Глава 15

Я выскочила из кабинета пулей, прижимая к груди руку с драгоценным браслетом. Сердце колотилось как бешеное.

Золото на запястье казалось теплым, почти живым. Семейная реликвия? Для какой-то баронессы из захудалого рода?

Почему он дал отдал ее мне? Мог ведь снова заковать меня в железо или, к примеру, бросить в карцер. Но он дал мне это.

Я одернула рукав жакета, пряча подарок ректора от посторонних глаз. Странный он. Пугающий, жестокий, невыносимый... и притягательный.

Коридор академии гудел, как встревоженный улей. Адепты спешили на следующую пару, сбиваясь в стайки, смеясь и обсуждая утренние происшествия. Но стоило мне приблизиться, как смех обрывался.

Тишина распространялась вокруг меня мертвой зоной.

Я шла, упрямо вскинув голову и гордо глядя перед собой, чувствуя, как взгляды впиваются в спину маленькими отравленными иголками. Кто-то демонстративно сворачивал в сторону, будто я была заразной. Кто-то шептал проклятия. Кажется, новость о том, что я приклеила магистра к доске, разлетелась быстрее ветра.

— Это она, — донеслось слева. — Та, что живет в башне Ветров.

— Говорят, она проклята, — подхватил другой голос. — У нее магия гнилая....

Я стиснула зубы до скрипа. Хотелось развернуться и крикнуть им, что нет никакого проклятия, что я просто человек, попавший в мясорубку чужой судьбы. Но я промолчала. Моя задача — выжить, а не читать проповеди идиотам.

Аудитория для следующей лекции — «Структуры магических потоков» — напоминала античный амфитеатр. Ряды деревянных скамеек уходили круто вверх, нависая над кафедрой преподавателя. Зал был набит битком адептами с разных курсов.

Я застыла в дверях, сканируя пространство в поисках свободного места. Надежда таяла с каждой секундой.

Свободных мест я не наблюдала.

Точнее, они были, но рядом с ними лежали сумки, плащи или учебники. Стоило мне сделать шаг в сторону какого-нибудь прогала, как сидящие рядом парни или девушки тут же демонстративно клали на пустое место свои вещи, всем видом показывая:

«Занято. Для тебя — занято навсегда».

Меня захлестнула волна унижения. Горячая, липкая. Я чувствовала себя изгоем, с которым никто не хочет сидеть.

Ну и пожалуйста. Подавитесь своими местами.

Мой взгляд заметался по верхним рядам и вдруг зацепился за островок пустоты под самым потолком. Там, в тени колонны, сидел адепт. Вокруг него образовалась похожая зона отчуждения.

Две скамьи вокруг него пустовали.

Я прищурилась. На вид, парень, как парень. Темные, почти черные волосы падали на лицо неопрятными прядями. Он сидел, сгорбившись, и чертил что-то грифелем прямо на столешнице. На вид — совершенно безобидное занятие.

Что ж, рискну!

Я набрала в грудь побольше воздуха и решительно зашагала вверх по ступеням.

По мере моего приближения шум в аудитории стихал. Десятки голов поворачивались в мою сторону. Я слышала изумленные вздохи.

— Она что, к НЕМУ идет?

— Сумасшедшая...

— Ну все, сейчас будет труп.

Эти шепотки только подстегнули мое упрямство.

Труп? Ха!

Я уже умерла один раз в своем мире. Потом чуть не погибла от рук ассасина. Потом меня чуть не расщепило в портале. Потом меня пытался убить собственный ректор. Чем меня может напугать какой-то лохматый адепт?

Пока я поднималась на самый верх, парень даже не шелохнулся. Он размеренно царапал дерево стола, и скрежет грифеля в наступившей тишине казался оглушительным.

Я подошла к скамье и остановилась рядом.

— Здесь свободно? — спросила я громко, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он замер. Медленно, очень медленно поднял голову.

И я едва не отшатнулась.

Вместо глаз на меня смотрели два бездонных провала, заполненных клубящейся тьмой. Будто бы я заглянула в колодец ночью, а оттуда на вас посмотрела сама Бездна.

Тьма в его глазницах двигалась, жила своей жизнью. В глубине этого мрака вспыхивали и гасли багровые искры, напоминающие далекие умирающие звезды.

Жутко.

До мурашек и ледяного комка в животе. Теперь я понимала, почему вокруг него образовалась пустота. У такого соседа не спишешь домашку и с ним не поболтаешь о погоде.

Но я вспомнила глаза Рейнара — стальные, обещающие кару небесную. Вспомнила, как он душил меня своей магией. Вспомнила внезапно образовавшийся долг в три тысячи золотых.

По сравнению с моими проблемами, парень с глазами-спецэффектами казался сущей мелочью.

— Я спросила, здесь свободно? — повторила я, глядя прямо в эту тьму.

Тьма дрогнула. На мгновение мрак рассеялся, и я увидела совершенно обычные, карие, немного уставшие человеческие глаза. Но уже через секунду в них снова полыхнуло багровое пламя, сменившееся абсолютной чернотой.

Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением. Видимо, к нему давно никто не подходил ближе, чем на пушечный выстрел.

— Ты слепая? — спросил тягучим хриплым голосом.

— Нет, — я пожала плечами и, не дожидаясь приглашения, плюхнулась на скамью рядом с ним. Бросила тетради на стол. — Просто день не задался. И настроение паршивое. А ты выглядишь так, будто тоже не в восторге от академии. Так что мы идеально подходим друг другу.

По аудитории прокатился коллективный вздох ужаса.

Парень моргнул. Тьма в его глазах закрутилась водоворотом, а потом схлынула, снова уступив место карей радужке. Он посмотрел на меня как на умалишенную.

— Я Кайден, — буркнул он, отворачиваясь и снова склоняясь над столом. — Не лезь ко мне, и останешься целой.

— Тайлис, — представилась я. — И поверь, целостность — это не про меня. Я ходячая катастрофа.

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Отодвинулся на край скамьи, но не прогнал. И на том спасибо.

В этот момент дверь внизу распахнулась, и в аудиторию стремительно вошла высокая женщина в строгой темно-синей мантии. Ее седые волосы были стянуты в тугой пучок на затылке, а очки в тонкой оправе сверкали, как два прицела.

— Тишина! — потребовала она резким неприятным голосом.

Шепотки мгновенно смолкли. Адепты подскочили с мест.

— Садитесь, — она прошла к кафедре, положив перед собой толстую папку. — Я магистр Элора Ренс. Буду вести у вас теорию магических потоков и основы контроля. Сразу предупреждаю: я не терплю опозданий, лени и глупости. Особенно глупости.

Она обвела аудиторию цепким взглядом. Когда ее глаза остановились на нашем углу, она на секунду задержалась, но ничего не сказала.

— Сегодня у нас распределение, — объявила магистр Ренс, открывая папку. — Ректорат утвердил списки групп для практических занятий. Мы поделили вас по уровню силы и по типу бесконтрольности вашего дара.

Сердце екнуло: «распределение» с подачи магистра прозвучало как приговор.

— Группа «Альфа», — начала она с везунчиков. — Стабильный дар, высокий потенциал, классические стихии. Ваша задача — оттачивать мастерство.

Элора зачитала список из десяти имен. Счастливчики сияли, переглядываясь, весьма довольные собой. У них все получалось, они не взрывали кабинеты и не пугалт людей черными глазами.

— Группа «Бета», — продолжила магистр. — Средний потенциал, бытовая и прикладная магия.

Туда попала Мирия, моя соседка по кораблю. Она радостно помахала кому-то рукой.

Список групп продолжался. «Гамма», «Дельта»... С каждой новой фамилией во мне росло нехорошее предчувствие. Моего имени не было.

Наконец, магистр Ренс закрыла папку. В зале осталось сидеть человек шесть, чьи имена так и не прозвучали. В том числе и я.

— И, наконец, особая группа «Омега», — произнесла она с такой интонацией, словно речь шла о смертниках — Или, как я предпочитаю ее называть, группа особого контроля.

Повисла напряженная тишина.

— В эту группу попадают адепты с нестабильным, опасным или редким даром, требующим индивидуального подхода и жестких мер безопасности. Курировать вас будет лорд Рейнар Дракс, а теорию вести буду я.

Ректор? Лично? У меня внутри все похолодело. Только этого не хватало! Он же меня со свету сживет!

— Список группы «Омега»: Ладвиг фон Сновер.

«Снежный принц» с белыми волосами и татуировкой на шее медленно поднялся со своего места в первом ряду. Он выглядел невозмутимым, словно ледяная статуя, но в его черных глазах читалось раздражение.

— Керриан Таффолд.

Рыжий парень с косичками, сидевший, развалившись на скамье, широко ухмыльнулся. Он подмигнул магистру, ничуть не смущаясь своего статуса. Вокруг него воздух слегка дрожал от жара. Огонь. Неуправляемый огонь.

— Эдриан Вер.

Мой знакомый с крыши весело вскочил и помахал рукой, словно его вызвали получать награду. Легкомысленный, улыбчивый... Что он здесь делал? У него ведь воздух, самая безобидная стихия. Или нет?

— Кайден Варро.

Мой сосед дернулся, словно от удара. Тьма в его глазах снова сгустилась, превращая лицо в маску ужаса. Он не встал, лишь глубже вжался в тень колонны, будто надеялся раствориться в камне.

— И Тайлис Ар'Дейн, — закончила магистр Ренс, глядя прямо на меня поверх очков.

Все головы в аудитории повернулись ко мне. Снова.

Я медленно встала, чувствуя, как под свитером нагревается золотой браслет. Жжет кожу, предупреждая, успокаивая. Я часть этой странной компании. Ледяной аристократ, огненный разгильдяй, воздушный весельчак, парень с глазами-бездной и я — попаданка-катастрофа.

Отличная команда. Просто мечта.

— Ваша группа остается после лекции, — отчеканила магистр. — Остальные свободны.

Когда аудитория опустела, мы спустились вниз к кафедре. Эдриан подошел ко мне первым. Его веснушчатое лицо сияло, как медный таз.

— Привет, подруга по несчастью! — он хлопнул меня по плечу, и я едва удержалась, чтобы не дернуться. — Я так и знал, что мы окажемся в одной лодке. У тебя аура такая... специфическая. Фонит на километр.

— Спасибо, успокоил, — буркнула я, потирая плечо. — А ты-то что тут забыл? Ты же вроде нормальный.

— Нормальный? — он рассмеялся, и в его смехе прозвучали нотки безумия. Он щелкнул пальцами, и между ними проскочила не искра, а маленькая шаровая молния, тут же с треском лопнувшая. — Я создаю вакуум, Тайлис. Могу случайно выкачать воздух из комнаты, пока сплю. Так что «нормальность» — понятие относительное.

Рыжий Керриан подошел ближе, с интересом разглядывая Кайдена, который стоял чуть в стороне, глядя в пол.

— Эй, Мрачный, — окликнул он его. — А у тебя что? Демонов вызываешь по выходным?

Кайден поднял голову. Его глаза в этот момент были абсолютно черными, без единого проблеска света.

Керриан осекся и сделал шаг назад. Его наглая ухмылка сползла.

— Воу, — выдохнул он. — Понял. Вопросов нет. Жуткая хрень, парень.

— Это не хрень, — холодно произнес Ладвиг, брезгливо отряхивая мантию, хотя на ней не было ни пылинки. — Это магия Пустоты. Редкая и крайне нестабильная способность. Ректору придется повозиться, чтобы этот адепт не сожрал половину острова.

— Заткнись, ледышка, — тихо, но отчетливо произнес Кайден.

Ладвиг сузил глаза. Воздух вокруг него мгновенно остыл, покрываясь инеем. Температура в аудитории упала градусов на десять.

— Что ты сказал, чернь?

— Эй, брейк! — вмешался Эдриан, вставая между ними. — Мы тут все в одной... яме. Давайте не будем убивать друг друга до первого экзамена? Ректор расстроится, если его игрушки сломаются раньше времени.

Я стояла и смотрела на них, чувствуя, как голова идет кругом.

Лед, Огонь, Вакуум, Пустота.

И я — Хаос.

— Адепты! — голос магистра Ренс прервал начинающуюся потасовку. — Прекратить демонстрацию силы! Вы здесь не для того, чтобы мериться потенциалами. За мной. Лорд Дракс ожидает вашу группу в тренировочном зале. И советую поторопиться. Он не в духе.

Я сглотнула. «Не в духе» — это еще мягко сказано.

Мы поплелись за магистром. Я шла последней, прижимая руку с браслетом к груди. Рядом молча шагал Кайден. Его глаза снова стали обычными, карими, но в них плескалась такая тоска, что мне стало его жаль.

— Не переживай, — шепнула я ему, сама не понимая, зачем это делаю. — Мы справимся. Нас же пятеро.

Он посмотрел на меня и криво усмехнулся.

— В этом и проблема, Тайлис. Пять пороховых бочек в одной комнате. Когда рванет — мало не покажется никому.