Глава 30

- Тина, что ты знаешь о кузенах моего мужа, кто они такие? Мы сидели на кухне, собравшись на семейный совет. Обеспокоенная мама никак не могла найти себе места: наливала чай, бестолково переставляла чашки, потом взяла на руки Дженни. - Шарлин, я и видела-то их пару раз, на свадьбе старого барона, да когда его хоронили, но слышала, как о них отзывалась миледи Джорджиана. - И? - Флурри и Престон Леннард - сыновья двоюродного дяди милорда, живут они в Эрленде, им принадлежит небольшой надел земли, остальное состояние их дед спустил в карты. Кое-как сводят концы с концами, сдавая свой надел под пашни. Денег почти нет, в обществе их не принимают, да и куда им, там бедняков не жалуют, - Тина покачала головой, - он и за один митт удавиться готовы, приехали после смерти барона, сначала просили о помощи, потом ругались, в итоге хозяин отказал им от дома. - Кто их надоумил приехать с этими нелепыми обвинениями? Старушка помолчала: - Не такие они бестолковые, как кажется на первый взгляд. Престон служит в палате лордов секретарём, Флурри тоже в каком-то ведомстве подвизается, где уж, не знаю. Только про них говорили, что братья своего шанса никогда не упустят, используя любую возможность. Да тебе лучше к Аннабель съездить, она была дружна с баронессой, много больше меня знает. - Хорошая мысль, сейчас и отправлюсь. Не хватало, чтобы у меня дочь отобрали по чьему-то доносу. - Шарлин, ты рассказывала, что спасла жизнь какой-то старой маркизе, - мама подошла ближе к столу, - напиши ей, пусть поможет. - Не думаю, что стоит вмешивать сюда миледи Женевьеву, - опустила я голову, - таких людей по пустякам не беспокоят. - Пустяки?! - всплеснула руками мама. - Шарлин! У тебя могут отнять всё! - Но это же бред! Кто поверит в эти наветы? - Судья, - ответила Эви за матушку, - для братьев главное, чтобы судья поверил, а доказательства он сам и раздобудет. Скажет, что Хенрая отравили сразу по приезду в Леннардвилль. Я задумалась, перспектива не из лучших. Оно и правда, как говорят, «закон, что дышло…» Никаких экспертиз здесь нет, это и понятно, откуда им взяться. Что можно противопоставить обвинению? Слова мои и мастера Фарлея? Но любое высказывание несложно извратить. Приплатить судье, чтобы прикрыл дело? Звучит, будто я сама признала за собой вину, да и неправильно. Нет греха за мной. Однако… Рисковать Дженни не хочу, титула у меня нет, положение весьма шаткое. Да, я опекун дочери, но кто знает, не обратятся ли тогда происки братьев против Дженни. Не будет её, и меня выставят на улицу. По коже пробежали мурашки. Нет, матушка права, действовать надо так, чтобы у кузенов навсегда отпала охота приближаться к нашей семье. - Я напишу Тайлеру Кендалу, это доктор миледи Женевбевы, - объяснила матери и сестре, - пусть Кендал составит своё заключение о смерти, тогда судья Пикок не посмеет перечить, он знает, кто стоит за врачом. - Отличное решение, - одобрила матушка. - Эмин, запрягай Эйвис, отвезёшь письмо, передашь посыльному. Садовник вышел из кухни, я же прошла в кабинет, быстро настрочила Тайлеру послание и отправилась на карете Хенрая к Аннабель. Визит к подруге облегчения не принёс, ситуация складывалась не в мою пользу. Если бы Хенрай дал мне свой титул, то жалобу братьев рассматривали в суде Эрленда, как и положено у аристократов, но я-то простолюдинка, а значит, хватит и местечкового разбирательства. На то и был расчёт у братьев. Судья Пикок был известен своей любовью к деньгам, но пользовался покровительством радгера, так здесь называли мэра. Суд находился в соседнем городишке, Уинстонрок, что расположился всего в получасе езды от Леннардвилля, и потому попадал под его юрисдикцию. Плохо. Одна надежда на Тайлера, но если и он не поможет, придётся писать миледи Женевьеве. Только работа отвлекала и помогала держаться в тонусе. Мы с Фиби, как и прежде, продолжали варить мази, делать лосьоны, сиропы и прочее. - Шери (так меня называла Эви), когда приедет твой доктор? - сестра была рядом, играла с Дженни в догонялки, дочка ходила ещё неуверенно, держась за стены или за то, до чего могла дотянуться, но забава, придуманная тётей, приводила её в восторг. - Откуда же мне знать, - вздохнула я, - будем надеяться, что маркиза его отпустит и у Тайлера нет своих срочных дел. - Тайлера? Вы с ним дружны? - подмигнула сестрёнка. - Эви, - отмахнулась я от неё, - перестань говорить глупости. Господин Кендал - хороший человек и профессионал своего дела, ничего более. - Ну, ну, - ухмыльнулась сестра, - не думала о том, чтобы снова выйти замуж? - О чём ты? Я только схоронила мужа… - Которого никогда не любила, - парировала Эви. - У меня траур, и он продлится ещё год. - Вот и будет время подыскать себе достойную партию, - хитро улыбнулась сетрёнка. - Не замечала в тебе любви к сводничеству, - отпустила я шпильку. - Забочусь о тебе и Дженни, вам нужен сильный мужчина, способный защитить от всяких там… кузенов. - И не напоминай, - тряхнула головой. Прошло уже два дня, а от Тайлера не было вестей. Вечером ко мне снова пожаловал Пикок, но на этот раз не один. Рядом с ним стояли двое мужчин, примерно моего возраста. Чем-то они были похожи на Хенрая, фамильные черты угадывались, так что сомнений не осталось, это те самые кузены. Я встретила их у ворот. - Мадам, Шарлин, - расшаркался передо мной судья, - вот мы и снова свиделись. - Не могу сказать, что меня радует это обстоятельство. Чего вы хотели, господин Пикок? Снова со своими нелепыми обвинениями? - Мы можем поговорить в доме? - даже не поздоровавшись, ко мне подошёл один из братьев, высокий, с длинным носом, похожий на аиста. - Не думаю, что наша беседа будет хоть сколько-нибудь долгой, ваши мотивы мне понятны, хотите запустить свои руки в состояние Леннард, а для этого вам нужна моя дочь. - Позвольте, мадам, - вмешался Пикок, - все действия милордов продиктованы лишь заботой о семье и о справедливости. - Кто бы сомневался, особенно когда забота поблёскивает тудорами. Будь Дженни обычной девчонкой, даже трижды вашей родственницей, вряд ли бы о ней так пеклись. - Да как вы смеете? - вспылил мужчина пониже «аиста», со слегка грубоватыми чертами и лицом со следами недавних юношеских прыщей. - Забыли мне представиться, милорды. - Вы обычная простолюдинка, - приблизился высокий, нагнувшись ко мне, - того и гляди клюнет своим носом в макушку, - забрались в постель знатного человека и теперь смеете разговаривать с нами таким тоном. - Мой муж сам выбрал меня в жёны за весьма достойное приданое, - не смутилась я, - да, титула у меня нет, но наша дочь - наследница рода Леннард, а не разменная монета в чьих-то жадных руках. - Мадам, - махнул судья братьям, - с прискорбием вынужден сообщить, что мы приехали сопроводить вас в Уинстонрок для дальнейших разбирательств. Меня будто кипятком ошпарили. Куда увезут, в тюрьму? И что там будет со мной? - Н-нет, - непроизвольно я попятилась к воротам, - ваши обвинения беспочвенны. - Ну как же так, - судья сложил руки на животе, причмокивая губами, - милорды, поговорили с прислугой в Эрленде и выяснили, что барон приехал из поместья с признаками отравления, потом ему стало хуже, а стоило ему вернуться сюда, - кивнул он на особнячок, - как милорд умер. Всё это говорит только об одном. - Что барон был болен? - не сдержала я сарказма. - Что его отравили, - задрал палец Пикок. - Хватит объясняться с этой нахалкой, - сдвинул брови низкий, - соберите вещи, - это уже мне, - и мы поедем в Уинстонрок, без всяких возражений. - Я бы на вашем месте так не торопился, милорды! - из-за кареты судьи показался Тайлер с саквояжем в руках. - Позвольте представиться, господин Кендал, лекарь маркизы Чандлер, прибыл сюда, чтобы подготовить своё свидетельство о смерти барона. Судья отступил за спины братьев, не желая дальше продолжать спор. «Аист» вплотную подошёл к Тайлеру: - У нас, - махнул он перед его носом какой-то бумагой, - есть предписание радгера Гордона, чтобы сопроводить мадам в Уинстонрок для разбирательств. - Позволите? - протянул Тайлер руку к бумаге. Нехотя носатый отдал ему листок. Доктор внимательно прочитал его и улыбнулся: - Видимо, судья Пикок сильно спешил, составляя предписание. Во-первых, если вы обвиняете мадам в отравлении, то должны взять выписку из реестра ядов её и мастера Фарлея, так как он наставник баронессы. - Мадам не баронесса! - пылко возразил «аист». - Отсутствие титула ничего не меняет, - спокойно парировал Тайлер, - итак, вам нужна выписка из реестра, в которой учитывается каждый грамм истраченного яда, если вы об этом не знаете. Далее, я сам осмотрю милорда Леннарда, надеюсь, в моей компетентности вы не сомневаетесь? - Нет, - буркнул второй брат, тот, что пониже. - Славно, - улыбнулся Тайлер, - а посему мы приедем с мадам Шарлин завтра, как только подготовим все бумаги. Судья скис на этих словах, и в глазах его мелькнул страх: - Не смеем возражать, мадам. Однако должен напомнить, вам необходимо явиться в Уинстонрок не позднее завтрашнего вечера, иначе вина будет вменена без вашего присутствия. - И тут вы ошибаетесь, - возразил Тайлер с ехидной улыбкой, - подготовьте доказательства. На чём они основаны? - У нас есть признания прислуги, - насупился носатый. - Я надеюсь, они изложены в письменном виде, как положено, с подписью? - Мы записали их, - ответил низкий. - То есть, без подписи опрошенных? - улыбка доктора стала хищной. - Что же, в этом мы разберёмся завтра. Стук колёс прервал нашу беседу, рядом с каретой судьи остановилась двуколка, из которой вышел представительный мужчина лет пятидесяти, я присмотрелась, да это же стюард Хенрая, человек, что отвечает за финансы семьи. Вспомнить бы ещё, как его зовут. - Мадам Шарлин, - подошёл он ко мне, поклонившись, - примите мои соболезнования в связи с утратой, но я должен отчитаться перед вами и оформить права на миледи Леннард, вашу дочь. - Проходите в дом, сейчас я присоединюсь к вам, - махнула Фиби, которая была рядом с калиткой. - Постойте, - остановил Тайлер стюарда, кратко описав ему ситуацию, - вы подтвердите, что прислуга была опрошена должным образом? - Я об этом ничего не знаю, - мужчина перевёл взгляд на братьев и судью, - мадам не унаследовала титул, но насколько мне известно, в сложных делах может рассчитывать на рассмотрение обвинений в суде Эрленда, надо составить ходатайство. Судья и вовсе позеленел, заспешив откланяться, чуть ли не в спину подталкивая братьев. - Господа, - обернулась я к Тайлеру и стюарду, - как же вы вовремя, эти нахалы чуть ли не силой хотели увезти меня в Уинстонрок. - Спешат, - усмехнулся доктор, - боятся, что их обвинения рухнут под гнётом обстоятельств. - Проходите, - открыла калитку пошире, - рада приветствовать вас в поместье баронов Леннард.