Глава 28. Лабиринт

Железная дверь с противным скрежетом закрывается за мной, и я оказываюсь в полной темноте. И тут соображаю, что я не спросила Наджию о главном: «Куда именно я должна выйти? Как я пойму, что это выход?» Хотя, едва ли она сказала бы, даже если бы я попыталась. В любом случае надо двигаться, не стоять же на одном месте. Пока я медлю, Рэйра успевает перестроить моё зрение, и я вздыхаю с облегчением. Теперь мне виден длинный коридор-тоннель, с вроде бы ровными стенами, высоким арочным потолком и полом, выложенным большими плитами. Далеко впереди тусклое пятнышко света. Интересно, у других участниц такое же начало? И как они решаются тогда сделать первый шаг в полной темноте, без драконьего зрения? Хотя что я знаю об их способностях? Почти все оставшиеся – маги. Наверняка умеют зажигать светильники. Но, раз у меня есть Рэйра, я лучше поберегу магический ресурс. На первый взгляд опасных мест не видно. Возможно, в самом начале они и не предусмотрены. Однако я помню последние слова Наджии и первые несколько метров иду очень осторожно, проверяя ногой каждую плитку на прочность в ожидании сюрпризов. Но пол из-под ног не уходит, стена, по которой я осторожно веду рукой, остаётся ровной и гладкой, и я, осмелев, ускоряю шаг, из-за чего тут же едва не попадаюсь в ловушку. Одна из плит уходит вниз в тот момент, когда я уже перенесла на неё вес, и я, оттолкнувшись от ставшей подвижной опоры, прыгаю вперёд, надеясь, что следующая плита окажется более устойчивой. Плита – да, я – нет. Похоже, в этом месте кто-то щедро смазал её маслом, надо сказать, приятно пахнущим, что выглядит как издевательство. Нога скользит, второй я делаю мах не хуже, чем на сцене, пытаясь сохранить равновесие. Это удаётся мне лишь частично. На спину, в яму, открывшуюся за моей спиной, я не падаю. Но и на ногах удержаться не получается. Больно ударяюсь коленями о каменную плиту и уже в следующий момент перекатом ухожу в сторону, услышав шум над головой. На плиту, по которой я только что едва не распласталась, шмякается какая-то тёмная субстанция. Она расползается кляксой и застывает. Понятия не имею, что это. Просто для того, чтобы напугать, или нечто опасное? Что было бы, если бы эта штука упала мне на спину? Проверять не хочется. Я начинаю подниматься. При первой же моей попытке двинуться, клякса оживает. У неё появляются отростки, напоминающие лапки паука, и она начинает шустро ползти в мою сторону. Какая гадость! С трудом удержавшись от примитивного девичьего визга, я быстро вскакиваю на ноги и перехожу на бег. Хочется пройти этот тёмный коридор как можно быстрее. Однако это не значит, что я мчусь наобум. Сейчас я сосредоточена, как никогда. Запахи, звуки, любые изменения поверхности под ногами не проходят мимо моего сознания. Я даже успеваю иногда оглядываться, чтобы проверить, не преследует ли меня клякса на лапках. Сзади чисто. Ещё одна плита пытается уйти из-под моих ног, но я миную её на скорости. Пару раз заранее улавливаю драконьим обонянием запах того же масла, которым была смазана скользкая плита. Обхожу эти участки. Где-то впереди шумит вода, и этот звук усиливается по мере приближения к концу тёмного тоннеля. Вот-вот, и этот этап закончится. И уже второй раз, едва я позволяю себе чуточку мысленно расслабиться, лабиринт наказывает меня. Из обеих стен вырываются снопы пламени, перекрывая путь. И я с разбега влетаю в огненную стену. Спасибо моему братику Роувеллу. Сколько часов он потратил на то, чтобы воспитать во мне быструю реакцию. Сколько раз я ругалась на него, швыряла в него попавшими под руку предметами, но он снова и снова подлавливал меня хитрыми магическими уловками. К чести моей, я ни разу не пожаловалась родителям. Мне казалось, что ябедничество оскорбительно для меня самой. Но зато я не отказывала себе ни в одной возможности отомстить. И сейчас мои детские мучения оказались не напрасны. Я инстинктивно окружаю себя ледяным коконом и уже через мгновение оказываюсь с другой стороны продолжающей пылать магической стены. Ледяной кокон, продержавшись ровно столько, сколько было нужно, тает от близости жаркого пламени и обдаёт меня уже тёплым душем. Ну что ж, могло быть и хуже. И, наконец, я добираюсь до источника света. Коридор перекрыт мутной пеленой, за которой не видно почти ничего, просто тёмные и светлые пятна с размытыми очертаниями. Других путей нет. Сформировав на руке защитную ледяную рукавичку, я осторожно погружаю в завесу сначала пальцы, а затем и всю кисть. Вынимаю обратно – всё целое. Только после этого рискую шагнуть сама. В глазах на мгновение мутнеет, а затем… Сюрприз! Замираю в лёгком шоке. Это не помещение. Прямо передо мной открытое пространство с ландшафтом, которого в Амирате просто не может быть. Впереди горы, покрытые лесом. А прямо передо мной пропасть с перекинутым через неё подвесным мостиком без перил. Далеко внизу шумит река. Иллюзия? Это же иллюзия. Здесь не может быть пропасти, и тем более леса с горами. Но зев бездны такой натуральный, что меня оторопь берёт. Я даже на время забываю, что я дракон. «Стоп!» – У меня вырывается нервный смех. Я же могу любую пропасть перелететь. Но сначала надо проверить, насколько иллюзия достоверна. Не хочется стать посмешищем. За мной же наверняка наблюдают. Едва я представляю, что Его самоуверенное Величие может смотреть на меня в данный момент, пальцы сами складываются в неприличный жест. За Далией своей наблюдай! Теперь я уже надеюсь, что он это видит. Подозреваю, что маме моей это не понравилось бы, но мне сейчас не до вежливости. Я в самом начале испытания, а уже мало похожа на княжну: мокрая, вывалянная в пыли и очень злая. Если испытания нужны для того, чтобы проявить человеческую сущность, то сейчас она из меня лезет прямо во всей красе. Итак! Отбрасываю мысли о Драгаре. План будет следующим: проверяю иллюзию на прочность, если она слишком достоверна, перелетаю. Всё просто. Подбираю на краю пропасти камешек и бросаю его вниз. Наблюдаю полёт. Долгий. Достаточный, для того чтобы девушка без магии умерла от страха. Правильно Наила отказалась от участия в этом кошмаре. «Рэйра», – зову я. «Не могу, – отвечает моя вторая половинка. – Обор-рот не получается». – Гаргулья ж задница, – вырывается у меня вслух. «То, что может сделать один человек, может и другой», – говорил нам отец. Не знаю, как остальные мои сёстры, которые редко покидают Айсгард, а мы с братом усвоили эти слова накрепко. Я смогу пройти. Из всех участниц я, скорее всего, самая тренированная. С балансом у меня точно порядок. Ещё раз мысленно благодарю Малику за совет одеться нормально. Надо успокоиться и настроиться. Я пробовала даже по канату ходить, правда, со страховкой, а тут мостик шириной почти в мой шаг. Ветра вроде нет, но я уже знаю, что, стоит мне поверить, что его и не будет, как эта пакость обязательно случится. Впрочем, совсем без защиты я не пойду. У меня появляется идея, и я тут же претворяю её в жизнь. Создаю заклинание ледяных пут, закрепляю его на кончиках пальцев. Теперь, даже если я сорвусь, будет шанс мгновенно создать и выбросить магические верёвки моей стихии. Добавляю заклинание, создающее на концах верёвок крючья. Большой расход ресурса. Но тут уж ничего не поделаешь. Делаю первый шаг, настраиваясь на баланс покачивающейся поверхности. Я уже на середине моста, когда начинает дуть лёгкий ветерок. Я к нему готова и без особых проблем прохожу ещё четверть пути. Только бы не уверовать в то, что всё позади, пока я не добралась до цели. Наверное, именно эта готовность к неожиданностям помогает мне не сорваться, когда мостик без веских причин резко вздрагивает и начинает раскачиваться, постепенно увеличивая размах. Всё это перемежается с вертикальной волной. И я сразу же понимаю: это не природа и не погода. Это человек. Но оборачиваться нельзя. Продолжая балансировать над пропастью, я ускоряю шаг и добегаю до спасительного края. И только тогда поворачиваюсь. На том берегу Далия. Этого ещё не хватало. Мы что, будем здесь ещё и пересекаться? Про задачу убивать друг друга мне никто не говорил. Меня выручило то, что мостик оказался громоздким, Далия просто не успела раскачать его до нужной амплитуды. Если бы я к моменту её появления была ещё в начале пути, скорее всего она добилась бы своей цели и избавилась бы от соперницы. Хорошая же жена будет у Драгара, если Далия выиграет. Сейчас эта особа, кстати тоже совершенно готовая к лабиринту, стоит и явно не знает, что делать дальше. Ей тоже надо перейти, и она наверняка уверена, что теперь я этого не допущу. «Надеюсь, она сама сорвётся», – мстительно думаю я и, отвернувшись, решительно направляюсь от края пропасти. Скорость тоже важна. Пока Далия будет переходить мост, постараюсь уйти подальше. Успеваю сделать десятка два шагов, когда меня останавливает крик. Повернувшись, понимаю, что Далия пыталась взять препятствие на скорости, потому что вижу её уже на середине моста. Вот только по канату она явно не ходила. И не знаю, что её подвело, ветер или оступилась, но она сорвалась и повисла, зацепившись руками за одну из досок. – Анна, – доносится до меня голос Далии. – Помоги! Серьёзно?