Глава 18

– Помнишь, что надо делать? – хмуро спросила Улья, глядя на то, как я собираюсь. – Уверена, что помощь не нужна?

– Всё хорошо, я справлюсь, – отмахнувшись от предложения, я продолжила собирать сумку.

Чистая вода, куриный бульон, немного хлеба, ткань для перевязки, лекарства, два одеяла. Поморщившись, положила в сумку и подушку. Вот зачем мне это! Хам и сноб, даже спасибо не сказал за помощь, а уж об извинениях и вовсе упоминать не стоит. И даже не смотря на то, что в жизни я повстречала много таких людей, было неприятно. А не потому ли, что мне хочется иной жизни здесь? Я замерла, осознавая очевидное. Раньше даже внимания не обратила бы. Лихач в дорогом автомобиле на скорости проехал по луже, окатил водой с ног до головы, ещё и крикнул в окно что-то обидное… Женщина, торопясь куда-то, сильно толкнула, но даже не подумала приостановиться, сбавить шаг и сказать простое “Извините”… Молодой парень с объёмной сумкой через плечо отвернулся к окну и делает вид, что заинтересован происходящим на улице, лишь бы не наткнуться на осуждающий взгляд беременной женщины, стоящей рядом… И можно сколько угодно рассуждать о праве, законе, моральной составляющей. Можно кричать что-то в духе “Имеет права”. Но факт того, что миром правит эгоизм, отрицать сложно. И я, как и многие, воспитанные по-другому, уже давно смирились. Но почему тогда меня так обидело отношение раненого? Ответ на этот вроде бы сложный вопрос до смешного прост: я надеялась, что будет иначе. Другой мир, а значит другие люди, другие законы. Не учла только, что разумными существами правит эгоизм. Кто-то подавляет сущность, кто-то отстаивает своё право быть эгоистом, но итог один: это качество живёт в каждом. Я посмотрела на подушку в сумке и улыбнулась. Да, можно просто подпитать силой и дать лекарство, но… Но ведь каждый сам решает для себя, какие именно качества должны преобладать, а какие необходимо скрыть, спрятать в самый тёмный угол собственной души.

– О чём задумалась? – раздался за спиной бодрый, довольно молодой, но незнакомый голос.

– А кто в…, – я резко обернулась. Вопрос отпал сам собой. Это была Тильда. Помолодевшая, красивая женщина лет сорока, но определённо наша ведьма.

– Удивлена? – улыбаясь, спросила Тильда.

– Более чем, – кивнула я, с восхищением разглядываю женщину. – А задумалась… Минутка размышлений на тему добра и зла.

– Ты о том странном полуэльфе? – фыркнула ведьма. – Не обращай внимания, у ушастых снобизм в крови. А уж если это знатный полуэльф, то и подавно. Иногда кажется, что им вместе с титулом с рождения корону на голову надевают.

– Да уж, – вздохнула я. – Но я и не буду с ним общаться, только подлечу немного и домой. Идём?

Без Тильды не было смысла идти, ведь не факт, что я спокойно пройду сквозь защиту. Да и потом надо будет снова её наложить, чтобы хищники не доделали то, что начал неизвестный нападающий.

Пещера действительно была недалеко. Сейчас, при свете солнца, идти было не страшно, да и незаметная тропинка вела прямо к тому самому месту.

– А что будем делать, если разбойники решат остаться? – спросила я у Тильды, как только мы отдалились от дома. – Тебе теперь точно туда нельзя. Особенно вот в таком виде.

– Твоя правда, – вздохнула женщина. – Обычно они не задерживаются нигде больше чем на семь дней, но Островок – глухая местность, да и стражей нет. Завтра схожу туда, попробую поставить максимальную защиту на дом, но не знаю, поможет ли.

– А ты можешь сделать какой-то маячок? – у меня зародилась идея. – Например, как только в дом проберутся, мы узнаем.

– Как только защиту сломают, я тут же узнаю об этом, – усмехнулась ведьма. – Ты что-то придумала?

– Да, – кивнула я. – Как только разбойники осядут в доме, мы с Дженом можем поехать в Зарг и попросить там помощи. Дети будут под твоим присмотром, сторожка защищена.

– Опасно это, – нахмурилась женщина. – Но зерно истины в твоих словах есть. Но ехать лучше мне, отведу глаза, если наткнусь на кого-то из шайки.

– А как быстро отреагирует стража? Не знаю, сколько ещё нам позволят жить в сторожке.

– Должны быстро, – пожала плечами женщина. – Их давно пытаются поймать, но пока безуспешно. Если даже не арестуют, то точно спугнут. Кстати, ничего мне не хочешь рассказать?

– О чём? – не поняла я.

– О милом мальчике, которого в приюте не было. И о его интересной особенности меняться.

– А, ты о Вике, забыла вчера рассказать. Его подсунул нам дом и попросил позаботиться.

– Позаботиться о совсем маленьком викифи? Очень интересно, – пробормотала Тильда. – Об этом народе не слышали уже более тысячи лет. кто-то говорил, что они вымерли, кто-то что ушли из нашего мира. Но малыш здесь, а значит где-то недалеко есть его родители. Кстати, надо бы поговорить с детьми, чтобы даже не вздумали обижать Вика. У викифи всегда были проблемы с рождаемостью, поэтому уже в крови заложено яростно оберегать потомство. – Раз так, то как получилось, что ребёнок оказался в незнакомом месте среди чужих?

– Либо недоглядели, что странно, либо его намеренно отправили подальше, – предположила Тильда.

– Спрятали, чтобы не пострадал? Возможно. Я не против, пусть живёт, но он маленький совсем. Что будет, если в деревне узнают о нём?

– Сначала любопытство, а потом поползут слухи. И когда они доползут до короля, возможно многое. Викифи не просто так скрылись от чужих глаз. Когда прознали, что они могут превращаться в любое живое существо, каждый правитель захотел себе такого раба.

– Раба? – ужаснулась я.

– Именно, – кивнула ведьма. – Началась охота на них. Сначала правители, а затем и обычные люди, у кого хватало средств приобрести столь ценную игрушку. Когда Линдан Разумный сел на трон человеческого королевства, он приказал отпустить всех викифи на волю и запретил рабство, но предложил сотрудничество. Викифи служили Линдану лет тридцать, но и этому пришёл конец. Лесной народ сильно отличается от нас, а ведь им приходилось примерять шкуру даже самых отъявленных преступников. Линдан, конечно, расстроился, потеряв шпионов, но недаром его звали разумным, король с миром отпустил народ.

– Если кто-то узнает, кем на самом деле является Вик, очень быстро вспомнят о качествах. Его могут украсть, – практически прошептала я.

– Именно, – кивнула ведьма. – Поэтому очень бы хотелось, чтобы ребёнка забрали родители или кто-то из его соплеменников. Вик слишком мал, чтобы постоянно поддерживать выдуманную оболочку, да и ребёнок он. Ляпнет что-то и всё. Мы пришли, помолчи пока, я сниму барьер. Я отошла на несколько шагов назад, чтобы не мешаться, и с интересом принялась наблюдать за происходящим.

Ведьма встала напротив входа и широко раскинула руки в стороны, словно хочет обнять пещеру. Она что-то заговорила на незнакомом языке, красивом, мелодичном. Я почувствовала, как поднялся ветер. Не ураган, нет. Словно сквозняк. Потоки воздуха устремились к ведьме, закрутились вокруг неё. Тильда свела ладони возле груди, послышался хлопок и, всё кончилось. Ни ветра, ни певучей песни.

– Иди, – женщина кивнула на пещеру, устало облокотившись на дерево.

– Ты в порядке? – нахмурилась я.

– Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться. Пока ты с полуэльфом возишься, я восстановлюсь.

Кивнув, я вошла внутрь. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы глаза привыкли к темноте. Мужчина спал, тихо посапывая, по подбородок укрытый моей накидкой.

– Эй, мужчина, – я тронула раненого за плечо. – Просыпайтесь.

– Всё таки пришла, – хмыкнул, открыв глаза.

– Я обещала позаботиться о вас, – напомнила я ему.

– Кому обещала? – насторожился больной, пытаясь сесть. Но попытка не увенчалась успехом, спустя секунду он приглушённо застонал, стиснув зубы, и завалился на землю.

– Слушайте! Я вас тут месяц лечить не собираюсь! – возмутилась я. – Лежите спокойно. А пообещала призрачной девушке, что привела меня к вам. Или вы полагаете, что я просто бродила по лесу и наткнулась на вас?

– Да кто тебя знает? Так, зачем вернулась? Совесть замучила или испугалась, что казнят, если не поможешь?

– Совесть? Вы знаете такое слово? – я притворно удивилась. – Кстати, для смертельно раненного вы слишком разговорчивы.

– Твоя сила пришлась по вкусу моей. Поделишься ещё?

Я покосилась на протянутую руку и фыркнула:

– Решили добить, чтобы поскорей выздороветь? Ну уж нет. Травница передала лекарство, оно поможет быстрее встать на ноги. А силой поделюсь позже, но руку не дам, увольте.

Я убрала плащ и огалила рану. Промыв её водой, внимательно осмотрела края. Вроде не воспалена, но довольно глубокая. Я достала флаконы с лекарством и перевязочную ткань.

– А знаешь, как ещё можно передать силу? Уверен, тебе понравится, – тоном заправского соблазнителя произнёс раненый.

Я хмыкнула и щедро налила в рану лекарство. Полуэльф зашипел, и сжал ладони в кулаки.

– Прошу прощения, рука дёрнулась, – дежурно улыбнувшись, извинилась я, а мысленно торжествовала. Судя по запаху, в лекарстве достаточно много спирта. Представляю, каково это, когда спирт льётся в открытую рану. Ну что же, зато заражения точно не будет.

Обработав края мазью, я закрепила повязку и принялась разбирать сумку.

– Только не говори, что жить со мной будешь! – ужаснулся полуэльф, наблюдая, как я достаю одеяла.

– Не дождётесь. Такое соседство только врагу пожелать можно, – парировала я. – Но мне не хочется потом воспаление лёгких лечить. Так что будьте добры, поднапрягитесь и перекатитесь в сторону.

Мужчина с тихим стоном отодвинулся от стены и даже смог сесть, откинувшись на стену пещеры.

– Ты заботишься обо мне, как о ребёнке.

– Привычка, знаете ли, – я передала мужчине кувшин с бульоном и хлеб, – пейте.

– Такая молодая, а уже дети есть? – удивился полуэльф. – Ах да, в деревнях рано рожают. И сколько у тебя? Один-два?

– Девять.

– Неожиданно, – присвистнув, заметил раненый. – И как, муж не против, что ты бегаешь к другому мужику?

– Слушайте, это не ваше дело, – психанула я. – Допивайте бульон и ложитесь. Моя доброта не бесконечна, поэтому в ваших же интересах закрыть рот и молча выдержать лечение. Жду не дождусь, когда вы встанете на ноги и уберётесь из наших краёв.

– Злись почаще, тебе идёт, – не смог удержаться от комментирования этот тип.

Я лишь тяжело вздохнула. Непробиваемый! Сложно, наверное, его семье с ним. Дождавшись, пока больной ляжет и устроится удобнее, я накрыла его одеялом и положила руку на лоб. Закрыв глаза, я наслаждалась тишиной, пока не почувствовала усталость. В этот раз я ощущала, как сила уходит из меня, словно тоненький ручеёк.

– На сегодня хватит, – я убрала руку и принялась собирать сумку. Мельком глянула на мужчину. Щёки порозовели и теперь он не был похож на мертвеца. Неплохо, может и правда поправится быстро и мне не придётся таскаться сюда месяц, а то и два. Засунув пустые флаконы в специальный карман, я затянула шнурок, закрывая сумку, и встала.

– Приду завтра, продолжим лечение.

– Эй, подожди, – окликнул меня раненый. – Нагнись, кое-что сказать хочу.

Тяжело вздохнув, я склонилась над мужчиной, приготовясь слушать наверняка очередную издевку. Но полуэльф дёрнул меня за руку, буквально повалив на себя, и прижался к моим губам в поцелуе. Я протестующе замычала, пытаясь вырваться, но полуэльф оказался неожиданно силён. Опомнившись, я надавила на рану. Мужчина с тихим стоном отпустил меня.

– Вы в своём уме? – рявкнула я, вытирая губы.

– Это будет нашим маленьким секретом, девочка, – усмехнулся полуэльф. – Передавай привет мужу.

Матерясь про себя, я пулей вылетела из пещеры.

– Что с тобой? – удивилась ведьма, замечая растрёпанный вид.

– Я не пойду туда больше! – рявкнула я, ткнув пальцев в пещеру. – Это не высокородный лорд, а сволочь и наглая скотина!

– Он же ранен! Что умудрился сделать?

– Он… Он вечно хамит! И…, – я вспомнила про поцелуй и замолкла. Полуэльф, целуя меня, не брал силу. Но тогда зачем? Насолить? Унизить? Сволочь!

– Остынь, Маша, – строго сказала Тильда, наблюдая за моими метаниями. – Он скоро уедет и всё.

– Я не выдержу, – призналась, опуская руки. – Я сама его убью.

– Идём домой, тебе нужно отдохнуть, – с улыбкой сказала ведьма, беря меня под руку. – Помни, не бывает ничего просто так. Видимо, он важен этому миру.

– Вот это хамло важно? Он гад и сволочь, Тильда! Таких необходимо изолировать от нормального общества.

– Ты повторяешься, – уже не сдерживая смех, заметила женщина. – Так что он сделал?

– Сначала нахамил, потом каверзно шутил, намекал на постель, а в конце и вовсе…, – я замолчала.

– Ну?

– Поцеловал, – призналась я, краснея.

– Пытался вытянуть больше силы? – нахмурилась женщина, останавливая и вглядываясь мне в глаза.

– В том-то и дело, что нет, – вздохнула я. – У меня начало получаться чувствовать, как сила уходит из меня. Я чувствовала тонкий ручеёк, пока моя ладонь была на его лице. Но при поцелуе ничего такого не было.

– Он не сказал, зачем поцеловал? – усмехнулась ведьма.

– Нет, но передал привет мужу.

– Мужу? Ты когда замуж выскочить успела? И откуда он…

– Не спрашивай, – перебила я ведьму. – Не хочу вспоминать наш разговор.

– Просто не обращай на него внимания, – посоветовала Тильда. – Сама знаешь, мужчины любят пошлые шутки, а высокородные никогда не отличались вежливостью по отношению к среднему и низшему классу населения. Идём, покажу тебе кое-что. Мы свернули с тропинки и направились вглубь леса. Спустя пару минут я ахнула, увидев открывшуюся картину. Лесное озеро, обрамленное камышом и кувшинками, с невероятно чистой, прозрачной водой. Дно, усеянное мелкими камешками, прекрасно просматривалось, а глубина завораживала.

– Озеро считается местом силы, но это, недоказанная теория. Любая прохладная вода, если в неё окунуться, наполняет тело энергией.

Я кивнула, вспоминая, какой отдохнувшей чувствовала себя после принятия ванны. Даже если за день вымоталась, то контрастный душ поможет восполнить силы.

– И раз не доказали, что озеро магическое, его забросили? – уточнила я.

– Именно, – кивнула женщина. – Это и к лучшему, хоть природная красота сохранится. Иначе вытоптали бы уже траву, да осушили озеро. По легенде, в этом озере живёт богиня воды, Аминара.

– Интересно, это правда? И почему именно здесь?

– В легендах сказано, что раньше на том месте, где находится Островок, был божественный дворец. Аминара, богиня водной стихии, выросла в нём. А потом совершила самое страшное преступление – влюбилась в смертного. Боги рассердились на юную красавицу и решили отомстить. похитили того парня и утопили в этом самом озере. Аминара прокляла богов и отреклась от братьев и сестёр. Она буквально растворилась в стихие, став частью этого озера. Не знаю, ведала ли она, что это самое место станет для неё тюрьмой.

– Почему тюрьмой? – не поняла я.

– Потому что озеро не имеет входа и выхода. Заметь, ни одного ручейка. Богиня просто не сможет выбраться за пределы леса. Но, опять же, по легенде, можно приходить сюда и просить о помощи. Алинара питает слабость к смертным и исполняет желания.

– Но не может пожелать выбраться из ловушки?

– Боги не могут исполнять собственные желания, лишь тех, кто в них верит.

– А осталось где-то изображение богини? – спросила я, озарённая догадкой. – Думаешь, к эльфу тебя привела богиня? – нахмурилась Тильда.

– Не знаю, – я покачала головой. – Но теория звучит достаточно убедительно.

– Я посмотрю в старых книгах, где-то должно быть её изображение. Ну что, идём? Остаток пути мы прошли молча. Каждый думал о своём, да и не о чем говорить было. Как только мы вышли к дому, навстречу бросилась Айрин.

– Вика хотят забрать! Нашего Вика!

Мы с Тильдой переглянулись и бегом бросились к дому.

Глава 18

В гостиной нас ждали. Трое мужчин и одна женщина сидели на диване, а напротив, вдоль стены, выстроились дети и хмуро смотрели на посетителей. Как только я вошла, тишину взорвал гомон детских голосов. Моя малышня бросилась ко мне, наперебой рассказывая, что вон те нехорошие люди хотят забрать их друга. Когда дети успели настолько сдружиться с Виком, я не знаю. Скорее, защищают просто потому что ребёнок попал к ним, а значит свой.

– Всем тихо! – гаркнула Тильда, обведя строгим взглядом присутствующих.

– Где Вик? – тихо спросила я у Дорна, стоявшего рядом.

– Мы его в бане спрятали, – также шепотом отозвался ребёнок.

– Отлично, а Вик этих людей видел? – продолжила допытываться я.

– Нет, их встретила Айрин. А мы, как только узнали, что они хотят, спрятали Вика.

– Отличная работа, друзья, – рассмеялась Тильда. – Но вы не учли кое-что, да и я не сразу поняла. Магия этого места не пропускает враждебно настроенных людей и нелюдей. Несмотря на обилие хищников в лесу, к дому они приблизиться не могут.

– Это значит мы зря прятали Вика? – с секундной задержкой догадался Дорн.

– А вот это мы узнаем после разговора.

– Здравствуйте, – я подошла к дивану, на котором устроились гости. – Меня зовут Мария, я – воспитатель этих детей.

Гости ожили, словно до этого они были статуями. Женщина тихо вздохнула и сжала ручку сумки, смотря на меня с надеждой. Один из мужчин встал и подал мне руку, приветствуя. Двое других тоже поднялись, но они больше были похожи на охранников, потому что встали чуть позади и застыли.

– Меня зовут Молвак, а это, – мужчина указал на женщину, – моя сестра Асилея. Мы пришли за ребёнком.

– Молвак, предлагаю поговорить там, где не будет столько любопытных ушей, – с улыбкой предложила я, оглянувшись на пристыженных детей. – Идёмте.

Я привела гостей на кухню и предложила сесть за стол. Поставила чайник на плиту, попросила Улью оставить нас и села на свободный стул. Охрана осталась у дверей.

– О каком ребёнке идёт речь и кто вы, собственно, такие? – принялась расспрашивать я. – Не поймите неправильно, но вы пришли в сиротский приют с требованием выдать вам ребёнка. А я за них отвечаю.

– Леди Мария, вы прекрасно знаете, о ком мы говорим. Не нужно пытаться обхитрить нас.

Пока я думала над ответом, заговорила женщина, осторожно и с дрожью в голосе:

– Мой малыш… Он не такой как все, понимаете? Его привычки отличаются от людских и…

– Асилея, не нужно, – нахмурился Молвак.

– Нет, брат. Он мой сын, а эта женщина приютила его. Она имеет право знать. – от растерянной женщины не осталось и следа, а тон стал жёстче.

– Ты не должна просить, – мягко сказал Молвак, сжав ладонь сестры. – Только требовать.

– Ты не прав, – ответила Асилея брату, накрыв его руку своей, а затем обратилась ко мне. – Я говорю о мальчике, что попал к вам вчера. Да вы и так знаете, тем более Вейман слишком мал, чтобы уметь скрывать свою сущность, с людьми ему опасно.

– Речь о малыше викифи, верно?– уточнила я. – Если так, то да, он у нас. Но прежде, я бы хотела удостовериться, что он вас знает и с радостью отправится домой. А ещё ответьте, как ребёнок попал сюда? Насколько я знаю, викифи оберегают потомство.

– В моём доме сейчас неспокойно, – с грустью сказала женщина.

– Настолько неспокойно, что ребёнку одному в лесу безопасней? – с недоверием спросила я. – А как же дикие звери, разбойники?

– Мы знали, что он попадёт в безопасное место. Аминара не раз выручала наш народ, и я знала, что и в этот раз не оставит.

– Аминара, – я нахмурилась, услышав знакомое имя. – Богиня воды?

– Для вас она богиня воды, а для нас мать народа, – кивнула Асилея.

– Я думала, она не может выйти за пределы леса. Но тогда получается, что вы обитаете здесь, в лесу.

– Не совсем, – мягко улыбнулась женщина. – Мы не живём в этом мире уже много лет. В этом лесу, да, но в другой м-м-м… реальности.

– Я поняла, – растерянно пробормотала я, пытаясь осознать услышанное. – Я так понимаю, теперь дома безопасно? Именно поэтому вы пришли за Веиманом?

– Угроза моему мальчику миновала, с остальным сейчас разбирается мой муж, Рамон.

Тут из коридора послышался топот маленьких ножек, а затем на кухню, словно ураган, влетел Вик. Он растерянно замер, разглядывая посетителей. Асилея тут же встала со стула, и всего за мгновение превратилась в викифи – огромное нечто кислотно-жёлтого цвета. Да, размеры у мамы побольше, чем у малыша.

– Мама! – воскликнул Вик и бросился в распахнутые объятия.

Я едва сдержалась, чтобы не прослезиться, наблюдая за встречей двух существ, больше напоминающих огромные игрушки.

– Не буду мешать вашей встрече, – тихо сказала я Рамону. – Позовите, как соберётесь уходить.

Мужчина кивнул, а я направилась к детям. Им нужно рассказать, что за Виком пришли родные.

–Вика забирают, да? – не успела я зайти в гостиную, как меня окружили дети.

– Да, за ними пришли мама и дядя, – ответила я.

– Он уйдёт даже не попрощавшись? – надулся Марк. Я вчера ещё заметила, что они подружились с Виком, что не удивительно, возраст был практически одинаков.

– Думаю, нет. Сейчас он общается с семьёй, но позже выйдет. Не знаю, останутся ли они на чай, но следует подготовиться. Дорн, помоги дедушке Джену поставить стол посреди гостиной.

Спустя пятнадцать минут, аккурат к тому времени, как вышли наши гости, гостиная уже была готова.

– Вы останетесь на чай – спросила я у Асилеи.

– У нас мало времени, – нахмурившись, тихо сказал Моивак.

– Мам, пожалуйста, – осторожно, с надеждой попросил Вик. И Асилея сдалась:

– Мы останемся, но ненадолго. К сожалению, брат прав, времени у нас не много.

– Мама, дядя, идёмте, – воскликнул малыш. – Я покажу, где спал. Там так круто!

Пока малыш показывал дом, мы быстро накрыли на стол, выставив чай и сладости. Не знаю, любят ли взрослые сладкие пироги, но вот Вик очень даже. Как только мы расселись, я заговорила:

– Вик, – обратилась к малышу. – Мы были очень рады познакомиться с тобой. Если однажды ты захочешь нас навестить, то мы с радостью примем тебя.

– Мам, а ты отпустишь? – заинтересовался малыш.

– Это небезопасно, милый. Люди не должны знать, кто ты есть на самом деле, – Асилея осторожно принялась объяснять ребёнку правила.

– Совсем нельзя? – грустно уточнил Вик, опуская голову.

– Веиман, мы будем тебя отпускать, – неожиданно заговорил Моивак. – Но ненадолго и если будешь соблюдать правила.

– Брат, но люди! – воскликнула женщина.

– Я буду давать ему свой амулет, – улыбнулся мужчина. – У Веимана впервые появился кто-то, кого он может назвать другом. А ещё есть леди Мария, которая приняла принца и сохранила его тайну.

– Принца?

– Так ты принц? Самый настоящий?

Моментально поднялся гвалт. Дети восхищались, услышав, кем является друг. Я же сидела в полнейшей прострации, не понимая, как реагировать.

– Леди Мария, я прошу прощения, – тихо обратился ко мне Моивак, пока дети не слышали. – Но и моё недоверие можно понять.

– Ничего, я понимаю, – улыбнулась я. – Любой бы так поступил на вашем месте.

– Вы можете просить что угодно, даже решить возникшие недавно проблемы.

– Откуда вы знаете? – нахмурилась я. – Умеете читать мысли?

– Народ викифи многое умеет, – мягко улыбнулась Асилея. – А ещё мы знаем, для чего на поляне стоит этот дом. Расскажете подробнее, что у вас произошло?

– Да, собственно, рассказывать нечего, – я пожала плечами. – Наш дом не сегодня так завтра займёт шайка разбойников. Вот и ушли мы, чтобы детей уберечь. Не знаю, сколько нам здесь прожить придётся, и что останется от дома. Да и вопрос, сможем ли мы вернуться или всё же придётся искать другое место.

– А стража где? Почему их ещё не казнили? – нахмурилась Асилея.

– Здесь нет стражи. Она в городах, а в этом захолустье такие как они могут творить что угодно.

– Мы поможем вам, – чуть подумав, сказал Моивак.

– А это не опасно? Вам же нельзя показываться людям?

– В истинной форме – нет, но мы вполне можем принять форму оборотней. Как ваш мальчишка, – мужчина кивнул на Дорна.

– Так он всё же оборотень, – вздохнула я. – Надеялась, что Вик ошибся.

– Вы не любите оборотней? Почему? – удивилась Асилея.

– Нет, что вы, – отмахнулась я. – Дело не в любви, просто я о них ничего не знаю. Боюсь, что не справлюсь с воспитанием такого ребёнка.

– Да так же и воспитывать, – рассмеялся Моивак. – Только скоро он начнёт оборачиваться, придётся раз в месяц отпускать на ночь, побегать.

– О боги, – едва не взвыла я. – Он же ребёнок, как его отпускать, да ещё и ночью? А вдруг заблудится? Или обидят?

– Оборотня? Леди Мария, я вам в следующий раз принесу книгу по оборотням, почитаете, – усмехнулся Моивак. – Обидеть оборотня, тем более молодого, довольно сложно. Да и волк в лесу не потеряется никогда, хотя бы потому что зверю в принципе сложно потеряться, по запаху дом найдёт.

– Вы меня успокоили, спасибо, – рассмеялась я. – Надеюсь, мы со всем справимся.

– Нам пора, – тихо сказала Асилея. – Рамон будет волноваться. Леди Мария, вы не переживайте, брат разберётся с вашими проблемами.

– Спасибо, – тепло поблагодарила я. – Приходите в гости обязательно. Будем рады.

Мы вышли на улицу проводить гостей. Дети улыбались и махали Вику, только Лиса почему-то была грустная.

– Милая, что случилось? – тихо спросила я малышку, присаживаясь перед ребёнком.

– Я тоже хочу, чтобы меня папа нашёл, – Лиса всхлипнула.

– Маленькая, мы же не знаем…, – начала я.

– Вик сказал, что папа жив и ищет меня. Он чувствует. А вот маму не чувствует. Я знаю, что ты не моя мама, а просто похожа. Но можно я буду и дальше называть тебя мамой?

– Можно, милая, – вздохнула я, обнимая девочку. – Конечно, можно. И папа тебя обязательно найдёт. А пока ты поживёшь с нами.

– Но я хочу и дальше жить с вами, – нахмурилась малышка. – Как только папа найдётся, я ему скажу, чтобы принял всех детей, а на тебе женился.

– Вот те раз, – рассмеялась я. – А ты уверена, что я захочу за твоего папу замуж?

– Он хороший, – серьёзно заявила Лиса. – И ты хорошая. Значит вы влюбитесь друг в друга и поженитесь.

Я промолчала. Не объяснять же пятилетке, что в жизни всё намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Или это мы, взрослые, всё усложняем? Может и так, но что-то мне не хочется выходить замуж за незнакомого папу. Как и в принципе вступать в брак. Зачем? Я там уже была, семейная жизнь дело хорошее, но не хочется.

Остаток дня прошёл весело и дружно. Научив детей играть в крестики-нолики, я ушла на кухню, где собралась взрослая часть жителей на вечерний чай. Я даже подумывала ввести в традицию такие посиделки. Обсуждение планов, разговоры о прошедшем дне, новости. – Итак, викифи нам помогут, значит мне нет смысла идти зачаровывать дом, – кивнула Тильда, выслушав мой рассказ. – Думаю, пора возвращаться домой.

– А не рано? Мало ли заявятся? – нахмурилась я.

– Так я же не про приют. Я про свой дом, а уж избушку защитить я смогу, не переживай.

– Думала, ты с нами останешься, – растерялась я. – Да и дети уже привыкли.

– И правда, Тильда, куда это ты собралась? – удивился Джен, который явно тоже был не в курсе планов.

– Так я же не собиралась с вами жить всё время, – всплеснула руками ведьма. – Ишь чего удумали. Стара я для кучи детей.

– Ты себя в зеркало видела? – проворчала Улья. – Да и не рожать их заставляют, а просто жить в одном доме. Я вот остаюсь!

– А тебя так-то никто и не приглашал, – съязвила Тильда.

– А тебе-то какое дело? Бросаешь? Вот и уходи, нечего указывать.

Мы с Дженом синхронно вздохнули. Улья здесь второй день, и второй день они спорят. Не ругаются, нет. У меня сложилось впечатление, что эти споры уже настолько привычны, что обеим приносят удовольствие.

– А вы обе оставайтесь, – предложила я. – Тильда, ты обещала научить меня гадать, а Улья научит разбираться в травах. Вдруг пригодится?

– Я подумаю, – хмуро отозвалась Тильда. Ведьма допила чай и ушла, пожелав спокойной ночи.

– Что с ней происходит? – тихо спросила я.

– Тяжело ей, – хмуро ответила Улья. – Но она должна справиться. Не спрашивай ничего, позже сама расскажет. Ты лучше нам скажи, как лечение прошло.

– Отвратительно, – скривилась я, вспоминая полуэльфа, и тут же исправилась, наткнувшись на изумлённые взгляды. – Нет, само лечение прошло отлично. Больной чувствует себя намного лучше.

– Это хорошо, значит вот-вот исцелится, – кивнула Улья. – Ты иди отдыхать, а я пока сделаю снадобья нужные.

Я кивнула и вышла из-за стола. Войдя тихо в спальню, я заметила, что малышка Силия не спит, а тихонько лежит, агукая.

– Привет, крошка, – прошептала я, беря девочку на руки. – Пойдём погуляем немного, а то разбудим всех.

Закутав Силию в одеяло, я вышла с ней во двор и села на скамейку.

– Вот так, милая. Подышишь немного свежим воздухом, наагукаешься вдоволь. И будешь крепко, сладко спать.

Силия внимательно слушала меня, сжимая угол одеяла в ладошке. Голубые глазки неотрывно следили за мной.

– Смотри, к нам Ляся пришёл, – шепнула я, увидев котёнка.

Ляська подошла ближе и понюхала свёрток в моих руках. Запрыгнув на скамью рядом со мной, котёнок сунул любопытную морду в одеяло и затарахтел. Силия звонко рассмеялась, хватая кошку за усы. Я даже успела испугаться, не укусит ли? Но Ляся только мурлыкала. Как только Силия уснула, я отнесла малышку в люльку и сама легла на кровать. Всё бы ничего, день прошел более чем удачно. Малыша Вика забрали, а значит мне не придётся думать, как его обезопасить. С разбойниками нам помогут, так что совсем скоро мы сможем вернуться домой. Единственное, мне ужасно не хотелось идти завтра в пещеру. Как представлю, что мне опять слушать эти подколки и намёки. Но надо.

Может Тильду попросить? Или Улью? Пусть они лечат, а не я.

Засыпая, я и не знала, что лечить больше никого не придётся.

На следующий день, придя в лес, я с удивлением обнаружила, что больного на месте нет.

– Его нет, – растерянно сказала я ведьме, выйдя из пещеры.

– Что значит нет? – нахмурилась женщина. – Он же ещё слишком слаб, чтобы самостоятельно ходить, тем более вокруг лес.

– Там вещи, которые я приносила, и вот это, – я протянула Тильде мешочек, который нашла. Конечно, рядом с ним была ещё и записка, но её я ведьме не покажу.

– Может его забрали, но как? Защиту не трогали. Если только он не ушёл порталом прямо из пещеры.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Но думаю, что с ним всё в порядке, а мы свою миссию выполнили. Сейчас соберу вещи и можно идти домой.

– Но всё-таки! – ведьма не унималась, наверное профессиональный интерес. – Как он так смог? Точно больше ничего не было? Может, ты что-то упустила?

– Абсолютно ничего, – в очередной раз солгала я, дотрагиваясь до пояса, где была спрятана записка.

Нет, я даже не собираюсь читать это ещё раз. Как только останусь одна, тут же порву в клочья.

Но почему-то дома я так не сделала. Прочла ещё раз и положила на самое дно сумки, сверху завалив вещами.И только когда завязала шнурок, поняла – я буду немного скучать по язвительному полуэльфу. Может из-за разнообразия, а может просто соскучилась по вот такому общению, когда перебрасываешься вот такими ехидными фразочками и не чувствуешь обиды, только здоровую злость, которая легко забывается. Ну что же, надеюсь мой больной скоро окончательно поправится, а мои старания не пройдут даром. Я усмехнулась. А каков наглец!

“Увы, но мне пора. Жаль, что ты так и не оценила мои старания по соблазнению. Надеюсь на скорую встречу и знай, перед ней я возьму пару уроков мастерства, чтобы твоя крепость окончательно пала. Спасибо за помощь. Кстати, к нашей следующей встрече избавься от брачных оков, а вот про наличие кучи ребятни ты обманула. Мужу привет. Целую, твой невероятно обаятельный подопечный. Записку сохрани, я проверю.”