём мире мне уже не встретить кого-то вроде него. На то он и мужчина из сказочного мира. Нереальный.

Но, наверно, мне уже слишком много лет, чтобы верить в чудеса. Тем более чудеса, которые происходят со мной.

— Достаточно пряталась, моя аппетитная крошка, — произносит Ардэн, когда мы, наконец, отрываемся друг от друга, чтобы вдохнуть. Его голос стал ещё ниже, в нём слышится рокот, будто далёкий гром. — Ты можешь бегать от меня сколько угодно, но твой вкус... аромат... кричат о том, кто ты на самом деле.

Его пальцы скользят по моей щеке, спускаются к шее, и я чувствую, как мурашки бегут по коже следом за его прикосновением.

— Ардэн, я...

— Тише, сладкое сокровище, — перебивает он. — Моя награда. Идеальный вкус, который я так долго искал. Твоя душа — тот недостающий ингредиент, который был нужен моей.

Не успеваю я осознать смысл его слов, как оказываюсь в воздухе — Ардэн подхватывает меня на руки одним плавным движением, будто я не вешу ничего. Я невольно вскрикиваю и цепляюсь за его плечи, широкие и твёрдые, как скала.

— Думаю, мы продолжим наш разговор в более... комфортной обстановке, — произносит он, и его глаза мерцают в полумраке коридора, по которому дракон несёт меня.

Голова кружится. Ардэн отвлекает меня долгим, глубоким поцелуем, пока мы не оказываемся в его комнате. Дракон опускает меня на кровать с такой осторожностью, словно я сделана из тонкой карамели.

— Знаешь, — говорит он, нависая надо мной, — любое блюдо требует правильной подготовки.

Его пальцы скользят к застёжкам моего платья, и я вздрагиваю — не от страха, а от предвкушения, которое, к своему удивлению, обнаруживаю внутри.

— Тебя нужно распробовать медленно, — шепчет он, и его голос обволакивает меня терпким тёмным шоколадом, — каждый оттенок и нотку...

Его губы находят мои снова, но на этот раз поцелуй иной — медленный, нежный, изучающий. Он действительно пробует меня, как гурман слушает редкое вино, наслаждаясь каждым мгновением.

Мои руки сами находят пуговицы его рубашки, расстёгивая их одну за другой. Под тканью обнаруживается тело, которое лишь притворяется человеческим — слишком совершенное.

— Ардэн, — его имя ощущается правильно на губах, словно я создана, чтобы произносить его.

— Да, моя сладкая? — Его пальцы скользят по моей коже, оставляя за собой след из огня и мурашек. — Скажи, чего жаждет твоя душа?

— Тебя, — отвечаю я, и это не ложь. Может быть, я действительно не Айрис, может быть, эта жизнь не моя, но сейчас, в моменте, я хочу только его.

Ардэн улыбается, и в этой улыбке — торжество.

Его тело прижимается к моему, и я ощущаю жар, который не может принадлежать человеку. Он проникает под кожу, растекается по венам, заполняет меня целиком.

Наше дыхание смешивается, а руки исследуют тела друг друга, как будто стремясь запомнить каждый изгиб и впадинку. Его прикосновения уверенные и знающие — он помнит это тело лучше, чем я сама. Но в то же время есть в них новизна — он изучает меня с таким же вниманием.

— Моя неповторимая, — шепчет он, покрывая поцелуями мою шею, ключицы, спускаясь ниже. — Моя бесконечная вселенная.

Его слова, его прикосновения, его дыхание на коже — всё это сливается в единый поток ощущений, который подхватывает меня и несёт, словно река, к неизведанному водопаду. Я растворяюсь в этих ощущениях, позволяя себе просто чувствовать, не думать.

Когда мы, наконец, становимся единым целым, это похоже на бурю. Его движения как раскаты грома, за которыми следуют вспышки молний во мне. С каждым движением всё внутри меня поднимается выше, словно волна, стремящаяся к берегу.

— Смотри на меня, — требует Ардэн, и его голос проникает сквозь туман блаженства, окутавший мой разум. — Хочу видеть твои глаза, когда ты растворишься во мне.

Я подчиняюсь, встречаясь с его взглядом. В его золотистых глазах отражается пламя — настоящее драконье пламя, которое дракон сдерживает с огромным усилием. Это осознание — что он настолько теряет контроль со мной — становится последней каплей.

Волна внутри меня достигает пика и обрушивается, разбиваясь на тысячи искрящихся осколков. Я чувствую, как всё моё существо распадается на атомы, а затем собирается вновь, но уже иначе — будто что-то во мне навсегда изменилось, перестроилось под влиянием его огня.

Ардэн издаёт низкий, рычащий звук, который вибрацией отдаётся в моём теле, и я вижу, как на мгновение его человеческий облик размывается. В глазах темнеет, и я вижу образ его истинной сущности, огромной и величественной. А затем он исчезает, и передо мной снова человек, пусть и с драконьими глазами.

Мы лежим, учась дышать заново и слушая, как наши сердца постепенно замедляют свой безумный бег. Его руки обвивают меня, ясно намекая, что он никогда не отпустит.

— Моя идеальная, невероятная, — шепчет он, целуя мой висок. — Моя истинная.

Я не отвечаю, просто прижимаюсь ближе, впитывая его тепло.

Внутри меня — буря эмоций, которую я пока не готова анализировать. Чувство вины перед настоящей Айрис, тело которой я занимаю. Страх перед неизвестностью — что значит быть истинной парой дракона? И одновременно — невероятное, всепоглощающее ощущение правильности происходящего, словно я всю жизнь шла именно к этому моменту.

Дыхание Ардэна становится ровным и глубоким. Он говорил, что близость нужна ему, чтобы восстановить силы, но похоже сегодняшние приключения ― слишком даже для него. Я осторожно поворачиваю голову, чтобы посмотреть на его лицо — расслабленное, умиротворённое, с лёгкой улыбкой на губах.

В этот момент он кажется почти человеком. Почти.

Время течёт, а я лежу, боясь пошевелиться, наблюдая за спящим драконом и размышляя о своей судьбе.

О том, что получила больше, чем могла мечтать — любовь кого-то настолько безупречного, признание меня его истинной парой.

Но всё... всё это не моё.

Мысль вонзается в сердце острой иглой. Тело, в котором я нахожусь, — не моё. Жизнь, которую я проживаю, — не моя. Даже любовь Ардэна предназначалась не мне, а Айрис. Пусть он и утверждает, что моя душа — его истинная, но разве это не просто способ принять неизбежное?

Я должна найти способ вернуться в свой мир. И для этого мне нужно попасть к землянке мага, о которой говорила Марта.

Осторожно, стараясь не разбудить Ардэна, я выскальзываю из его объятий. Он хмурится во сне, его руки пытаются удержать меня, но я мягко отстраняюсь. На мгновение замираю, глядя на его лицо, запоминая каждую черту.

Если я вернусь домой, то больше никогда его не увижу.

Эта мысль приносит неожиданную боль, словно кто-то сжимает моё сердце ледяной рукой. Но я отбрасываю эту боль. Я должна сделать правильный выбор, даже если он мучителен.

Бесшумно одеваюсь, собирая разбросанные вещи. Платье кажется непривычно тяжёлым, словно впитало в себя моё решения. В последний раз оглядываюсь на спящего дракона, такого... человечного.

— Прости, — шепчу я, хотя догадываюсь, что за подобное прощения быть не может. ― Дело… во мне.

Осознав, что несу какой-то бред, я трясу головой и покидаю комнату.