Глава 31. Тёмный гость

Огоньки свечей окутываются чёрной пеленой, и по комнате начинает расползаться мрак. Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Стою на месте неподвижно, хотя очень хочется попятиться, вот только некуда, да и смысла нет. Браслет с запястья никуда не исчезнет. А раз бежать невозможно, нужно подавить в себе панику. «Страх не имеет смысла», – повторяю мысленно то, чему меня учили с детства. Сложно не бояться, когда каждое мгновение ожидаешь, что вот-вот снова появится ощущение пустоты. И Рэйра, содрогнувшись, замирает. Моя драконица бессильна перед древним злом. Мрак формируется в широкоплечий мужской силуэт с тёмным пятном вместо лица. – Ты едва не провалила испытание, княжна, – глухо говорит гость. – Забыла, как важно для тебя победить? Стряхиваю с себя оцепенение. Пока что никакой пустоты я не чувствую, и Рэйра хоть и затаилась, но она тут, не заблокирована. – Откуда бы мне знать здешние правила? – оправдываюсь я. – В начале испытания говорили одно, а затем оказалось… – Мне всё равно, как ты победишь, – раздражённо перебивает меня мрак. – Но ты должна выиграть, если не хочешь стать пустышкой. Под пеленой страха появляется росток здоровой злости. Не привыкла я, чтобы мне вот так угрожали и вообще разговаривали с позиции силы. Рэйра тоже приходит в себя. И я перебиваю своего врага с драконьим рыком в горле: – Да помню я ваши угрозы, могли бы не повторять. Затянувшаяся пауза показывает, что тёмный противник слегка ошарашен. Однако он быстро приходит в себя, и у него вырывается смешок. – А ты забавная, княжна. Рискуешь мне угрожать, зная, что я могу с тобой сделать? Опасный гость протягивает ко мне руку, больше похожую на щупальце, и браслет на моём запястье отсекает меня от магии и от дракона. Длится пустота всего несколько секунд. Потом всё возвращается. Но мне уже напомнили, где моё место. Закусываю щёку изнутри. Только держаться, только не показать свой страх. Чувствую дрожь Рэйры. Она всегда меня защищала, и в сложных ситуациях я опиралась на неё. А теперь моя очередь её поддерживать. Избавиться от страха и успокоить перепуганного зверя. Легко сказать. – Ты сильная и дерзкая, – продолжает гость. – Это хорошие качества. Но со мной тебе не справиться. Вот и направь свою дерзость на то, чтобы выиграть. Опускаю голову. Этот тёмный гад прав: открытое противостояние с ним не имеет смысла. Надо искать другой выход. Решаюсь задать вопрос: – Но я не знаю здешних условий. Не лучше ли было бы сделать ставку на Далию? С ней бы и поделили призы: вам артефакт, ей – мужа. – Ты приручившая Тень, – напоминает мрак. – А что, если и Далия на это способна или другие девушки? Прогнали бы перед испытаниями всех участниц через город Теней. Глядишь, и все бы вышли оттуда с фамильярами. – Думаешь, мы не пробовали? Твой случай – первый случай за тысячелетие. – Я ведь могла там и не оказаться, – привожу последний аргумент. – Не могла, – отрезает гость. – Но довольно болтовни. Ты, действительно, находишься в худших условиях, чем остальные участницы. Они готовились к отбору и хотя бы примерно догадываются, что может их ждать во время испытаний. – А вы знаете? – прямо спрашиваю я. – Догадываюсь, – отвечает мрак. – Но без деталей. Браниар слишком сильный маг и воин, умеет скрывать свои планы. Но… мы находимся в пустыне. И одно из качеств, которым должна обладать жена шейха, – это принимать здешний мир всем своим существом. Ей придётся соединять свою магию с магией Земли шейха. – Лёд и Земля. Что между ними может быть общего? – Вот и увидим. А пока держи. В сторону кровати летит какой-то спутанный клубок ремней. Котёнок, напряжённо наблюдающий за происходящим, с шипением отпрыгивает. – Возьмёшь это на следующее испытание. Возможно, я угадал. – Что это? Но вопрос уходит в пустоту. Свечи вспыхивают ярче, освещая то место, где мгновение назад клубился мрак. Я одна в комнате. Сначала приходит боль в сжатых руках. С трудом разжимаю их. В основании ладоней остались глубокие лунки от ногтей. Надо же, только сейчас почувствовала. Смотрю на подрагивающие пальцы. И эта дрожь раскатывается по всему телу. Меня бьёт озноб. Ну да, теперь можно позволить себе ненадолго поддаться страху. Сильная и дерзкая? Должна выиграть? Я всю жизнь стремилась быть сильной. Участвовала во всех играх брата с его приятелями, училась драться на мечах. Отказывалась заниматься чисто женскими развлечениями: вышивкой и выращиванием в оранжерее редких растений. Жалела, что не родилась парнем. Я старалась быть сильной. И вот теперь мне впервые хочется, чтобы рядом оказался тот, что закроет меня от этой жуткой реальности. И почему-то перед мысленным взором моментально появляется образ шейха, дракона, из-за которого я оказалась в такой ситуации. И пусть он не виноват… А с чего вдруг он не виноват? Он потащил меня в город Теней, не объяснив, чем это чревато. Он меня поцеловал тогда, когда помогал сбежать с Лией из гарема старого шейха. Он заманивал наш театр сюда, в этот хаосов Амират. Последняя мысль кажется мне не очень логичной. Решение-то я принимала сама. Но, кажется, на логику мне сейчас наплевать! К хаосу её! Руки вновь сжимаются в кулаки. Я начинаю задыхаться от ярости. Попадись мне сейчас этот проклятый шейх. И надо же. Трюмо из розового дерева содрогается оттого, что в него врезается чьё-то мощное тело. Чьё? Угадайте с одного раза! Хорошо же я забаррикадировалась. Даже не подумала, что потайная дверь не открывается как обычная, а отъезжает в сторону. «Ну, надеюсь, он хотя бы ушибся», – мелькает мстительная мысль, когда до меня доносится негромкое ругательство. И я тянусь к канделябру, готовая встретить незваного гостя. Драгар одной рукой сдвигает трюмо в сторону и хмыкает. – У тебя перестановка? – абсолютно невинным голосом спрашивает он. – Неужели сама? Могла бы меня на помощь позвать. То есть он как бы не понимает? – Что ты забыл в моей спальне? Драгар с интересом смотрит на оружие в моей руке, и я, понимая, как глупо сейчас выгляжу с этим подсвечником, ставлю его на прикроватную тумбочку. Пальцы всё ещё дрожат, и я соединяю ладони, переплетая их. Не хочу показывать свою слабость. Не привыкла. – Мне кажется или я уже отвечал на твой вопрос? – Ты его уже слышал, но, видимо, не понял. – Ну может быть, – как ни в чём ни бывало говорит Драгар и делает шаг ко мне. – Ты нервничаешь. Я пришёл успокоить тебя. – Успокоить?! – И вот в этот момент все попытки держать лицо улетают к Хаосу. –Успокоить после того, как меня чуть не сбросили в пропасть? Или перед тем, как меня сожрут какие-нибудь из тварей пустыни? Гаргулья ж задница! Ты хоть понимаешь, каково мне сейчас? Я ещё что-то кричу прямо в лицо ненавистному шейху, который всё ближе и ближе подходит ко мне. Слёзы текут по щекам. Бью со всей силы по его груди, рискуя отбить кулаки о каменные мышцы. Пытаюсь вырваться из обхвативших меня рук. Но затылок уже жёстко зафиксирован рукой Драгара, а горячие губы накрывают мои.