Глава 26

— Мой Господин, — Фахри вошёл в двери и склонил голову. Темные волосы упали на лоб, прикрывая глаза.

Надо же. Мой дотошный тень причесан не по уставу.

Сам я, конечно, не лучше. Особенно после сна за собственным столом.

— Присядь, — я указал жестом на кресло напротив. — Как вам с госпожой Ассад во дворце?

Фахри вскинул на меня взгляд:

— Наши покои расположены в одной из лучших частей дворца, а слуги моего Господина всегда услужливы и готовы порадовать гостей.

В переводе на нормальный язык “в гостях хорошо, а дома лучше”.

Я кивнул. Фахри раскрыл свою кожаную поясную сумку и выложил передо мной небольшие мешочки.

— Ашира сделала все, как вы велели.

Я провел пальцами по ткани. Черные бархатные прямоугольники были аккуратно подписаны витиеватым почерком. Внутри будут записывающие камни. Все предсказания для кандидаток здесь. Я могу посмотреть каждое, как будто был там.

— Здесь не все.

— Некоторые не пожелали, мой Господин. Ашира получила приказ делать вид, что это добровольное развлечение. Никого не принуждали.

Я кивнул, скользя по именам взглядом в поисках самого важного. На имени Ларсен в груди гулко ухнуло. Перед глазами серо-голубым серебрились крылья некрупного дракона. Я видел нескольких вживую и раньше. Зверь северянки был небольшим даже по драконьим меркам. Изящным. Красивым.

— У госпожи Ассад было и другое задание, — напомнил я.

Фахри кивнул и чуть заметно дёрнул уголком губ.

Интересно.

— Вот здесь заметки, — он протянул мне свернутые в свиток листы, перевязанные веткой дикой ковыли. — Только Адресант и адресат могут снять узел.

Знаю, Фахри, знаю.

Твоя жена сильна, раз может создавать подобные печати.

Таинство слова. Так Асуны называют дар посланников. Обладающие им могут накладывать на написанные слова магические оттиски. Если к ковыли прикоснется тот, кому читать написанное не предназначено, листы тут же обратятся в пепел.

Никто, кроме меня не узнает, что внутри.

Я взглянул на Фахри.

Никто кроме меня, Аширы Аль Ассад и Фахри.

Ещё интереснее.

— Говори.

— Ашира сказала нихонку пожирают тени. Если позволено дать моему Господину совет…

— Я уже позволил.

— Нихонку лучше скорее вернуть домой. Тени пришли за ней. И они не пощадят никого, кто рядом.

Едят тени.

Так асуны говорят про людей, совершивших в жизни преступление против богов. Про тех, чья душа или зверь умирает в наказание. Крайне опасные существа. Особенно для окружающих. Бесконтрольные приступы гнева, жажда забрать с собой кого-то ещё. И желание наполнить свой пустой сосуд чужой силой. Тени едят их, а они пытаются съесть кого-то, чтобы восстановиться.

Я тут же стал вспоминать, где поселили нихонку. Достаточно ли далеко от покоев Беатриче?

Нужно скорее найти причину и отправить девку назад.

В дверь постучали.

— Войдите.

— Мой Господин, — согнувшись пополам проблеяла служанка, заметила Фахри и добавила, — господин Тень, да продлит Фирс ваши дни.

На серебряном подносе в ее руках лежал конверт. Я точно знал, откуда. Внутри песчаной бурей поднялась тьма.

Эмир.

Он не мог узнать!

Или мог?

Мы не виделись вживую уже несколько дней. Я даже с ответом по делу стеклодувов ещё не был.

И все же холодные тиски тревоги сминали ребра до трескотни.

Захотелось все бросить и бежать в покои северянки, чтобы проверить. На месте ли она? Эмир, если бы узнал правду, вполне мог приказать доставить ее во дворец. Исправить досадное с его точки зрения недоразумение. Избавить своего наследника от того, что ему не положено.

Не отдам!

Я никому ее не отдам!

И не позволю лишить меня истинности.

Даже если это риск. Даже если это угрожает всему Маркану.

Не теперь, когда я познал, как это снова ЧУВСТВОВАТЬ.

— Господин…

Я взял письмо и жестом велел служанке уйти, после чего сломал печать и пробежал глазами.

— Бал, — сообщил я Фахри. — Эмир устраивает бал в честь кандидаток. Завтра вечером.

Бал в Марканском дворце. Новость, о которой даже мне неизвестно.

Что он задумал?

Что за новость?!

Тьма сжигала меня изнутри.

— Все мои тени должны присутствовать.

Фахри кивнул.

Бал это очень плохо.

Отец сильнее меня. При желании, при малейшем подозрении, за несколько часов он сломает мои щиты и узнает правду.

Я не могу этого допустить.

Эмир не должен узнать про мою слабость.

Нужно защитить Беатриче.

Не пойти на бал она не может, конечно же.

Нужно что-то придумать.

Что?

— Можешь идти, Фахри. Передай жене мою благодарность. Я слышал она любит животных… Пусть завтра сходит в питомник. Может выбрать себе любого на свой вкус.

Песчаные коты, ручные вараны и змеи, птицы для охоты и почты, лошади и собаки. В питомнике эмира есть на что посмотреть. Лучшие породы. Сильнейшие представители своих видов.

Щедрый подарок за щедрую услугу.

— Благодарю, мой Господин.

Фахри поднялся.

— Собери завтра теней в моей тренировочной. В шесть утра.

Фахри кивнул, чуть нахмурив брови.

Мне понадобится помощь тех, кто с детства привык быть мной. Любая помощь, чтобы пережить этот бал и не выдать своего секрета Эмиру.

И, конечно, пора навестить гарем. Я отсутствовал несколько дней. Самое время.

Мне нужен чистый разум и лёгкое тело.

Значит, мне нужен мой гарем.