Глава 23. Подготовка

В следующее мгновение лишь отточенная реакция спасает Драгара от летящего в его голову канделябра. Моё, уже ставшее привычным оружие с глухим лязгом врезается в стену и падает на пол. Шейх уворачивается так быстро, что я едва успеваю заметить его движение. Мы застываем посреди комнаты друг напротив друга. Его Величие с интересом наблюдает, как обломки свечей раскатываются по узорчатому ковру, переводит взгляд на меня и насмешливо приподнимает бровь. Я тяжело дышу, придерживая полотенце на груди и пытаясь кое-как прикрыться мокрыми волосами. – Что ты делаешь в моей комнате?! – Я принес тебе книги. – Уголки губ Драгара чуть приподнимаются, а в глазах загораются огоньки. – Ты ведь просила об этом, княжна? – Книги?! Да как ты… Беру себя в руки и делаю глубокий вдох. Я ведь действительно княжна и вести себя должна пристойно в любой ситуации. Ледяной поток чуть успокаивает жар смущения и злости, готовый спалить меня дотла, и эхом отдаётся в моём голосе. – Отвернись. Не замечать взгляда Драгара, который почти осязаемо касается моего тела, невозможно. Благо мужчина, помедлив, всё-таки разворачивается спиной ко мне. Делает он это нарочито неторопливо, как бы показывая, что, даже несмотря на бросок канделябра, опасаться ему нечего. Хотелось бы мне хоть часть его уверенности. Я сперва кидаюсь к тунике, затем понимаю, что, чтобы её надеть, придётся снять полотенце. Вместо этого я лихорадочно стаскиваю с кровати покрывало и заворачиваюсь в него как можно плотнее, стараясь укрыть всё тело. Мокрые пряди волос холодят кожу, но сейчас это скорее плюс. Есть и минус: Драгар всё ещё в комнате. Ладно, раз уж пришёл, пусть хотя бы на вопросы ответит. – Что такое это сегодняшнее испытание? – Обычная проверка. – Он чуть поворачивает голову и, убедившись, что я привела себя в порядок, разворачивается полностью. – Ничего особенного, кристалл просто убедится в том, что участницы не задумали ничего… лишнего. – Но ты же понимаешь, что я понятия не имею, кто и с какой целью надел на меня эту штуковину. – Вытаскиваю из складок покрывала руку с браслетом. – Как я могу быть уверена, что этот ваш кристалл не решит, что браслет и есть то самое «лишнее»? Драгар внимательно смотрит на меня, затем беззаботно пожимает плечами. – Дело не в браслете, а в человеке. Если ты уверена, что не хочешь причинить вред мне или Ангилье, то всё в порядке. А вот тут у нас как раз и проблема… Вспоминаю ночной визит Тьмы, и, похоже, на моём лице что-то отражается, потому что Драгар чуть наклоняет голову и пристально вглядывается мне в глаза. – Ты ведь не хочешь? Я – нет, а вот насчёт тех тварей, которые нацепили на меня артефакт, – ни в чём не могу быть уверена, скорее наоборот. Едва ли помыслы тех, кто прибегает к обману и подставной претендентке, чисты и невинны. Но, когда я пытаюсь открыть рот и хоть что-то сказать, горло сдавливает спазмом. Ровно так, как мне и обещали. Я не смогу ничего ему рассказать. – Анна? – Пожалуй, настолько серьёзным я Драгара вижу впервые. – Я… – сипло закашливаюсь, сказывается усилие преодолеть чужую магию. – Я не знаю, что происходит, и просто хочу снять этот браслет! Но я клянусь, я не хочу, чтобы ты или Ангилья пострадали! Тем более по моей вине! Плечи Драгара едва заметно расслабляются. Он делает шаг вперёд и одним слитным движением оказывается слишком близко. Вопреки обыкновению руки держит при себе, но почему-то именно сейчас я чувствую его присутствие сильнее всего, вдыхаю ставший знакомым аромат восточных специй, а нижнюю часть живота скручивает сладким спазмом. Вот уж не вовремя. Сердито сжимаю кулаки, пытаясь справиться с непрошеным порывом. – Ну тогда не беспокойся, – хрипло говорит Драгар. – Кристалл примет твоё заверение. И ничего не бойся, с тобой всё будет хорошо. Я всё для этого сделаю. Горло вновь перехватывает. Гаргулья задница, я не могу даже намекнуть ему, что что-то не так. Драгар вновь хмурится, наблюдая за сменой эмоций на моём лице. Ну же, ты же умный, догадайся, что мне просто не дают сказать… Внезапный шум за дверью заставляет нас обоих повернуть голову в ту сторону. Я перевожу взгляд на шейха, и он, прижав палец к губам, бесшумно исчезает за отъехавшей в сторону частью стены. Удобная всё-таки штука – эти тайные ходы. Как знать, может, и я всё-таки рискну воспользоваться его перстнем. Но это потом. А пока стоит позаботиться о собственной безопасности, чтобы наглый шейх не мог ко мне вторгаться в любой удобный для него момент. Вошедшие служанки с подносами застают меня всё в том же покрывале, двигающей резное трюмо из розового дерева. Успокаиваюсь я лишь тогда, когда злополучный проход полностью за ним скрывается. Отлично! По крайней мере, врасплох меня теперь не застать. На лицах девушек – выражение крайнего недоумения. Но я отвечаю на их удивлённые взгляды небрежным взмахом руки. – Тут оно лучше смотрится. Захотелось сделать перестановку. – Вы могли приказать нам. – Не хотела ждать, – коротко объясняю я. В конце концов, княжна я или не княжна? Хочу – в театре выступаю, хочу – мебель двигаю. Может, это у меня хобби такое. К моей радости, вошедшие больше ничего не говорят, а молча расставляют блюда на столе. Не рано ли для обеда? Неужели я так долго просидела в купальне? Ну принесли так принесли. После ухода служанок я на всякий случай оглядываюсь. Вроде никого. Не покои, а проходной двор. То Драгар, то тёмный посетитель. Поэтому я быстро переодеваюсь в тунику и, прихватив со стола гроздь винограда, забираюсь с ногами на кровать. Обкладываюсь книгами со всех сторон и начинаю поиски сведений. Книги о Тенях откладываю на потом. Выбираю два фолианта. Один по истории, второй по артефакторике. Может, в них найдётся ответ? Время до вечера пролетает незаметно, и Улья с Валией застают меня исступлённо листающей тонкие страницы. Со вздохом отдаюсь в руки девушек. До вечернего испытания кристаллом остаётся всего ничего. А у меня до сих пор ни малейшего понятия, как его пройти! Мне нужно больше времени. Но его-то у меня как раз и нет. Мне помогают переодеться в платье, переливающееся всеми оттенками зелёного цвета. Валия снова приводит в порядок мои волосы, используя для укладки нежно пахнущее масло. Подчиняюсь, почти не обращая внимания на то, кто и что именно со мной делает, потому что в голове по-прежнему сумятица. В конце концов, мне надоедает собственное нервное состояние, и я делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Нет смысла тревожиться, если толком не знаешь, что тебя ждёт. И всё же негромкий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. На пороге появляется Наджия. – Ваше Сиятельство, позвольте проводить вас в Зал Испытания.