Глава 26. Союзница

Не успеваю опуститься на стул, как с другой стороны к столу подплывает «розовое облачко». И хотя сегодня принцесса Малика в светло-голубом платье, но суть остаётся той же. Кукольное личико, розовые щёчки, по-детски невинные глаза, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Нежное существо, похожее на пирожное с кремом. Но я-то помню её вчерашний взгляд, короткий и кинжально-острый. Поэтому я подбираюсь в ожидании подвоха. – Привет, – улыбается принцесса, – не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? Интересно, а если я скажу «нет»? Посмотреть бы на её реакцию. Но мне и самой любопытно, а к тому же отец учил меня: врагов надо держать на расстоянии вытянутой руки. – Не возражаю. Хотя и не понимаю, чем это вызвано. – Мне нравится твоя прямота. Наивность ромашки исчезает из глаз сиянки. Она опускается на стул напротив меня. – Ты мне показалась самой умной и сильной из всех, но, главное, тебя не привлекает шейх как мужчина. – Не привлекает, – охотно подтверждаю я, мечтая, чтобы эту мою фразу услышал Драгар. – И замуж я не собираюсь. – Не буду спрашивать, почему ты тогда здесь. – Сиянка делает паузу, намекая, что не прочь услышать ответ. Угу! Как же… вот сейчас я всё тебе расскажу… Молчу, ожидая продолжения. Не дождавшись, Малика продолжает сама: – Мне нужна сильная союзница, которая будет стремиться к победе, но на самого шейха не претендует. – А зачем это нужно мне? – Чтобы не проиграть в самом начале. Ты уже обратила внимание, что у одной из наших соперниц очень мощная поддержка? Строить из себя дурочку нет смысла. Ясно же, что речь идёт о принцессе из Амирата Гериси. – Допустим. – Я наслышана о таком способе. Все четверо девиц озабочены только тем, чтобы помочь своей госпоже и навредить остальным. Киваю и задаю прямой вопрос: – А что помешало тебе привезти с собой такую же подмогу? Малика пожимает плечами. – Их всё равно надолго не хватит. Такие помощницы редко преодолевают даже первый этап. У них нет заинтересованности в победе. А дальше что? Принцесса Далия останется в одиночестве, к которому она не приспособлена. – Ну она и сама не беспомощна, – осторожно говорю я, не зная, стоит ли сообщать Малике о второй ипостаси Далии. – Я знаю, – коротко отвечает Малика и демонстрирует свою осведомлённость. – Она, как и ты, инициированная драконица. И всё же… она выращена в тепличных условиях и к самостоятельной борьбе не привыкла. – А ты? – Смотрю на сиянку, чуть сощурив глаза. – Привыкла? – У нас в Сияне другое воспитание. Нас учат самостоятельности. – И тем не менее ты решила искать союзников? – Я недоговорила. Сначала нас учат самостоятельности и только потом умению находить союзников среди врагов. – Даже так? То есть ты изначально понимаешь, что мы враги? – Более того. – Малика наклоняется над столом, чтобы приблизиться ко мне, и говорит очень тихо, чтобы никто не смог подслушать: – Перед последним испытанием я постараюсь убрать тебя со своей дороги, если пойму, что ты не откажешься от Драгара в случае своей победы. Райлинг внутри меня оскаливается в ответ на угрозу. – По крайней мере, честно, – хмыкаю я. Малика откидывается на спинку стула. – Ну и в знак своей искренности я тебе подскажу то, чего ты, скорее всего, как чужеземка, не знаешь: первым испытанием будет лабиринт. О нём не известят до самого начала. Вероятность – девяносто девять случаев из ста. Советую выбрать удобную одежду: штаны, короткая туника и нескользкая обувь. – Откуда ты знаешь? – Я собиралась на этот отбор. Это мой шанс занять достойное место под солнцем. Ты же слышала, что я всего лишь четвёртая принцесса? Так вот, в Сияне достойных герцогов на меня не хватит. Мои старшие сёстры скорее отравят меня, чем уступят тех, которые заслуживают внимания. А за обычного барона выходить унизительно для моего статуса. Так что Драгар мне подходит. Подходит он ей! Стискиваю зубы. Какова наглость! Ведёт себя так, словно это она выбирает. – Чтобы чего-то добиться, надо подготовиться, – продолжает Малика, не подозревая о моей внутренней борьбе. – Я покопалась в истории обоих Амиратов. Всегда первым идёт Лабиринт – испытание на живучесть, скорость и ловкость. – Зачем эти качества первой даме шейханата? – Для того чтобы сидеть и ткать гобелены существует гарем с наложницами. А жена шейху нужна сильная. У любого шейханата много проблем и масса врагов. – А второе испытание? – Хитренькая какая. – С губ принцессы срывается смешок. – Может, и скажу, если мы поладим. Ну так как? Союз? – Давай попробуем. – Отвечаю сиянке прямым взглядом. – Но я тоже не склонна тебе полностью доверять. – Разумеется. – Малика одаряет меня мягкой улыбкой, однако глаза остаются холодными. – Мы не подруги. Но временно нам по пути. Дальше во время завтрака мы с Маликой обмениваемся ничего не значащими репликами, хотя я бы с удовольствием послушала если не о правилах отбора, то о том самом сиянском воспитании, на которое она вскользь намекнула. Возможно, это помогло бы понять, чего ожидать от самой принцессы. Но раскрывать свои секреты сиянка не спешит. Достойный игрок. Едва мы заканчиваем завтрак, как в зале появляется Наджия. – Благородные дамы, сегодня вечером вас ждёт первое серьёзное испытание, – объявляет она. – До ужина вы можете ни о чём не беспокоиться. В вашем распоряжении чудесный сад для прогулок, зона отдыха с массажем и бассейном. Но после ужина прошу вас быть наготове. Точное время я вам сообщить не могу. – Куда пойдёшь после завтрака? – как бы между прочим спрашивает сиянка. – Ещё не решила, – осторожно отвечаю я, помня её «Мы не подруги». Для начала, чтобы доверять ей хотя бы на начальном этапе, я посмотрю сегодня вечером, права ли она насчёт Лабиринта. – Ну если захочешь присоединиться, я буду в бассейне. И хороший массаж не помешает. Малика поднимается и, ограничившись на прощание коротким кивком, покидает зал. Я, чуть помедлив, отправляюсь следом, но, подходя к выходу, едва не сталкиваюсь с Далией. Принцесса на шаг дальше от дверей, чем я. По идее, я могу покинуть гостиную первой. Но мне становится некомфортно оставлять её за спиной. Не люблю, когда мне дышат в затылок. Поэтому в последний момент я отступаю в сторону, освобождая дорогу. На губах Далии появляется самодовольная усмешка. Похоже, то, что я отступила, она восприняла как слабость. Принцесса молча проплывает мимо меня в сопровождении своей свиты. А я, пользуясь случаем, вглядываюсь в каждое из четырёх лиц, пытаясь оценить, кто на что способен. Цепкий холодный взгляд одной из девушек выдаёт воина. Или телохранитель, или профессиональный убийца, впрочем, это почти одно и то же. Задерживаюсь в гостиной ещё ненадолго, разглядывая вывешенный на стене план мест, доступных для участниц отбора. Нахожу бассейн и прилегающую к нему зону отдыха, в другой стороне – общий парк для прогулок. Я бы побродила по дорожкам. Надеюсь, до первого испытания это безопасно. Хотя не зря же Драгар отдал мне ключ от своего личного парка. Он упирал именно на безопасность. Поколебавшись, я всё-таки направляюсь в парк для всех. Это вроде тот же самый, в котором мы с Лией гуляли несколько месяцев назад. Правда клумбы уже засажены другими цветами. Замечаю фонтан, которого не было прежде. К нему сходится сразу несколько дорожек. Он явно центральное звено в парковой композиции. И я останавливаюсь, чтобы разглядеть детали. Из дорогого мрамора персикового оттенка выточена изящная фигурка девушки с кувшином на плече. Длинные волосы скульптуры ниспадают до пояса. Голова чуть запрокинута. Мастерство скульптора потрясает. Девушка закутана в настолько тонкую ткань, что сквозь неё «просвечивает» аккуратная небольшая грудь с напряжёнными острыми сосками. Но это не ткань. Всё это цельный кусок мрамора. Появляется ревнивое чувство. Эта скульптура появилась недавно. Интересно, моделью послужила одна из наложниц Драгара? Черты лица кажутся смутно знакомыми. Напрягаю память, пытаясь сообразить, где я могла видеть эти пухлые губы, вздёрнутый нос. Вот-вот, кажется, ухвачу ускользающую мысль, но с соседней дорожки раздаётся женский голос. Приближается? Ну что ж, все имеют право здесь гулять. Вот только прозвучавшие из уст незнакомки слова заставляют насторожиться. Обращены они явно не к девушке. – Я так соскучилась по нашим встречам, дорогой. – Какая страсть в голосе, Далия, – чуть насмешливо отвечает очень хорошо знакомый мужской голос. И я в панике пячусь вглубь той дорожки, по которой пришла сама.