Глава 20

Шарлин Золотисто-розовые лучи рассвета, пробравшись сквозь полог листвы, скользили по стенам, лениво плескались на слабом ветерке тонкие занавеси. Мы с Дженни валялись на кровати, подарив несколько минут блаженному ничегонеделанию. Скоро Тина позовёт нас завтракать, и закрутится карусель неотложных, как всегда, дел. Дочка, усевшись возле плеча, пыхтела, как хомяк, наматывая на свой пальчик мой локон. - Мама, о! - она с гордостью продемонстрировала «проделанную работу», дёрнув меня за волосы. - Полегче, милая, - взмолилась я, - так и облысеть недолго. Схватила малышку, прижав к себе и покрывая её личико поцелуями, Дженни брыкалась и хохотала. - Шарлин, - в комнату вошла Тина, - тут тебе письмо, от некой Твиллы ДакРутвен, - старушка подняла на меня удивлённый взгляд. - Это мама! - подскочила я, схватив послание. Странно, мои родители в том мире давно почили, проведя тихую, размеренную жизнь, а здесь были живы. И отношение моей предшественницы к матери, отцу и сёстрам передалось мне. Да и как можно заполучить чужую память, все эмоции и не погрузиться в них? Дженни схватилась за конверт, я его распечатала, не отбирая у дочери, и вынула листок с посланием. «Шарлин, я пишу тебе снова и снова в надежде узнать хоть какие-то новости. Только недавно, милорд, через своего стюарда сообщил мне, что ты с дочерью перебралась в поместье на земли барона. Я так рада, свежий воздух, парное молочко, фрукты, овощи: всё пойдёт сейчас тебе на пользу, и, конечно, прогулки в парке. Стюард заверил меня, что твой супруг выделил тебе приличное содержание, пока сам милорд занят делами в городе. Я просила отца заехать, попроведовать тебя и нашу внучку, но ты его знаешь… Девочка моя, пришли хоть весточку, как твои дела, как здоровье, всё ли хорошо с Дженни. Мы со Стеллой и Эви места себе не находим. Я написала десятки писем, но вы были уже в поместье, потому они и не дошли. Мы так переживали за тебя, милая. Эви грозилась сбежать из дома и поехать в Эрленд, разузнать, всё ли в порядке…» Опустила письмо на колени, смахнув набежавшие слёзы. Воспоминания той Шарлин о семье были так живы и полны эмоций, что я невольно переняла их. Вспомнила матушку: тихую, худенькую, замученную многочисленными родами женщину с потухшим взглядом, неизменно добрую и заботящуюся обо всех. Эви, норовистую, как необъезженная лошадь. Она была младшенькой, а потому отец, поняв, что сына не дождётся, почти не обращал на неё внимания. Стелла, кроткая и нежная, точно первый подснежник. Сердце защемило от тоски по этим родным-неродным мне людям. Если уж потеряла папу и маму в одном мире, то почему бы не обрести их в другом? И сестёр. Слёзы проложили дорожки по моим щекам, когда я снова вернулась к чтению. «Шарлин, надеюсь, ты получишь это письмо. Сообщи нам, как живёшь, всё ли в порядке. Может, нужна помощь? Я упрошу отца заехать к вам, если понадобится. Мы все ждём ответа, моя родная. Твоя мама, Твилла ДакРутвен.» А ведь она подала мне отличную идею! Слёзы мгновенно просохли. Надо уговорить Хенрая, чтобы он разрешил маме и младшим сёстрам пожить со мной. Только вот как это сделать? Сослаться на недомогание, что не хватает сил ухаживать за дочкой? За слуг надо платить, а родные будут делать всё задаром, такой вариант может и сработать с моим скупым мужем. Я отложила письмо и рассказала обо всё Тине. Мудрая старушка всегда давала дельные советы. - Отпишись милорду, - ответила экономка, немного подумав, - сейчас твоих денег хватит, чтобы всех прокормить. Ему, конечно, об этом знать не следует. Скажи, что отец выделит на мать и сестёр хорошее содержание и вы не будете нуждаться в помощи мужа. - Тина, здорово ты придумала! - я подскочила к ней, чмокнув в покрытую морщинками щёку. - Неси скорей бумагу, напишу Хенраю, то-то он обрадуется, когда узнает, что сможет сэкономить на дочери. Со двора донёсся приглушённый шум, мы со старушкой переглянулись и поспешили в холл, прильнув к окнам. Перед домом остановилась карета с гербом Леннардов и слуга распахнул дверцу, помогая выбраться моему мужу. - О нет, - застонала я, - только не это, принесли же его черти. Тина, будь добра, задержи его, хоть оденусь. В комнате я схватила платье, быстро натянула его на себя, сполоснула лицо, расчесала волосы. Судя по звуку голосов слуг и мужа, они поднялись на второй этаж. Заплела косу, уложив её на затылке тугим узлом, потом одела дочку, которая с любопытством следила за моими метаниями. - Спокойно, Шарлин, - я остановилась перед зеркалом, пытаясь унять дрожь в руках, - это всего лишь муж, всё хорошо. Но в душе у меня царил хаос, Хенрай мог мановением руки разрушить всё, над чем я трудилась последние месяцы. Сверху прогрохотали шаги мужа, и я вышла из комнаты, застыв посреди холла с Дженни на руках. - Доброе утро, милорд, - выдавила из себя, совершенно не зная, как с ним общаться. - Что здесь происходит, Шарлин? - барон недовольно зыркнул на меня, - кто разрешил тебе устраивать из гостиной спальню? Разве не достаточно комнат наверху? Муж даже не взглянул на дочку, которая испуганным котёнком замерла на моих руках, услышав злой голос Хенрая. - Там мало места, а дочке надо двигаться, играть, к тому же в гостиной большие окна, ребёнку полезно спать на свежем воздухе. - Чушь, - отрезал супруг, - немедленно вернуть всё как было, - обернулся он к Тине, что стояла позади хозяина. - Будет сделано, милорд, - тихо ответила старушка. - Мы ведь не тронули ваши апартаменты, - пыталась возразить я, - зачем нам такая большая комната, которая попросту пустует? - А где я должен принимать пищу? - грохотал Хенрай надо мной. - На кухне со слугами или в спальне? Дженни вздрогнула и расплакалась, вцепившись пальчиками в платье и уткнувшись личиком в мою грудь. - Вы напугали Дженни. Орать не обязательно, - я не сдержалась, на меня ругайся сколько влезет, - собака лает - ветер носит, - но за дочку прибью, - делайте, как вам угодно, вы достаточно дали понять, что вам на нас наплевать, но вот пугать ребёнка не нужно. Да я бы вообще на его месте поостереглась спорить с женщиной, которая знает, как получить десятки ядов из тех трав, что растут буквально под ногами. Хенрай замер, поперхнувшись на полуслове: - Ты забыла, как надлежит разговаривать с мужем? - А у меня есть муж? Что-то не заметила, - парировала я. - Да как ты смеешь! - взъярился Хенрай. - Тихо! - рявкнула я, прижав перепуганную Дженни к себе, - кто дал вам право повышать на меня голос? Я не ваша служанка. Может ли считаться мужем тот, кто выкинул нас с дочкой в деревню без гроша? Неинтересно, как мы здесь выживаем, что едим? Не вижу, чтобы вы привезли с собой продуктов или новую мебель, или хоть одну игрушку для дочери. Сдаётся мне, к Катрин Вайпер вы более благосклонны. - Ты… да как… - возмущение застряло в глотке Хенрая, лицо барона побагровело. - Тина, будь добра, возьми Дженни, нам с супругом нужно поговорить. Старушка быстро подхватила дочку и скрылась с глаз долой. - Милорд, давайте обсудим всё без обиняков. Муж немного пришёл в себя, сжав кулаки, двинулся на меня. - Ударишь меня, - не отступила я, - зарежу во сне, так и знай. Хенрай споткнулся и как-то обмяк, глаза выкатились из орбит: - Ты сошла с ума? - Наоборот, наконец, обрела рассудок. Голод, он, знаешь ли, многое меняет в мыслях. Или забыл, что выкинул нас, как хлам из дома, не дав и монетки с собой? - сама не заметила, как перешла на ты. - Я выделяю определённое содержание на поместье, - раздулся Хенрай, как жаба, обожравшаяся мух. Не выдержав, расхохоталась ему в лицо: - Серьёзно?! Сколько составляет эта сумма, не подскажешь? Что замолчал? Два лунара ты прислал полтора месяца назад. Этого, по-твоему, достаточно, чтобы прокормить трёх взрослых и ребёнка, не говоря о том, что дом требует ремонта? Одно только платье твоей любовницы стоит больше. И не ври, что не тратишь на неё деньги. - Мой капитал, не твоего ума дело, Шарлин! - Да? А в законе написано по-другому. Супруг обязан обеспечить достойное содержание своей жене и детям. Или не так? Тем более что мой отец выделил в качестве приданого достаточно средств, чтобы хватило и нам с Дженни. Или мне написать ему, как мы здесь живём? Он ведь коммерц-архонт, не забывай, узнать, сколько ты проматываешь на любовницу, в то время как твоя семья голодает, ему раз плюнуть. Хенрай побледнел и осёкся: по закону, если отец узнает об измене моего мужа, он может стребовать свои деньги назад. Другое дело, что отцу ровным счётом наплевать на меня и внучку, лишь бы связи нужные были. Только откуда это знать супругу? - Так что? Напишем папеньке? - Шарлин, - тон мужа сразу изменился, - мы оба вспылили, давай рассуждать разумно. - Вот как? Что же, давай попробуем. Идём, мне есть что тебе показать. Я провела Хенрая в свою лабораторию, при виде моих инструментов, баночек с травами и компонентами лекарств, ступок, весов и прочего у мужа полезли глаза на лоб. - Что это? - обвёл он рукой комнату. - Моя лаборатория, мастер Фарлей был так любезен, что взял меня к себе в ученицы, я даже получила диплом гезеля, и теперь аптекарь готовит меня к званию рецептариуса. И да, я работаю у него в лавке. Это была вынужденная мера, чтобы не помереть с голоду от твоих щедрот. Понимаю, мнение окружающих для тебя важно, а потому ни одна душа не знает, что мастер платит мне жалованье. Все считают это милой прихотью баронессы. Твой авторитет не пострадает. Я вышла во двор, Хенрай молча, переваривая услышанное, последовал за мной. Мы прошли к каретному сараю, где Эмин оборудовал для Эйвис отличное стойло. - Эту лошадь, - потрепала кобылу по холке, - подарил мне господин Додсон, за то, что сумела избавить его от болей в спине, благодаря созданному мной лекарству. - Она стоит, как минимум десять золотых! - воскликнул муж, разглядывая Эйвис, которая настороженно косилась на него, отойдя в сторонку. - Значит, я сумела завоевать определённое уважение среди жителей Леннардвилля, не так ли? Хенрай молчал, не найдя что ответить. - И потому у меня к тебе просьба, - продолжила я, - позволь мне оставить всё в поместье, как есть. Дай мне возможность учиться и зарабатывать себе и дочери на жизнь. Можешь и дальше кутить со своей потаскухой… - Кати не потаскуха, - попытался возразить супруг. - Да? Не знаю, как иначе назвать женщину, которая спит с чужим мужем, вернее, знаю, только боюсь, эти эпитеты тебе понравятся ещё меньше. Итак. Я не лезу в твои деньги, можешь устроить в городском доме гарем, если тебе так хочется. Прошу только одного, дай мне жить спокойно в поместье. Я готова взять полностью на себя его содержание, включая ремонт. Это выгодное предложение. И ещё, мне очень нужна помощь, прислуги крайне мало, Тина и Эмин стары, им тяжело ухаживать за всем. Позволь пригласить в поместье маму и двоих сестёр. Они помогут мне с Дженни и с хозяйством. Ты сэкономишь на жалованье слугам, и, к тому же папенька даст денег, чтобы мои родные ни в чём не нуждались. Как тебе такая сделка? - Ты говоришь, как твой отец, - выдавил из себя изумлённый супруг. - Кровь пальцем не размажешь, - хмыкнула в ответ, - так что ты скажешь? - Я устал с дороги, - растерянно отозвался Хенрай, - пожалуй, мне необходимо отдохнуть. Вернёмся к нашему разговору позже. Муж стремительно покинул каретный сарай, будто за ним черти гнались, я прижалась к тёплой шее Эйвис. - Как считаешь, красотка, мы выиграли или проиграли? Лошадь всхрапнула, повернув голову ко мне. - Да, Хенрай решил взять тайм-аут, пошёл придумывать, как поставить меня на место. И всё равно, будем считать, что первый раунд остался за нами.