Глава 30

Беа

Следующие два часа меня купали в воде с лавандовым и розовым маслом, натирали какими-то благовониями и завивали локоны, наносили краски на лицо, но оно, удивительно, вовсе не казалось подчеркнуто косметикой!

Всё это делалось в полном молчании — служанки, казалось, объяснялись между собой одними взглядами, работая слаженно, как единый организм. Даже в этом остро было заметно отличие замка Наследника и Эмира. Там, даже подневольные девушки, как будто дышали легче и могли позволить себе больше! Наталкивало на размышления…

Наконец, настал момент облачения в бальное платье. И когда его извлекли из шкафа, я невольно ахнула.

Настоящее произведение искусства!

Его сшили из глубокого сапфирового цвета шелка, расшитого серебряной нитью и мелкими кристаллами, напоминающими льдинки. Лиф платья был украшен сложным узором из серебряных снежинок, а пышная юбка струилась и переливалась голубовато-розовым перламутром, словно замерзшая вода в водопаде. Вырез был глубоким, но не вульгарным, идеально подчеркивающим изящество шеи и ключиц.

— В Маркане знают северную моду лучше, чем мы сами, — пробормотала я, позволяя служанкам помочь облачиться в это великолепие.

К платью прилагались длинные перчатки и диадема из белого золота с сапфирами, которую аккуратно закрепили в моих волосах, уложенных в высокую прическу.

Когда все приготовления были завершены, одна из служанок поднесла мне большое серебряное зеркало:

— Первый гонг прозвучал, госпожа, если вы довольны и ничего не нужно менять, вас проводят в залу.

— О! Благодарю вас! Все просто чудесно! — Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает волнение.

Снаружи ждал почетный эскорт — четыре гвардейца в парадных одеждах и две женщины в традиционных абаях, с закрытыми тонким, невесомым шелком лицами.

— Мы проводим вас, княжна, — с поклоном произнесла одна из женщин.

Путь оказался долгим. Мы шли по сияющим коридорам, мимо фонтанов и садов, видневшихся сквозь арочные проемы, мимо статуй и древних фресок. Интересно, сколько здесь невидимых глаз, сколько шпионов, неустанно наблюдающих за каждым нашим вздохом? Ни за что не поверю, что на территории такого дворца не прячутся тени и не звучат шепотки доносов.

Одна из моих провожатых остановилась у массивной двери, казавшейся высеченой из черного хрусталя. В ее отражении я даже свое собственное лицо видела! А в гранях… я дернулась.

— Все хорошо, леди? — заинтересованно спросила одна из женщин.

— Да… немного нервничаю. — Я сморгнула, всматриваясь в грани. Черная гладь подмигивала и переливалась, но конечно же никто не мелькал между острых граней, как мне показалась только что. — Судя по шуму, в зале уже собралось множество гостей.

— Княжна Беатриче Эмилия Ларсен из Эстинии, — представила меня одна из сопровождающих управляющему церемонией, который сверился со списком и кивнул.

— Вы войдете по особому сигналу, княжна, — пояснил он. — Эмир, да продлит Фирс его дни, будет лично приветствовать каждую из участниц отбора.

Я заметила, что в небольшом зале ожидания уже собрались почти все претендентки. Кармила стояла у дальней стены, нервно теребя веер. Заметив меня, она отвернулась, явно разделяя мое желание не поддерживать светскую беседу. Лира и Талиша едва заметно кивнули, но подойти никто не решился — всем было ясно, что сейчас не время для разговоров… Мы все вздрогнули, честное слово, одним сплошным цветастым морем, когда дверь у противоположной стены открылась и управляющий объявил первую участницу — Кармилу! Она гордо выпрямилась и, обведя нас торжествующим взглядом, направилась к дверям.

Одна за другой, девушки входили в зал, и я мысленно считала, сколько осталось до моей очереди.

— Беатриче Эмилия Ларсен, княжна эстинийского Севера! — наконец, прозвучал громкий голос управляющего.

Ну вот и всё… пора. Глубоко вздохнув, расправив плечи и гордо вскинув подбородок я шагнула вперед.