Глава 47

— Я бы не назвал это подобным словом. Господин справедлив, разумен и смотрит дальше чем большинство знакомых мне людей. — Я дернула бровями и Амир улыбнулся: — И нелюдей тоже. Мы ведь с вами говорим о выборе все это время. Выбор, кто будет тенью не зависит от Наследника. Но выбор, кто из теней будет ему братом только его. Если бы мой брат просил свободы, я бы не сжал на его шее удавку собачьего ошейника.

Мы выехали за пределы города и свернули на довольно широкую дорогу к портовой части. Я помнила ее по пути сюда. Корабли не причаливают в городской черте, им выделили несколько причалов поодаль и наш стоял на якоре в ожидании.

— Я получил приказ сопровождать вас, княжна до дома. Лично передать с рук на руки князю Ларсен. Я также уполномочен передать ему личное послание Наследника.

— Послание? — мои брови взлетели вверх, а следом я нахмурилась. В нашем уговоре не было никаких условий о чем-то таком. Или же... да нет, быть не может! Не сдержавшись я даже фыркнула вслух, об абсурдности мысли, что пришла мне в голову. Не мог же он уведомить отца, что я провела с ним ночь?! — И, конечно же, вы не знаете что в нем?

— Разве похоже, чтобы Наследник предлагал кому-то читать его ЛИЧНУЮ переписку? — он развел руками. — Едва ли вам стоит волноваться. Если это как-то касается вас, отец сообщит. Если нет, то какой вообще смысл об этом думать?

— Очень философски... — я нервно смяла юбку платья, — а что, всех девиц, покидающих отбор сопровождает охрана Маркана и Наследник передает письма их отцам? — хотя... там может быть совершенно не об этом. Не зря говорят, на воре и шапка и горит... Вдруг это просто жест вежливости? Ничего не значащие фразы про "долгих лет жизни, надеюсь на долгое сотрудничество, приезжайте, когда-нибудь..." и все в таком роде?

— По соглашению между странами Наследник гарантирует своим именем здоровье и безопасность невест. Обязательство считается исполненным, когда девушка оказалась дома. Некоторых сопровождают тени. Некоторых личная стража Наследника, но практика такая.

--- А. О. Это хорошо! --- оживилась я. --- Тогда, воспользовавшись правом хозяйки я могу вас пригласить погостить у нас недолго? Или у вас приказ тотчас вернуться?

— Не сомневался в вашем гостеприимстве, княжна. Буду рад принять это щедрое приглашение. Вы обещали познакомить меня с севером.

Было что-то в его улыбке и словах. Какое-то двойное дно. Мой взгляд невольно отметил, как Амир потер пальцем шрам на руке. Просто случайность?

--- О, с удовольствием, но стоит вас предупредить, моя младшая сестра, Анастасия, обожает Маркан и, уверена, не даст вам ступить и шагу! Конкуренция за ваше внимание будет велика!

— Уверен, вы за это время научились справляться с конкуренцией лучше, чем кто бы то ни было.

Снаружи теперь раздавались голоса. Разные языки Трехлунного, гомон, какой встретишь только на рыночной площади или на пристани. Приехали, выходит. Пора на корабль. Амир тут же перетек из расслабленного состояния в форму твердую, почти осязаемо скалистую породу.

— Я выйду первый, княжна, — приказ вот что это было. Он исчез из кареты до того, как я успела возмутиться. Неуловимый, быстрый, как ветер. — Теперь можно, — с моей стороны дверцы раздался стук и я вздрогнула от неожиданности. Как он успел обойти ее за секунды?

Амир стоял так, что загораживал меня собой. Как будто на нас кто-то собирался напасть. Глупости какие.

— Мы идём сразу на корабль. Ваши погрузят. Ваше посольство проследит.

Ну вот. Опять приказ.

Я позволила Амиру вести меня через пристань, не противясь приказному тону и явному доминированию. Стоит признаться, его напряжение начинало передаваться и мне. Порт Маркана был оживленным местом – разноязыкая толпа моряков, торговцев и путешественников сновала между грузами, тюками и бочками. Запах соли, рыбы и специй наполнял воздух.

Но всё это отошло на второй план, когда я увидела наш корабль.

— Хост тебя пожри, ничего себе, зилартская махина! — невольно вырвалось у меня.

Судно было поистине огромным – трехмачтовое чудовище с высокими бортами, украшенное искусной резьбой. Корпус был выкрашен в глубокий синий цвет, почти черный у ватерлинии, но постепенно светлеющий к верхней палубе. Золотая отделка сверкала в лучах солнца, а на носу красовалась фигура полногрудой девы с распростертыми руками. Белоснежные паруса, свёрнутые пока на реях, привлекали взгляд красными полосами по краям – цвета торговой гильдии Тёплого моря. Значит, они ходят только по нижней части Трехлунного и не посещают Ниргию, Исландор и Нихон.

— "Роза ветров", — произнес Амир, заметив мой восхищенный взгляд. — Один из лучших торговых кораблей этих вод. – Подарок гильдии от Эмир. Как и еще с десяток подобных.

— Он... величественный, — только и смогла выдать я, а Амир кивнул, явно довольный произведенным впечатлением.

Матросы суетились на палубе и вокруг трапа, загружая последние товары. Я видела, как грузчики поднимали на борт тяжелые тюки с шелками, ящики со стеклянной посудой, бочки с маркаскими специями. Где-то там были и мои вещи – скромный багаж и те громадные сундуки от Наследника.

Амир помог подняться по трапу, его рука крепко, но бережно поддерживала меня под локоть. На палубе нас встретил высокий мужчина с обветренным лицом и аккуратно подстриженной седеющей бородой.

— Капитан Хорин, — представил нас друг другу Амир. Даже удивительно, что представил, а не на марканский манер, стой и помалкивай… — Княжна Беатриче Эмилия Ларсен.

Капитан сделал глубокий поклон.

— Для меня честь принять на борт дочь Северного Князя, — его голос был глубоким и звучным, как морской колокол. — "Роза ветров" к вашим услугам, моя леди.

— Благодарю вас, — я склонила голову в ответном приветствии. — Буду рада довериться вашему опыту в этом путешествии.

— Мы отправляемся с приливом, через два часа. Сначала идём к Северным землям, потом в Эстинию. У нас заказ на меха из ваших земель для Уараса. Слышал, ваши княжества, да будет на то воля Фирса и Илларии, породняться?

Ах ты, хитрый ликун! Я с нескрываемым весельем стрельнула взглядом на своего провожатого и вернулась к разглядыванию капитана. Интересно, кто из них его бог? Явно не Рангун… Но эти двое! Это же надо... И вашим, и нашим. Помянул как нашу богиню, так и марканского бога! В то время, когда никто не рискнет называть их имена рядом друг с другом этот морской волк с легкостью это делает! Внезапно внутри стало пусто и тонкая нить тоски завязала один из своих концов на берегу Маркана… или даже устремилась песчаной змеей дальше, к стенам замка Наследника. Если даже этих двоих, совершенно неподходящих друг другу поминают вместе, возможно и…

— Княжна? — тихо привлек мое внимание Амир, заметив, что я куда-то мысленно уплыла, а капитан продолжает ждать ответ на его милое замечание.

— О, — улыбнулась я, — значит вы увидите лучшие северные меха. Горностай в этом сезоне особенно хорош. А что до союза, на все воля богов.

— Господин Амир уже объяснил мне важность вашего комфорта в пути. Корабль большой, ходим мы как по маслу, если погода не шалит.

— Надеюсь не разочаровать вас своей морской выносливостью даже если погода вдруг раскапризничается.

— Хорошо сказано! — рассмеялся Хорин. — Прошу прощения, но мне нужно проконтролировать последние приготовления к отплытию. Ваша каюта готова – лучшая на корабле, как и было условлено.

Капитан откланялся, и Амир снова взял на себя роль моего проводника. Мы прошли по главной палубе, где матросы расступались перед нами, отводя взгляды от моего лица. Интересно, это потому, что я пассажир с марканской стороны или из-за суеверия – насколько я знала, женщина на корабле для них всегда плохая примета. Впрочем, золото маркаского наследника, похоже, перевешивало эти страхи.

— Торговый отсек внизу, — пояснил Амир, когда мы проходили мимо широкого люка, ведущего в недра корабля. — Там сейчас укладывают товары. Еще ниже трюм для балласта, а пассажирские каюты здесь, в кормовой части.

Он повел меня к кормовой надстройке, открыл дверь и пропустил внутрь. Мы оказались в узком коридоре с полированными деревянными стенами. Лампы в медных креплениях освещали путь.

— Ваша каюта, княжна, — Амир остановился у последней двери и открыл её.

Я невольно ахнула. Каюта оказалась неожиданно просторной для корабля. Большую её часть занимала кровать со столбиками по углам, на которых крепился балдахин из морского шелка. Иллюминаторы были задрапированы тем же материалом. У дальней стены стоял письменный стол с прикрепленным к нему креслом. В углу я заметила небольшой шкаф для одежды, а рядом с дверью – умывальник.

— Это... впечатляет.

— Наследник был настойчив в требованиях к вашему комфорту.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец, и отвернулась к иллюминатору.

— Ваши вещи уже доставлены, — продолжил Амир. — Я зайду за вами к ужину и провожу в обеденный зал. Он находится в соседней части надстройки.

— Спасибо, — я повернулась к нему. — Буду готова.

— Отдыхайте, княжна. После отплытия команда займется своими делами и ваше путешествие будет тихим и приятным.

Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я опустилась на край кровати. Сердце всё еще стучало чаще обычного — не от корабельной суеты, а от осознания, что каждый час приближает меня к дому, к отцу... и отдаляет от него… Осознав о ком я думаю, поспешно подняла руку, закусывая кулак, чтоб не раскричаться. За все время дороги к порту я ни разу не подумала об истинном, только об Ихтьяре!