Глава 27. Неловкая ситуация

– Разве это не те чувства, которые должна испытывать при виде тебя твоя избранница? – в голосе Далии слышны хрипловатые завораживающие интонации, и я почти вижу, как она усмехается, прежде чем добавить после многозначительной паузы: – Потенциальная. – Возможно, ты и права. Но разве тебе, как потенциальной избраннице, не следует сейчас настраиваться на испытание? Не стоит его недооценивать. Это… это точно голос Драгара? Значит, я тут с риском для здоровья вокруг кристалла Истины прыгаю, а он по паркам с девицами разгуливает?! «Я соскучилась по нашим встречам…» Получается, что они давно знакомы? Встречаются?! А в Деире три дня назад он такие круги вокруг меня наворачивал! Усмехаюсь с горечью. А чего я ожидала от мужчины, у которого целый гарем? Надо бы уходить. Ещё есть время сбежать по дорожке подальше от площадки, на которую вот-вот выйдет парочка. Но мне необходимо убедиться своими глазами в том, что голос принадлежит именно Драгару. Зачем? Чтоб я сама знала. По глупости или по наитию я делаю шаг в сторону и, стараясь не шуршать, забираюсь в густой кустарник. Здравая мысль «Вот зачем мне это надо, если я не собираюсь замуж за шейха?» мелькает в самый последний момент, но ревнивый рык Рэйры загоняет её куда-то вглубь. Моей драконице тоже надо разобраться, кто есть кто. Оказавшись в зарослях, я отбрасываю лишние сомнения и замираю. Вовремя. На свободное пространство выходят двое. Теперь в любом случае поздно дёргаться. Будет ужасно неловко, если меня обнаружат в моём укрытии. Из-за пышной листвы мне видны только силуэты мужской и женский. Далия буквально повисла на руке мужчины, и Рэйра внутри начинает заводиться. «Заткнись, – мысленно убеждаю её я. – Считай, что мы на охоте». Недовольно ворча, драконица затихает. Отогнув ветки, я осторожно выглядываю. И действительно буквально в нескольких шагах от меня стоят Далия и Драгар. Ошибиться невозможно, разве что драконистый шейх успел обзавестись блудливым братом-близнецом. Непроизвольно стискиваю зубы. Они стоят боком ко мне, и я вижу красивый самоуверенный профиль Драгара. Кажется, с каждым днём я всё больше ненавижу этого проклятого шейха. И более всего меня бесит обращённое к нему лицо Далии. Оно прямо-таки сияет внутренней радостью, как будто ей вручили самый желанный в мире подарок. Неожиданно голова принцессы резко поворачивается в мою сторону, и я подаюсь назад. Не хватало ещё, чтобы меня выудили из этого кустарника. То ещё позорище будет. – Отойдем подальше? – воркующим голосом предлагает Далия. – Я хочу тебе кое-что сказать… Силуэты отдаляются, и я перевожу дыхание. Вроде эта змеюка меня не заметила. Можно воспользоваться моментом и сбежать отсюда, но мне необходимо докопаться до истины. Чтобы выжить на этом отборе и не чувствовать себя чем-либо обязанной Драгару, я должна понять, что за отношения между этими двумя. Интересно, далеко ли Далия потащила Драгара? Повторная разведка показывает, что не слишком – стоят в одной из ажурных беседок и о чём-то довольно мило беседуют. Слов не разобрать, но я вижу, как принцесса поднимает голову, заглядывая в глаза шейху, как чуть прикусывает губы и, словно невзначай, касается его плеча. Кокетничает. А этот чешуйчатый гад ни единым жестом не показывает, что против! Даже наоборот, совершенно спокойно принимает её знаки внимания. Со стороны они сейчас выглядят идеальной парой. Резко выдохнув, я разворачиваюсь и, выбравшись из кустарника, устремляюсь обратно, туда, откуда пришла. Мне теперь всё ясно! Где-то там был бассейн? Точно, мне очень нужен бассейн. И массаж. И что или кто угодно, кроме этих… двоих. Которых я вообще больше никогда не хочу видеть, особенно Драгара. Вот сейчас я испытание на кристалле Истины точно бы не прошла, даже без браслета, потому что ничего хорошего ни Драгару, ни его проклятому Амирату я определенно не желаю. Государственными делами он занят, как же… Ну ничего. Я всё равно пройду этот отбор и разберусь во всем, что со мной случилось, а проклятый шейх пусть делает что хочет. Пусть этот гад хоть в городе Теней себе жену ищет, меня это не волнует. Вместо бассейна каким-то образом оказываюсь в незнакомом помещении дворца. Надо же, даже не заметила, как попала в одну из широких галерей. Усилием воли заставляю себя остановиться и сесть на низкую кушетку, обитую бархатом. Мне надо продышаться и успокоиться. Устремляю невидящий взгляд в окно. Почему мне так… неприятно? Ответ если и есть, то он меня совершенно не устраивает. И вообще, мне надо не о коварстве блудливого шейха думать, а о том, что меня ждёт после ужина. Испытание в лабиринте? Если Малика, конечно, не врёт. Она, конечно, может. Но чем это мне грозит? Оденусь, как для похода, а объявят смотрины в роскошных нарядах? Переживу. В любом случае на мне и штаны отлично смотрятся. Кстати, неплохо бы заранее раздобыть эту самую удобную одежду. Поднимаюсь на ноги и оглядываюсь, пытаясь понять, в какую часть дворца меня занесло и как вернуться обратно в отведённые мне покои. Так, вроде бы я пришла оттуда. Чувство направления – теперь уже под руководством здравого рассудка – меня почти не подводит, и спрашивать дорогу у слуг приходится всего дважды. От сопровождения я отказываюсь, хочется подольше побыть одной. Ага, вот и знакомый коридор, значит я уже почти… Поворачиваю за угол и нос к носу сталкиваюсь с Далией. Глаза принцессы широко распахиваются в первое мгновение. Как и я, она удивлена внезапной встречей, но почти сразу на её лице появляется презрительная усмешка. – Любишь подглядывать за другими? – ядовито шипит она. – Наслаждайся, большее тебе не светит. Гаргулья задница! Она меня всё-таки заметила? Надеюсь, хотя бы Драгару об этом не рассказала. Внутри вновь разливается непонятная горечь. Отвечать ничего не хочется, поэтому я огибаю девушку, собираясь продолжить путь. – И не смей даже мечтать о том, чтобы протянуть свои лапы к шейху. Он давно уже мой, много лет. Медленно разворачиваюсь, чтобы смерить Далию взглядом. Без свидетелей она отбросила всю сдержанность, и у меня появляется ощущение, что она сейчас способна, как уличная девка, вцепиться мне в волосы. Тихий рык моей Рэйры звучит как предупреждение. Далия отшатывается. Оу, её драконица явно поджала хвост и удержала свою первую ипостась от дальнейшего хамства. Принцесса, не добавив больше ни слова, пятится и исчезает за поворотом. Я какое-то время стою, застыв посреди коридора. Затем иду к себе. Всё к Хаосу! Одежда. Мне нужна удобная одежда, и я абсолютно готова к тому, чтобы пройти этот лабиринт вдоль и поперёк. Зубами загрызу всех, кто попытается там мне помешать. Не ради Драгара, разумеется, а чтобы побыстрее избавиться от браслета и вернуться домой. Перед дверью в свои покои я замедляю шаг, успокаивая дыхание. А что, собственно, произошло? Из-за чего я так распереживалась? Какое мне дело до Далии и её отношений с Драгаром? Фыркаю. Вот вернусь в Айсгард, самой ведь будет смешно, как я по кустам лазила. Или, скорее, стыдно. Валия и Улья, не теряя времени на лишние вопросы, кидаются выполнять моё поручение, и вскоре передо мной на выбор лежат несколько просторных шаровар, рубашек и мягких удобных полусапожек. Волосы я самостоятельно заплетаю в удобную косу, чтобы не мешались. А для ужина можно сверху набросить узорчатую накидку, здесь многие так ходят. Вплетая тесьму в пряди, чтобы лучше держались, слышу позади себя шуршание. Песочный котенок, запрыгнув на кровать, играет со шнуром балдахина. Он всё-таки выглядит, как обычный котёнок, вполне материальным. Может, Тень из Эстеро соврала? И малыш со временем станет обычным питомцем, которого я смогу увезти с собой в Айсгард? Невольно улыбаюсь, наверное, впервые за этот день. Как будто почувствовав моё настроение, малыш поднимает голову, и я вижу, как сквозь шёрстку на его шее поблескивает перстень шейха. Подхожу ближе, сажусь на кровать, и мелкая Тень охотно забирается ко мне на колени. Помедлив, снимаю украшение. Задумчиво верчу перстень в руках. После увиденного в саду мне больше всего хочется прямо сейчас выкинуть его в окно, но… это будет глупо. Если перстень действительно открывает ходы, то в лабиринте он может мне очень и очень пригодиться. Продеваю сквозь него шнурок подлиннее и вешаю себе на шею. Сверкающий ободок надёжно прячется за высоким воротом рубашки. Котёнок продолжает ластиться, и плохое настроение потихоньку начинает растворяться, смытое волной тепла. Медленно перебираю пальцами пушистую светлую шерсть, и зверёк мурлычет от удовольствия, подставляя бока для почёсывания. Стук в дверь. – Ваше Сиятельство! Наджия? Уже время ужина? Ничего себе! Мне казалось, что обед был не так уж давно. Видимо, время проделало свой любимый фокус и устремилось галопом, волоча за собой события и ни в чем не повинных людей. Быстро закутываюсь в накидку и иду вслед за распорядительницей. Сегодня нас сопровождают ещё и двое стражников, так что вечерней трапезе перед важным событием обеспечена нужная торжественность. Мы пересекаем парк, несколько раз сворачиваем, спускаемся вниз по широкой лестнице, и, только когда перед нами с глухим скрежетом начинают отворяться огромные железные двери, верх створок которых теряется где-то в дымке, я начинаю понимать, что мимо зала для приёмов мы, по-видимому, сильно промахнулись. Прежде чем я успеваю как-то это прокомментировать, Наджия обращается ко мне сама: – Ваше Сиятельство, чтобы пройти первое испытание, вам предстоит найти выход из лабиринта. Вот это подстава! Обещали же, что после ужина! Кажется, есть за что поблагодарить Малику! – И помните главное: вас осталось семнадцать. Условия испытания: пройти на скорость. Место, которое вы займёте, будет учитываться в ходе дальнейших испытаний. Пять девушек, которые придут последними, покинут отбор. Ну это логично. Получается, главный критерий – скорость? Однако дальнейшие слова Наджии говорят о том, что скорость не самое важное. – Удачи, Ваше Сиятельство! И пусть Высшие силы, которые хранят ваш род, защитят вас и помогут вам остаться целой и невредимой! Целой и невредимой? Ну что ж, отличный аперитив перед ужином, бодрящий.