Глава 33. Ночной посетитель

Когда он уходит, я без сил опускаюсь в ближайшее кресло. Странное чувство: вроде я наконец одна, меня оставили в покое, да и, прямо скажем, я никого к себе не звала. Но Драгара нет рядом, и я против воли ощущаю какую-то пустоту. Встряхиваю головой, чтобы вымести эти мысли из головы. Ну и день! Бесконечный какой-то. Неудивительно, что нервы сдают и думается всякое. Напряжение постепенно покидает моё тело вместе с остатками сил. Какое-то время сижу, глядя в темноту и пытаясь переварить всю ту кучу событий, которая свалилась на мою голову за сегодняшний вечер, затем сдаюсь и перебираюсь в постель. Засыпаю, по-моему, ещё до того, как голова касается подушки. Следующие три дня проходят словно в густом тумане расслабленности и ничегонеделания. Организаторы, видимо, решают пожалеть если не нервы, то тела претенденток и дать нам время восстановиться. Уход организован на высшем уровне. Честное слово, такой заботой меня даже дома не окружали – на все царапины и даже на самые крошечные синяки целители наносят лечебные мази, роскошные обеды нам приносят прямо в покои, и единственное, чем мне в эти дни приходится заниматься, – это выбирать между массажем и отдыхом в парной. Все это время мы с остальными участницами почти не видим друг друга, но, даже пересекаясь, особо не общаемся. После опасностей лабиринта и последующего исключения пятерых из нас всё происходящее начинает казаться куда более серьёзным. И если я в напряжении с самого начала из-за угрозы потери магии и дракона, то теперь и остальные девушки притихли и как будто подобрались. Мы все тратим эти дни на то, чтобы восстановиться и хоть как-то подготовиться к следующим сюрпризам. Есть и время подумать. Кожаные ремни, которые принес мне непрошеный ночной гость, я тщательно прячу от служанок, но при каждом удобном случае достаю и верчу их в руках, пытаясь понять, чего ждать от второго испытания. Нам нужно будет кого-то поймать и связать? А это-то как соотносится с должностью жены при Его Величии? Неужели у него настолько специфичные вкусы? Но шутки шутками, а впереди меня ждёт, скорее всего, что-то настолько же опасное, как и лабиринт. Иногда я вспоминаю о Наиле, которая вовремя выбрала вариант не участвовать в отборе, а сразу дать присягу, став наложницей. Мудрое решение для такой, как она. Если в принципе можно назвать мудрым желание стать несвободной. О том, что она теперь одна из тех, кому по ночам уделяет внимание Драгар, стараюсь не думать. Я вообще постоянно забываю о традициях проклятого Амирата. Или стараюсь забыть? Неужели проклятый шейх мне всё-таки нравится? В один из дней после позднего ужина выхожу в парк подышать вечерней прохладой, надеясь, что на этот раз не пересекусь там с Далией. И мне везёт, здесь пусто. Скорее всего, все участницы сейчас проводят время за приятными расслабляющими процедурами. Останавливаюсь у фонтана, который обнаружила в прошлый раз, и сажусь на его бортик. Прекрасная мраморная девушка в его центре всё так же безмятежно смотрит вдаль, и мне даже как-то немного завидно становится. Вот бы тоже так спокойно и уверенно себя чувствовать. Вздыхаю. А пока нужно решить ещё один вопрос: «Рассказывать про эти неведомые ремни Малике или нет?» С одной стороны, она мне помогла, и чисто по-человечески я тоже должна помочь в ответ. С другой… впрочем, с другой – все то же самое: если мы пусть временные, но союзницы, нужно выполнять свою часть сделки. Но что я ей скажу? Слушай, тут у меня какая-то штука непонятная, и она на испытании пригодится. Что это вообще такое и откуда я знаю? Да ниоткуда, принес тут один товарищ, а на подробности поскупился. Звучит бредово. Так ничего не придумав, я решаю отправиться к себе. Поднимаюсь, бросаю последний взгляд на статую. Кого же она мне напоминает? Морщу лоб, пытаясь сообразить. Вплоть до того, что ищу в ней черты Далии. Ведь лепили её наверняка с девушки, которая очень нравится Драгару. Одёргиваю себя. Ну вот какое мне до этого дело? Как будто других проблем у меня нет, кроме как разгадывать сердечные тайны шейха. Моя задача выспаться хорошенько и быть готовой к любым неприятностям. И я направляюсь в свои покои. Ну что же, прошло столько дней, и я почти запомнила, где в этом дворце что находится, спрашивать дорогу приходится всего лишь в двух случаях из трёх. Гашу большую часть свечей. Оставляю только одну на тумбочке в изголовье кровати и несколько у входной двери и ложусь спать. Но сон не идёт, убегая от слишком большого и запутанного клубка назойливых мыслей. Интересно, а что если и на следующем испытании всё будет не так очевидно, как покажется на первый взгляд? Я буду стремиться к одному, а цель будет совсем другая? Страшно представить, к чему может привести меня ошибка. Мысль перебегает на последний визит Драгара. Шейх уже понял, что дело нечисто, и очень, очень хорошо, что он на моей стороне и доверяет мне. Но рассказать о самой страшной опасности, грозящей мне, я по-прежнему не в состоянии. А значит, рассчитывать могу, как и раньше, только на себя. В мысли о посещении Драгара прокрадывается и воспоминание о поцелуе. Меня бросает в жар. Атласная простыня становится слишком горячей, и я перекатываюсь на другую, более прохладную сторону кровати, сдвигая подушки и сбрасывая с себя одеяло. Кольцо шейха напоминает о себе, больно врезаясь в тело. Поморщившись, вытягиваю из-за ворота ночной туники шнурок с украшением. Пальцы сами собой начинают гладить прохладные грани, и мысли вновь уносятся к прошедшему испытанию. На нём это кольцо так и не пригодилось, но на всякий случай я его теперь ношу не снимая. Если в первый раз обманули со временем, то и на второе испытание в любой момент могут всех отправить. Так что лучше перестраховаться. Я бы и ремни с собой носила, но их слишком много, разок под подол ещё как-то можно спрятать, но все время так ходить невозможно. Интересно, вот это кольцо открывает ходы, а, наоборот, запечатать их при помощи него нельзя? Чтобы не ходили через мои покои все, кто хочет, как по коридору. Вряд ли, конечно, но было бы неплохо. И вообще, нормальные люди обычно дверью пользуются. Почему бы и Драгару… И, словно в ответ на мои мысли, я слышу тихий звук со стороны двери. Металлическая ручка начинает медленно поворачиваться, отражая блики свечей, и я резко привстаю, опираясь на локоть. Распорядители? Они обычно сперва стучат, как и слуги. Да и нечего здесь делать слугам глухой ночью. Тот загадочный человек, который меня в это втравил? Он появляется внезапно и из теней. Драгар? Тоже нет, он предпочитает тайные ходы, не афишируя свои визиты. Все эти мысли за долю мгновения проносятся у меня в голове, и я неслышно скатываюсь с кровати. На всякий случай задуваю свечу на тумбочке и встаю в защитную стойку, чувствуя, как ледяная магия собирается на кончиках пальцев. Кто бы это ни был, ему не поздоровится, приморожу прямо к косяку, чтобы неповадно было по женским спальням ночами бегать. Хотя если это всё-таки Драгар, может нехорошо выйти. Хмм… Драгар… Резко разворачиваюсь и бросаюсь к тому месту, откуда обычно появляется настырный шейх. Пальцы молниеносно находят нужную выемку в стене, и проём беззвучно открывается передо мной, кажется повинуясь не жесту, а мысли. Шагаю в вязкую черноту потайного хода и быстро задвигаю податливую стенную панель так, чтобы осталась узкая щель. Вовремя! В тусклом свете я вижу, как в приоткрывшуюся дверь змеёй проскальзывает невысокая фигура, закутанная в тёмный плащ. Озадаченно моргаю, гадая, кто это, и тут же застываю на месте, затаив дыхание. Потому что пламя свечей выхватывает из темноты острые грани обнажённого кинжала.