Глава 34. Покушение

Света в комнате сейчас хватает только-только на то, чтобы увидеть наброшенное на подушки одеяло. Даже мне из моего укрытия кажется, что на кровати кто-то лежит. Оцепенев, смотрю, как фигура бесшумно приближается к постели. Время словно замедляется. Взлетает и опускается кинжал, вспарывая одеяло. Раз, другой и третий. Холод пробегает по спине. Я настолько ярко представляю, что могло бы быть со мной, если бы я не мучилась бессонницей от жары. Вот вам и отбор! Мало опасностей на самих испытаниях? Тем временем убийца застывает на месте с занесённым кинжалом, не спеша опустить его в четвёртый раз на несчастные постельные принадлежности. Мне не приходилось проверять, но подозреваю, что ощущения у человека, потрошащего подушку, и у того, кто вонзает сталь в живую плоть, должны различаться. Видимо, и до убийцы это доходит. Он откидывает одеяло и изрыгает негромкое ругательство… женским голосом. Кроме того, из-под распахнувшегося плаща на мгновение выглядывает подол платья зелёного цвета. Ну да, по росту и по изяществу движений я уже должна была догадаться, что это женщина, хотя в голове не укладывается, что кто-то из милых нежных дев способен на такое. Лёгкие горят огнём. Только теперь я понимаю, что не дышала целую вечность. Осторожно выдыхаю и сразу же вдыхаю очень медленно и очень тихо. Продолжаю наблюдать за очередной посетительницей проходного двора, который мне выделили вместо комнаты. Женщина некоторое время стоит неподвижно, а потом поворачивает голову на приглушённый звук, донёсшийся из купальни. Надо сказать, меня это удивляет больше, чем её. Я-то точно знаю, что меня там нет. От резкого движения с головы убийцы слетает капюшон, открывая собранные в хвост тёмные волосы. Но, поскольку она сейчас стоит спиной ко мне, её лица я не вижу. Женщина бесшумно бросается к двери купальни, взяв на изготовку кинжал. Меня пробирает дрожь. Её намерения более чем серьёзные. Дверь в купальню приоткрывается, и женщина вскрикивает от неожиданности. Оттуда гордой независимой походкой появляется мой песочный котёнок. Он проходит мимо незнакомки, не удостаивая её взглядом, и одним прыжком взлетает на кровать. А я напрягаюсь. Что если эта гадина, не найдя меня, сорвёт злость на моём теневом друге? Снова собираю свою ледяную магию, готовясь броситься на защиту. Но женщина произносит что-то вроде «кис-кис-кис» таким нежным голосом, что я тут же с облегчением выдыхаю. Котиков любят даже убийцы. – Где же твоя, хозяйка, малыш? – ласково спрашивает незваная гостья. – Она ведь вернётся? Подождём её тут? Котёнок лишь презрительно дёргает ухом и сворачивается клубочком, демонстрируя полное безразличие. Убийца накидывает капюшон на голову и оглядывает комнату, словно что-то ищет. Что именно становится, понятно сразу же. Женщина прячется за тяжёлой шторой. И в комнате воцаряется тишина. Слышно только потрескивание свечей. Похоже, она решила добраться до меня любой ценой. Кому же я так мешаю? И где бродит этот хаосов мрак? Мог бы и заступиться. Но, когда действительно нужно, ни сгустка тьмы, ни Драгара нет. Осторожно задвигаю панель. Она закрывается абсолютно бесшумно: ни шороха, ни щелчка. И что мне теперь делать? Стою в полной темноте. В комнату дороги нет. Я, конечно, маг, но о своём противнике не знаю ничего. И лезть на рожон, размахивая ледяными шариками, было бы глупо. Вариантов у меня всего два: сидеть до утра там, где я нахожусь, или отправиться бродить по тёмным коридорам. Гаргулья задница! Почему здесь так темно? Помнится, когда мы с Драгаром тут ходили, было освещение. Осторожно делаю шаг в темноту, и под потолком сам собой загорается неяркий магический светильник. Ещё несколько шагов – загораются следующие. Уже легче. Похоже, светильники реагируют на движение. Ну что ж, придётся искать другой выход. Кроме Драгара, едва ли кого-то тут можно встретить, да и сам шейх, скорее всего, спит. Хотя кто его знает? Пока я тут бегаю от убийцы, он, вероятно, кувыркается в своём гареме с… неважно с кем. При этой мысли руки сами собой сжимаются в кулаки. А ещё ко мне лез со своими поцелуями. Ненавижу. И вообще ничего я ему не должна. Моя задача – выиграть отбор. Получить артефакт. И наплевать, что с этой штуковиной будет делать мрак. Пусть сами друг с другом разбираются. Сейчас я должна сосредоточиться на задаче. Мне нужно найти выход и довести до сведения распорядителей о покушении. Иду вперёд медленно и осторожно, помню о том, какая-тут слышимость. Светильники загораются над моей головой и гаснут позади меня. В сад, который Драгар мне показал, идти смысла нет. Он говорил, что там никого не бывает. Наверное, не совсем так, без садовников ни один сад не обходится, вот только сейчас ночь. Дохожу до коридора, пересекающего мой путь под прямым углом. Налево тут можно идти, направо – нельзя, так, кажется, сказал Драгар. Стою в раздумьях. Больше, насколько я помню, ответвлений не было. А значит, один их ходов наверняка ведёт в покои самого шейха. Если так, то это именно левый коридор, куда «можно». Ага! Уже бегу. Интересно, а куда может вести правый? В любом случае едва ли здесь, в самом сердце дворца шейха, может быть что-то опаснее убийцы, поджидающей меня в моей спальне. И я решительно поворачиваю направо. Коридор ничем не отличается от того, по которому я шла. Однако это только поначалу. Затем слева стена резко заканчивается и переходит в решётку. За решёткой вместительное помещение, совершенно пустое. Разглядываю его. Что это? Камера для преступников? Не похоже. Ни единого предмета мебели. Но не это главное. Между прутьями расстояние такое, что я бы смогла пролезть без особого труда. Камеры для людей такими нет делают. Удивляет и пол. Здесь нет каменных плит. Пол состоит из песка. Очень странная камера. Ни одной двери в каменных стенах разглядеть не могу. Зато на боковой стене, на вбитом в неё крюке, висят кожаные ремни, очень похожие на те, которые мрак притащил в мою комнату. И вот это самое интересное. Рассмотреть бы их поближе. Крюк расположен очень близко к решётке. Протягиваю руку. Немного не достаю. Клетка пустая. И я протискиваюсь между прутьями внутрь. Делаю шаг. В следующий момент пол под моими ногами выбрасывает фонтан песка, а затем закручивается воронкой. Ноги соскальзывают, и я почти инстинктивно хватаюсь за ремни, чтобы не съехать вниз. Движение песка вниз, однако, останавливается так же быстро, как и начинается. И из центра воронки поднимается нечто тёмное.