Глава 42. Испытание

– Госпожа, за вами пришли. Рядом с постелью стоит Улья… или Валия, вот так сразу спросонок в полумраке и не разобрать. – Кто? – Мой голос звучит хрипло. – Госпожа Наджия. Испытание. Подлетаю на кровати. Что? Уже? Вчера весь день просидела в одиночестве, листая книги и периодически скрываясь в купальне, чтобы испробовать очередной вариант надевания упряжи под платье. Причём спрятать её оказалось не так уж сложно. Но вот будет ли удобно её там доставать? При всех это будет или появится возможность сделать незаметно? Еду мне после вчерашней истерики Далии приносили в комнату. К вечеру всё надоело, и я даже начала мечтать о том, чтобы это хаосово испытание уже наконец-то началось. И вот оно: без предупреждения выдёргивают из кровати. – Пораньше разбудить можно было? – ворчу я. – Не положено, – виновато оправдывается Улья. Хмыкаю и скрываюсь в купальне, где уже заранее всё приготовлено. Надеваю шаровары, длинную просторную тунику. Обматываю талию упряжью. Я умею собираться быстро. И если кто-то рассчитывал, что меня можно выбить из колеи неожиданным ранним подъёмом, то просчитался. К въездным воротам дворца из дворцового парка меня провожает Наджия. Здесь уже топчутся в ожидании несколько девушек. Далии пока не видно. Вслед за мной появляется Малика. Само собой мы сразу же оказываемся рядом. – Ты была права, – тихо говорит она. – Сегодня вместо обеда у нас будут нарги. – Или мы у них на обед, – отвечаю я. – Ты в курсе, что против них нельзя использовать магию? Малика кивает. – Нарги не проблема. У меня в Сияне свой собственный лесной нарг. У меня глаза расширяются от удивления. – А что, бывают и лесные нарги? Я только о водяных и песчаных слышала. – Лесные только у нас водятся, в Сияне. Если хочешь, после испытаний подарю тебе малыша нарга. Приручишь – будешь на нём ездить. – А у вас их тоже, чтобы приручить, магией подкармливают? – с интересом спрашиваю я и тут же понимаю, что проговорилась. Малика хитро прищуривается. – А ты много, оказывается, знаешь, хотя наргов, я думаю, в глаза не видела. – Ну почему же. У меня кузину называют королевой наргов. У неё своя собственная морская наргиня. – Я вздыхаю. – Мне стоило побольше о них разузнать, но я так и не собралась. – Благородные дамы, – на этот раз к нам обращается Кинт, который последние дни не попадался нам на глаза. – Сегодня вас ждёт особенное испытание. Стать женой Великого Шейха сможет только та девушка, которая в состоянии укротить самое опасное существо Амирата – песчаного нарга. – Мамочки. – Юная блондинка всхлипывает. – Они же чудовища. – Вот и обед подвезли для наших зверюшек, – насмешливо фыркает Далия. Не заметила, как она появилась. И век бы не видела. Принцесса стоит, победно поглядывая на нас. Уверена в себе – это очевидно. Наверняка у герисийской принцессы тоже есть свой собственный нарг, как и у Малики. И для неё это не испытание, а так, развлечение. А вот девушку слова Далии напугали ещё больше. Она явно не так представляла себе испытания невест. Думала, наверное, что какие-нибудь гобелены посадят вышивать или предложат потанцевать перед шейхом, так сказать, хвостом повертеть. Приглядываюсь к девушке внимательнее. Не здешняя, это факт. Слишком уж бледная. Даже я по сравнению с ней могу показаться смуглой. Кожа у неё тонкая, на виске часто бьётся, просвечивая сквозь кожу, голубая вена. Бочком подбираюсь к девушке, пока Кинт начинает рассаживать девушек по экипажам. – Откуда? Она непонимающе смотрит на меня, и я подсказываю: – Айсгард, Аэртания. – Аэртания. Хочется спросить, что она здесь потеряла, раз всего боится. Но мне можно задать тот же вопрос. И я сразу же перехожу к делу, тем более что Кинт уже вот-вот доберётся до нас. – У тебя магия воздуха? – Да. – Не вздумай применять магию против нарга. – Но почему? – удивляется она. – А чем же я буду защищаться? Он же меня сожрёт. – Сожрёт, если попытаешься ударить по нему каким-нибудь заклятием. – И видя, что Кинт уже на подходе, торопливо заканчиваю: – Нарги питаются магией. Применишь – сожрут. – Но как быть? – с отчаянием спрашивает девушка. Подходит Кинт, и разговор обрывается. Он уводит девушку к очередному экипажу. Остаётся надеяться, что аэртанка запомнила главный постулат. Я помогла, чем смогла. Оказывается, у сиянки острый слух. Когда я возвращаюсь к Малике, она скептически качает головой. – Оно тебе надо, конкуренток плодить? – А если её сожрут? – сердито отвечаю я. – Я сделала, что могла. Малика пожимает плечами, а в следующий момент нас разделяют. Перед отправлением кареты в неё заглядывает Наджия. – Держите, Анна. – Она вручает мне какой-то свёрток. – У вас есть время до места назначения, за которое вы должны собрать из этого удобоваримую конструкцию, а именно уздечку, для того чтобы оседлать нарга. Мы ждём вас здесь, во дворце. Первые прибывшие сюда верхом на нарге получат бонусные баллы, которые мы просуммируем с теми, что были получены после первого испытания. Не вернувшихся искать не будем. – Жестоко, – с осуждением говорю я. – Такова традиция, – безмятежно пожимает плечами Наджия. – Да-да, я помню. – Я добавляю в голос столько злой язвительности, сколько помещается. – «Шейху нужна сильная жена». А остальных на корм наргам. Получается достаточно агрессивно, но зато честно. – Удачи, Ваше Сиятельство, – улыбается Наджия кукольной улыбкой. Дверь закрывается, и карета трогается с места. Первым делом я разматываю свёрток. В нём, как и сказала Наджия, уздечка, точнее её детали. Куча ремешков, соединительные кольца. Они правда считают, что тому, кто впервые видит уздечку, удастся её собрать? Задрав тунику, разматываю уздечку, принесённую мне ночным «доброжелателем». Ремешки и кольца полностью совпадают по цвету и по размеру с теми, которые принесла Наджия. Недолго думая, я запихиваю ненужные детали под сиденье кареты и кладу рядом с собой уже готовое изделие. Драгар показал мне на своём нарге, с какого места следует начинать надевать на нарга уздечку, как цеплять её петли за роговые выступы головы и шеи. Но нарабатывать навык было некогда. И без того задержались. Когда я вернулась, Улья и Валия, наслышанные о происшествии за завтраком, уже и не чаяли меня увидеть живой. Ладно, разберусь и с наргом, и с уздечкой на месте. Я зеваю и… просыпаюсь, когда возница открывает дверцу кареты. – Хаос меня разбери на запчасти и сделай из меня много мелких наргиков, – витиевато ругается он. – Никогда не слышал, чтобы жертва… ой, чтобы невеста перед таким страшным испытанием спокойна спала. Ваше хладнокровие поражает. Отвечать не считаю нужным. Хмыкаю. Да, вот такие мы в Айсгарде хладнокровные и спокойные, особенно я. Вот братик мой сейчас бы посмеялся. Хотя вряд ли, если учесть, что именно мне предстоит. Выхожу из кареты с уздечкой, перекинутой через плечо. – Вам туда, госпожа, – сочувственно говорит возница, указывая на просвет между барханами. – Желаю вам вернуться. – Спасибо, – отвечаю я, спрыгивая с безопасной поверхности на песок. Давлю в себе поднимающуюся панику. В голове ободряюще урчит Рэйра. Ну что ж, если какая-то там Далия умеет осёдлывать наргов, то чем я хуже? Дракон я или не дракон?