Глава 31

ИХТЬЯР

— Поедешь с Тенями или невестами?

— С каких пор ты гуляешь по мужской половине дворца?

Дилена слишком много вольничала последнее время. Свадьба Дамиана сильно ее изменила. С той поездки сестра вернулась другой. Эстиния с ее свободными нравами дурно влияет на женщин.

Сестра задумчиво оглядела мой наряд. Что-то про себя решила, как часто делают женщины. В ее глазах вспыхнул какой-то огонек. Такой же насыщенный, как ее ярко-малиновый наряд.

— Значит, ни с теми, ни с другими…

— Если ты собиралась напроситься в компанию, то с первыми тебе нельзя, а со вторым сама взвоешь.

Дилена была воспитана хорошо. Эмир постарался сделать из нее достойную дочь.

Когда мать потеряла третьего по счету ребенка, Эмир признал дочь одной из наложниц, растил как полноправную принцессу и готовил к династическому браку.

Внучка визиря, дочь приближенной к тесан-сиде наложницы. Мать любила Файтану как сестру. До сих пор всегда проводила с ней свободные часы. Жена и наложница. Свет и Луна марканской пустыни.

Когда Эмир признал Дилену, Файтану стала главной женщиной в гареме. Ее уважали. Ею восхищались. Два ее сына сейчас работали в казначействе при деде. Младший учился в казармах. Достойные мужчины. Мы встречались несколько раз лично.

— Какой ты стал грубиян, Яр! — сестра поморщилась.

Чем она недовольна? Когда я в последний раз был приветлив и ласков? Лет пять назад? Пора бы отвыкнуть.

— Тебе подготовили отдельную карету. Поедешь с Тахиром и охраной. Как и положено принцессе.

Дилена, несомненно, нашла бы тему для беседы с любой из конкурсанток, но ни в одной из бесед не нашла бы удовольствия. Разве что с берудкой и северянкой. Но их кареты уже отбыли.

Девушек везли группами, чтобы не было толчеи у подъездной. Размещали одну часть и отправлялись за другой. До ночи как раз всех привезут. У кого-то, конечно, будет меньше времени на сборы. Никто не обещал справедливости и равенства.

Думаю, отец как раз и хотел посмотреть на них в непривычной обстановке, в компании их людей, в стрессе. И, естественно, на меня тоже посмотреть.

— Ты уже определился? — будто между прочим спросила сестра.

Я-то знал, что за этой частью беседы и пришла.

— Я так сказал?

Она пожала хрупкими, загорелыми плечами и расшитый лиф зазвенел каменьями.

— Эмир обещал большую новость. Разве речь не о твоей свадьбе?

— Конкурсанток все ещё больше двух. Даже больше пяти.

Сестра фыркнула.

— Одну женой, четырех в наложницы.

Я промолчал, продолжая ее разглядывать в ожидании продолжения.

— Тогда, что за новость?

— В какой момент ты решила, что Эмир отчитывается передо мной? — я усмехнулся, отметив краем глаза, что Амир прошел в сторону конюшен. Давно пора. У него на сегодня было особое задание.

— Ты же его Наследник.

— И…

— Значит, не знаешь?

Я качнул головой.

— Ты зря старалась, сестра.

Дилена недовольно прищурилась.

Ещё скажи, пытаешься понять, не вру ли.

Очень смешная шутка.

Я знал, что ее беспокоит. Для этого даже мыслей читать не нужно.

Новость могла касаться не только меня, но и ее.

С тех пор, как прошлый ее жених — принц Эстинии — нашел свою истинную, Дилена снова была свободной от договоренностей. В любой момент Эмир мог решить, что дочери пора сыграть важную роль во внешней политике страны.

Я знал, что Дилена переживает на этот счёт.

— Мне нравится Маркан. Я не хочу новый дом.

Я строго на нее посмотрел. Звучала совсем, как моя упрямая северянка.

— Дом женщины там, где ее мужчина. Ты знала это с рождения, Дилена. Таков порядок вещей. Когда придет час, тебе нужно исполнить свой долг.

В ее глазах пустыней расплылась тоска.

— Тяжело быть женщиной.

— Особенно когда мужчиной быть не пробовала.

— Кто мне разрешит?

Ну что за глупости, в самом деле?!

Откуда это в ее голове? Неужели дружба с северянкой успела пустить корни.

— Каждый получил от богов кувшин с напитком судьбы. Не пытайся отобрать чужой и не спихивай свой на другие плечи.

Разговор этот не имел смысла. Если Эмир сегодня велит сестре выйти замуж, выбора у нее все равно не будет. Не было у меня. Нет и у нее.

— Тебе пора. Где твой почетный носитель блох? Встретимся на балу.