Глава 53

Иду домой, крепко прижимая к груди чайник. Мой чайник. Подарок от Лерты. Никогда бы не подумала, что простой керамический сосуд может вызвать столько эмоций. Горло сдавливает, и я часто моргаю, чтобы сдержать новую волну слёз. Почему сейчас, когда в моей жизни появилось что-то хорошее, я не могу этому радоваться? Почему мысли снова и снова возвращаются к нему?

Ветер пробирается под кофту, заставляя поёжиться. Небо над головой — серое, низкое, будто готовится раздавить меня. Очень кстати. Идеальная погода для разбитого сердца.

Нет, что за глупости. Какое ещё разбитое сердце? Для этого нужно сначала влюбиться. А я не влюблена в Эридана. Это просто… привычка. Он столько крутился рядом, а теперь его нет, вот и всё.

Спор я выиграла — заработала первые деньги меньше чем за десять дней. Могу гордиться собой. Только почему-то не гордится. И деньги в кармане не радуют. И новый чайник, который ещё утром казался таким прекрасным, теперь выглядит просто… грустным.

Останавливаюсь на миг, прикрываю глаза. Глубокий вдох, выдох. Пора брать себя в руки. У меня есть дом, любимая работа, деньги, есть чайник. И мне этого достаточно. Должно быть.

Когда подхожу к своему дому, чувствую, как напряжение немного отпускает. Здесь безопасно. Никто не будет смотреть на меня оценивающим взглядом, не будет ждать от меня чего-то невозможного. Только я и мои горшки. И Перец, конечно же.

Открываю дверь, и меня тут же встречает громкое мяуканье.

— Наконец-то! Я думал, ты решила переехать к Лерте, — Перец трётся о мои ноги, потом отпрыгивает и критически осматривает меня с головы до ног. — Выглядишь ужасно. Плакала?

— Не твоё дело, — бурчу, проходя в дом и аккуратно ставя чайник на стол.

— Значит, плакала, — заключает кот, запрыгивая на стул. — Из-за Ящера?

Вздрагиваю от такого прямого вопроса. Перец всегда умел попадать в больное место.

— Нет, — отвечаю слишком быстро. — С чего бы мне плакать из-за него?

— Не знаю, — хвост Перца подёргивается в задумчивом ритме. — Может потому, что он ушёл к своей драгоценной Нике? Или ты по уши в него…

— Хватит! — обрываю его, чувствуя, как краска заливает щёки. — Я не хочу это обсуждать. И вообще, он мне безразличен.

— Ну конечно, — мурлычет Перец с таким видом, что хочется запустить в него чем-нибудь. — Поэтому ты ходишь с красными глазами и кислой миной.

Тяжело вздыхаю. Спорить с котом — только раздражаться.

— Смотри, что у меня есть, — говорю, меняя тему и указывая на чайник. — Лерта заказала его для меня.

— Тогда предлагаю его опробовать, — Перец встаёт и потягивается. — Чай — лучшее средство от разбитого сердца. Так говорила моя прабабушка, а она была очень мудрой кошкой.

— У меня не разбитое сердце, — фыркаю упрямо, но всё же иду на кухню.

Горячий чай — действительно отличная идея.

Достаю жестяную банку. Смесь мяты, мелиссы и ромашки — идеально для успокоения нервов. А мои нервы сейчас определённо нуждаются в успокоении.

Вода закипает, и я аккуратно наполняю новый чайник, наслаждаясь его теплом под пальцами. Невольно думаю о той магии, которую заметила Лерта. Неужели и правда мои чайники обладают какой-то силой? Влияют на людей? Может ли такое быть?

Стою спиной к двери, полностью погруженная в процесс заваривания чая, когда слышу шаги. Не кошачьи — человеческие. Тяжёлые. Уверенные.

Сердце пропускает удар, а потом начинает биться так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. Медленно оборачиваюсь, всё ещё не веря собственным ушам. И вижу его.

Эридан стоит в дверном проёме, словно никуда и не уходил. Высокий, в тёмном костюме, с полуулыбкой на губах и этим его невыносимо самоуверенным взглядом.

Внутри меня всё переворачивается. Радость, обида, злость, облегчение — эмоции смешиваются в такой дикий коктейль, что на мгновение я теряю дар речи.

— Ты что здесь делаешь? — наконец выдавливаю, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и холодно.

— Я что-то пропустил? — отвечает он с лёгкой иронией.

— Да, — говорю язвительно, крепче сжимая чайник в руках. — Ты пропустил момент, когда сказал мне, что уходишь. Разве ты не должен быть с Никой?

Эридан приподнимает бровь, и я вижу в его глазах странное удовлетворение. Ему нравится, что я злюсь, и что меня это задело.

— О, так ты волновалась? Как трогательно.

— Ни капли, — огрызаюсь, чувствуя, как щёки снова начинают гореть. — Мне абсолютно всё равно, где ты был и с кем! Просто удивлена, что вернулся! Зачем?

Эридан делает несколько шагов в мою сторону, и я невольно отступаю, упираясь спиной в кухонный стол.

— Может быть, я соскучился, — говорит он тихо, и в его голосе появляются какие-то новые нотки. Опасные. Завораживающие.

— По мне? — вырывается у меня, и я тут же кусаю губу, злясь на себя за этот дурацкий вопрос.

Он смеётся, но как-то странно, не так, как обычно. Зелёные глаза его смотрят слишком пристально, слишком… изучающе. Я чувствую, как внутри поднимается волна гнева. Все мои тревоги, все слёзы, вся боль — и он явился сюда шутить? После того как исчез без объяснений?

— И по тебе тоже. Угостишь чаем?

— Ты… невыносим! — выпаливаю, с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть в него что-нибудь. — Знаешь что? Могу приготовить для тебя особенный. С ядом. Посмотрим, как твоя драконья вредность справится с хорошей порцией белладонны!

Вместо того чтобы оскорбиться, Эридан снова смеётся — на этот раз громче, искреннее.

— Ты очаровательна, Элиза, — говорит он, и моё имя в его устах звучит как-то особенно интимно. — Но боюсь, отравить меня не так просто. Мой организм перерабатывает большинство известных ядов.

— Тогда я изобрету новый, специально для тебя, — парирую, пытаясь справиться с предательским трепетом, который вызывает его близость.

— Не сомневаюсь, — он смотрит на чайник в моих руках. — Твоя работа?

— Да, — отвечаю, не видя смысла лгать. — Лерта сказала, что заказала его для меня.

Эридан задумчиво кивает, а потом вдруг то ли спрашивает, то ли утверждает:

— В нём магия.

Вздрагиваю от неожиданности.

— Что ты имеешь в виду?

— Твоя соседка поделилась с рабочими интересными наблюдениями о своём чайнике, — он подходит ещё ближе, почти вплотную. — Кажется, ты не просто талантливая гончарница, Элиза. И что-то я сомневаюсь, что дело в магии, которую ты можешь подчерпнуть от меня.

— Я не знаю, — отвечаю честно. — Если хочешь, забирай его себе. В конце концов, я больше не могу вернуть тебе то, что ты ищешь. Мои силы исчезли, последние крупицы в этом чайнике.

Внутри больно укалывает. Лерта просила никому не отдавать. Да я и сама не хочу.

На миг в глазах Эридана мелькает что-то похожее на удивление, но он быстро возвращает своё обычное невозмутимое выражение.

— Я не хочу забирать твой чайник, Элиза, — говорит тихо. — Но я выпью чаю. Заваривай.

Теперь моя очередь удивляться.

— Правда?

— Правда, — он кивает. — Давай проверим, какую магию ты в него вложила.

— Хорошо, — отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Давай выпьем. Вместе.

И только когда ставлю чайник на поднос и беру две чашки, понимаю, что впервые за весь день по-настоящему улыбаюсь. Несмотря на все его недостатки, несмотря на все мои опасения и сомнения… Я рада, что Эридан вернулся.

И эта мысль пугает меня больше всего на свете.