Глава 37

Когда оказались на территории родового гнезда Айрона, я замерла. В воздухе стоял запах гари, горло начало саднить. Не сразу сообразила, что горит. Поначалу решила, будто король так решил наказать моего истинного, что залил пламенем всю территорию.

Но нет.

Горело только имущество Айрона. Его личный склад. Я там бывала однажды. Для меня, мало что интересного, но для него как остров памяти.

Горько стало и так шарахнуло меня злостью, что в очередной раз его тыкают в то, что его стёрли из семьи.

Выжгли.

И всё из-за меня.

Его Величество короля драконов Киллиана я заметила сразу. Но сейчас будто увидела впервые.

После моего возвращения к жизни в Эльмор я стала гораздо сильнее, чем мне поначалу казалось.

Даже вчерашнее утомительное посвящение от Хантера, не смогла сравниться с тем, что я сейчас вдруг пережила.

Король направлялся к нам медленно, пытаясь внушать страх, а на деле я лишь увидела, что прежде мне было недоступно.

Настоящего короля Киллиана.

Айрон сделал шаг вперёд, ему навстречу, закрывая меня собой, и грудь буквально сдавило от восхищения и каких-то неведомых прежде эмоций. Мой Айрон, мой дракон даже без родовой магии и сил выглядел собранным, сильным, опасным.

В каждом его шаге и движении рук была уверенность и сдерживаемая физическая сила. От энергии его я покрылась мурашками, а затем перевела взгляд на Его Величество и поняла, как он проигрывает Айрону даже в том, как сбивчиво двигается, хотя изо всех сил пытается это скрыть.

Страх, что едва уловимо исходит от него. В прошлом я бы ни за что не почувствовала. Но теперь, когда внутри меня зверь, я способна уловить даже то, что не замечают его генералы.

Король драконов не отравлен тьмой.

Её в нём попросту нет!

Но Боги, все жители Эльмор свято верят в это и считают его сильнейшим драконом.

Как только Айрон раненный появился в моём магазине, у меня по венам побежала лава. Ещё не видела, но уже нутром чувствовала его рану и тьму.

А здесь — ни-че-го.

Стоило королю поприветствовать Айрона в Эльмор, как он вдруг сбился. Вперил в меня взгляд и застыл.

А меня затрясло.

Почувствовала, что как мне сейчас нужен Айрон, так и я ему, потому двинулась к нему и взяла за руку. Ещё до того, как мой истинный принялся раскачивать напряжённый воздух своими вопросами, все ответы я уже увидела во взгляде напротив.

Меня всю скрутило. Спазмом сдавило грудь, и даже пальцы на руках онемели. Так, больно вдруг и обидно стало за себя и особенно за мужа. Столько лет слепой веры в короля и я, как никто другой, видела, как много он отдавал за его защиту.

За защиту своего королевства.

Драконица полоснула грудь когтистой лапой, желая получить свободу. Второй раз резанула так, что я почувствовала во рту привкус крови. Она желала прорваться. Немедленно.

Мне было наплевать, как драконицы защищают своих мужей здесь, потому что прежде ничего подобного не видела, но мне так яростно захотелось обернуться и зубами вцепится в глотку короля. Ранить. Причинить вред за то, как из-за страха потерять своё чёртово положение, он разорвал мою жизнь на ошмётки.

Не удержалась и всхлипнула.

Громко, что Айрон дёрнулся, а я в сердцах приложила ладонь к животу. По новой испытав всю ту боль.

Пусть он и не сам, через свой совет, Ортедеса, да кого угодно, но всё-таки он отобрал у меня моего долгожданного сына, навсегда вырвал из рук возможность стать матерью и прижать к себе своё дитя.

Слёзы затуманили взор. Айрон что-то говорил, и звук его голоса пробегал по телу колючими мурашками.

— Твоя девка лишила тебя покоя, — прорвался сквозь пульсирующую боль голос короля — обратила тебя в свою веру. Ты больше не подчинялся ни мне, ни совету. Всё, что с вами случилась твоя вина. Надо было воспитать иномирянку.

Всё, что после этого король говорил, потонуло в грозном рыке моего дракона.

Тьма, которую Айрон, судя по всему, медленно и верно начал принимать, выходила теперь из него волнами, сгустилась, пустилась плотным туманом вокруг по земле, отчего король даже сделал шаг назад.

— Приклони голову! — командовал король — Ты пошёл против короны и власти. Ты арестован и будешь наказан. Исполняй! Склони голову и прими наказание от своего короля! — заорал он в ярости так, что слюни полетели.

— Ты больше мне не король — отбил Айрон — и не достоин править этим королевством. Я бросаю тебе вызов. Борись со мной или уступи по своей воле место короля Эльмор.

Воцарилась тишина. Солдаты короля, что выбрались из укрытий, и окружили нас замерли в ожидании реакции своего правителя. Какое-то время драконы буравили друг друга яростными взглядами, а затем король издал короткий рык.

— Я не стану с тобой биться. Ты арестован, предатель!

— Тогда — тихо произнёс Айрон и раскинул руки в стороны — Арестуй меня. Ри-ри, — обратился ко мне. Будь готова. — сказал он и я решительно кивнула.

Черный туман вокруг Айрона стал плотнее, он шагнул позади меня. Обернулась и вскоре вместо человека я увидела огромного дракона. Сильного, мощного от взмаха крыльев, которого короля отбросило назад мощной волной к горящему зданию, а несколько его солдат повалились на спины.

Только меня не коснулось. Я стояла рядом с ним, между передних лап и тряслась от желания обернуться следом. Но было не время.

Земля под ногами затряслась. Не знаю, когда король драконов успел обернуться, но когда поняла, что Айрон собирается взлететь, резко присела и обхватила голову руками. Тьма закружилась, ветер хлестал, когда оба дракона сцепились высоко в небе. Айрон кидался на своего соперника, давил и уверенностью, и силой, и мощью. Не позволили наблюдать за их боем солдаты короля драконов, потому что вознамерились арестовать и меня. Побежала, нескольких обезвредила так, как учил Айрон, увернулась от захвата. Часть бросились ко мне, другая часть оказалась в небе, и я стиснула зубы. Разом нападали на Айрона. Моей же главной целью было не позволить меня пленить, но справлялась я, мягко скажем со скрипом. Растерялась, хоть двоих и ослабила своей тьмой. Солдат было слишком много, а вот подмога никак не появлялась. На мгновение даже показалось, будто Хантер и вовсе не придёт. Когда четверо окружили, а один из них сбил с ног и замахнулся на меня, я не ждала помощи извне. Готова была себя защищать, могла и обернуться, чтобы избавиться от навязчивых солдат, но никак не ожидала, что вступится за меня Конор. Он силой перехватил мечом удар и оттолкнул одного из солдат. Подняла голову, и наши взгляды сцепились.

Айрон сказал, что прекрасно понимает причины предательства Конора. Это женщина. Но принять и доверять снова ему не сможет. Факт.

Пока я сражалась на земле, Айрон бился в небе, точнее, атаковал, отбивался от короля и его солдат. Яростно вгрызался зубами в соперника, бил крыльями, а они нападали на него. Лишь на мгновение подняла глаза, чтобы увидеть, как он отбивается. И не выдержала. С рыком упала на колени и отпустила свою драконицу. Моргнула уже обращённая в зверя и увидела всё в красном свете. Куснула в агонии от оборота нескольких нападающих. Взмахнула крыльями, желанное ощущение свободы наполнило грудь, и я поднялась. Бросалась на тех, кто атакует Айрона, отпустила свою ярость, пусть те, кто пришёл с королём и не имел отношения к моей потери.

Всё внутри горело, рвало меня на куски, когда мы с Айроном оба оказались на земле. Он первым обернулся в человека и резко прижал к себе, затем сразу же отпустил. Толкнул в сторону, и я оказалась в руках Хантера. С облегчением выдохнула, что он всё-таки оказался здесь. Король отпускать зверя не спешил и пролетев низко зацепил меня сначала хвостом, а затем схватил когтистой лапой, больно впиваясь в бок. Рвалась, изгибалась в его хватки, чтобы отпустил, потому как летели мы не слишком высоко. Гул в ушах прорезал крик Айрона, когда повалилась на землю и окаменела. Всё так быстро происходило, но я понимала, что ждёт меня дальше. Дракон развернулся и с рыком распахнул пасть.

Сжалась вся и обратилась к тьме, потому что знала, что сейчас меня накроет пламенем. И меня накрыло. Жар залил тело полностью, прежде чем я успела отскочить в сторону.

На мгновение меня вышибло. Оглушило. Вокруг была одна сплошная боль. Обжигающая. В себя пришла оттого, что меня кто-то оттащил в сторону и, схватив за лицо, принялся звать по имени.

Конор.

Сразу на нём сфокусироваться не удалось, а когда пришла в себя, чуть не утонула в его огромных зрачках. Лихорадочный блеск в его взгляде будто пробил током.

— Живучая. До чего же ты живучая, Мария! — с какой-то странной интонацией произнёс он, и я опустила взгляд на свою левую сторону. Туда, где нестерпимо жгло. Рука была покрыта красными ожогами, но заживали они на глазах. — Тут сиди! Тут я сказал! И смотри — приказал он и пальцем указал, наверное, чтобы не смела противиться.

Да я и не собиралась. Такой вымотанной себя чувствовала. Каждая клеточка тела болела, а ещё рука жгла.

Айрон, очевидно, взорвавшийся от увиденного, с дикой яростью бросался на короля дракона. В буквальном смысле на дракона. Да так активно, что у меня едва не остановилось сердце, когда тот несколько раз клацнул зубами у его головы.

Когда именно король драконов обернулся в человека, я упустила. Разволновалась. Сердце колотилось так, что готово было пробить грудную клетку. Я услышала только рык Айрона, а затем глухие удары. У короля Киллианы больше не было шансов. После нескольких ударов он вымотанный, упал к ногам Айрона и принялся что-то невнятно бормотать. Оба были изрядно потрёпаны. Вот только король Киллиан выглядел вымотанным, а мой Айрон злым.

Видела, что у истинного не было ни сил, ни желания его слушать.

Чувствовала его сейчас как никогда остро, потому с замиранием ждала, что будет дальше, когда Айрон схватил своего короля за горло и заставил подняться.

От силы моего дракона, что рванула в этот момент, защипало глаза, и эта волна заставила солдат Эльмора не только остановится, но и склониться.

Не сразу услышала, сначала просто наблюдала, как шевелятся губы Айрона, а затем поняла, что он произносит слова на древнем языке и забирает магию короля Киллиана. И по мере того как наполняется силой, на его теле появлялись чёрные узоры. Полосовали его обнажённый торс, растекались по рукам, сплетаясь с золотыми линиями нашей метки, пока окончательно не пропали, и только тогда Айрон с рыком опустил Киллана.

Король же просто повалился в сторону и больше не двинулся.

Снова воцарилась тишина, которую разбивало лишь глубокое дыхание моего истинного.

Воздух вокруг тяжёлый, давящий. Звенящая тишина. Поднимаюсь и на нетвёрдых ногах делаю несколько шагов в сторону своего дракона. Но уже почти рядом с ним спотыкаюсь и падаю у его ног.

Без сил протягиваю руки, подтягиваюсь к нему, обнимая его за ногу, прижимаюсь всем телом и закрываю глаза. Вот и настал момент, которого так жаждали власть имущие драконы Эльмор – я у ног Айрона, где, по их мнению, всегда было моё место.

Выдыхаю, когда чувствую руку моего истинного в волосах, скользит по шее, по плечам, спине. Останавливается. Рывок и я прижата к его горячему обнажённому боку.

— Только рядом, Ри-ри — хрипло произносит Айрон, когда наклоняется к моему уху — Плечом к плечу. Моя королева.