Глава 45. Скачки по пустыне

Мой нарг виляет в сторону и останавливается. Делает он это достаточно плавно, так что кувырок и стремительный полет через его голову мне не грозит, разве что могу сползти по его боку. Я только крепче сжимаю колени, чтобы удержаться. Нарг разворачивается мордой к неожиданным гостям и топорщит гребень, я ощущаю, как чешуйки подо мной приходят в движение. Прислушавшись к своему новому другу, я понимаю, что это что-то вроде приветствия. Во все глаза смотрю на парочку, замершую рядом с нами на склоне бархана. Золотистая чешуя второго нарга так же сияет в лучах солнца, но перепутать их сложно. Второй нарг значительно крупнее. Мы с этим зверем уже знакомы, и всё же узнаю я его только по хозяину. Драгар сидит так легко и расслабленно, как будто родился верхом на пустынном змее. Это его стихия. Чёрное на золотом. И я не могу не залюбоваться. Пряди тёмных волос шейха едва заметно колышутся на лёгком ветру, и здесь, среди барханов, он сам напоминает какую-то хищную птицу. Нервно облизываю пересохшие губы. Не ожидала, что он вот так нарушит правила и появится рядом с одной из конкурсанток. Хорошо хоть, не тогда, когда я валялась на песке, не зная, что будет в следующее мгновение и не стоит ли попытаться уползти. – Решил посмотреть, как у тебя дела, – говорит Драгар, опережая моё «Что ты здесь делаешь?». – Надо же было проверить, насколько хорошо усвоены мои уроки. Насмешливо фыркаю, всем видом демонстрируя, что вот вообще ничего сложного не было. Вот прям сразу всё получилось, и никто на песке не кувыркался. – Просто проверить или так волновался за меня? Шейх медленно проходится взглядом по моему телу. Проверяет, на месте ли мои руки и ноги? Да нет, скорее, просто беспардонно меня рассматривает. Лёгкая полупрозрачная ткань с магическими свойствами, защищающими от жары, но не от нескромных взглядов. Ну так никто и не ожидал, что меня будет разглядывать кто-нибудь, кроме нарга. Кадык шейха дёргается, но он берёт себя в руки и, хищно сощурив глаза, интересуется: – А ты бы хотела, чтобы я за тебя волновался? На бархатные нотки, появившиеся в его голосе, Райлинг реагирует мурлыканьем. – Вот ещё! – Я задираю нос повыше, чувствуя, что краснею. – Ну, то есть… С досадой поджимаю губы, понимая, что не умею притворяться и Драгар отлично понимает, что я ему рада. Опять он меня переиграл. Шейх, однако, великодушно не закрепляет успех, а переводит разговор в другое русло. Он кивает на нарга. – Красивый зверь. Но молодой и может быть импульсивным, теперь твоя задача – научиться управлять им. Подчинять, но так, чтобы ему это нравилось. Нарг, как будто поняв, что речь о нём, слегка поворачивает морду и косится в мою сторону, а я с таким же недоумением смотрю на него. Подчинять? Вот этого свободолюбивого зверя? И чтобы ему понравилось. Попробую, конечно… – Я буду рядом, – успокаивающе обещает Драгар. Рядом он будет. Я, вообще-то, самое сложное уже сделала и без его надзора! Но не спорю, потому что на самом деле именно он помог мне больше всего. Второй раз за отбор шейх меня выручает. А я по-прежнему не могу прямо предупредить его о том, что именно замыслили те, кто вынудил меня участвовать в этом отборе. Он, конечно, уже подозревает, но понятия не имеет, в какой момент и с какой стороны ждать опасности. И я не имею ни малейшего понятия, как с этим всем разобраться. На мгновение у меня становится тяжело на душе, но я тут же усилием воли отгоняю лишние мысли. Сперва текущие задачи, а там уже будь что будет! Ещё неизвестно, что там за третье испытание грядёт, может оно ещё опаснее и станет для меня последним. Хмурюсь. А вот эта мысль тем более лишняя. Мысленно касаюсь разума нарга и немного меняю положение тела. Змей сперва медлит, как будто прикидывая, стоит ли меня слушаться, но затем плавно разворачивается в нужную сторону и начинает скользить с бархана, постепенно разгоняясь. Вниз, а затем вверх, и я чувствую, как огромное тело нарга устремляется вперёд, поднимая фонтаны песка, становясь с каждым мгновением всё послушнее. Боковым зрением замечаю движение и, повернув голову, вижу, что Драгар и его зверь, догнав нас, скользят по песку с той же скоростью, повторяя наши повороты. А затем шейх подмигивает мне и, резко развернув своего нарга, ускоряется. Догонялки? Это я люблю. Я вновь настраиваюсь на мысленную связь с песчаным змеем, на этот раз чувствуя лёгкое сопротивление и недовольство. Ему и моей компании вполне достаточно, он хочет просто нестись вперёд. Но я добавляю в свой мысленный посыл решительности, и, в конце концов, он подчиняется, послушно разворачиваясь в нужную сторону. Так, а сможем теперь их догнать? Мой азарт передаётся змею. Нарг как будто только того и ждал. Он броском устремляется вперёд, и у меня в ушах свистит ветер. Я замечаю улыбку Драгара, когда моему наргу удаётся поравняться с его зверем. Однако моя попытка обогнать моментально пресекается. Шейх бросает короткий взгляд на своего змея, и тот с лёгкостью уравнивает нашу скорость. Я смеюсь, опьянённая ощущениями скорости и чувством единения с наргом и со всей пустыней. Поймав новый взгляд Драгара, показываю ему язык. Мой нарг резко разворачивается, уходя в сторону. Ха! А вот так сможешь? Догоняй! Не знаю, сколько проходит времени, я совершенно теряюсь в этом дне, в бесконечном горизонте, в котором сливаются море песка и огромное небо, в ветре, в чувстве свободы, которое мы с моим наргом делим на двоих. А ещё я легко и безопасно чувствую себя рядом с Драгаром, без которого всё это словно было бы не вполне завершенным, как в будто в мозаике не хватало бы части кусочков. Но рано или поздно всё заканчивается. Нарг шейха медленно останавливается, подавая пример моему и изгибаясь так, что мы с Драгаром оказываемся рядом. Его Величие задумчиво и, как мне кажется, с грустью смотрит в сторону солнца, которое покинуло зенит и нависло над горизонтом. – Пора возвращаться. – А ты вообще имеешь право здесь находиться? – спохватываюсь я. – Это же не по правилам – помогать участницам! Драгар поднимает бровь, как бы предлагая попробовать кому-либо рискнуть и оспорить его действия, но затем все же признается: – Не по правилам. Но я не выдержал и отправился тебя искать. Я смущаюсь, как и каждый раз, когда он делает или говорит что-то, что настолько ясно показывает его отношение ко мне. – Но сейчас нам лучше расстаться. Вернуться во дворец тебе нужно одной. Понимающе киваю. Лёгкость, поселившаяся в моей душе, пока мы с шейхом играли в догонялки, улетучивается. И мысли о возвращении туда, где на меня уже несколько раз покушались, навевают тоску. Кстати, а где этот дворец-то? Драгар предвосхищает мой вопрос, указывая направление. Он прав. Стоит поспешить. Потеряно так много времени, что, скорее всего, я приду одной из последних. А это потеря баллов, будь они неладны. Но, с другой стороны, должна же я была научиться управлять дикой зверюгой. Я уже собираюсь развернуть нарга в указанную сторону, когда за дальним барханом что-то мелькает, и я настораживаюсь. Драгар, сидящий ко мне лицом, ничего не замечает. И, поскольку оба нарга спокойны, я решаю, что мне, скорее всего, показалось. Возможно, птица низко пролетела. Шейх остаётся на месте, провожая меня взглядом, а я с сожалением выныриваю из тёплой солнечной сказки в суровую действительность. Нарг, получив мой мысленный приказ, набирает скорость. Башни дворца показываются из-за дальних барханов в тот момент, когда краешек солнца касается горизонта. Интересно, всем ли участницам удалось найти общий язык со змеями пустыни?