Глава 46

Беа

Он отпустил меня. После всего, что произошло между нами, просто отпустил. Радость была… горькой…

Впервые за все время моего пребывания я отказалась от помощи служанок и вымылась сама. Они же, тихо переговариваясь, собирали мои вещи. Я, не сдержавшись, даже повысила голос на бедных девушек, чтоб не смели мне складывать все то добро, которым одаривали нас всех… на равных.

— Еще раз повторяю, — я крепко сжимала пальцы в кулаки, чтобы унять дрожь. Сердце колотилось, как бешеное, рискуя выскочить из груди. — Я не возьму с собой ничего из марканских даров.

— А браслет, леди? — одна из служанок услужливо поднесла раскрытую коробочку, на которой лежал подарок Яра.

— Нет, благодарю. — Как бы мне не хотелось оставить память об Наследнике, мне был предначертан богами совсем другой мужчина, вряд ли он будет рад тому, чтоб я хранила подобную вещицу. Я и так отдала то, что его по праву… мысли вновь вернулись к пережитому. Я как будто все еще чувствовала его прикосновения на себе. Как будто они вьелись под кожу.

Стараясь держать спину прямо, я подняла взгляд на служанку. Казалось, что каждая из них смотрит на меня так, будто знает о моем падении. О том, что произошло на озере…

Это был твой выбор, не забудь.

Он говорил это с таким лицом, будто… И после, как все произошло… Ни нежности, ни признаний. Лишь холодный расчет. Получил то, чего жаждал. Отдал то, что просила… Ни больше, ни меньше. Если бы только у него были чувства, я бы рискнула мечтать…

Голова шла кругом от противоречивых желаний — то ли вернуться к нему и требовать продолжить разговор, то ли бежать без оглядки как можно дальше.

Я хотела уехать. Я это получила. Вот и всё.

— Вам нехорошо? — служанка приблизилась ко мне, заглядывая в лицо. — Вы побледнели, княжна.

— Всё в порядке. Заканчивайте сборы, — справившись со своим голосом, чтоб он звучал ровно и спокойно, без единой нотки той бури, что клокотала внутри, выдавила улыбку. — Меня ждут внизу?

— Да, ваши люди уже все собрались у главного входа. И... — Служанка странно помялась, — помимо подарков для вашей сестры, господин велел загрузить еще несколько сундуков. Сказал, что там подарки для всего Севера. От него лично.

Ну конечно. Подарки. От него лично.

Пока мы спускались, я пыталась привести мысли в порядок. Но они разбегались, как испуганные мыши. Едва пыталась сосредоточиться на чем-то одном — перед глазами вставал Ихтьяр. Его улыбка. Его глаза. Его руки на моем теле…

Только твой выбор, княжна.

Солнце ударило в глаза, стоило выйти к широкой подъездной аллее. Я невольно прищурилась, прикрывая лицо ладонью. Без кристаллов охлаждения жара Маркана навалилась сразу, душная, тяжелая. Как же я скучала по прохладе Севера!

У парадного входа действительно собралась целая делегация. Стража отца, несколько слуг, советники и, конечно же, Амир. В отличие от моих людей, тень наследника выглядел довольным, хотя и пытался это тщательно скрывать.

Когда подошла ближе к поджидавшим меня мужчинам, все разговоры стихли. Я поймала на себе полные сочувствия взгляды.

— Княжна, мы все сожалеем, что так вышло.

— О чем вы?

— Что вы не прошли отбор, когда до решения Наследника оставалось совсем чуть-чуть. — Советник Норгрем посмотрел на меня так, будто я лишилась рассудка. — Мы все надеялись, что…

— О, ну да, — я напустила на свое лицо скорбную маску. — Отбор, очень жа… что это? — Моё внимание привлекла моя карета. Точнее, несколько повозок за ней. Они были доверху нагружены сундуками. Мои вещи никак не могли занять столько места.

— Что это? Почему их так много?

— Дары господина, — ответил Норгрем. — Наследник велел погрузить всё, не спрашивая. Сказал, что это подарки для Севера и лично для вас и ваших сестёр.

— И что же там?

— Не знаем, княжна, — пожал плечами Советник. — Приказано не открывать до самого порта.

— Почему до порта? — что было не так. Странные повозки и странные дары… я потянулась к огромному сундуку. Казалось, он может вместить человека, а то и двух!

— Княжна, нам пора, — поторопил до этого стоявший молчаливой тенью Амир. — Дорога долгая, хотелось бы миновать пустыню до того, как сядет солнце.

— Да, конечно, — Перед тем, как сесть в карету, я оглянулась на дворец. Мне показалось, что в одном из окон мелькнул силуэт. Мог ли это быть Ихтьяр? Смотрит ли он на меня сейчас? Или уже забыл, проводя время в компании своего гарема? — Поехали, — встрепенувшись, я быстро заняла свое место.

Дверца кареты захлопнулась, отрезая меня от Маркана. От него.

Это был твой выбор, не забудь .

Колеса заскрипели, и мы тронулись в путь.

Я ожидала, что буду одна, по крайней мере первую часть пути. Мне нужно было собраться с мыслями, успокоиться. Но не прошло и нескольких минут, как дверца кареты открылась, и внутрь забрался... Амир.

Высокий, статный, с гладкими черными волосами, заплетенными на марканский манер и одет так же, в марканские одежды — в тонкую шелковую тунику с вышитыми золотом узорами и свободные штаны. На поясе — кривой кинжал в ножнах, инкрустированных драгоценными камнями.

— Княжна, — он склонил голову в приветствии.

— Не ожидала, что вы составите мне компанию в карете, думала, вы предпочтете ехать верхом. Не подумайте, я очень рада компании!

— Наследник велел не отходить от вас ни на шаг, — Амир устроился напротив, полуприкрыв глаза.

— Не замерзнете, когда доберемся до Севера?

— На корабле я сменю одежду, — он пожал плечами. — У меня есть всё необходимое для вашего холодного края. Мой Господин позаботился обо всем.

"Мой господин".

От этих слов внутри всё сжалось. Посмотрите, заботливой какой…

— Вы рады? — спросила, глядя ему в глаза. — Что ваше желание увидеть Север так скоро осуществилось? Помнится на балу, вы говорили, что хотели бы однажды там побывать.

— Это будет занятное и приятное путешествие. — Он открыто смотрел мне в глаза, но потом снова перевел взгляд в окно.

— Что вы имеете ввиду?

— Что Север из ваших уст звучал заманчивей благословения богов. Возможно, это путешествие и есть божественный подарок?

Его расслабленная поза совсем не подходила на ту, что я видела во время бала. Скрещенные на животе руки. Та,что со шрамом сверху, вытянутые длинные ноги в мягкой коже сапог. Как будто на балу он бы гостем,а здесь хозяином.

— Не жалеете, что отправляетесь назад, княжна? До титула тесан-сиде оставалось всего пару шагов…

--- Зачем сожалеть о том, что не сбылось? Зря потраченное время как по мне. Каждому своё... Вы бывали где-то кроме Маркана? --- было ужасно любопытно как они все взаимодействуют. Если Наследник куда-то едет, они отправляются за ним? Кто-то один или он сам? Да нет, вряд ли сам…

— Я бывал в Нихоне вместе с Наследником, и в Берудии с Аскаром и его кузеном. Аскар был тенью Наследника, как и я.

— Был?

— На днях он погиб.

Голос звучал ровно, но я знала, что за сухостью черных песков скрываются глубокие подземные озера скорби. Как в пещерах Фирса.

--- ... мне очень жаль. Сочувствую вам. Я слышала вы все, тени, близки с самого детства.

— Наследник его очень ценил.

Наследник. Как будто чувства Наследника важнее его собственных. Ну да. Их же так воспитывали.

— Мы росли, как братья. Делили радости и трудности. Как в любой семье. С кем-то ближе, с кем-то сложнее. У вас ведь тоже две сестры, княжна. Думаю, вам это понятно.

Он замолчал, стал крутить в руках какую-то безделушку на кожаном шнурке. Потом поднял на меня взгляд.

— Аскар погиб из-за женщины. Боги послали ему жену. Но упрямая хедила возжелала развода. В нашей стране его можно получить только в храме Маран. Очень опасное место. Аскар не позволил ей отправиться туда одной. Забрал десять лучших воинов. Двое не вернулись.

--- Я... --- скрыть удивление не удалось. Я вытаращилась на Амира и даже рот открыла, как выброшенная на берег рыба. --- Постойте, но ведь у него был гарем. Мне говорили, что у каждого сильного мужчины он есть. И разводов у вас не бывает. Как же так?

— Гарем был. Аскар всегда хорошо заботился о своих женщинах. Как это с женитьбой связано? Одно другому не мешает. — Марканец казался озадаченным, как будто я ему задачу по теории магии задала без доказанного решения. — Разводов не бывает. Но в пустыне есть храм Маран. Туда отправляют одичавших нагинь. И любая марканка может обратиться к Маран с одной просьбой. Если, конечно, доберется до храма. Путь опасный. Вот жена Аскара пожелала требовать у богини Развод. Говорят, получила, что желала. А Аскар и его кузен Джатру погибли. Нагини съедают мужчин, оставшихся в Храме после рассвета…

— Съедают? В смысле... как еду?

— Как еду. — Подтвердил он, кивнув до большей убедительности. — Ночью соблазняют, а утром просто обгладывают кости. — Амир убрал свой шнурок в карман, — Аскар знал, на что шел. Понимал, какой это риск. Из храма Маран мало кто возвращается живым. Но для многих свобода стоит риска смерти.

Он бросил на меня какой-то странный взгляд. Как будто намекал на что-то.

— Вы бы отправились в храм Маран ради свободы, княжна? Поставили бы под угрозу жизни десятка мужчин ради этой прихоти?

— Это сложный вопрос, Амир... — я уставилась в окно за которым медленно пробегали улочки городка, который мне уже доводилось видеть, когда не сдержавшись, парила над ним драконицей. — Хотелось бы верить, что мой брак будет по-любви, благословленный богами — не рассказывать же ему про истинность… — Ну и, да, я княжна, как правило, в наших кругах разводы не приняты. Ты либо выходишь замуж по договору и учишься любить то, что было послано, либо каждый живет своей жизнью. Во всех смыслах. — Стараясь перевести тему на шуточный лад, я поиграла бровями, — некоторые дамы высшего света даже свои гаремы заводят. Вы бы как отнеслись к жене с гаремом?

— Жене с личным погостом, вы хотели сказать? Я бы одарил ее таким количеством тьмы, чтобы весь погост с бывшими ухажерами зарос лучшим в Маркане фруктовым садом. Пусть чужие корни плодоносят, но не в моей женщине.

Я аж подавилась воздухом, а потом, не сдержавшись рассмеялась.

— Это звучит не очень честно, согласитесь. А если бы у вашей жены была тоже тьма? И ее нужно было куда-то сливать... и одного мужчины было бы мало? Согласились бы делить?

— Женщины Маркана не наделены тьмой, — напомнил он тут же. — Боги мудры и не сводят несопоставимое.

— Ну мы же представляем? Вы просили меня представить, это моя ответная просьба.

Марканец задумался. Почесал скулу. Так делал Наследник и в этот момент они казались похожими, как настоящие я кровные братья.

— Если предположить, что я оказался в мире, где было бы наоборот и для сохранения жизни себе и окружающим не мужчина должен завести гарем, а женщина, то я бы научился жить в новых условиях. Если не возможно их изменить, надо менять свое отношение. Традиции стран не придуманы ради прихоти. Все обусловлено необходимостью и магией.

— Очень мудро… — Я откинулась на спинку сиденья, размышляя над его словами. "Традиции обусловлены необходимостью и магией." Как просто это звучало в его устах. Но что если эта необходимость встанет между мной и... и кем? — И всё же, разве не странно делить мужа с другими женщинами? Или делить жену с другими мужчинами?

Амир пожал плечами:

— В Маркане это не "деление". Это... баланс. Тьма убивает, если её не выпускать. Гарем — это выживание, а не прихоть.

— А любовь? — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить. — Где в этой системе место для любви?

— А что любовь? — он помолчал, как будто ждал моего комментария, но потом продолжил. — Любовь в том, чтобы не отдать одной своей женщине слишком много тьмы и не убить ее любовью. Любовь, в том, чтобы принять суть своего мужчины и не осуждать его за то, кем он родился. Любовь это не эгоизм, княжна. Она ищет способ понять и услышать. Любовь это принятие. Безусловное.

Как благородно это звучало. Как... правильно. И как невыносимо больно.

Принять, что твой мужчина будет с другими женщинами каждую ночь? Что его прикосновения, его страсть будут принадлежать не только тебе?

— Красиво сказано, — наконец произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но легко ли так принимать? Не больно ли? Хотя, этот вопрос нужно задавать не вам, Амир, а вашим женщинам. У вас ведь есть гарем? Много в нем женщин?

— Что в этой жизни даётся легко, княжна? Может быть рождение ребенка? Однако дети продолжают рождаться и я не знаю тех, кто отказался бы от счастья материнства только из страха перед болью. Никто из моих женщин не несчастен, княжна. Если вопрос в том, как им живётся. Ответ — весьма неплохо.

--- У вас есть дети, Амир? И как ваши... женщины перенесут разлуку? Сколько их у вас? У наследника пятьдесят семь, а у вас?

Он вдруг рассмеялся.

— Как у вас все посчитано. У меня гораздо меньше. В разы. Я часто отлучаюсь из дома. Тени следуют за Наследником, как и положено теням. Так что ничего нового не происходит. Детей у меня нет. Почему вас это интересует, княжна?

— Исключительно в ключе нашей беседы. Простите, что задаю столь личные вопросы. Вот видите, совершенно не гожусь для вашей тесан-сиде, — я подмигнула, напоминая о его первом вопросе, — марканский двор вздохнет с облегчением, вы избавились от крайне говорливой персоны. А что до теней, ваш Господин весьма... — хотела сказать, что щедр на длину поводков, раз они должны следовать всегда за ним, но вовремя прикусила язык. Что мне до их правил. Тут следовало подумать об истинном, о том, что я не только не осталась в дворце Наследника, а скоропостижно его покинула....

— Весьма? — напомнил мне Амир.

— Самонадеян. Раз отпускал Аскара, сейчас отправил вас. Скажите, каковы распоряжения вашего Господина на этот счет? Вы меня до самого замка сопровождать будете?