Глава 39

Рейнар сузил глаза. На секунду показалось, что он сейчас снова схватит меня, сорвет рукав и увидит проклятый узор. Но тут сверху, с полигона, донесся свист и ехидный голос Керриана:

— Эй, Тайлис! Ты там жива? Ты нам нужна на следующей практике.

Дракс скрипнул зубами. Момент был упущен. Он подхватил меня под локоть — жестко, властно, но уже без той безумной страсти — и одним мощным рывком, усиленным магией воздуха, забросил нас обратно на площадку. Я приземлилась на дрожащие ноги, едва не поцеловав каменные плиты.

— Занятие окончено! — рявкнул ректор, не глядя на студентов. — Ар'Дейн, чтобы духу твоего не было до самого вечера. Иначе ты об этом сильно пожалеешь.

Дважды повторять не пришлось. Я рванула прочь с башни, чувствуя спиной его тяжелый, прожигающий взгляд.

Коридоры академии мелькали перед глазами смазанным пятном. Я неслась, не разбирая дороги, лишь бы подальше от Рейнара, от собственной предательской реакции на его близость. Метка на запястье пульсировала тупой болью, напоминая о том, что от себя не убежишь. Но я попытаюсь.

Следующей парой стояла алхимия. Аудитория леди Весперы находилась в подвальных помещениях, где всегда пахло серой, гнилью и дорогими духами — адская смесь, идеально подходящая характеру хозяйки.

Я влетела в класс за секунду до звонка, запыхавшаяся, растрепанная, с горящими щеками. И, конечно же, сразу стала центром внимания.

— О, посмотрите, кто соизволил почтить нас своим присутствием, — ядовито прокомментировала мое появление леди Веспера.

Она стояла у кафедры, безупречная в своем облегающем изумрудном платье, подчеркивающем осиную талию и высокую грудь. Светлые волосы уложены в сложную прическу, ни один волосок не выбивался. Ее взгляд скользнул по мне с брезгливостью, словно она увидела таракана, выползшего из щели.

— Простите, магистр, — выдавила я, пытаясь восстановить дыхание. — Задержалась на полигоне. Ректор...

— Меня не интересуют оправдания, Ар'Дейн, — перебила она, скривив напомаженные губы. — Как и твоя грязная интрижка с лордом Драксом. То, что ты греешь его постель и моешь полы в его покоях, не дает тебе привилегий. Садись. И постарайся ничего не взорвать своим присутствием.

По классу прокатились смешки. Селина фон Харт, сидевшая в первом ряду, демонстративно прикрыла нос надушенным платком. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и молча прошла к дальнему столу, где уже сидела моя группа.

— Ты как, жива? — шепнул Эдриан, когда я плюхнулась на лавку рядом с ним.

— Пока да, — буркнула, не поднимая глаз. — Но день еще не закончился.

— Сегодня у нас практическая работа, — объявила Веспера, постукивая указкой по доске. — Групповое задание. Вам предстоит создать эликсир стабильности третьего уровня. Он требует ювелирной точности и полного слияния магических потоков участников группы.

Я похолодела. Полное слияние? Для нас?

— Магистр, — поднял руку Ладвиг. — При всем уважении, наша группа сформирована по принципу взаимного гашения. У нас противоположные стихии. Синхронизация для создания такого тонкого эликсира невозможна без длительной подготовки.

— Невозможна для бездарностей, фон Сновер, — отрезала Веспера с ядовитой улыбкой. — Если вы не способны справиться с простейшей задачей, то грош вам цена. А что касается вашего стабилизатора... — кивнула в мою сторону, — пусть докажет, что она полезна хоть чем-то, кроме создания проблем.

Гадина точно хотела нас подставить. Она прекрасно понимала, что моя хаотичная магия в сочетании с огнем Керриана и льдом Ладвига при попытке создать стабильную структуру даст реакцию, сравнимую с извержением вулкана.

Но выбора нам не оставили. Мы приступили к работе.

Керриан нагревал реторту, Ладвиг охлаждал конденсат, Кайден добавлял капли эссенции тьмы. Я держала контур. И очень старалась. Честно. Вцепившись руками в края стола, зажмурилась и попыталась представить, что я — спокойное озеро. Но внутри бушевал шторм, поднятый Рейнаром. Метка на руке зудела, сбивая концентрацию.

— Тайлис, держи поток! — прошипел Ладвиг. — Он вибрирует!

— Я пытаюсь! — огрызнулась, чувствуя, как хаос встает на дыбы.

Жидкость в колбе из голубой стала грязно-бурой. Она начала пениться, издавая угрожающее шипение.

— Ложись! — гаркнул Эдриан, сбивая меня с ног.

БАБАХ!

Звук взрыва оглушил. Нас накрыло волной липкой, вонючей пены, пахнущей тухлыми яйцами и жженой резиной. Весь класс заволокло едким дымом. Кто-то визжал, кто-то кашлял.

Когда дым рассеялся, я увидела Весперу. Она стояла за магическим щитом, абсолютно чистая и невероятно довольная. А мы... Мы выглядели как болотные чудовища.

— Какое разочарование, — пропела она, наслаждаясь моментом. — Вы не только бездарны, но и опасны для общества. Я не могу допустить такого вопиющего пренебрежения правилами безопасности.

— Это провокация! — выплюнул Керриан, вытирая зеленую слизь с лица. — Вы с самого начала знали, что реактивы несовместимы!

— Молчать! — рявкнула алхимичка, и ее лицо на мгновение потеряло красоту, превратившись в маску мегеры. — За порчу имущества академии и срыв урока вам назначается отработка. Немедленно отправляйтесь в нижние уровни. Старая лаборатория номер семь. Она заброшена лет пятьдесят. Вычистите там все до блеска. Пока не закончите — на поверхность не выйдете.

— Но у нас сейчас обед... — начал было Кайден.

— Значит, будете жрать пыль! Вон отсюда!

Мы брели по бесконечным винтовым лестницам вниз, в чрево академии, злые, голодные и покрытые вонючей жижей. С каждым пролетом становилось все холоднее и темнее. Факелы здесь горели через один, и тени плясали на стенах какой-то безумный танец.

— Спасибо тебе, катастрофа, — пробурчал Ладвиг, брезгливо стряхивая с плеча кусок затвердевшей пены. — Благодаря тебе, мы вляпались в очередное дерьмо. Ты просто магнит для неприятностей.

— Я не виновата! — вспыхнула возмущением. — Веспера специально дала нам нестабильные ингредиенты! Ты же видел, как она ухмылялась!

— Если бы ты умела держать контур, ничего бы не случилось, — огрызнулся Керриан. — Но нет, ты же у нас особенная.

Мне стало обидно до слез. Я хотела ответить, послать их к черту, но промолчала. В чем-то они правы. Я — слабое звено.

Мы уперлись в массивную железную дверь, покрытую слоем ржавчины и паутины. На ней висел огромный амбарный замок, светящийся тусклым фиолетовым светом — магическая печать.

— Ну и? — Кайден пнул дверь. — Заперто.

Ладвиг вышел вперед, создал ледяное лезвие и ударил по замку. Искры. Ноль эффекта.

— Это старая магия крови, — нахмурился аристократ. — Мой лед ее не берет.

— Дай-ка я, — Керриан выпустил струю белого пламени. Замок раскалился докрасна, но не поддался. Печать лишь вспыхнула ярче, поглощая огонь.

— Великолепно, — Эдриан прислонился к стене, скрестив руки на груди. — Мы застряли здесь и не выполним задание. Веспера будет в восторге.

Парни начали спорить, предлагая варианты один безумнее другого, вплоть до взрыва стены. Я посмотрела на замок. Он по казался мне неправильным. Словно в его структуру закралась ошибка, трещина, которую никто не видел.

Я подошла ближе. Браслет, обычно блокирующий магию, сейчас молчал. Может, потому что мы находились слишком глубоко, ближе к Источнику?

— Отойди, Тайлис, не мешай взрослым думать, — фыркнул Керриан.

Я не послушала. Протянула руку. Кончики пальцев коснулись горячего металла. Я закрыла глаза и потянулась к той самой «неправильности» внутри замка. Мой дар — хаос. Я не умею строить, но хорошо умею ломать. Добравшись до узла заклинания, я просто дернула его. Представила, что структура рассыпается, как карточный домик.