Глава 25

Я открыла глаза, тяжело дыша. Меня потряхивало, руки дрожали приятной дрожью. Впервые за все время в этом мире я не чувствовала себя бесполезной. Я стала осью, вокруг которой вращалась эта смертоносная карусель.

Ладвиг медленно разжал пальцы, выпуская мою ладонь. Он посмотрел на свою руку, потом на меня. В его взгляде все еще сквозило презрение, но теперь к нему примешивалось и недоумение. Он понял: без «грязной служанки» его драгоценная магия бесполезна для команды.

— Всем стоять! — голос магистра Ренс задрожал от возбуждения. Она что-то быстро записывала в блокнот. — Ар'Дейн... превосходно! Ваш нестабильный дар — природный преобразователь. Вы — тот самый элемент, которого не хватало группе «Омега».

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается гордость. Пусть я не умела метать фаерболы или замораживать взглядом, но без меня им не обойтись. Я могу сделать так, чтобы они не поубивали друг друга.

Потихоньку, пока никто не видел, вернула браслет на запястье. И он тут же накалился, яростно запульсировал.

«Ко мне. Сейчас же», — прозвучал в моей голове голос Рейнара. Властный, низкий и не терпящий возражений.

Моя маленькая победа тут же померкла. Реальность вернулась.

Я могла быть сколь угодно полезной батарейкой, но поводок хозяина все еще находился на моей шее. И кажется, лорд Дракс сильно не в духе.

Путь до башни Ветров я преодолела на негнущихся ногах. Голос Рейнара все еще звенел в голове.

«Ко мне».

Два коротких слова, пропитанных такой абсолютной властью, что хотелось свернуться калачиком и притвориться ветошью. Но я знала: этот деспот найдет меня даже в Преисподней, если посмею ослушаться.

Взбегая по бесконечным ступеням винтовой лестницы, я пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Может, он просто хочет узнать, как прошла тренировка? Или похвалить за то, что не разнесла аудиторию?

Надежда умирает последней, но в моем случае она скончалась еще на пороге его кабинета. Дверь распахнулась сама собой, стоило мне приблизиться.

Рейнар стоял у окна, спиной ко мне. Напряженный, злой, со сцепленными в замок руками. Он излучал такую угрозу, что воздух вокруг казался наэлектризованным.

— Ты долго, — произнес он тихим и пугающе спокойным голосом. — Я не люблю ждать, Тайлис.

— Я бежала, — прижалась спиной к закрывшейся двери, пытаясь выровнять дыхание. — Ногами. Я не умею открывать порталы.

Рейнар медленно обернулся. В его руке находился тот самый фиолетовый кристалл, который я имела неосторожность схватить во время уборки. Сейчас камень выглядел тусклым, мертвым куском стекла. Лорд поднял его на уровень глаз, рассматривая с брезгливостью, словно дохлого таракана.

— Знаешь, что это? — спросил он, не сводя с меня ледяного взгляда.

— Поющая штуковина, от которой лопаются перепонки? — предположила я, стараясь не смотреть на его руки. — Я его не ломала, честное слово! Я просто вытерла пыль, как вы и приказывали! Он сам начал вопить!

— Это резонатор эльфийской работы, — проигнорировал мои оправдания ректор. — Ему триста лет. Он настраивается на ментальные волны хозяина и усиливает концентрацию. Стоил он примерно столько же, сколько твое поместье вместе со всеми долгами твоего дядюшки.

У меня внутри все похолодело. Только не это. Только не снова.

— И что с ним? — пискнула я.

— Он мертв, — Рейнар разжал пальцы, и кристалл упал на стол с глухим стуком. — Хаос выжег его структуру. Внутри – сеть микротрещин. Артефакт больше непригоден. Штраф пятьсот золотых запишу на твой счет, радость моя.

— Что?! — возмущение пересилило страх. Я отлипла от двери и сделала шаг вперед. — Это несправедливо! Вы сами сказали убраться! Я не снимала браслет! Он должен был блокировать мою магию! Если защита не сработала, то это не моя вина, лорд Дракс! Ваш браслет бракованный, а не я!

Рейнар усмехнулся, но глаза его остались холодными.

— Браслет работает идеально. Он сдерживает стихийные выбросы. Но твой хаос, Тайлис... Он как вода, которая находит малейшие щели. Ты коснулась камня, испугалась его звука. Паника, усиленная твоей дурной удачей, нашла путь сквозь защиту. Ты уничтожила реликвию просто потому, что она тебя раздражала.

— Я не хотела! — от бессилия сжала кулаки. — И у меня нет пятисот золотых! Я буду отрабатывать этот долг три жизни!

— Значит, будешь служить мне три жизни, — Рейнар равнодушно пожал плечами. — Или найдешь способ быть полезной уже сейчас. Кстати, насчет пользы...

Его взгляд упал на медную турку, которую я опрометчиво оставила на краю стола рядом с чашкой. Там, на дне, оставалось немного остывшего кофе — густого, черного, сваренного по всем правилам моего мира. Я забыла его убрать в спешке. Рейнар взял чашку, понюхал содержимое, и его брови удивленно поползли вверх.

— Что это? — он посмотрел на меня с подозрением. — Яд? Приворотное зелье? Решила отравить меня за то, что я заставил тебя работать?

— Там кофе, — буркнула я, скрестив руки на груди. — Напиток бодрости. Я нашла зерна в тайнике. И нет, не плевала в кофейник, хотя искушение было велико.

Рейнар хмыкнул и, к моему ужасу, поднес чашку к губам. Сделал глоток.

Я затаила дыхание. Холодный кофе — гадость редкостная, сейчас он точно влепит мне еще один штраф за попытку отравления.

Но он не скривился. Наоборот, на лице ректора отразилась сложная гамма эмоций: от недоумения до странного удовольствия. Он допил остатки одним глотком и поставил чашку на блюдце с громким стуком.

— Холодный, — констатировал он. — Но вкус необычный. Горький, плотный. Бодрит лучше, чем стандартные эликсиры алхимиков. Где ты научилась так варить зерна? Местные обычно просто жуют их или заваривают как чай.

— Семейный рецепт, — соврала я, не моргнув глазом. Не рассказывать же ему про курсы бариста и работу в кофейне «У совы». — Бабушка научила.

— Свари мне! — приказал он, усаживаясь в свое кресло и вытягивая длинные ноги. — Горячий. И сладкий. Живо.

— Но, лорд Дракс! — взвыла я. — У меня обед! Я с утра маковой росинки во рту не держала, только тот самый кофе! Если я сейчас начну возиться с туркой, столовая закроется!

— Голод способствует просветлению ума и покорности характера, — отрезал он, пододвигая к себе стопку бумаг. — Пока не сваришь мне этот напиток, из башни не выйдешь. И приберись на кухне, там остались крошки от печенья.

Я зарычала сквозь зубы, представляя, как выливаю кипяток ему на голову. Тиран! Эксплуататор! Драконья морда!

Спорить с ним бесполезно.

Желудок жалобно скрутило. Однако страх перед новым штрафом пересилил голод. Я потопала к заветной панели в стене, проклиная тот день, когда решила выпить кофе в его кабинете.

Возле кухонной ниши я злобно гремела посудой. Турка, вода, зерна. Ручная мельница скрипела под моими пальцами, перемалывая зерна в пыль, и мне казалось, что я перемалываю кости своих врагов.

Вскоре аромат свежемолотого кофе поплыл по кабинету, заглушая запах озона. Приготовление этого напитка — единственное мое умение, которая никогда не подводило.

Пока турка стояла на магической плите, и пенка медленно поднималась, в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, створка распахнулась, и на пороге возникла леди Веспера.

— Рейнар! — воскликнула она, вплывая в кабинет с выражением праведного гнева на лице. — Это возмутительно! Твоя служанка перешла все границы!

Я замерла с ложкой в руке, стараясь слиться с кухонным шкафом. Лорд Дракс даже не поднял головы от документов.

— Элайза, — ответил он скучающим тоном. — Я занят. Если пришла обсудить бюджет кафедры алхимии, то ответ «нет».

— Я пришла не за золотом! — деканша ткнула пальцем в мою сторону. — А затем, чтобы ты наказал эту бессовестную девицу! Утром она не пустила меня в твои покои. Захлопнула дверь перед моим носом и заявила, что ты запретил входить. Мне!