Глава 37

Пришлось усиленно развлекать каждую из кандидаток.

Утомительно.

Скучно.

На четвертом танце после беседы с моей ящеркой музыка стихла.

Гости сначала удивлённо переглядывались, перешептываясь, а потом стихли.

Тяжёлая плита молчания легла поверх головы и плеч.

Эмир поднялся и стоял теперь перед своим троном, медленно скользя по притихшему людскому морю взглядом.

— Я собрал этот бал, чтобы порадовать Невест Наследника встречей с их посольствами, — зал молчал. Иностранные гости тоже притихли. Для них черная сила Эмира, специально, я уверен, спущенная с цепи, была непривычна и от того кусала и давила сильнее. — В Трехлунном говорят, что участь женщин в Маркане не завидна. Это ложь. Дилена?

Эмир протянул руку, даже не обернувшись в сторону сестры. Она тут же поднялась и послушно подошла, встав на шаг за его спиной.

Эмир уложил ладонь ей на запястье.

— Наши женщины почитаемы и живут в достатке и заботе.

Дорогой наряд, золотые браслеты на руках и ногах, драгоценные камни колец и ожерелья… Дилена была красива. Гордый взгляд колол толпу как копья конников. Недоступная и величественная она стояла возле Эмира. Достойная дочь своего отца. Символ хрупкости тела и силы духа. Олицетворение марканских девушек.

— Сегодня в Маркане двойной праздник. Мы познакомились не только с невестами Наследника.

Дилена напряглась. Увидеть это было невозможно, но я чувствовал ее кровью. Как брат. Как старший мужчина ее рода.

— Принцесса Дилена скоро выйдет замуж и покинет Маркан. Ее брак с Князем ледяных драконов укрепит давнюю дружбу пустыни и снежных гор.

Лицо сестры оставалось холодно-высокомерным. Я знал, что внутри она пылает гневом.

Знал, как она боялась этого. Боялась, что бал решит не только мою судьбу, но и ее.

Северянин. Дракон из Исландора. О таком истинном мечтала Беа. Дилена не могла обрести истинность без зверя, но ее двуликий жених мог. Одарила ли их Иллария?

Из толпы вышел высокий, светловолосый князь. От него веяло холодом и величием.

Крупный, широкоплечий с морозными синими глазами, он решительно преодолел расстояние до трона и встал напротив Дилены, вместо приветствия одарив ее сухим клинком.

— Рейстад Аргирис, князь правящего дома Серебряного дракона, Принцесса. Рад привести свет песчаного солнца в ледяные пустыни вечной зимы.

По северной традиции он приложил правую ладонь к левой груди. Вышивка на его белом камзоле вспыхнула голубым.

Дилена сдержанно кивнула в ответ. Марканский законы позволяли ей молчать, не снимать тонкого шелка, скрывавшего лицо и оставаться неподвижной под защитой тяжёлой, давящей силы Эмира.

— Свадьба состоится сразу после окончания отбора, — объявил Эмир. — До этого часа гости из Исландора вместе с князем будут почетными гостями Марканской столицы. Младшая сестра князя уже сегодня присоединится к конкурсанткам и будет участвовать в дальнейших состязаниях. Долгая дорога и снежные бураны не позволили ей успеть к началу.

От кучки светловолосых отделилась хрупкая девушка. Ростом ниже Беатриче, но такая же светлокожая. Ее голубые глаза встретились с моим взглядом и выдержали его достойно. Княжна присела в поклоне и опустила голову.

— Астелия Аргрис, мой господин.

Я кивнул в ответ.

— Приведи свою Невесту к нам, сын мой.

Я выпустил руку нихонки с которой танцевал и направился к ледяной блондинке, чтобы предложить ей свою компанию.

Удивительно, но исландорка без страха уложила свои пальцы мне на сгиб локтя и последовала к трону Эмира с видом, будто уже выбрана моей будущей тесан-сиде.

— Теперь мы можем продолжать танцы.

Эмир довольно махнул рукой, позволяя исландорке разогнуться из поклона.

Ее брат повел в круг танцующих Дилену. Мне пришлось сопровождать серебряную драконицу. Холодную, как фирсовы пещеры. Совсем не такую яркую и живую, как моя эстинийская ящерка.

Тахир провожал Рейстада хищным прищуром.

Мне в плечо колол взгляд Беатриче.

Ревнуешь, луна моей ночи?

Самое время. Неплохо бы тебе скорее решиться на нашу сделку.

Эмир свой выбор уже, похоже, сделал.

Видно, пора и мне поторопиться.