Глава 35

Я стояла перед дверью, за которой сейчас решится моя судьба. Рядом Тайлер незаметно сжимал ладонью кончики моих пальцев: - Мадам Шарлин, не бойтесь. - Пытаюсь взять себя в руки, - нервно улыбнулась в ответ. Никто не любит выскочек, и комиссия из архонт-рецептариусов вряд ли станет исключением. Для них я деревенщина, которая даже не закончила обучение, но претендует на очередное звание. Придётся потерпеть и меня им, и наоборот. Мне нужен диплом во что бы то ни стало, ждать слишком долго. Пусть это звучит немного кощунственно, но болезнь миледи Эдвины случилась как нельзя кстати. Из зала заседаний выглянул молодой юноша: - Мадам, проходите, вас ожидают, - он услужливо распахнул двери, пропуская нас с Тайлером внутрь. Мы очутились перед небольшим амфитеатром, где рядами стояли удобные стулья с мягкими сидушками, внизу же находилось что-то навроде кафедры: стол, на стене доска, чтобы подвесить бумаги. Кендал прошёл на свободное место, рядом с ним расположились миледи Женевьева и герцог Баррингтон. Маркиза ласково улыбнулась мне и кивнула. Впереди сидели трое пожилых мужчин, так понимаю, это и есть архонт-рецептариусы Эрленда. Кто из них Эдгар Лювин? Наверное, тот, что в центре. Старик поднялся, чуть прокашлялся, обернувшись к зрителям, коих собралось немало: - Милорды и миледи, господа, - Лювин обвёл всех взглядом из-под нависших косматых бровей, что не шли к его облику, - сегодня мы принимаем экзамен на звание рецептариуса у мадам Шарлин Леннард, вы можете задавать свои вопросы. Но начнём, пожалуй, вот с чего… Я уверенно отвечала на темы о том, как и в каких пропорциях делаются лекарства, но иногда не могла сказать о новых снадобьях, мне просто не хватало опыта и подготовки. Одного вечера мало, чтобы изучить фармацевтические справочники, за которыми пришлось просидеть почти до рассвета. Прошляпила я и появление так называемых парегориков, что начали входить в рецептурные справочники аптекарей совсем недавно. Это ассортимент настоек на основе опиума, алкоголя, камфоры и анисового масла. Скоро стало понятно: в зале сидят, как представители старой школы и те, кто откровенно старался меня поддержать не потому, что моими протеже были сильные мира сего, а оттого, что я предлагала лекарства без добавок ртути и сулемы, заменяя их травяными компонентами. В зале поднялся гул голосов, а я стояла точно на эшафоте перед старыми судьями. - Вы так ратуете за природные ингредиенты, - чуть поморщился Лювин, - забывая, что наука не стоит на месте. Мы не деревенские знахари, которые пользуются настойками мухоморов. - Стараюсь создать средства, которые будут лечить, не нанося организму больных ущерба, - дрожь прошла, теперь я смотрела на высокую комиссию без страха. - Отрицая очевидные научные выводы? - глаза Лювина нехорошо сузились. - Ваши научные методы, - вмешался герцог, - чуть не свели мою мать в могилу. Архонт-лекарь своим лечением довёл леди Эдвину до цинги. Вам есть, что на это ответить? - Эйлберт поднялся. - Любой из нас не защищён от ошибок, - попытался возразить Лювин. - Только расплата за ваши ошибки - жизнь человека, - резко сказал герцог. - Уважаемые архонты, - Тайлер встал со своего места, - я наблюдал за больными, которым давали лекарства на основе ртути и сулемы какое-то время, и могу доказать, что они больше вредят организму, чем приносят пользы. К своему стыду, вынужден признать: методы мадам Леннард иной раз эффективней, чем те, что мы используем повсеместно. - Ваши слова лишены доказательной базы, - высокомерно заявил Лювин, - и речь сейчас не о методах лечения, а о создании снадобий, умении подобрать ингредиенты, правильно их подготовить и применить. Это обязанность рецептариуса. - Конечно, - не сдался Тайлер, - и мы, врачи, напрямую зависим от вас, лечим теми лекарствами, которые вы готовите. Наши профессии связаны единым долгом - помощи людям. - Нам не нужны высокопарные речи, - отмахнулся Лювин от Кендала, - продолжим. У кого ещё есть вопросы? Все в зале примолкли, архонт-рецептариус глянул на своих коллег, но старички только развели руками, что-то шёпотом говоря Эдгару. - Сдаётся мне, - взяла слово миледи Женевьева, - для всех очевидно, мадам Шарлин блестяще ответила на основные вопросы, что же до заминок… Она ведь не прекращает учёбы у мастера Фарлея. Не так ли, баронесса Леннард? Я молча кивнула. - Так чего же тянуть? - маркиза Чандлер в нетерпении стукнула ладонью о подлокотник. - Мы должны посовещаться, - не сдавал своих позиций Лювин, - женщина-рецептариус… Нас могут не понять. Вряд ли кто из лекарей согласится работать с вами, даже при наличии диплома. - Милорды, господа, - опять взял слово Кендал, - мастер Фарлей представил в коллегию рецептариусов новые рецепты мазей: от ревматизма, подагры, заживляющую, для лечения больных суставов. Эти составы были разработаны мадам Леннард, странно, что вы о них не знаете. Я с удивлением уставилась на Тайлера, а он, точно извиняясь, развёл руками и улыбнулся. - По-моему, - усмехнулась маркиза, - вам стоит заняться своими непосредственными обязанностями, архонты, а не обсуждать очевидное, достойна или нет мадам диплома. Кто из вас может похвастать рецептом собственного лекарства? Троица пристыженно молчала, потом слово взял сухонький старичок, сидевший справа от Лювина: - Принимая во внимание всё услышанное, мы согласны. Бумаги будут готовы через три дня. - Сегодня вечером, - безапелляционным тоном заявил герцог, - мадам Шарлин личный гезель моей матушки, которая нуждается в лекарствах, а посему, баронессе необходимо как можно скорей вернуться в свою лабораторию. Возражений не последовало. Все направились к выходу, обсуждая произошедшее, я отошла в сторону, дожидаясь Тайлера, герцога и маркизу. - Спасибо вам, - улыбнулась своим помощникам, - если бы не вы. - Пустое, - отмахнулся Баррингтон, - всё получилось благодаря вашим знаниям. - Согласна с милордом Эйлбертом, - поддержала герцога миледи Женевьева, - и я тоже жду твоих настоек, - улыбнулась маркиза, - они творят чудеса. Момент для воплощения моих планов настал. - Миледи Чандлер, милорд Баррингтон, хотела бы вам сказать… - У вас есть какая-то просьба? - перебил меня герцог. - Нет, точнее, да. На землях Леннардвилля я хочу построить лечебный курорт и заручиться вашим согласием, что вы приедете. Это, может, слишком дерзко с моей стороны, - немного стушевалась я. - Отличная мысль! - поддержала меня маркиза. - На всю нашу семью можешь смело рассчитывать. Но вот что хочу сказать, вернее, спросить. Шарлин, милая, достаточно ли у вас средств? - Вы и милорд щедро отблагодарили меня за помощь. Мы сможем начать строительство, а остальное… - Мадам, мне нравится, что вы стремитесь развивать своё мастерство, а курорт - славная затея, смелая, неординарная. Но должно понимать, что одного здания недостаточно. Нужен персонал, хорошая мебель, достойное питание, комфортабельные покои. Кто из дворян поедет к вам, если всё не будет устроено с привычной им роскошью? Вы готовы потратить на курорт состояние вашего почившего мужа? - вмешался Эйлберт. - Нет. Пока будет строиться здание, я хочу увеличить производство наших лекарств, предложить их аптекам Эрленда. - И всё сможете сделать одна? Пусть и с помощниками? - с сомнением в голосе сказал герцог. - Вы считаете мою затею бредовой? - Наоборот, - улыбнулась маркиза, - мы думаем, что вам необходима помощь. Я правильно понимаю вас, Эйлберт, вы хотите вложиться в это интересное предприятие? - Миледи Женевьева, всегда удивлялся вашей проницательности, - чуть склонил голову Баррингтон, - посудите сами, мадам, сколько времени уйдёт на достойную организацию лечебницы, уж молчу о деньгах. Я готов вложиться в строительство курорта с долей прибыли. Не сомневаюсь, маркизу тоже посетила эта мысль. - Угадали, - рассмеялась миледи, - сделаем так, я пришлю к вам нашего управляющего… Впрочем, нет. Хочу поучаствовать в этом сама, так интересно, - лукаво подмигнула маркиза, - мы приедем к вам в гости, посмотрим, какое место выбрано под строительство, обсудим, кто из архитекторов возьмётся за проект здания. - О, моя задумка была гораздо скромней, - ответила я, - небольшой особняк, где можно принимать пять, ну может десять человек одновременно. - Скромность - привилегия неудачников, - отмахнулась маркиза, - вам надо учиться мыслить масштабней. Мне понравилось, как мы сегодня утёрли нос этим снобам архонтам, а ещё я твёрдо уверена, что женщины смогут занять достойное место в науке, наравне с мужчинами, потому и поддержала вас. Так не разочаруйте меня, наберите учениц, станьте наставницей юных гезелей, Шарлин. Брови у меня невольно поползли вверх, я думала, этот проект дерзкий, смелый, а миледи подсказала мне путь куда заманчивей, безоговорочно веря в мои силы и знания. - Буду рада видеть вас в Леннардвилле, с удовольствием приму ваше предложение. - Ну тогда и нечего откладывать, - с присущей ей деловитостью, ответила миледи, - курорт должен быть готов к следующему лету, у нас не так много времени. Я отправляюсь домой, собирать вещи, вечером заеду за вами, Шарлин. - Пожалуй, тоже прокачусь в поместье, - потёр герцог подбородок, - мне затея нравится, к тому же матушке будет полезно посетить курорт после болезни. - Если мадам Шарлин не против, - вступил в разговор, молчавший до этого Тайлер, - я хотел бы предложить и свою посильную помощь. - Она мне просто необходима, курорту нужен хороший лекарь, - улыбнулась в ответ. - Ну вот, - шутливо погрозила мне пальцем маркиза, - меня уже оставили без доктора. - Для вас на нашем курорте всегда будет зарезервирован лучший номер, миледи, - нашлась я с ответом. - Невозможно устоять, - усмехнулась маркиза, - но хватит разговоров, дел хватает, поспешим. Я снова вернулась в особняк, где нам ещё предстояло многое обсудить с Дженкинсом.