Глава 27

На уборку ушло минут пять — адреналин творил чудеса. Я собрала осколки, вытерла пол и пулей вылетела из башни.

Мне хотелось сбежать. Подальше от этого мужчины, его горящих глаз и странного чувства пустоты там, где он недавно прикасался.

В животе заурчало так громко, что эхо разнеслось по коридору.

Обед! До конца перерыва оставалось минут пятнадцать. Если побегу, то успею перехватить хоть что-нибудь.

Я неслась по переходам академии, не разбирая дороги. Студенты шарахались от меня, как от чумной, но плевать я на них хотела. Голод и пережитый стресс гнали меня вперед.

У входа в столовую толпился народ. Я попыталась проскользнуть внутрь, но дорогу мне преградили три фигуры. Парни. Старшекурсники. На мантиях — нашивки факультета боевой магии.

Да что им неймется-то?

— О, глядите-ка, — протянул один из них, высокий шатен с неприятной ухмылкой. — Ректорская подстилка объявилась.

— Слышал, Ториан исчез из-за нее, — добавил второй, коренастый крепыш, поигрывая сгустком энергии в руке. — Нехорошо это. Мы своих не бросаем.

— Может, стоит объяснить новенькой, что здесь не любят стукачей? — предложил третий.

Я остановилась, размышляя, что делать. Браслет блокировал магию. Его не получится снять так, чтобы не привлечь внимание. Если ректор примчится меня спасать, мой долг опять увеличиться. И вокруг, как назло, никого нет.

Еще и обед отменяется. Снова.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя на коже красные полумесяцы. Голод скручивал внутренности в тугой узел, но страх перед тремя амбалами оказался сильнее инстинкта самосохранения.

Бежать некуда.

Шатен с мерзкой ухмылкой сделал шаг вперед, и воздух вокруг него задрожал от концентрированной магии. Я кожей ощутила тошнотворный запах чужой силы, которая давила на плечи бетонной плитой.

Мой собственный дар бился внутри, причиняя почти физическую боль. Я опять оказалась унизительно беззащитна перед ублюдками, решившими отыграться на «ректорской подстилке» за исчезновение их дружков.

— Ну что, птичка? — прошипел коренастый, поигрывая огненным шаром, перекатывающимся между пальцами как послушный питомец. — Язык проглотила? Или без разрешения хозяина ты и слова сказать не можешь?

— Отойдите, — мой голос предательски дрогнул, но я вскинула подбородок, стараясь смотреть им прямо в глаза. — Если со мной что-то случится, лорд Дракс вас из-под земли достанет. Вы же знаете, что случилось с Торианом.

— Ториан был идиотом, — фыркнул третий, отрезая мне путь к отступлению. — Он действовал открыто. А мы просто поговорим. В подземельях много тихих уголков, где никто не услышит твоих криков. Даже твой драгоценный ректор.

Они надвигались стеной, вынуждая отступать и зажимая в угол.

Внезапно звуки исчезли. Гул студенческой столовой, звон посуды, шарканье ног — все обрезало, словно кто-то выключил звук у телевизора. Мир погрузился в ватную, звенящую тишину.

Давление чужой магии исчезло, будто его выкачали мощным насосом. Огонь в руке коренастого мага замигал и погас, оставив после себя лишь струйку дыма. Блондин открыл рот, но вместо угрозы из него вырвался лишь жалкий сип.

Из тени колонны, словно соткавшись из самого воздуха, выступил Эдриан Вер.

Он двигался с грацией хищника, ленивой и смертельно опасной. На его губах играла дружелюбная улыбка, которая так располагала к себе. Но сейчас, в мертвой тишине вакуума, она выглядела жутко. В его глазах не отражалось ничего, кроме холодной, абсолютной пустоты. Он даже не смотрел на меня — все его внимание было приковано к троице нападавших.

— Господа, — его голос прозвучал четко и громко, нарушая неестественную тишину. — Кажется, вы заблудились. Мусорные баки находятся на заднем дворе, а не у входа в столовую.

Боевики дернулись, пытаясь активировать щиты, но их магия не отзывалась. Вакуум Эдриана блокировал потоки, лишая их связи со стихией. Я впервые видела, как работает самый «безобидный» маг из нашей группы в реальной стычке.

— Вер? — прохрипел шатен, хватаясь за горло, словно ему не хватало воздуха. — Не вмешивайся! Это не твое дело. Вали отсюда, пока цел.

— Ошибаешься, — Эдриан подошел ближе, и я увидела, как вокруг его пальцев искажается пространство. — Тайлис — часть моей группы. А мы очень трепетно относимся к своим. Если вы сейчас же не исчезнете, я создам вокруг ваших голов локальную зону вакуума. Знаете, что происходит с глазами при резком перепаде давления? Они лопаются, как переспелые ягоды.

Боевики переглянулись. В их глазах читался животный ужас. Одно дело — издеваться над девчонкой с заблокированным даром, и совсем другое — связываться с психом из спецгруппы ректора, чья магия способна убить без следов. Они попятились, бормоча проклятия, и через секунду растворились в толпе, стараясь как можно быстрее убраться подальше.

Меня зашатало от резкого прилива адреналина. Эдриан тут же оказался рядом, подхватывая под локоть.

— Ты как, Тайлис? — в его голосе слышалось беспокойство. — Они тебя не задели?

— Нет... — я перевела дыхание, пытаясь унять дрожь в коленях. — Спасибо, Эдриан. Ты появился очень вовремя. Я думала, мне конец.

— Ну, мы же команда, — он улыбнулся, и на этот раз искренне. — Я шел на обед и увидел, как эти шакалы тебя зажимают. Не мог пройти мимо. Пойдем, тебе нужно поесть и успокоиться.

В столовую мы опоздали. Но мне удалось перехватить пару булочек, в которые жадно вгрызлась, когда отошли подальше от любопытных глаз. Я все еще не могла прийти в себя. Мой спаситель оказался не менее пугающим, чем враги.

— Послушай, Тайлис, — Эдриан полез в карман мантии. — Я тут подумал... Тебе небезопасно ходить одной. Ректор, конечно, взял тебя под защиту, но он не может следить за тобой круглосуточно.

Парень протянул мне кулон на тонкой серебряной цепочке.

— Что это? — я с опаской посмотрела на черный камень, заключенный в оправу в виде переплетенных змей.

— Артефакт «отвод глаз», — пояснил он доверительно, понизив голос. — Его суть в том, что он делает твою ауру менее заметной для агрессивных идиотов. Ты станешь для них серой мышью. Меньше внимания – меньше проблем. Возьми, пожалуйста. Мне будет спокойнее, зная, что ты под защитой.