Глава 18

— За твою драконицу я отдал всю свою силу и магию. — отвечает Айрон спустя какое-то время — Я теперь пуст, Мария. У меня остался только дракон и накопленный годами опыт.

— Потому тебя прогнали из Эльмор?

— Нет. Совсем не поэтому.

Шумно выдыхаю, когда слабость, что я себе позволила, сходит. Даже в дрожь бросает. Холодно вдруг становится и между мной и Айроном будто снова вырастает стена непонимания.

Воздух между нами меняется, и я отстраняюсь.

Но Айрон будто чувствует эту перемену и хватает меня за руку выше локтя, а другая его рука опускается мне на шею.

Не сжимает, лишь держит там, где колотится пульс.

Он наклоняется и заглядывает мне в лицо:

— На вопрос мой ответишь? — спрашивает он, и его зрачки медленно вертикально вытягиваются. Радужка становится насыщенной и снова светится.

В комнате становится трудно дышать от его давящей звериной энергии.

Снова будет давить?

— Я не помню, какой был вопрос — говорю и хватаю его за запястье.

— Будешь снова убегать от меня?

— Нет. — едва слышно произношу и жду, что он отпустит, но Айрон утыкается мне в висок и глубоко вдыхает. — Незачем больше. Я свободна от тебя и нахожусь под защитой Равенхейма. Если переступишь черту, я на тебя пожалуюсь. Мы больше не в Эльмор, здесь другие законы. Перестань мне приказывать и давить своей драконьей энергией!

— Ты не представляешь, как я на тебя зол. — игнорируя меня, произносит Айрон. От его эмоций у меня появляется внутренняя дрожь. Его злость покалываниями пробегает по телу оттого, что он сейчас так близко. Будто тысячи иголок вонзились в тело. — Как ты могла довериться Ортедесу, Мария? Разве ты не видела, как он обращается со своей женой? И с чего бы тогда ему помогать моей, когда его каждый день съедала злость и зависть? Это было очень опасно.

Айрон отпускает меня и делает шаг назад.

— Омар теперь первый генерал Его Величества. А бедняжка Лети оказалась в тяжёлом положении. Ты понимаешь, что рисковала своей жизнью, когда доверилась ему?

— Что случилось с Лети? — спрашиваю я, но Айрон отвечать не спешит. Изучает меня внимательным взглядом, будто видит впервые. В глазах полыхает злость.

— Ничего хорошего, Мария. Но мы о нас говорим. Что за идеи про служанку? Хочу это прояснить и приступим к договору с Хантером.

Шумно выдыхаю и признаюсь после того, как поплакала, мне больше не хочется говорить. Я так от этого устала.

Только ведь начала восстанавливаться.

А теперь внутри снова неприятно давит от боли, в висках стучит, а драконица и вовсе ведёт себя странно, как никогда.

Воздух вокруг становится колючим, а запах дыма от костра интенсивным.

Склоняю голову набок и осматриваю Айрона в ответ.

Да, он в самом деле потерял в весе и выглядит нездоровым. И движения словно деревянные, когда он отходит от меня и усаживается на край стола.

— Говори, Мария! Не изводи меня — рычит он и сцепляет челюсти.

— Твоя мать сказала, что в моём доме будет новая хозяйка. А я останусь при ней служанкой, потому что не способна подарить тебе наследников.

Айрон сжимает кулак и издаёт рык. Прищуривается и какое-то время смотрит на меня, будто что-то обдумывает. Везде, где меня касается его взгляд, горит кожа.

— Вот как. Я напрасно думал, что за десять лет ты научилась не реагировать на провокации моей матери. Никто кроме меня не решает, кто будет хозяйкой в моём доме, и кто будет стоять рядом со мной, а тем более согревать мою постель и рожать наследников. А я никогда подобного не произносил. Значит, — он делает паузу и глубоко вдыхает — всё, что происходило между нами после, ты воспринимала с твёрдым убеждением, что я собираюсь взять эту девицу своей женой?

— А разве это не так? Ты был таким холодным.

— Это не так. И мне очень жаль, что у нас не получилось нормально поговорить сразу. Я был охвачен эмоциями, которые пытался подавить, наполнен болью и противоречиями. К тому же был твёрдо уверен, что тебе многое о нашем положении известно. Признаюсь, просто растерялся, как вести себя с тобой, когда вина из-за случившегося полностью лежит на мне. Всё, о чём я мог думать, что ты возненавидишь меня и уйдешь, и ты подтвердила мои опасения. Оттого я решил, что удержу тебя любым путём, а потом верну твоё расположение. — произносит он обманчиво спокойно, но я чувствую, какая внутри него буря.

— В какой комнате ты ночевал, пока я была в больнице? А какую комнату выделил для Лидии? — спрашиваю я.

Айрон горько усмехается и проводит рукой по волосам. Затем поднимается и медленно обходит стол. Достаёт из верхнего ящика сложенный вдвое лист бумаги и протягивает мне.

— Что это?

— Пусть у тебя останется, своего ты и так добилась. — говорит, и я принимаю листок. Не успеваю развернуть и прочитать. Потому что Айрон продолжает: — Я вообще не спал в нашем доме, Мария. Потому что меня там не было с тех пор, как тебе стало плохо. Как только понял, что ты будешь жить, отправился на службу и там проживал свою боль. У меня было полно работы и куча зацепок. Затем орки напали у самой границы на небольшую деревушку, и мы отправились туда. Я смог отпустить там свою ярость и боль. Вместе с другими генералами помогал королю сдерживать надвигающуюся бурю, за что он обещал мне оказать содействие в поисках виновного и подарить отмщение. Никогда прежде я так не обманывался, когда доверял своему правителю. Вся моя ярость от ощущения беспомощности досталась тогда оркам, и, когда пришло время твоей выписки, я считал, что чувствую себя намного лучше. Но ты и представить себе не можешь, как я ошибался. Хочешь знать, почему меня выперли из Эльмор?

Смотрит на меня в упор, а от его тяжёлого взгляда внутри всё сжимается сильнее. Его слова вызывают во мне такую внутреннюю бурю, что хочется закрыть уши руками и попросить его дать мне немного времени всё обдумать. Я совсем запуталась.

— Так вот тебе ответ. Я был предан своему королю, его совету и своей стране, с тех пор как отправился служить. Многие идеалы моего народа и ценности стали мне чужды после встречи с тобой. Но мне нравилось видеть, как мы оба меняемся в этом браке. Мне понравилось, что женщина, с которой я делю свою жизнь, может быть смелой, умной, способной делать удивительные вещи и поддерживать тебя, стоя рядом даже в зоне прорыва. Я не был готов отказаться от этого. А дом Вотерфор решил, что может надавить на меня, используя совет короля. Кто-то донёс совету, что моя женщина не сможет больше иметь детей. Я собирался решить эту проблему, тебе лишь следовало довериться мне и подождать. Как и множество раз до этого. Я вернулся домой в тот же день, что и ты, Мария. Просто на несколько часов раньше. Мне неприятно, что ты усомнилась во мне. Я эту девицу не выбирал и никогда бы не выбрал. Свой выбор я сделал, когда впервые увидел тебя. И за этот выбор я был готов сражаться.

— Это… — такие противоречия вдруг охватывают, что на время слова застревают в горле. Меня начинает трясти от нахлынувших эмоций. — Ты говоришь совсем не то, с чем я жила все эти дни. Я… Ты потерял всё из-за меня?

— Нет. Это был мой выбор. — отвечает Айрон

— У меня так много мыслей и вопросов. Почему ты ничего не рассказал мне о своих планах?

— Наверное, потому, что не посчитал нужным. Ты моя женщина. В прошлом тебя это не задевало так сильно.

— Не посчитал нужным… — повторяю я и чувствую, как внутри вспыхивает протест — Потому что я всего лишь женщина. В прошлом мы никогда не оказывались в подобной ситуации. Теперь это не работает. Между нами что-то сломалось с этой потерей. — произношу я, и мои слова повисают в воздухе.

Никто из нас больше ничего не говорит.

— Скажешь что-то ещё? Ты говорила, у тебя много вопросов. — спрашивает он и опирается рукой о столешницу. Перевожу взгляд на его пальцы, и какое-то время наблюдаю за тем, как он отстукивает какой-то ритм.

Но я не уверена, что могу вывезти дальнейший разговор.

Иногда просто бывает не вовремя.

Говорить с Айроном оказывается гораздо тяжелее, чем я могла себе представить после всего, что между нами произошло.

— Мы в разводе. Мне нужно время, чтобы немного успокоиться. Возможно, после мы снова попробуем поговорить, всё проясним, но сейчас мне как будто это не нужно. Я хочу другого. Хочу, чтобы рана внутри меня затянулась. Между нами сейчас огромная пропасть недопониманий и неумение просто говорить друг с другом. Потеря нас не сблизила, а только отдалила. Посмотри, что с нами стало. Поверь, сейчас мне тяжело представить, как сильны могут быть твои эмоции, и как порой тяжело обуздать внутреннего зверя, потому что сама не так давно его обрела. Но сейчас, когда ты не кричишь на меня, не приказываешь и не рычишь, я прошу тебя услышать меня. Пожалуйста, Айрон, остановись. Мне очень больно. И твоё желание удержать меня рядом, давить и надеть на меня аркан делает мне только хуже.

— Я всё равно буду рядом. Теперь я здесь вместо Риенса.

— Зачем ты забрал мою магию? Чтобы иметь возможность надеть магический аркан в любой момент?

— Забрал, чтобы ты не ушла. Я ведь был уверен, что тебя это остановит.

— Не верю! — перебиваю я — Я тебе не верю! И если ты действительно меня ещё любишь, то отпусти. Прошу, перестань меня изводить. Всё, что было между нами, очевидно, больше не работает. Ты делаешь мне очень больно. Верни мою магию, чтобы никогда больше не мог заговорить о возможности надеть на меня аркан и позволь спокойно заняться любимым делом. — выдыхаю я и протягиваю руку в ожидании его действий.

— Не веришь мне или не хочешь? — спрашивает Айрон и зло прищуривается. Он глубоко вдыхает, а я наблюдаю, как по его щекам и рукам рябью пробегает чешуя. — В твоих словах в самом деле есть смысл: что-то сломалось. Мне казалось, что за годы брака между нами образовалась крепкая связь, несмотря на то, что иногда я не был с тобой достаточно нежен, как ты того заслуживала и не уделял должного внимания. Я был уверен, что мы пережили довольно много событий, которые смогли нас сплотить и сделать командой. Однако тебе всегда хотелось видеть рядом не истинного, а сильного, наполненного магией генерала. Жаль, что я не понял этого чуть раньше — тяжело вздыхает он — Если бы ты могла, то потребовала бы у Хантера не только развод, но и разрыв нашей истинности, верно? — спрашивает он и его злость, как языки пламени обжигает мои щёки.

— Отвечай, Мария! — приказывает он. Вот только несмотря на то, что не рычит и не давит своей звериной силой мне всё равно становится не по себе. Колючие мурашки пробегают по позвоночнику, и я киваю. К чему не договаривать. Мне было больно настолько, что я оборвала бы с ним любые связи.

Айрон горько усмехается и дёргает щекой, а в глазах его медленно расцветает разочарование. Колючее, неприятное, что у меня перехватывает дыхание.

Какое-то время Айрон не шевелится.

Осматривает мою руку, скользит взглядом по пальцам, а затем переводит взгляд к моему лицу.

Глаза его становятся насыщенно-золотыми с тонкими словно игла зрачками, и я начинаю кожей чувствовать его внутреннюю борьбу.

Медленно, словно хищник, он поднимается и делает шаг ко мне, а затем ещё один, и я сжимаю кулаки, потому что меня охватывает непреодолимое желание отступить. Передо мной рассерженный генерал, которым Айрон и является. Можно забрать у него силу, магию, его титул, но я уверена, не пройдёт и полугода, как он снова займёт высокое положение. Всё в нём кричит об уверенности в себе и физической силе, которую у него нельзя отнять.

Вместо того чтобы взять меня за руку, Айрон подходит так близко, что между нами совсем не остаётся пространства. Опускает голову, и его горячее дыхание щекочет кожу на шее. Он глубоко вдыхает, касается носом шеи и проводит вверх, утыкаясь в висок.

Я громко глотаю и судорожно вдыхаю, когда его тёплые пальцы снова оказываются там, где колотится пульс. Затем он упирается лбом мне в висок и принимается шептать, что мне непонятно.

Из-за того, что на город уже опустилась ночь, а свечи, что горят в комнате, освещают лишь её часть я вижу, как рука Айрона вспыхивает золотыми узорами сквозь ткань его рубашки, а затем изящные линии медленно спускаются к его запястью, и через мгновение неприятное покалывание касается моей шеи.

Айрон резко отпускает меня и делает шаг назад. Его глаза заплывают чёрным, как если бы зрачок так сильно расширился, что закрыл собой радужку.

— Я забрал твою магию не для того, чтобы иметь возможность в любой момент надеть на тебя аркан. Сделал бы я это в самом деле? Не знаю, возможно. Эти мысли не покидали мою голову, потому что я, казалось, разучился совсем тебя понимать. Я был охвачен эмоциями, а в тот момент это был единственный способ тебя удержать. Ты же до неузнаваемости изменилась, в тебе совсем не осталось тебя прежней, ты готова была кинуться в опасность, лишь бы подальше от меня. Я только сейчас понимаю, что мне следовало отступить раньше. В тот день в моём кабинете я был на тебя зол, и в то же время одержим желанием удержать тебя рядом. Даже против воли, потому что был в отчаянии. Я потерял сына. Связь, что сформировалась между нами, позволила мне иногда слышать его мысли. А когда его не стало, в ушах постоянно стоял гул. Я действительно считал, что отсутствие магии заставит тебя задуматься о своём положении и задержит в доме до того, как мы отправимся в столицу и я ещё раз объявлю совету и королю, что не откажусь от своего брака и истинной. В отличие от тебя я собирался бороться за нас до конца. Ты хочешь от меня свободы? — хрипло спрашивает Айрон и разводит руками — Пожалуйста. Пусть будет так. Я в самом деле потерял всё, Мария. Но случилось это гораздо раньше, чем ты думаешь. Я потерял всё, что у меня было в тот самый момент, когда понял, что сына не стало. Всё остальное время я просто в агонии боролся за то, чего уже нет. Признавать этого не хотелось, несмотря на то, что я уже видел твоё письмо. Мне его показали до того, как вернулся домой, чтобы встретить тебя из больницы. Развивай своё дело, Мария, наслаждайся жизнью и новым королевством. То, что я вернул тебе твою магию, не лишило меня возможности надеть на тебя магический аркан, если я того пожелаю. — усмехается он. — Но мне он больше не понадобится. Пусть я больше не один из сильнейших драконов Эльмор, пусть я больше не способен отбирать магию, вот только из-за нашей истинности твоя магия сама тянется ко мне и если бы я хотел, то она уже давно стала бы моей частью. Весь смысл в том, что мне это не нужно. Мне нужна ты. Всегда была нужна, и я ни о чём не жалею. И если свобода от меня сделает тебя счастливой, то пусть так и будет. Я найду того, кто поможет тебе связаться с Хантером и получить ответы на твои вопросы. — добавляет он и, развернувшись, направляется к окну.

Несмотря на то что я очень хорошо ощущаю, как магия, что бывший муж вернул мне какое-то время назад, ползёт по рукам, медленно попадает в кровь и растекается по телу, мне вдруг становится так тоскливо, что в груди всё больно стягивает.

Наша с Айроном истинная связь теперь обретает новый смысл, и я, похоже, способна уловить его состояние.

— Ты можешь идти, Мария. Нам больше нечего обсуждать. Один из моих солдат проводит тебя домой. — делаю шаг назад, когда Айрон разворачивается — Разве тебе ни это было нужно? Так, пусть твоё желание исполнится. И ещё. — он поднимает руку, привлекая моё внимание. — Хочу, чтобы ты не считала себя виноватой в том, что я лишился сил. Это был мой выбор, и я прекрасно себя чувствую в нынешнем положении. Если бы было нужно, я отдал за тебя и своего зверя и свою жизнь. — добавляет он. — А теперь иди, — кивает мне на дверь и на нетвёрдых ногах выбираюсь из его кабинета.

Не помня себя, выбираюсь на улице и прихожу в себя, только когда оказываюсь в своём магазинчике.

Закрываю дверь и, прислонившись спиной, сползаю на пол, шумно выдыхая. Меня колотит, сердце больно бьётся в районе груди, а в душе такая раздирающая тоска и разочарование, что хочется закричать.

Закрываю руками лицо и только сейчас понимаю, что всё ещё держу в руках бумагу, что отдал мне Айрон. Использую магию, чтобы зажечь свечи и пробегаю глазами по строчкам. Удивление такой силы охватывает меня. Вглядываюсь в каждую строчку, задерживаю взгляд на подписи. На. Моей. Подписи.

В письме я обращаюсь к королевскому совету и прошу избавить меня от брака с драконом, которого обвиняю в своей потере и невозможности защитить меня и моё дитя. Пишу, что отныне никогда не почувствую себя в безопасности теперь уже с пустым, лишённым магии и сил драконом. Это ещё что такое?