Глава 26

С момента побега к лагуне прошло несколько дней, но тот разговор на веранде никак не желал покидать мою голову. Слова Наследника стали клеймом, въевшимся в мысли и тревожившим душу. Ни мягкий шепот моря, к которому нас, “невест” вывели на экскурсию, ни тепло солнца на коже не отвлекали от тяжких раздумий.

“Подари мне свою невинность и этот отбор закончится для тебя сразу же. Выбор за тобой”.

Отвратительно. Чудовищно. Жестоко… и сладко, маняще, обещающе звучало это предложение.

Пусть драконы и не придают большого значения невинности как маги, например. Нет, конечно, легкие нравы берудов драконы не одобряли, но случалось, истинность настигала супружеские пары, в том числе с детьми. Случаи развода всегда решали мудро и экономически правильно для всех сторон. Бывало, что девушек забирали прямо с собственных свадеб и даже после консумации.

Это было проблемой. Лазейка для наших с нагом порочных желаний. Но все же, как он мог такое предложить, зная, что я даже не целовалась ни с кем до него?! Или, наоборот, причина именно в этом? Жажда быть первым?

Хотя… с его-то опытом, лучшего мужчины для первой ночи и не найти… Если предположить, что я не встречу истинного вообще за всю жизнь, буду свободна в передвижениях, отец больше не будет делать на меня ставку, кто как не марканский принц идеальная кандидатура для жарких воспоминаний? Если…

— Беатриче, вы хмуритесь.

Я сидела на пляже в компании уже привычных мне леди де ла Перл, Талиши Шандор и пары девушек, которые примкнули к нашей незамысловатой компании. Для нас расставили пестрые шелковые шатры разбросанные по песчаному берегу небольшого пляжика. Землю в шатрах застелили мягкими покрывалами.

Нас кормили закусками, развлекали забавами, пытаясь создать атмосферу легкости и беззаботности, но для меня все это казалось далёким и чужим. Я наблюдала за кучей девиц, гадая, неужели так же себя ведут и наложницы? Вместе проводят досуг… Между палаток носятся их общие дети? Все друг другу братья и сестры по отцу… видимо мысль эта мысль настолько отравляла меня, что Талиша испуганно прошептала:

— Беа, возможно ты что-то не то сьела?

— А? Что? Нет. Все в порядке.

— Ты уже несколько дней сама не своя, – заметила Лира.

Конечно! Этот нахал вывалил на меня свое непристойное предложение и уехал заниматься делами! Как будто ничего такого не сказал! И отбор застопорился. Мы так стремительно понеслись по испытаниям, что я надеялась к выходным все это непотребство и закончится! Но наг продолжал нас мучить!

— Ох, всю правду сказала, представляете?! — поближе к нам на шелковые подушечки плюхнулась миниатюрная нихонка. Ее товарку, вернее одну из них, на первом этапе отправили домой, но оставшихся девиц это лишь порадовало. Что вполне объяснимо, конечно же. Нихон с Марканом территориально намного ближе Эстиниского севера и, объединив силы, смогут контролировать значительную часть не только наземных, но и водных торговых путей. Скорее всего девочка близка к императорской семье раз попала сюда. Сколько у Императора дочерей, интересно? В голове пульсировала мысль о двенадцати принцах, а про принцесс как будто кто-то стёр из памяти.

— Была у той странной асунки? — оживилась Лира. — Тоже хочу сходить.

Талиша отвела взгляд. Я нахмурилась.

— Вы знакомы?

— Лично нет. Так, наслышана… она уже очень давно живет в Маркане. Замужем за очень важным для Наследника человеком. Редкий гость на всяких мероприятиях.

— Он или она? — навострив уши, к нам придвинулись еще две “невесты”.

— Оба, — поведя плечом, асунка поежилась.

Я повернулась к темному шатру, манившему черными, фиолетовыми, темно-синими слоями купола со звездами и тремя Лунами на нем. В качестве особого гостя сегодня нас “развлекала” немая асунка. Все, кто уже успел у нее побывать выходили из шатра в невероятном восторге, рассказывая, как её руки ловко тасовали карты, ловя солнечные лучи на позолоченных рисунках. Вместо слов расклад трактовали иллюзии, переплетаясь и оживая в воздухе подобно призрачным картинкам.

— Беа, ну сходи уже! Пора что-то делать с твоим настроем, правда, — Лира аккуратно прикоснулась к моему локтю, — даже чай рядом с тобой горчить начинает.

— Я не верю в гадания, — тихо возразила, перебирая пальцами черно-золотой песок по цвету похожий на чешую Ихтьяра…

— Никто и не говорит верить, — фыркнула нихонка, — просто отвлечься.

Отвлечься… я вновь взглянула на шатер. А вдруг, она мне подскажет, как поступить? — Ладно, ладно, — я встала, отряхнула песчинки с шаровар и направилась к шатру.