Глава 30. Правила меняются

В зале поднимается шум. Меня накрывает волной голосов, шокированных, радостных, расстроенных, негодующих, восторженных, испуганных… Но слышу я их словно сквозь воду. В голове звенит, и я снова и снова перечитываю список имён на полотне, не в силах поверить в произошедшее. Проиграла. Я проиграла. Все кончено. Как это вообще возможно?! Снизить баллы просто потому, что я спасла человека! Что здесь за правила такие?! И что мне теперь делать?.. Кажется, этими вопросами задаюсь не только я. Но, пока распорядители призывают остальных к порядку, я стою молча, уставившись в пол, и пытаюсь взять себя в руки. Чёрная тварь сказала, что если я не справлюсь, то лишусь магии и дракона. Навсегда. И я именно что не справилась! На глаза против воли начинают наворачиваться слезы, но я сжимаю зубы, усилием воли стараясь отогнать ужас и отчаяние. Я княжна из рода Эргари. Что бы ни случилось, я должна держаться. И выход должна найти. Не знаю как, но должна. Вокруг постепенно становится тише, остальные участницы, как и я, стараются осознать и принять произошедшее, и Наджия вновь берёт слово: – Итак, я прошу тех из вас, кто прошёл испытание, вернуться в свои покои. Там вам будет предоставлена помощь целителей и всё, что вы попросите. Общий ужин сегодня отменяется. Еду вам подадут в ваши покои. Те же, кто занял последние пять мест… – Нет. Сказано негромко, но это слово эхом расходится по залу, заставляя всех притихнуть и повернуться к трону. Я тоже с недоумением поднимаю глаза и вместе с остальными смотрю, как Драгар медленно встаёт со своего места. – Властитель? Глядя на растерянных распорядителей, понимаю, что, кажется, что-то начинает идти не по плану. – Зачем мне жена, которая в трудную минуту даст волю мелочности и малодушию? – холодным тоном произносит шейх. – Разве это те качества, которые должны быть присущи правительнице? Распорядители в панике переглядываются. Кажется, что-тоочень сильноидёт не по плану. – Но, Властитель. – Голос Наджии дрожит. – Целью испытания является выбор тех претенденток, которые смогут… – Предать? Убить? Я следил за ходом испытания и насмотрелся достаточно, более чем достаточно. И решил, что это испытание полезно по своей сути, но итоги подведены в корне неверно. Значимыми качествами для той, что встанет рядом со мной во главе Ангильи, должны быть стойкость и благородство натуры. В противном случае она не будет достойна своего положения. Я почти ощущаю, как паника потихоньку перетекает с проигравших участниц на организаторов. – Но ведь это испытание уже многие поколения остаётся неизменным, и никак нельзя… – раздаётся высокий, мало похожий на мужской голос «танцора». Однако едва Драгар резко разворачивается к нему, как тот давится словами. – Ты осмеливаешься спорить с Властителем, Кинт? – вкрадчиво интересуется шейх. Он не повышает голос, напротив, сейчас он говорит ещё тише. Тише и внушительнее. Больше желающих спорить нет. Тишина такая, что я слышу шелест крыльев бабочки, бьющейся о витражное стекло. Даже у меня по спине пробегает холод, хотя уж точно не я распределяла места по итогам испытания. Драгар медленно обводит взглядом организаторов, одного за другим. Он выглядит воплощением силы, истинным правителем. Такому Драгару едва ли кто-либо рискнёт возразить, язык не повернётся. Не верится, день назад я швыряла в него канделябром, а ещё чуть раньше кричала на него. – Пересчитать результат, – роняет он в абсолютной тишине. Побледневшие распорядители сбиваются в кучу. Некоторое время они негромко переговариваются, а затем Браниар подходит к списку, делает пасс рукой, создавая сложное плетение, и отправляет его в центр таблицы. Имена участниц вновь плывут по белому листу, меняясь местами. Я понимаю, что всё это время даже не дышала, и с шумом втягиваю в себя воздух, когда нахожу в списке себя. В самом верху списка, вторая. Первое имя мне незнакомо, а на третьем месте Малика. Я отрываю взгляд от списка и перевожу его на Драгара. Он смотрит прямо на меня, и несколько мгновений мне кажется, что в зале нет никого, кроме нас двоих. В моей душе невероятная буря эмоций. Я не знаю, чего больше хочу сейчас: разрыдаться от облегчения, прыгать от радости, расцеловать шейха, придушить его же… Мощное желание прямо сейчас оказаться рядом с ним, прикоснуться. И я вижу в его глазах ответный огонь. В следующее мгновение Драгар отворачивается, вновь превращаясь в холодного и надменного правителя. И я закусываю губу. Вот что я себе опять надумала? – Отлично, – подытоживает Его Величие, поднимаясь с трона во весь свой огромный рост. – Все свободны. Сказав это, он преспокойно спускается с возвышения и покидает зал в сопровождении стражников. Ошалело оглядываю участниц, пытаясь прийти в себя. Да уж, теперь счастливые и печальные лица кардинально меняются местами. Распорядители больше не пытаются навести порядок, так и стоят, сбившись в стайку, и шум вновь набирает силу. Все ошеломлены случившимся, но даже те, кто теперь в конце списка, не осмеливаются громко возмущаться, то и дело опасливо поглядывая в ту сторону, куда ушёл Его Величие. Вновь смотрю на таблицу, отмечая, что Далия почти в самом низу – двенадцатая. Жаль, не в числе пяти выбывших. Интересно, как там вообще распределялись места? Кто с наибольшей жестокостью от соперницы избавится, тот и молодец? Или в зачёт при прочих равных заодно шли и скорость с ловкостью? Меня провожают обратно в покои, и сначала я просто падаю в глубокое кресло, сделав знак служанкам подождать. Буря эмоций постепенно стихает, остаётся одно чувство, затапливающее душу, – огромное облегчение. Ничего себе вечер: в один момент сначала всё потерять, а потом внезапно быть спасённой! Что если Драгар сделал это ради меня? Или он действительно решил поменять устоявшиеся за века правила отборов? Он правитель, и мало кто может ему помешать, но мало ли какие силы стоят за древними традициями. Лишь бы это не обернулось против него. Но в любом случае стоит отбросить гордость и при встрече поблагодарить его. Он меня спас. Потому что без Рэйры и без магии я едва ли смогу жить. Улья и Валия осторожно помогают мне смыть грязь, стараясь не задеть ссадины. А волосы без них я бы, наверное, вообще никогда уже не расчесала. Оглядываю себя в зеркало, оценивая ущерб, и понимаю, что всё прошло вполне неплохо, и могло быть куда хуже. Я даже улыбаюсь своему отражению. А вот есть после всех переживаний не хочется совсем, и я отказываюсь от ужина. Девушки оставляют меня одну, и я со вздохом падаю на кровать. Но тут же вскакиваю и начинаю ходить по комнате: возбуждение всё ещё бурлит в крови. Нет, ну это же надо! Приехала на гастроли, называется. Кажется, чтобы победить, мне понадобится не только вся моя подготовка и выносливость, но и немалая толика удачи. За окном уже давно стемнело, и комната освещается только светом свечей. Подхожу к канделябру и провожу кончиками пальцев над самым пламенем, одновременно укрывая кожу тонкой ледяной коркой. Немыслимо, чтобы я лишилась этого: силы, ощущения того, как магия бежит по моим венам… Мысли прерывает шипение. Резко поворачиваю голову: золотистый котенок, прижав уши, медленно пятится по кровати, не отводя глаз от ближайшей стены. Совершенно пустой. – Глупыш, там же ничего нет… Последнее слово повисает в воздухе, потому что мрак между ореолами двух подсвечников начинает сгущаться.