Глава 45

Ихтьяр

Я соскользнул в воду озера. Почти так же, как ещё недавно в купели.

Как летит время.

Как бесконечно тянется.

Смотря, откуда считать.

Завтра начнется новое испытание. Не для невест. Для меня.

Разгоряченному телу вода казалась холодной.

Озера Фирса.

Такие разные по ощущениям. Злые и кусачие, как кошмары из детства.

Ласковые и приветливые как руки влюбленных женщин.

Непостижимые и загадочные. Как моя северная жемчужина.

Что в твоей голове, княжна?

Я ушел под воду с головой. Почти сразу же вынырнул, замер, рассматривая свое самое ценное сокровище.

— Я должен спросить тебя, княжна. Ты тверда в своем желании вернуться домой?

Думала, я шучу? Играю с тобой, как с глупой мышкой и не сдержу слова? Ошибаешься, ящерка. Ещё рассвет не каснется песков, а ты уже будешь ехать домой. Одно твое слово и путь открыт.

Она поморщилась. Стала натягивать одежду и одновременно с этим поправлять растрепавшуюся прическу. Пальцы ее дрожали. Губы тоже.

— Я сегодня ответила достаточно на ваши вопросы, мой Господин. Или озеро не насытилось тайным знанием о моих желаниях? — Оторвав ткань нижней юбки, она вытерла между своих ног мое семя, смешанное с кровью, доказательство ее невинности. — Пожалуй, мне стоит вернуться в свои покои и... привести себя в порядок. И... у меня что-то на спине, наверное счесала о камень? Можете посмотреть? — Развернувшись Беа продемонстрировала мне расцветающую золотом и тьмой вязь метки. — Хочу знать, что придумать, чтоб служанки не судачили.

— Что ж… Как скажешь, княжна.

Я вылез из воды. Подошёл к ней и коснулся пальцами метки. Северянка дернулась, как если бы ее резали марканским клинком. Золото вязи вспыхнуло.

Я убрал руку. Сделал шаг назад и метка поблекла.

— Ничего такого, о чем бы следовало волноваться. Целитель тебе не понадобится, а служанки ничего не заметит. Не извольте волноваться, княжна.

Я подобрал свою тунику и натянул прямо на мокрое тело.

Упрямая, своенравная ящерка!

— Думаю, тебе следует поторопиться. Я сообщу твоим людям, чтобы были готовы выезжать сегодня же. Ваш отбор закончен, княжна. Оставаться в моей стране вам больше нет необходимости. Я выдам вам провожающего. Мой тень проводит вас домой. Амир прекрасно ориентируется в пустыне и сможет защитить вас, если северные охранники не справятся.

Или если кто-то посмеет покуситься на то, что принадлежит мне. Отныне и навсегда. Скоро ты это поймёшь, Беа. Вот тогда и поговорим.

— Я слышал, ваша сестра грезит Марканом. Передайте ей от меня ткани и сладости в качестве подарка. Их доставят вам в комнату.

Северянка подошла к выходу из пещеры и застыла. Защитный контур не впускал и не выпускал без моего позволения. Я коснулся стен ладонью.

— Надеюсь, ты получила все, чего желала, княжна. Это был твой выбор. Не забудь.

На несколько коротких мгновений ее взгляд вспыхнул, зрачок хищно сузился, а по коже пошла рябью чешуя. Княжна выгнула бровь:

— Мой выбор? ТОЛЬКО мой? И ТОЛЬКО ли мои желания брались в учёт? Я получила всё, что желала, да. Надеюсь, вы тоже. Удачного отбора и благодарю, что держите слово.

— Только твой княжна.

Я кивнул, в подтверждение своих слов. Ее гнев был красив. Он подтверждал, что не только метка связала наши судьбы.

Это вселяло надежду.

Сколько ещё гнева впереди, луна моей ночи. Что ж, я готов вынести его силу.

— Я все ещё предлагаю тебе остаться и стать моей тесан-сиде. Предлагаю едва ни с первых дней. Отказываешь мне ты.

И нет. Я получил далеко не все, что желаю. Пока. Но я терпелив и ждать осталось недолго.

Завтра мое солнце зайдет за пески. И утром не встанет, как бывало обычно. Впереди долгая, холодная ночь, но я дождусь рассвета. Яркого и теплого.

Выпущенная тьма подарила телу лёгкость, а разуму ясность. Пару недель я вполне продержусь. Вдали от Беатриче это будет нелегко. Не видеть ее, не чувствовать запах и присутствие, не иметь возможности завести с ней беседу под каким-то нелепым предлогом… Настоящая пытка. Моя цена будущего счастья. Долгого и яркого.

— Есть не только вы, Ихтьяр и ваши предложения. — Мне нравилось слышать свое имя, украшенное, как драгоценностями ее голосом. —- Есть я, мои обстоятельства, даже если не брать во внимание устои Маркана... они-то как раз уже не важны, так или иначе мне... — Беа осеклась, видимо намеревалась сказать об истинном, но вовремя спохватилась. — Мне жаль, что за всем этим, — она кивнула, обводя меня взглядом, — за пытливым, острым умом правителя, за красивым, умелым телом любовника нет эмоций. Только потребности, желания и воля. Чтоб было по вашему. Чтоб получить вожделенное любым способом. Подчинить... или приручить... обуздать.

Как ты далеко от истины, ящерка. Неужели даже мысли не допускает, что все это не прихоть избалованного вниманием, обласканного властью самодура?

— Жаль... вы бы, наверное, красиво любили. Я не буду вашей тесан-сиде по разным причинам, но в большей мере по воле богов. Уж не знаю, за что я получила свое проклятие…

Награду, Беа.

Мы получили благословение богов. Редкий, а для меня невозможный дар.