Глава 31

Вместо того чтобы следовать главной дороге на север, на которой меня вполне может поджидать какой-нибудь бандит, который при удобном случае оставит в моём теле лишние отверстия, и сворачиваю на узкую тропу, ведущую вглубь леса. Она выведет на восточный тракт, который хоть и даст большой крюк, но в конце концов приведёт меня домой.

По пути я размышляю о своём плане. Нужно добраться до деревни, которая соседствовала с нашей и в которой я иногда бывала в детстве, найти травницу и попросить у неё что-то, что поможет изменить цвет волос.

Затем — к своему дому, но не заходить внутрь, а наблюдать издалека. Возможно притаиться в развалившемся сарае на территории. Или в лесу неподалёку. Я помню несколько мест, в которых играла в детстве и где могу побыть некоторое время, пока всё не уляжется. Возможно, там даже сохранились мои детские убежища, хотя не факт. Прошло много лет. Но, думаю, я легко восстановлю навесы.

Сразу идти в поместья нельзя. Если Драксен действительно окажется там, если он ищет тёмных или... меня — я должна знать об этом.

И не попасться.

А дальше я решу по обстоятельствам. Может быть, действительно уеду за туман, как предлагали близнецы. Только сперва выясню детали. Что там с хозяйкой, узнаю, что нужно и при каких условиях я смогу пересечь туман.

Самое опасное во всём этом то, что Драксен дракон. Если ему будет нужно, он переберётся через туман. К тому же я не знаю, что там творится. Тёмные приходят из тумана, может там вообще живым делать нечего. А я в положении, и в первую очередь я должна думать о ребёнке.

Может быть, если вариант со сменой внешности, смогу поселиться где-то, куда мой муж не сунется, и проживу спокойную, тихую жизнь.

А он пусть заводит детей с Мирабель и Розалин. Или ещё с кем-нибудь. Мне всё равно.

Тропа поворачивает, и солнечные лучи пробиваются сквозь листву, создавая узоры света и тени на земле. Впереди долгий путь, и впервые за много дней я чувствую, что дышу полной грудью.

Я свободна. Не так, как мечтала — с ребёнком под сердцем, с неопределённым будущим — но всё же свободна. И сейчас, сидя верхом на сильной лошади, с кошельком, полным монет, и пропуском с печатью самого могущественного лариана в кармане, я ощущаю, что мир полон возможностей.

— Мы справимся, — шепчу, положив руку на ещё плоский живот. — Что бы ни случилось. Вместе.

Тиль фыркает, словно в знак согласия, и прибавляет шаг. Лес вокруг нас полон звуков жизни — пения птиц, шелеста листвы, треска веток под копытами. Я еду домой, туда, где была собой и где могу быть единственной, уважаемой и любимой, а не вынужденной делить своего мужчину ещё с кем-то.

Драксен

Воздух здесь другой. Я ощущаю это, едва мы оказываемся в окрестностях пригорода. Что-то неуловимое, горьковатое примешивается к запаху хвои и влажной земли. Для обычного человека — незаметно, но для лариана с моим опытом очевидно.

Волосы на затылке сразу встают дыбом. Я ещё не смыл до конца их запах, вернувшись с границы, чтобы не быть уверенным, кого чует моя вторая ипостась.

Тёмные.

Останавливаю коня резким движением, поднимаю руку, призывая отряд к тишине. Прислушиваюсь, вдыхая глубже. Риан, мой капитан, подъезжает ближе, вопросительно глядя на меня.

— Лорд? — его голос тих, как шелест травы.

— Они здесь, — отвечаю, не скрывая удивления. — Надо же.

Я был уверен, что донесение о тёмных — просто эхо проделок Илории, но реальность оказалась сложнее. Словно сама судьба решила посмеяться над моим планом.

— Разделимся, — командую, оглядывая шестерых стражников. — Риан, ты со мной. Остальные — по двое, обследуйте периметр. Никакой самодеятельности, только разведка.

Спешиваюсь, привязываю коня к низкой ветке сосны. Лес вокруг дома Илории мне знаком, но по картам местности. В реальности он кажется иным, словно тени между деревьями стали гуще, а тишина — напряжённее.

— Ищем следы, — говорю Ламберту, вынимая из ножен короткий меч. — Тёмные могут маскироваться, но их магия оставляет отпечаток.

Мы движемся бесшумно, как хищники на охоте. Риан едва поспевает, хоть и считается лучшим следопытом в моей гвардии.

Первое доказательство находится у ручья — засохшая трава кругом диаметром в три шага. Выжженная, но не огнём. Магией, которая высасывает жизнь из всего, к чему прикасается.

— Смотри, — указываю на едва заметные следы на влажной земле у ручья. — Четверо. Может, пятеро.

Продолжаем поиски, двигаясь по расширяющейся спирали. Ещё два выжженных круга. Обломанные ветки на высоте, недоступной человеку. И наконец — главная находка, от которой мой пульс учащается, а древний инстинкт внутри меня пробуждается, требуя немедленно принять истинную форму.

На поляне, скрытой от человеческих глаз густым подлеском, — огромный символ, выложенный из чёрных камней и костей мелких животных. Символ, который я не видел, наверное, сотню лет, со времён, когда ещё был юнцом, впервые оказавшимся на поле боя.

— Врата, — выдыхаю, ощущая, как внутри поднимается ярость. — Так они сюда и попали. Я думал, мы уничтожили все источники, позволяющие им пользоваться перемещением.

Теперь понятно, что за тёмные круги мы находили. Они искали подходящее для установки врат место.

Риан смотрит на меня с непониманием.

— Источники?

— Маяки, которыми сейчас управляет наш король, изначально имели «тёмный аналог», — объясняю я. — Я тогда только начал свою службу короне и знал не всё, но помогал наставнику, предыдущему лариану зависти устранять любые упоминания, после того как ларианы уничтожили их систему. Мы выжгли всё, но, похоже, тёмные нашли способ сохранить что-то. А теперь пытаются восстановить.

— Боги… — вырывается у одного из солдат.

— Значит они хотят… 

— Привести сюда кого-то из старших тёмных, — заканчиваю я и выпрямляюсь. — Это меняет всё, — говорю, резко выпрямляясь. — Мы должны действовать немедленно. Это поселение, скорее всего, снесут, но мы слишком близко к столице. Нужно успеть принять меры.

Немного жаль поместья Илории. Я подумывал восстановить его и обновить, чтобы завоевать её расположение, но сейчас есть проблема посерьёзнее. Тем более что она носит моего ребёнка. Для неё будет лучше жить со мной, а не ютиться по отшибам пригорода.

— Мы не можем просто уничтожить врата? — спрашивает Риан.

— Не всё так просто. Они будут сопротивляться, — качаю головой я. — Поспешим. И смотрите в оба. Нас наверняка уже заметили.