Глава 16. Тайные ходы

Женский голос раздаётся так близко, что я с трудом удерживаюсь от вскрика. – Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя требуется? – жёстким, привыкшим повелевать тоном, говорит невидимая девушка. – Узнаешь всё о моих соперницах. Какие цвета одежды предпочитают, какие блюда едят, какие растения любят держать в комнатах, какие книги читают. Всё, значит всё. Привычки, пристрастия, черты характера. Победить должна я. – Вы обязательно победите, госпожа. Я всё сделаю, как вы сказали. Пока что кроме вас сюда прибыли всего две девушки, остальные должны появиться только завтра утром. Сегодня же всё выясню об этих двух. Но, хочу сказать, я их уже видела. Поверьте, они ничего из себя не представляют. Вам точно не соперницы. – Хорошо, иди, – благосклонно говорит невидимая девушка. Хлопает дверь. Хозяйка комнаты остаётся одна. Кусаю губы. Вот и первая соперница подъехала. Интересно, зачем ей знать такие детали обо всех? Может стоит сразу ей сказать, что я ни на что не претендую? Однако что-то внутри меня начинает бунтовать. Нет, мне по-прежнему не нужен Драгар с его гаремами, но вот так заявить, что я из себя ничего не представляю, – это дерзость. А дерзость должна быть наказана. Осторожно отстраняюсь от Драгара, как бы намекая, что пора двигаться дальше. Пытаюсь разглядеть в полумраке его лицо. Он отрицательно качает головой. А рука, придерживающая меня за талию, кажется, начинает потихоньку сползать вниз. Вот гад. Пользуется случаем. Извернувшись, вонзаю ногти в плечо той руки, которая столь дерзко устремилась к моей попе. Рука останавливается и возвращается на талию. Намёк понят. Грудь Драгара поднимается и опускается в неслышном вздохе. И долго мы будем тут стоять? Напрягает и присутствие за стеной незнакомки, и объятия шейха, которые он не планирует разжимать. Девушка, судя по звукам, двигает стул, а потом я слышу её удаляющиеся шаги. Открывается и закрывается дверь в другой части помещения. Затем раздаётся приглушённый шум воды. Ушла в купальню? Дёргаю плечом. Ну теперь-то мы можем идти? Драгар это и сам понимает. Он наконец отпускает меня, и мягко подталкивает вперёд. Кто бы сомневался, его рука совершенно случайно соскальзывает с талии и хлопок достаётся моей любящей приключения заднице. Это заставляет меня ускориться. Мы идём бесшумно. Соблюдать тишину несложно, потому что никаких предметов, которые можно было бы задеть, здесь нет, а на полу мягкая пушистая дорожка, полностью заглушающая шаги. Но говорить охоты нет. Мало ли, за какой-нибудь из стен сидит или лежит человек, который не спит и сможет нас услышать. А вопросы у меня копятся. Ну ничего, потерплю, пока мы не доберёмся до его замечательного сада, где никого нет. Там и поговорим. Наш путь некоторое время идёт прямо без ответвлений, и я уже успокаиваюсь, понимая, что заблудиться тут сложно, когда чётко под прямым углом путь пересекает более узкий коридор. Драгар придерживает меня за плечо. Молча показывает направо и делает отрицательный жест пальцем. То есть туда нельзя. Потом показывает налево и кивает. Туда, значит, можно. Разберёмся. В саду ты мне на все вопросы ответишь. Коридор резко обрывается. Драгар снова привлекает моё внимание, коснувшись руки. Наклоняется и говорит вполголоса: – Здесь рычаг, но он спрятан. Его надо открыть. На стене ажурная мозаика из плиток. Они мелкие и все вместе составляют сложный узор. Тусклое освещение скрадывает краски. Но с трудом разобрать можно. Драгар по очереди очень медленно, давая мне возможность запомнить, прикасается к разным ячейкам. Пытаюсь запомнить: красная, жёлтая, снова красная, голубая. И ещё как минимум десяток. «Рэйра?» – зову на помощь свою драконицу. «Запомнила», – ворчливо отвечает она. Панно из мелких плиток отодвигается, под ним действительно оказывается рычаг. Нажав на него, Драгар активирует механизм, и в стене разверзается вертикальная щель, которая медленно и бесшумно расширяется, образуя выход на лестничную площадку. Дверь за нашими спинами закрывается. – Ну всё, – громким голосом говорит Драгар. – Здесь нас уже никто не услышит. От неожиданности я подпрыгиваю на месте. А он смеётся. Весело ему. – Это что же получается, – начинаю я свой допрос. – То, что происходит в моей комнате тоже может услышать каждый проходящий по коридору? – Только я. – Это меня должно утешить? – фыркаю я. – Драгар, ты уж меня извини, но среди участниц наверняка есть и маги. Так? – Большинство. Пустых очень мало. Бедная Наила. Её вышибут сразу же. Лишь бы не зашибли. – А зачем вообще пустых берут на отбор? Они же обречены, получается. Тем более, раз испытания так опасны. Драгар жестом указывает вниз, и мы начинаем спускаться. – Иногда истинная пара либо не имеет магии, либо эта магия в ней скрыта и проявляется только после… – Драгар замолкает, подбирая слова, а потом заканчивает фразу, – … обряда. Полного обряда. Да поняла я, мог бы и не уточнять. Полный обряд – это храм плюс консумация. Так получилось у Лии после той потери магии, когда она спасла своего истинного, исчерпав все ресурсы. Но она до этого была магом. А тут получается, что иногда у пустых возможно раскрытие. Мы уже вышли в сад. И идём по дорожке, посыпанной мелкими разноцветными камешками. – Но им же надо ещё дожить до этого обряда, – продолжаю ту же тему. – Истинная доживёт, – твёрдо говорит Драгар. – Драконьи Боги не допустят, чтобы с ней что-то случилось. – А остальные – это так? – с горечью спрашиваю я. – Неважно? На этот раз в отборе будет участвовать одна из наших танцовщиц. Подозреваю, что шансов у неё мало. – Анна, только не говори, что она решила пойти на отбор по чьей-то злой воле. – Не скажу. По злой воле здесь только я. Ты так и не выяснил по чьей? – К сожалению – нет. Допрошены все на артефакте правды, включая тех стражей, которые тебя не уберегли. – Надеюсь, ты не считаешь их виноватыми? – ощущаю волнение. – Они сделали всё, чтобы меня удержать. – Не всё, – жёстко говорит Драгар, – раз не удержали. Не переживай за них. Они живы и не под арестом. Но в ближайшее время у них будут другие способы доказать, что они чего-то стоят. Вот и ещё один урок, Анна. Ты кинулась на помощь одному человеку, который оказался мошенником, а подставила других. Ошибка твоя, ответят другие. Хаос, как теперь это исправить? Решаю вернуться к этому разговору позже, а пока у меня ещё остался вопрос. – Но, раз большинство девушек маги, – продолжаю я, – где гарантия, что, обследовав свою тюрьму… – Драгар опять мрачнеет. Слово «тюрьма» не понравилось? Потерпит. Я ещё не раз назову вещи своими именами. – Так вот, разве не сможет хоть кто-нибудь из магов обнаружить выход? – Нет. И ты бы не смогла без меня. – И как же я в таком случае смогу воспользоваться твоим щедрым предложением гулять в этом саду? – Если согласишься надеть мой фамильный знак, сможешь. – Какой? Драгар снимает перстень со своего мизинца. Смотрю на него с сомнением, невольно убираю руки за спину и отрицательно качаю головой – Я не знаю, какие проблемы могут вырасти из этой штуковины. Пока что мне вполне хватило браслета. – Этот перстень не накладывает на тебя обязательств. Ты на время, которое его носишь, становишься для этих стен, – Драгар оглядывается на дворец, – частью моей семьи. Снять его ты сможешь в любой момент. – Нет, – решительно говорю я. – Я не стану надевать на себя очередной артефакт. – Хорошо, – мрачно говорит Драгар. – Но взять его ты можешь? Повесь его на шею своей Тени. Ты ведь разумная девушка, Анна? В сложной ситуации сумеешь сделать правильный выбор? Хм, приятно, когда о твоей разумности думают лучше, чем ты сам. Смотрю на перстень, который по-прежнему лежит на раскрытой ладони Драгара. Взять или всё-таки не стоит?