Глава 16

— Оптимистично, — хмыкнула я, хотя внутри все сжалось от его слов. — Главное, чтобы фитиль не подожгли раньше времени.

После распределения мы направились в тренировочный зал, который больше напоминал арену для гладиаторских боев. Высокие своды терялись в полумраке, пол был усыпан песком, смешанным с каменной крошкой, а стены испещрены подпалинами, глубокими бороздами и пятнами неестественного цвета.

Посреди этого полигона стоял лорд Рейнар Дракс. Без камзола, в одной белоснежной рубашке с закатанными рукавами, скрестив руки на груди.

— Вы опоздали на тридцать секунд, — его голос, усиленный акустикой зала, хлестнул по ушам.

— Магистр Ренс задержала, — попытался сгладить Эдриан, но осекся под тяжелым взглядом ректора.

— Мне плевать, кто вас задержал. В реальном бою тридцать секунд — разница между жизнью и посмертной эпитафией. Встать в шеренгу! Живо!

Мы поспешно выстроились перед ним. Браслет, спрятанный под рукавом, внезапно нагрелся, словно реагируя на близость владельца. Разливающееся по телу тепло раздражало и успокаивало одновременно.

Рейнар медленно прошел вдоль строя и остановился напротив Ладвига.

— Фон Сновер, — произнес он с легкой насмешкой. — Наследник ледяных пустошей. Покажи, чему тебя научили гувернантки.

Ладвиг высокомерно вздернул подбородок. На площадке мгновенно упала температура. Воздух затрещал, и с его пальцев сорвался не просто снежок, а острейшая ледяная игла, нацеленная в грудь ректору.

— Впечатляет, — скучающим тоном бросил Дракс.

Он даже не пошевелился. Просто выставил ладонь. Ледяная сосулька врезалась в невидимый барьер в сантиметре от его кожи и рассыпалась в пыль.

— Но предсказуемо. Ты тратишь слишком много энергии на форму, забывая о плотности. В бою с огненным демоном ты растаешь раньше, чем успеешь замахнуться. Следующий.

Керриан вышел вперед с ухмылкой.

— А как насчет огонька?

Он хлопнул в ладоши, и между ними раздулся огненный шар размером с тыкву. Пламя ревело, меняя цвет с оранжевого на яростно-белый. Жар ударил мне в лицо, заставив отступить на шаг.

— Нестабильно, — прозвучал мгновенный приговор.

Рейнар щелкнул пальцами. Огненный шар в руках Керриана вдруг сжался, задрожал и схлопнулся с тихим «пуф», оставив после себя лишь струйку дыма и ошарашенное лицо рыжего.

— Ты не контролируешь источник, Таффолд. Зря открываешь кран на полную. Однажды ты выгоришь дотла вместе с половиной общежития. Учись дозировать силу.

Дошла очередь до Эдриана. Тот, не дожидаясь команды, развел руки. Звуки в зале исчезли. Я увидела, как рот Керриана открывается в немом крике, но не услышала ни звука. Воздух вокруг Эдриана исчез, создавая вакуумную воронку.

Рейнар сделал шаг вперед, прямо в зону поражения. Его рубашка даже не шелохнулась.

— Вакуум — коварная вещь, — его голос прозвучал так, словно законы физики на него не распространялись. Он говорил внутри безвоздушного пространства! — Но ты забываешь, Вер, что природа не терпит пустоты. Если ты не заполнишь ее своей волей, она заполнит тебя.

Ударная волна отбросила Эдриана на песок. Он закашлялся, жадно хватая ртом вернувшийся воздух.

Затем ректор повернулся к Кайдену. Мой сосед сжался, глядя в пол.

— Ну же, Варро, — голос Дракса стал жестче, в нем появились металлические нотки. — Покажи нам Бездну. Или ты боишься, что она посмотрит на тебя в ответ?

Кайден поднял голову. В его глаза снова зияла непроглядная чернота. Тени в углах зала удлинились, потянулись к нему жадными щупальцами. Свет магических ламп потускнел. Повело могильным холодом, пробирающим до костей.

— Хватит! — рявкнул Рейнар.

Его аура вспыхнула золотом, разгоняя мрак. Тени с визгом отпрянули. Кайден упал на колени, закрывая лицо руками.

— Слишком много страха, — отрезал лорд. — Ты боишься собственной силы, и она это чувствует. Бездна подчиняется только тем, кто бросает вызов, смотрит на нее с открытыми глазами.

Наконец, очередь дошла до меня. Я выпрямилась, готовая к испытанию. Сердце колотилось где-то в горле.

Что мне делать? Разнести ползала? Или попытаться поднять песчинку и надеяться, что не вызову землетрясение?

Рейнар посмотрел на меня сверху вниз. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на рукаве, скрывающем браслет, и вернулся к глазам.

— А вы, леди Ар'Дейн, — произнес он с ледяным спокойствием, — можете не утруждаться.

Я моргнула.

— Что? Почему? Я тоже хочу…

— Вся академия видела ваш «потенциал», — перебил он, и уголок его губ дернулся в саркастической усмешке. — Разрушенный кабинет, уничтоженные артефакты и приклеенный магистр. Не хочу, чтобы вы обрушили крышу этого зала мне на голову. Ваш уровень — катастрофа. И с этим мы будем работать отдельно.

— Но я могу попробовать…

— Молчать! — его голос ударил хлыстом. — Слушать всем. Пока что вы будете посещать общие лекции с потоком. Но практические занятия у вас будут проходить здесь, под моим личным надзором. Индивидуальные расписания получите завтра. А сейчас — вон отсюда.

Мы потянулись к выходу, но голос ректора остановил меня у самых дверей.

— Ар'Дейн. Напоминаю: отработка не ждет. Отправишься в библиотеку после ужина. И не дай боги тебе опоздать или испортить хоть один свиток. Твой долг вырастет втрое.

Я выскочила из зала, чувствуя, как закипают слезы бессильной ярости. Ненавижу! Какой же он самодовольный, властный тиран!

Обеденный перерыв превратился в очередное испытание. Распределение поделило адептов на группы, и большинство ребят держались вместе, налаживая контакты. Наша «Омега» заняла дальний стол, но никакого единства я не чувствовала.

Ладвиг брезгливо ковырял вилкой рагу, словно боясь заразиться от нас плебейством. Керриан и Эдриан перешептывались, бросая на меня косые взгляды. Кайден сидел, уставившись в одну точку, и к еде не притронулся.

Я же чувствовала себя под прицелом десятков злобных взглядов.

За соседним столом сидела та самая блондинка, которой утром прилетел на голову мой поднос. Теперь ее волосы были идеально уложены, но взгляд голубых глаз обещал мне долгую и мучительную смерть. Рядом с ней расположились те самые парни, которых я сбила импульсом на плацу. Один из них, высокий брюнет с массивной челюстью, демонстративно провел большим пальцем по горлу, глядя мне в глаза.

Я поперхнулась компотом.

— У тебя проблемы, Тайлис, — тихо заметил Эдриан, проследив за моим взглядом. — Ториан Вилл не прощает обид. Он из семьи боевых магов, у них вендетта в крови.

— Пусть встанет в очередь, — огрызнулась я, хотя внутри все похолодело. — За ректором.

— Ты правда живешь в его башне? — вдруг спросил Керриан, склонившись ко мне через стол. — Что там? Пыточные? Сокровищница? Гарем?

— Там сквозняки и мания величия, — буркнула я, вставая. Аппетит пропал окончательно. — Мне пора, надо успеть переодеться перед следующим занятием.

Физподготовка с Галтом стала моим личным адом.

Если теоретические предметы еще давали надежду на то, что я особенная, то тренировка на выносливость быстро расставила все по местам. Местные адепты были физически развиты куда лучше меня.

— Шевелись, Ар'Дейн! — орал Галт, подгоняя меня на дистанции. — Моя бабка ползает быстрее! А она умерла полвека назад!

Я бежала, глотая пыль и собственный пот. Легкие горели огнем, ноги налились свинцом. Золотой браслет на запястье казался стопудовой гирей. Вокруг меня легко, пружинисто проносились одногруппники. Даже мрачный Кайден бежал ровно, не сбивая дыхания.

— Двадцать отжиманий! — скомандовал помощник ректора.

Я упала на траву, чувствуя вкус земли на губах. Руки дрожали так, что я не могла их согнуть. Рядом пыхтел какой-то парень, легко выталкивая свое тело вверх.

— Не можешь встать — ползи! — ревел Галт над моим ухом. — На поле боя никто не будет ждать, пока ты отдышишься! Враг просто проткнет тебя мечом и пойдет дальше!

К концу занятия я была похожа на выжатый лимон, по которому проехался каток. Меня тошнило от усталости, а мышцы сводило судорогой при каждом движении.

— Слабачка, — прошипела блондинка, проходя мимо меня в раздевалку. Она даже не запыхалась. — Тебе здесь не место, убогая.

Я хотела ответить, но сил хватило только на то, чтобы доползти до общего душа. К счастью, там обошлось без происшествий. Может, напоказ девчонки храбрились, но изматывающая тренировка выжала все их силы.

Но самое поганое, что мне еще предстояло доползти до башни Ветров и подняться на самый верх, чтобы попасть к себе. Посчитав, что на такой подвиг я в данный момент не способна, поплелась в библиотеку. Подумала, если начну пораньше, то и справлюсь с заданием гораздо быстрее.

Как бы не так! Архивариус, древний старичок, похожий на сушеный мухомор в очках, молча указал на гору свитков в углу.

— Разобрать по эпохам. Очистить от пыли. Переписать поврежденные ярлыки. Магией не пользоваться. Приступайте.

Я застонала про себя.

Следующие три часа я провела, чихая от вековой пыли и разбирая каракули древних магов. Руки, и без того дрожащие после тренировки, отказывались держать перо. Спина ныла. Но больше всего меня одолевали тягостные мысли.

Я думала о доме. О том, как глупо умерла. О том, что сейчас, наверное, моя сестра пьет чай на кухне, а я сортирую свитки в мире, где меня ненавидят камни и люди. И этот долг... Тысячи золотых. Как я буду их отдавать? Работать здесь вечно?

— Время вышло, — проскрипел архивариус, когда за окном уже сгустилась тьма. — Можете идти. Завтра продолжите.

Я вышла из библиотеки, потирая ноющую поясницу. Коридоры замка погрузились во мрак, лишь редкие магические факелы бросали на стены зловещие тени.

Мой путь лежал через переход между башнями. Затем следовало спуститься по лестнице и пересечь внутренний двор, чтобы попасть в свою башню. О том, что напоследок мне предстоит восхождение под самую крышу башни Ветров, старалась не думать.

Я брела по пустому коридору, глядя под ноги и мечтая только о том, чтобы упасть в кровать.

— Эй, катастрофа, — раздался тихий голос из ниши за поворотом.

Я вздрогнула и резко остановилась. Сердце пропустило удар.

Из тени выступили три фигуры. Ториан Вилл и двое его дружков. Те самые, кого я унизила утром на плацу.

— Думала, мы забыли? — Ториан шагнул ко мне, поигрывая ониксовой пирамидкой в руках. — Ты испачкала мою мантию, дрянь. И выставила нас идиотами перед всем курсом.

— Я извинилась, — мой голос предательски дрогнул. Я попятилась, но пути к отступлению грамотно отрезали двое других парней, зажимая меня в клещи.

— Извинения не отстирывают грязь, — ухмыльнулся коренастый крепыш с бычьей шеей. — Надо бы тебя проучить. Показать, где место выскочкам без роду и племени.

— Не подходите, — я выставила руку вперед. — У меня... У меня нестабильная магия! Я могу вас покалечить!

— Ой, боюсь-боюсь, — наигранно испугался Ториан. — Только вот мы подготовились.

Он резко выбросил руку вперед. Пирамидка вспыхнул тусклым серым светом.

В ту же секунду я почувствовала, как мое тело сковало невидимыми путами. Я попыталась дернуться, но мышцы не слушались. Рот раскрылся в беззвучном крике, но его не последовало.

— Глушилка магии, — пояснил Ториан, подходя вплотную и обдавая запахом несвежего дыхания. — Не волнуйся, ректор не узнает. Мы просто немного поучим тебя манерам.

Они грубо схватили меня под руки. Я пыталась брыкаться, но тело не подчинялось.

— Тащите ее в подвал, — скомандовал Ториан. — В старое хранилище реагентов. Там звукоизоляция отличная. Никто не услышит, как она будет визжать.

Меня поволокли по коридору. Я с ужасом смотрела на мелькающие факелы, пытаясь призвать свою магию.

«Ну же! Давай! Взорвись! Сломай что-нибудь!» — молила я про себя.

Но золотой браслет на запястье мягко пульсировал, сдерживая бурю внутри меня. Защита Рейнара превратилась в ловушку.

Темные коридоры, мрачные лестницы и зловещие отблески мерцающих факелов слились для меня в сплошное пятно. Мы спустились в подвалы академии и остановились перед неприметной дверью. В лицо пахнуло сыростью, плесенью и холодом.

Меня швырнули на ступени. Я покатилась вниз, больно ударяясь локтями и коленями. Они спустились следом, грохоча ботинками по ступеням.

Я попыталась подняться, но ноги предательски задрожали. Липкий холодный страх сковывал движения надежнее любой магии.

— Не подходите! — взвизгнула я. — Ректор узнает! Он убьет вас!

Ториан рассмеялся низким лающим смехом, от которого по коже побежали мурашки.

— Ректор? — он шагнул ближе, нависая надо мной. Свет фонаря выхватил его хищный оскал. — Драксу плевать на мусор под ногами. Думаешь, он заметит, если тебя немного потрепать? Барлас, твой выход…

Вперед выступил второй парень, тот самый крепыш с бычьей шеей. Его глаза засветились в полумраке тусклым гипнотическим светом.

— Смотри мне в глаза, — произнес он так странно, будто его голос звучал у меня в голове.

Я попыталась отвести взгляд, и не смогла. Гипнотическое сияние заполнило все мое сознание, вытесняя страх, мысли и саму меня. Я будто погрузилась в теплый, вязкий сироп. Тело обмякло, руки безвольно повисли плетьми, колени подогнулись.

— На колени, — буднично приказал Барлас, как приказывают собаке.

Нет! Я не хочу! Я не буду унижаться перед этими ублюдками!

Разум кричал, бунтовал, бился в истерике. Но тело, предав меня, плавно опустилось на грязный, холодный пол. Колени больно ударились о камень, но я даже не вздрогнула, бессильно наблюдая за происходящим.