Глава 80

— Нет.

Мой резкий ответ не смутил лэрда Монтгомери. Наоборот, вызвал искренний смех, который привлек к нам лишнее внимание. Даниэль повернул голову, и я выдавила улыбку, чтобы герцог ничего не заподозрил.

Потакать прихотям чванливого повесы? Еще чего.

Какими бы принципами ни руководствовался Джереми, я не собиралась ему помогать. Это несерьезно по отношению к Морриган. Да и герцог Фламель постоянно находился подле возлюбленной. Шанс, что он позволит лэрду танец с феей, равнялся нулю.

— Вы даже не попробовали, — тоном обиженного ребенка ответил Джереми и стиснул пальцы на моей талии. — Один танец. Ничего больше.

— Лэрд Монтгомери, — устало вздохнула я, чувствуя, как скопившееся напряжение ударяет молоточком по вискам.

Желание вырваться из объятий Джереми усилилось троекратно. Помешало врожденное чувство такта и воспитание мадам Сорель. Будь мы наедине, без сотни потенциальных свидетелей вокруг, я бы залепила лэрду пощечину или ударила его ногой. Стерла бы довольный оскал с красивого лица.

Дрыглов этикет. Из-за него девушки часто терпели невоспитанных джентльменов.

— У вас такой вид, будто вы жаждете моей смерти, — обронил Джереми на следующем повороте.

Мы разошлись в стороны: девушки в одну, мужчины — в другую. Заиграла волынка, под которую танцующие бодро подпрыгивали и хлопали в ладоши через каждые три шага. Двенадцать раз, пока круг не замкнется.

Я повернулась, высчитывая шаги, и прыгнула. Дыхание сбилось, а туго затянутый корсет помешал нормальному вдоху. Резко потемнело, и роскошный зал покачнулся. Приготовившись к позорному падению, я почувствовала чьи-то сильные руки на талии.

Моим спасителем стал ловкий распорядитель. Седовласый гоблин придержал меня, помогая выровнять строй и не сбиться с ритма. Чуть склонив голову, он не дождался благодарностей и отступил. Через секунду его камзол в цветах клана Грантов исчез в обилии ярких нарядов и разноцветных костюмов. А меня пихнула локтем дородная дамочка в кричащем туалете с прической из гусиных перьев.

— Поживее, милочка! Отстаете, — бесцеремонно заявила она и с хохотом подпрыгнула в такт музыкальным визгам.

Клянусь богами, ни один инструмент в мире я не ненавидела так, как эту дрыглову волынку. Звук она издавала просто премерзкий.

— Улыбнитесь, леди МакГиннес, — прозвучало сзади.

Мимо проплыла Морриган в своем воздушном наряде, собирая восхищенные взгляды мужчин и женщин. Вот уж кто действительно веселился на приеме от души. Винить фею за крохотный глоток свободы я не могла. Язык бы не повернулся, настолько счастливой она выглядела. Прямо светилась. Особенно когда рядом оказывался герцог.

— Настоящая красавица, — вздохнул кто-то.

— Великолепная пара.

— Ее лицо кажется мне знакомым, — я насторожилась и повернула голову, наткнувшись на двух дам в похожих голубых платьях. При следующем повороте их закрыла собой все та же дама с перьями.

Мы сделали круг, и подле меня очутился герцог. Лэрд Монтгомери не упустил случая и быстро поменялся местами со Стивеном Дандасом. Через секунду он стоял рядом с удивленной Морриган, что-то нашептывая на ухо.

— Кто этот хмырь плювагрылый?

Я перевела взгляд на герцога и быстро взялась за протянутую руку.

— Лэрд Джереми Монтгомери, — осторожно ответила, ощутив, как пальцы Даниэля с силой сжали мою ладонь. — Всего лишь танец, ваша светлость.

— Один танец уже повод к дуэли, — буркнул герцог недобро.

С моих губ сорвался короткий вздох. Весь прием дракону под хвост. Ни с Бэзилом не договорились, ни проблемы не решили. Только породили кучу сплетен своим присутствием. Зря Эрик уповал на мои «лидерские» качества, отправив одну в замок Грантов.

Высшее общество — это не нелюди. Сесть за стол переговоров с картами и списками здесь не получится. Среди лордов и леди умные люди действовали тонко, ненавязчиво направляя их мнение в нужное русло. Мне до такого было далеко.

— Лэрд Монтгомери не опасен. И спас мою жизнь, — напомнила я Даниэлю, видя, что тот находился на грани. Еще немного, набросился бы на Джереми прямо здесь, посреди зала.

— Прекрасно, но нисколько не умаляет его наглых поползновений в сторону мисс Делейни, — сухо ответил герцог, но от кровожадной расправы удержался. Лишь взгляд потемнел, и аромат ванили подразнил обоняние.

Похоже, план Джереми состоял в том, чтобы я удерживала Даниэля, пока сам Монтгомери подбирался к Морриган. Она несколько раз обернулась в нашу сторону, но улыбка на губах не оставляла сомнений в умении лэрда поддерживать светскую беседу.

Сделав очередной круг, фея запрокинула голову на повороте и звонко рассмеялась. Звук раснесся по залу, сбив музыкантов с ритма, а танцующих — с шага. Все, кто находился рядом, моментально повернули головы. Из-за рассеянного внимания сразу несколько пар налетели друг на друга. Бедняге распорядителю вновь пришлось спасать положение, чтобы люди спокойно закончили танец, не передавив друг другу ноги.

— Каннингем, — прозвучало рядом, едва мы влились в очередной поворот, и музыканты взяли неспешный темп. Мой взгляд пробежался по гостям, уцепив край коричневого килта.

— Что он делает? — удивилась я и вновь оказалась подле Джереми.

В какой-то момент изменился порядок движений. Похоже, распорядителю удалось спасти положение очередной перетасовкой, поскольку ни разу за все три танца никто не столкнулись. А Даниэль воспользовался временной суматохой, ускользнув от меня обратно к Морриган.

— Радуется победе, — коротко ответил Джереми. Наши ладони соприкоснулись, и я ощутила холодок, который пробежал по коже. — Я бы посоветовал герцогу не отходить от мисс Делейни.

Краснощекая дама с перьями вскрикнула. Юэн Каннингем бесцеремонно оттолкнул ее, как поступил с еще одной леди. Он протянул руку к Морриган, но фея ловко ушла вправо и сделала круг, оказавшись в спасительных объятиях герцога Фламеля. Подобная выходка не осталась незамеченной: позади недобро зашипела мисс Болтон, а один из джентльменов сочувственно похлопал по плечу разозленного Юэна.

— Вы меня обманули, — буркнула я, восстанавливая дыхание после танца.

Мерзкая волынка прекратила терзать мой слух и ненадолго замолкла. Желание выпить пунша пересилило любопытство, с которым я наблюдала за попытками Каннингема приблизиться к мисс Делейни. Мне хотелось выйти куда-нибудь во двор или на балкон, глотнуть немного свежего воздуха. Поискав взглядом Вестона, я разочарованно вздохнула.

На брата Терлака насели три юные девицы, и тот с несчастным видом вынужденно отвечал на их бестолковые вопросы. Увести деверя сейчас — все равно что воевать с алчными мамашами и их любимыми чадами. На такой подвиг у меня не было ни сил, ни желания. Пришлось смириться с невозможностью выйти наружу и отправиться за напитком к столу, пока туда не ринулась вся усталая толпа.

— Она прекрасна, — лэрд Монтгомери от меня не отставал.

Нет бы тихо радоваться маленькой победе. Целых пять минут в обществе мисс Делейни — гораздо больше, чем позволили другим мужчинам. Но вместо этого он предпочел мою компанию и бокал вина, поданного услужливым брауни.

— Очень, — согласилась я, втайне надеясь, что Джереми унесет попутным ветром в сторону какой-нибудь незанятой красавицы. Не всерьез же он увлекся Морриган. В любовь с первого взгляда я, увы, не верила.

— Вы тоже ничего, — заулыбался лэрд и потянулся к чаше с пуншем, чтобы налить мне бокал.

— Спасибо, — ядовито отозвалась я и, раскрыв веер, сделала несколько резких взмахов. — Сомнительность вашего комплимента не умаляет щедрости на них.

— И все-таки вы ужасно невоспитанны, — задумчиво протянул Джереми, вручая мне напиток. — Как вас терпит МакГиннес?

— Молча, — рыкнула я.

Негодование, усталость и духота подлили масла в огонь моего раздражения. Лэрда Юинга даже поблизости не наблюдалось, рядом с Меган неотступно прогуливался некий лэрд Дамблби, а дрыглов Гранта по-прежнему отсутствовал. Как при таком раскладе налаживать связи с остальными членами конклава?

Впустую потраченное время — так бы я охарактеризовала сегодняшний вечер. В замке меня ждал клан, люди нуждались в помощи. Терлак мучился горячкой и Кейла…

Звякнул бокал, затем лэрд Монтгомери неожиданно перехватил мою руку и насильно прижал к себе.

— Вы что творите?! — возмутилась я, наплевав на этикет, требующий улыбки в любой ситуации.

— Бегом, леди Амалия. По правому борту от нас славная добыча, — шепнул мне Джереми и потянул за собой.

Я едва успела поставить пунш, поспешив за лэрдом Монтгомери к выходу из зала. Сначала я не поняла причины для спешки, а потом заметила, как между гостями лавирует Бэзил Юинг. Его темно-серый сюртук терялся на фоне многочисленных туалетов разных форм и расцветок. Один блеск камней графини Дорсли чего стоил. Потому приходилось напрягать зрение, чтобы не упустить из виду «добычу».

— И что мы ему скажем? — спросила я.

— Мы? Леди Амалия, я лишь вас провожаю, — хмыкнул Джереми, чем заслужил незаметный толчок.

Далия бы мной гордилась.

Синий ковер устилал пол длинного коридора и отлично скрывал наше преследование. Туфли буквально утопали в мягком ворсе, благодаря чему сохранялась идеальная тишина. Лишь раз мы спрятались за огромный вазон, когда лэрд Юинг остановился и недоуменно обернулся. Будто почувствовал, что не один. Куда он шел, я не знала. Может, в комнаты для гостей. Или просто прятался от навязчивого внимания со стороны будущей невесты. Несколько раз мы вынужденно свернули в ниши, слыша бормотание Юинга под нос.

— Правое крыло, лестница в арке, — бурчал он.

Внезапно возникла мысль, что Бэзил задумал недоброе. Я даже поежилась и покосилась на многочисленные портреты представителей семьи Грант. Они с молчаливым укором взирали на нас, пока вовсе не закончились. У той самой лестницы, которая, как оказалось, вела на просторную площадку.

— Лэрд Юинг?

Бэзил вздрогнул и обернулся. Проклиная Джереми на чем свет стоит, я осторожно переступила порожек. Дверь позади меня осталась открытой, а на лестнице прятался дрыглов Монтгомери. На всякий случай, сказал он.

По сравнению с душным залом невероятное чувство. Прохладный ветерок обдувал со всех сторон открытый участок, с которого простирался великолепный вид на лес. Где-то там, в глубине, спал Троган. Осознание этого факта несколько смазывало восхищение и невольно заставляло всматриваться в гулящие тени.

Мало ли какая дурь взбредет красному дракону. Выберется из убежища и нападет на замок.

— Леди МакГиннес? — из уст Бэзила новое имя резануло слух. Я несмело приблизились к квадратным зубьям и аккуратно посмотрела вниз.

Так и есть. Мы просто вышли на крышу одной из башен.

— Вам тоже стало жарко? — вежливо поинтересовалась я и услышала в ответ небрежную усмешку.

— Вроде того, — пробормотал лэрд Юинг.

Ветерок потрепал тщательно уложенные каштановые пряди, превращая идеальную прическу в беспорядочный хаос. Бэзил вдруг показался мне старше, чем я думала. Усталое выражение и ожесточившиеся черты прибавляли ненужных лет этому юноше, чей удел воровать яблоки в саду. Вот как Вестону. Но не взваливать на свои плечи заботу о целом клане.

Я прикусила губу, судорожно ища тему для беседы. Любую. Лишь бы с нее плавно перейти к голосованию за закон.

— Прекрасная погода, — неловко начала с самого банального.

Ночь и правда была великолепна. Не единой тучи на черном покрывале, расшитом миллиардами серебристых точек. Оно ласково обняло полную Луну, которая освещала двор замка и завораживала взгляд идеальной круглой формой. На мгновение мне почудилось, будто там, вдали, пролетел дракон. Возможно, обычный мираж, или какой-то ящер выбрался на ночную прогулку.

— Да, вы правы. — отозвался Бэзил без энтузиазма. Его не трогала красота вокруг, он вообще думал о чем-то постороннем.

Раз природа и погода не помогли, то оттягивать дальше беседу не имело смысла.

— Лэрд Юинг, — я прикусила губу, бросив невольный взгляд на выход. Мне бы не помешала помощь, Монтгомери!

— Леди МакГиннес, вам лучше не оставаться наедине с мужчиной, — мрачно произнес Бэзил и повернулся ко мне. — Сплетники не дремлют.

Я недоуменно приподняла брови и невольно насторожилась. В голосе Юинга промелькнула едва заметная угроза, от которой вся атмосфера волшебной таинственности улетучилась вмиг. Отойдя на два шага, я прижалась к каменному выступу, когда Бэзил приблизился.

Пальцы судорожно стиснули веер — единственное оружие. Весьма сомнительное, правда.

— Лэрд Юинг… — предупреждающе сказала я, высекая пальцами искры.

Маленький росточек между камнями потянулся к рукаву Бэзила, и кончики молодых листочков тронули края ткани. В этот момент на лицо лэрда упал лунный свет, исказив черты до неузнаваемости. А до меня дошло, что я смотрю в зеленые глаза самого настоящего некроманта!

— Вы маг смерти? — ахнула негромко.

Бэзил поморщился и тихо выругался. Пальцы запутались в волосах, нервно пробегая по ним, пока лэрд Юинг собирался с ответом.

— Наполовину, — дернул он плечом. — Это не редкость для Шангрии. Многие кланы ведут свой род от первых королей, а там чего только не намешано. Иногда дар прорывается…

Бэзил запнулся, подбирая правильные слова для озвучивания своего состояния. Я понимающе кивнула. Чего здесь думать, явно же лэрд стыдился собственных сил и тщательно их прятал. Лишь в моменты эмоциональной нестабильности магия прорывалась сквозь внутренний барьер. Прямо как у Пола.

— Вы поэтому женитесь на Лидии Каннингем? — нахмурилась я, складывая два и два. — Ее брат вам угрожает?

— А? — лэрд по-настоящему удивился моему вопросу. — Нет, дело вовсе не в магии. Сомневаюсь, что Юэна волнуют такие вещи. Необходимое количество голосов на совете — вот его главная задача.

Мы ненадолго промолчали, переваривая озвученную информацию, а затем я отогнала росток и подошла ближе.

— Вам тяжело? — мои пальцы осторожно прикоснулись к мягкой ткани сюртука. Совсем чуть-чуть, все в пределах этикета. — В обществе?

Бэзил повел плечами и вновь повернулся к лесу. Подойдя вплотную к зубьям, он оперся на один из них, сцепив пальцы в замок.

— Немного. Я редко использую свой второй дар, почти ничего не умею. В детстве оживлял мелких грызунов, но на этом все.

Признание лэрда не стало для меня откровением. Достаточно вспомнить близняшек, Пола или Эйлу. Не занимайся с ними Юна втайне от Терлака, им пришлось бы несладко. Мне было жаль молодого человека, вынужденного жить по навязанным правилам. Женился он тоже не из любви к трепетной душе Лидии.

— Я не дурак, догадываюсь, почему вы пришли сюда, — сказал Бэзил. — Но не помогу вам.

— Почему? Дело в Терлаке? Или в деньгах Каннингемов?

Он поморщился и повернулся ко мне.

— Мне не слишком нравится МакГиннес, признаю, — мой пульс участился, но внешне я оставалась невозмутима. — Ваш муж совершенно безрассуден, упрям и доставляет кучу проблем. Но его закон — это нечто потрясающее. Я ознакомился с проектом. И не будь у меня такого стесненного положения, незамедлительно отдал свой голос.

— В чем тогда проблема? — я наклонила голову к плечу, внимательно изучая черты лица Бэзила. — Если в деньгах, то они у меня есть. Мой отец, граф Сент-Клер…

Он перебил раньше, чем были озвучены условия.

— При всем уважении, — сухо ответил Бэзил. — Помимо того, что брать день у малознакомой, замужней леди противоречит всем правилам и нормам. Есть еще долг в восемь тысяч крон, который вы вряд ли покроете, даже если продадите все свои драгоценности.

Я охнула и выпучила глаза. Боги, восемь тысяч крон! Это же почти годовой доход отца с поместий. Огромные деньги, практически несоизмеримые с тем, что сейчас хранилось на моих счетах. Когда Дункан Грант озвучивал цифру, мне она казалась вполне нормальной.

Теперь же…

— Видите, — уныло пробормотал лэрд Юинг. — Мой отец проиграл все земли. Осталась только та, на которой стоит замок. Я ничего не могу сделать. Чтобы выкупить собственное наследство, мне нужна именно такая сумма.

Мы вновь замолчали, думая каждый о своем. Решение возникшей проблемы не приходило, а шанс на получение лишнего голоса утекал сквозь пальцы. И причина-то банальна — деньги! Из-за них десятки тысяч существ в Шангрии оставались в фактическом рабстве.

Я чуть не застонала. Мелькнула даже мысль позвать Джереми. Взять в долг у него и договориться о выплатах по частям…

— Каннингем поможет мне с выкупом земли. Не всей, конечно. Постепенно. Но за несколько лет я восставлю замок и спасу клан. В обмен Юэн получает мою полную поддержку в совете, — пожал плечами Бэзил.

— Вы же понимаете, что это сомнительная сделка? — мрачно изрекла я.

Боги, как все было просто еще какой-то месяц назад.

— Другой у меня нет.

Громкий шум отвлек нас. Мы повернулись в ту сторону и увидели запыхавшуюся Меган, которая зашла на площадку вместе с невозмутимым Джереми. Мне вдруг стало любопытно: слышал ли лэрд Монтгомери наш разговор? Или предпочел нейтралитет?

— Мисс Грант, — с удивлением выдал Бэзил, а затем его интонация немного изменилась. В голосе появилась ощутимая прохлада. — Лэрд Монтгомери.

— Юинг, — равнодушно поприветствовал его Джереми. — К вам очень спешила эта очаровательная леди.

— Никуда я не спешила, — огрызнулась Меган в ответ и расправила несуществующие складки на платье. — Просто захотелось прогуляться. Немного.

— А где потеряли лэрда Дамблбли? — совершенно невинно поинтересовался Джереми, явно издеваясь над моей подругой.

Я уже хотела броситься на ее защиту, но внезапно Меган улыбнулась. А потом вовсе расхохоталась, вопреки всяким запретам на проявление истинных чувств перед джентльменами. Уперев руки в бока, она покачала головой и стерла выступившую слезинку.

— Заблудился в оранжерее среди кустов роз. Надеюсь, там его найдет какая-нибудь ретивая дебютантка, — лицо мисс Грант исказила неприязнь к мужчине, которого усиленно навязывали в женихи родители. — Достал, плюгавый шмыг с проплешиной! — добавила она.

— Мэгги, в приличном обществе нельзя ругаться, — мягко пожурил ее Бэзил.

Обойдя пару, я встала рядом с Джереми. Пока мы наблюдали, лэрд Юинг и мисс Грант свободно вступили в разговор, как давние друзья. Собственно, они ими были. Когда я между спросила о том, откуда Меган знает Бэзила, она снова рассмеялась.

— Мы соседи, — хмыкнула подруга. — В детстве я часто забредала в земли Юингов. К тому же наши родители одно время близко общались, пока…

Она резко закрыла рот, а я перевела взгляд на помрачневшего Бэзила.

— Нас обручили, но помолвку расторгли. Отец посчитал, что Гранты недостаточно богаты, — усмехнулся лэрд Юинг. — А потом Дункан в три раза преумножил состояние семьи, только поздно. Договор считался недействительным.

Кивнув, я отошла и позволила старым друзьям вернуться к прерванной беседе. Наше с Монтгомери присутствие не требовалось, им явно было о чем поговорить. Несколько минут я стояла, раздумывая не уйти ли обратно в зал, когда Джереми вдруг дернул меня за подол.

— Лэрд! — зашипела зло, испепеляя нахала взглядом. Впрочем, темнота прекрасно скрыла выражение моих глаз.

— Леди Амалия, — ехидно зашептал Джереми. — Вы же дама?

Клянусь богами, уже какой раз за вечер у меня зачесалась рука. Но я ограничилась закатыванием глаз.

— Какое невероятное умозаключение, — саркастично протянула я. — Право слово, поражена такой наблюдательностью.

— Нет, все-таки вы очень невоспитанны, — трагично заявил Монтгомери. — Бедный ваш муж.

— Вам жизненно необходимо обсудить мой брак? — недовольно процедила я.

— Конечно, — синие глаза вспыхнули в темноте. Да так ярко, что невольно ослепили, и температура на крыше башни упала на несколько градусов. — Не притворяйтесь большей дурой, чем есть. Мужчина и женщина вступают в брак, делят вместе стол, постель, деньги… — на последнем слове лэрд Монтгомери намеренно понизил интонацию.

Я покосилась на подругу, потом на Бэзила и задумалась. Почему бы нет? Это решение, которое бы всех устроило. У Грантов есть деньги, а Меган не хочет замуж. Фиктивный брак ради выгоды не такая уж редкость в наше время. Тем более, лэрд Юинг показался мне весьма надежным человеком. Да и с мисс Грант они давно знакомы, хорошо друг друга знали и никаких сюрпризов в таком союзе не предвиделось.

— Ах, — громко вскрикнул лэрд Монтгомери и приложил ладони к щекам. — Какой скандал. Незамужняя мисс Грант замечена в объятиях наследника Юингов!

Идеальный план по аккуратному подталкиванию молодых людей навстречу друг к другу потерпел крах благодаря дурости Джереми.

— Вы о чем, Монтгомери? — нахмурился Бэзил, а Меган распахнула глаза.

— Мисс Грант, лэрд Юинг, — быстро заговорила, незаметно ударяя Джереми сложенным веером. — Вы были помолвлены. Почему бы не воспользоваться прошлыми договоренностями и спасти свое положение? Меган сможет жить, как захочет без оглядки на общество. А вы, Бэзил, будете финансово спасены. Вряд ли лэрд Грант будет экономить на единственной дочери.

Во всяком случае, я надеялась на порядочность Родерика. И Дункана тоже.

— Но… — возразил Бэзил.

— Мой брат будет в ярости, — пробормотала Меган задумчиво.

— Поздно, — ерничал Джереми. — Я видел, как рука лэрда Юинга лежала на вашей груди. Леди Амалия подтвердит. Да? — он обратился ко мне, и мой веер взметнулся для удара.

— Клянусь богами, вы самый невыносимый бормошмыгл во всей Шангрии, — прорычала я.

— Однако этот бормошмыгл решил сразу три проблемы. — хохотнул Джереми и сдул с ладони несколько снежинок. — Говорил же, ненавижу проигрывать.

В зал мы возвращались, как положено — по одному. Лэрд Монтгомери пропустил меня вперед, а сам задержался у портрета прадедушки Дункана и Меган. Он внимательно разглядывал картину, словно там прятались многовековые тайны. Но я не зацикливалась и поспешила вернуться. Без того прошло много времени, кто-то мог хватиться меня. Вестон или Даниэль, к примеру…

— Дани, дорогой!

Я почти добралась до дверей, когда противный девичий голосок разорвал неспешную атмосферу приема. Сотни пар глаз посмотрели в сторону ошеломленного герцога, который держал под руку Морриган. Они даже не успели прийти в себя, когда через толпу к ним ринулась девица в фиолетовом платье. Практически в тон праздничного сюртука самого Даниэля. Я проследила взглядом от нее до того места. Откуда она пришла и заметила довольного собой Дункана Гранта.

Ох, нет.

— Дани, — нахальство девушки не знало границ и воспитания. Она притворно надула губки, после чего нагло повисла на руке его светлости, оттеснив замершую Морриган. — Почему ты сказал мне о приеме? Не будь лэрд Грант так любезен, я бы и не узнала. Или… — она захлопала ресницами и обернулась на фею.

— Это же она. Да? Твоя миссия? — громкий шепот в образовавшейся тишине не услышал бы только глухой. А с герцога Фламеля медленно сходили краски. — Я видела ее портрет в тех папках на столе. Тебе пришлось работать с преступницей, чтобы поймать ее?

Звон разбитого хрусталя момента вызвал торжествующую улыбку у юной прелестницы с темными волосами. Красавица повернулась к Морриган всем лицом, а я быстро пересекла зал и вцепилась в руку Дункана.

— Как это понимать?! — прошипела яростно, поймав затравленный взгляд.

— Я просто хотел… — он осекся и громко сглотнул.

Знаю, чего вы хотели, лэрд Грант. Отомстить обидчику за попытку шантажа. Только выбрали для вымещения обид неправильную мишень.

— И у вас хватило наглости явиться на прием, где собрались приличные люди… — незнакомка цокнула языком.

— Анна, помолчи! — рявкнул Даниэль, очнувшись наконец и одергивая свою бывшую любовницу. Отчаяние отразилось на лице, когда он повернулся к Морриган. — Это не то, что ты подумала.

Поздно. По толпе прокатился ропот первых голосов. Люди вокруг переговаривались — тут и там слышались возмущения. Кто-то несмело потребовал позвать констеблей и заключения мисс Делейни под стражу. Две дамы, которые ранее признали Морриган фактически в лицо, сейчас обмахивались веерами и наперебой твердили, что так они и говорили.

К нам пробралась Кимберли с мрачным Вестоном. Брат Терлака одарил Дункана неприязненным взглядом, а мать зарычала на сына:

— Ты кого привел в наш дом?

— Мама, — поджал губы Дункан, бросив на меня взгляд, — это дрыглово недоразумение.

— Потом поговорим, — запыхтела от ярости леди Грант. — Недоразумение, — добавила она тише.

Я бросилась к стоящей в толпе Морриган, но была перехвачена Вестоном. Он покачал головой и указал на Джереми. Его появлению я вдруг порадовалась больше, чем тогда в борделе. Потому что лэрд решительно взял Морриган под руку, улыбнулся и громко пропел:

— Мисс Делейни, вот вы где. А я вас повсюду ищу. Расскажите мне еще о ваших подвигах. Женщина на службе у короля тянет на роман-эпопею какого-нибудь известного писателя…

Он увел молчаливую фею подальше от возбужденной толпы, оставив после себя десятки догадок и сотни предположений. Герцог дернулся за ней, но юная прелестница вцепилась в его руку. Похоже, прямо из замка Грантов красавицу ждала поездка в Данмар без обратного билета.

— Дешевую актрису на мой прием, — слышала я ругань леди Кимберли. — Ты чем думал вообще?!

В дверях появилась пара — Бэзил и Меган. Судя по довольным лицам, они обо всем договорились и теперь оставался вопрос, как сообщить семье. Я отвернулась и со вздохом посмотрела на Вестона.

— Поехали домой.