Глава 19. Знакомство с участницами

За дверью стоит дородная дама с приятной улыбкой. На ней тёмно-синее платье с высоким воротом и длинными рукавами. Закрытое, как требуют здешние приличия, но хоть не балахон. Вполне цивилизованный вид. Волосы собраны в скромную причёску. – Доброе утро, Ваше Сиятельство, меня зовут Наджия. Я помощник распорядителя. Позвольте проводить вас в Малую гостиную, где будут проходить завтраки. – Доброе, – кратко отвечаю я, сопровождая немногословность вымученной улыбкой. – Что-то не так? – На лицо дамы набегает тень, и она смотрит мимо меня в комнату, на стоящих за моей спиной девушек. – Если вам не понравились служанки… – Что вы, – прерываю её я. – Напротив, Валия и Улья превзошли все мои ожидания. Слышу за своей спиной тихие выдохи, в которых сквозит облегчение. М-да, порядки тут, как и прежде, строгие. Следую за Наджией по длинному, залитому солнцем коридору. Слева – ряд одинаковых резных дверей из белого дерева, справа – арочные окна от пола до потолка. Расстояние между дверями большое. Видимо, за каждой из них такое же по размеру помещение, как то, в котором живу я. Стена по всей длине коридора украшена единой картиной с цветущим садом, выложенной из цветной мозаики. Кое-где в нишах – живые растения. И они идеально сочетаются с теми, которые на изображениях. Не помню такого коридора в прошлое посещение дворца. Я бы обязательно потратила время на его детальное изучение. Возможно, это нововведения Драгара. Готовил дворец к проведению отбора? Коридор упирается в высокую створчатую дверь из тиса. Обе половинки украшены причудливой резьбой. Два гвардейца, похожие на тех, которые охраняли нашу труппу в Деире, предупредительно распахивают передо мной створки. Голову выше, Анна! Сейчас посмотрим, с кем придётся соревноваться. Зал огромный. Если это малая гостиная, то что из себя представляет большая? У нас в Айсгарде таких размеров делают танцевальные залы. Но в принципе всё объяснимо. В Амиратах климат жаркий. Можно не думать об отоплении. У нас же в Айсгарде никакой магии не хватит на такой размах, особенно в зимнее время года. В гостиной в творческом беспорядке расставлены круглые столики, а вокруг них – небольшие диванчики, кресла, стулья. Здесь мебель на любой вкус. Почти все уже заняты участницами отбора. Гостиная напоминает цветочную клумбу, на которую опустилось облако разноцветных бабочек. И на каждой бабочке, то есть девушке, как я и предполагала, навешано с килограмм золотых украшений. На несколько мгновений гул голосов затихает, и десятки пар глаз останавливаются на мне. Смотрят изучающе, оценивающе. – Анна? – Раздаётся откуда-то сбоку удивлённый голос. Поворачиваю голову и узнаю Наилу. Ну да, а где же ей ещё быть? За столиком, где она сидит, замечаю свободное место и направляюсь туда. Гул голосов возобновляется. Ко мне моментально теряют интерес. Догадываюсь, почему это происходит почти сразу же, как только понимаю, с кем буду сидеть за столом. Рядом с Наилой ещё две девушки. Рэйра моментально считывает их ауру. У всех троих магии нет. Вот и объяснение: меня приняли за одну из пустых. Похоже, Рэйра подстраховалась, выставив дополнительную защиту. И умница. Чем дольше на меня не обращают внимания, тем лучше. – Анна, – растерянно выдыхает Наила. – Разве вы собирались? – Так получилось, – коротко отвечаю я. Объяснять никому ничего не стану. И Наила, к счастью, не лезет с дальнейшими расспросами. Да и не до них становится, потому что начинается завтрак. Я уж и не надеялась. Вообще-то, уже скоро время обеда, но утренние процедуры заняли уйму времени. Еда во дворце отменная, и уговаривать меня не надо. На поджаристый тост кладу толстый слой масла, пластики помидоров и посыпаю всё это тёртым сыром. Немного чёрного перца придаёт остринки. Фантастически вкусно. Утолив первый голод, создаю второй бутерброд, на этот раз с сочным ломтем мяса. И, продолжая с аппетитом жевать, поглядываю на остальных девушек. Одна едва ковыряет вилкой творожник, изящно оттопырив пальчик. Другая красиво и аккуратно нарезает манго, стараясь не испачкаться. В дальнем конце гостиной слышится шипение, это на платье одной из девушек её соседка уже опрокинула напиток. Типичные женские варианты борьбы с соперницами. И очень глупые. Невольно вспоминаю, как мы с Драгаром хрустели крылышками в таверне, не особо заботясь о том, попадёт ли на одежду капелька жира. Неужели это было всего два дня назад? Кажется, целая вечность прошла. Так и хочется дать некоторым совет: поменьше манерничайте, девочки. – Прошу внимания. – В центре гостиной появляется Наджия. Финальный аккорд ложек и вилок, звякнувших о тарелки. И столики перед нами очень быстро освобождаются от грязной посуды расторопными слугами. – Сейчас вы все будете представлены Его Величию шейху Ангильи – Драгару-даг-Шеру. Занавес, закрывающий дальнюю стену гостиной, отъезжает в сторону, и перед нашими глазами открывается вид на помост, на котором стоит трон. Роскошный, весь в золоте, как и большинство присутствующих здесь дам. Выпрямленные спины и выпяченные бюсты. Интересно было бы наблюдать со стороны за этим шоу, если бы не пришлось в нём участвовать. Появляется Драгар. Шейху можно всё, даже покрасоваться. На этикет он может и наплевать. Надеть камзол на официальное представление Драгар не удосужился. Тонкая ткань рубашки натянута на мощных бицепсах, того и гляди треснет. Верхние пуговицы расстёгнуты, открывая шею и часть рельефных грудных мышц. Общий вздох проносится по гостиной. Многие видят Его Величие впервые. И этот гад знает, как он хорош. Теперь девушки с остервенением будут биться не только за власть, но и за самого самца. А он будет наблюдать. Стискиваю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. О чём я мечтала в холодном Айсгарде? Неужели вот об этом парне, который с высокомерным видом окидывает взглядом выставленные напоказ женские прелести, словно он на рынке дешёвых товаров. Всё к услугам Его Величия. Как я могла во всё это влипнуть?