Глава 6. СВАДЬБЫ НЕ БУДЕТ!

Я стою и хлопаю глазами. Что ещё за внезапный поворот в моей судьбе? Я этого не заказывала.

Ректор задумывается:

– Господин Хантер, вы ведь отпустите свою молодую супругу на Большой Турнир между академиями? Мы очень рассчитываем на нее.

– Я подумаю, – хмурится маг. – Но моей жене ни к чему крутить хвостом на турнирах.

После заявления о том, что он готов на мне жениться, все обвинения в непотребном поведении волшебным образом аннулируются. Просто растворяются на глазах. Маг ведёт себя так, будто я уже его собственность.

Мне это очень не нравится. И совершенно не подходит. Но я настолько поражена, что стою неподвижно, как столб. Только глаз дёргается.

Маг подходит ко мне. На его лице такое же выражение, как у кота, обожравшегося сметаной.

– Дорогая Хезер, надеюсь, ты простишь мне эту нечаянную вольность, – мурчаще произносит он. – Я просто не сдержался, ты покорила меня в первого взгляда. Смею верить, что мы с тобой станем не просто мужем и женой, но и добрыми друзьями.

Икнув, делаю шаг назад.

– Таких друзей за шкирку и в музей! – отвечаю магу.

Пусть теперь не у меня, а у него глаз дёргается.

И обращаюсь к ректору:

– В вашей академии произошло превышение полномочий. Дознаватель по имени Хантер использовал служебное положение и с помощью сомнительного артефакта домогался меня, адептки вверенного вам учреждения.

– Как именно он домогался? – спрашивает преподаватель.

– Он задал мне вопрос, относящийся не к делу, а к телу!

– Это какой? – у мужчин глаза лезут на лоб.

– Девственница ли я!

Маг грубо хватает меня за руку.

– Это был вопрос, напрямую относящийся к делу! – рявкает он. – Носительница запретной магии, похитившая Пипяо, может быть только девственницей! Это очень опасная преступница, которую надо немедленно найти, пока она не уничтожила мир!

На занятия я возвращаюсь в раздрае. От мага удалось отбиться только с помощью магистра, который буквально выдрал меня из цепкой хватки дознавателя.

– У нас занятие, – мягко, но настойчиво напирал он. – Понятно, что вы могли запросто влюбиться и потерять голову от девушки, но давайте всё-таки сердечные дела решать во внеучебное время? Как это не хотите пускать ее на турнир? А вдруг это ее заветная мечта? Дайте же нашей Хезер самой сделать выбор между замужеством и свободой! Если меня кто-то спросит, поругана ли ее честь и надо ли прикрыть грех, я буду всё отрицать! Ничего не видел и ничего не знаю! Юные леди должны иметь право выбора!

Ректор скорее увел Хантера, по всей видимости обалдевшего от такой прочувственной речи.

– Господин Хантер, я бы хотел кое-что обсудить с вами наедине в моем кабинете, – произнес он. – Первым делом важные вопросы, ну а девушки потом.

Таким образом, опрос остальных адептов, среди которых был в том числе Милок, отложился на неопределенное время.

Пока мы шли по коридору, я пригляделась к магистру. А хорош ведь. В молодости, наверное, вообще красавцем был. Да и не так уж он и стар, точно помладше меня будет. Не лысый, хоть и седой. Стройный, жилистый. И смелый. Спас свою адептку. Правда, боюсь, после занятий, дознаватель может подкараулить меня… Он так оживился, когда услышал про мой уровень магии. Прямо чуть не облизывался. Я почему-то почувствовала себя куском мяса, от которого хотят откусить все, кому не лень. Но зачем жениться? С какой целью? Возможно, у них есть специальные ритуалы, позволяющие выкачивать магию из жены? Вдруг Хантер, как Синяя Борода, специально женится на юных магичках, чтобы забрать их силу. Он меня и тогда, когда решил что я какая-то там принцесса, хотел к себе увести. С какой, интересно, целью? Вряд ли с благородной. Может, он присасывается к чужой силе, как паразит? Я ведь пока ещё не знаю тонкостей магического мира.

Мне нужен кто-то, кто защитит меня. Кто-то благородный, добрый, но при этом достаточно влиятельный. Магистр идёт впереди. Смелая мысль мелькает внезапно.

– Магистр, а вы женаты? – спрашиваю я.

Взял бы меня в жены этот порядочный человек. Хотя бы фиктивно. И я бы мгновенно оказалась в безопасности от всех посягательств – дракона, лорда Фили и, самое главное, Хантера.

Старик спотыкается.

– К чему такой вопрос, юная леди? Конечно же, я женат!

– Просто так, – отвечаю я. – Просто так.

У меня есть свои принципы, чужого мужа я отбивать не собираюсь.

– Кстати, Хезер, – говорит преподаватель, – я решил отпустить со своего занятия всех девушек, которых допрашивал дознаватель. Всё-таки, допрос с применением артефакта определения истины – большая нагрузка для юного организма. Даже если это организм, наделенный магической силой.

Значит, получается всех девушек допрашивали с помощью артефакта. Но я думаю, пока Хантер не оставался с ними наедине, все было нормально. Это только мне так не повезло. Но в чем причина? Неужели он и правда маньяк?

– Хезер, – продолжает магистр, – вы, если хотите, можете пойти отдохнуть. Другие адептки с радостью воспользовались этим предложением. Прогул засчитан не будет, домашнее задание возьмёте у однокурсников.

Ну что за замечательный мужчина. И не важно, что старый. Зато очень добрый. Жаль только, что женат.

Я бы и рада воспользоваться его предложением, но не могу. В аудитории остался Милок, и я не хочу, чтобы он был в неведении и волновался.

– Магистр, я чувствую в себе достаточно сил, чтобы присутствовать на занятии.

– Похвально, очень похвально, – говорит преподаватель. – Хезер, ваша фамилия Воще, верно? Не слышал ее раньше, вы, наверное, из небогатой семьи?

Ну, в целом да. Я из обычной советской семьи, отец был инженером, а мать учительницей. Неважно, что Хантер называл меня принцессой. Ему и померещиться что-то могло. Он же странный. Никто же кроме него во мне никакую принцессу не узнал. Даже Милок. И дракон со мной обращался точно не как с принцессой.

– Да, я из простой семьи, – говорю магистру в ответ.

И зачем-то добавляю, с тоской вспоминая свое пионерское детство и вздыхая:

– Сирота.

Ну а что, мало у кого в девяносто лет всё ещё живы родители… Не знаю, что на меня нашло, но магистр выглядит таким добрым, а я так уже успела настрадаться в этом новом мире, что мне очень хочется, чтобы кто-то пожалел и взял хотя бы на фигуральные "ручки".

– Эх, дитя, – магистр качает головой. – Но ты не сдавайся, я и сам, честно говоря, начинал с низов. Ничего, Хезер, вот отправим тебя на международный турнир между академиями, ты возьмёшь там Первый Кубок, и тогда для тебя будет открыта любая дверь.

Тактично молчу, что Турнир мне нужен, как корове седло. Но киваю. Тем более, мы как раз подходим к аудитории.

– Хезер! – Милок даже встрепенулся, увидев меня.

Заметно, что он переживал.

Сажусь рядом.

– Как ты? – шепчет мне мой напарник.

– Да нормально, – решаю не вдаваться в подробности при других адептах. – Расскажу потом, попозже.

Думаю, что нечего держать Милока в неведении. Он должен знать о преступных намерениях дознавателя. Нам обоим следует держаться вместе, быть во всеоружии и подготовленными к любым препятствиям. Но сейчас на лекции обсуждать при свидетелях это всё совершенно ни к чему. Позже, когда нас никто не сможет подслушать.

Магистр начинает рассказывать лекционный материал, желая использовать оставшееся время с максимальной пользой для адептов. Я сижу и внимательно слушаю. Это вводная тема, поэтому преподаватель в основном перечисляет фамилии и имена великих магов прошлого, которые что-то когда-то изобрели или открыли и тем самым внесли большой вклад в развитие магической науки.

Пытаюсь слушать и запоминать, но мысль ускользает от меня. Наверное, сказываются последствия того самого воздействия камня истины. Магистр предупреждал о них и даже хотел отпустить меня. Но я не желала, чтобы Милок переживал.

Я не сплю, просто медленно моргаю.

В какой-то момент, в очередной раз "медленно моргнув", открываю глаза и вижу, что уже нахожусь не в аудитории.

В первое мгновение меня прошибает холодный пот. Я каким-то образом снова телепортировалась куда-то? Прямо с лекции при куче народа? Даже вздрагиваю при этой мысли.

Надо было срочно идти в библиотеку и искать материал по контролю перемещений! Вместо того, чтобы тратить время на этого дурацкого Хантера.

Но потом смотрю вниз и вижу на себе вместо академической формы летящее платье поросячье-розового цвета. Мне не нравится этот цвет, меня он очень раздражает. Хочу другое! Миг, и цвет платья меняется на небесно-голубой. Так-то лучше.

Понимаю, что это снова сон. Только другой. Осознанный.

Осматриваюсь. Вокруг меня прекрасный сад, но дальняя его часть скрыта в туманной дымке.

Обхватываю себя за плечи.

Вдруг магистр сочтет неуважением то, что я уснула на первой же лекции? Пытаюсь проснуться, но не получается. Как же отсюда выйти? Даже дорожки никакой не видно.

Внезапно, словно по заказу, стоило только о ней подумать, среди вьющихся вокруг колючих стеблей роз появляется тропинка. Она ведёт куда-то вперёд. Осторожно ступаю на нее.

Это какой-то другой сон, видение более высокого уровня, чем в прошлый раз. Я могу им управлять.

Надеюсь, эта дорожка выведет меня.

Иду по ней. И вроде бы бояться совершенно нечего, но внутри зреет непонятная тревога.

Дотрагиваюсь до своего лица. На нем вуаль, как у восточных девушек. Наверное, мое подсознание создало ее, ведь в прошлом сне меня называли монстром, внутренние комплексы и вышли наружу таким причудливым образом. После того случая мне не хочется показывать свое лицо случайным персонажам из своих странных видений.

Стоит только вспомнить дракона, как я натыкаюсь на лежащее на тропинке тело мужчины.

Он лежит на боку спиной ко мне, и его широкоплечая фигура мне очень знакома.

Присаживаюсь, чтобы откинуть с его лица черные, как смоль, волосы.

Переворачиваю мужчину на спину. И с ужасом наблюдаю, как из раны в его груди сочится алая кровь, пропитывая белоснежную рубашку.

На лбу мужчины проступает испарина, пряди черных, как смоль, волос прилипают к вискам. Губы его бледные, сухие и растрескавшиеся.

Я никогда не боялась вида крови, но всё происходящее кажется мне абсолютно неправильным. Чувствую, что должна срочно исправить это. Но как?

Ах да, это же мой управляемый сон. Долой любые ограничения! Я здесь хозяйка! Я здесь могу всё! Если этот дракоша намылился внезапно помереть, то это произойдет не сегодня и точно не в моем сне!

Действую по наитию. Аккуратно расстегиваю рубашку на нем, стараясь не потревожить рану. Какой же у него рельефный пресс и мышцы груди. По коже проходит волна абсолютно непрошенных мурашек, совершенно не соответствующих ситуации.

Моя младшая внучка называет такие рельефные мышцы накачанными. Но это же дракон. Он летает, крыльями машет – так что у него тренировки получше, чем в любом спортзале.

Кто же тебя ранил? Или это просто странные выверты моего воображения?

Если второе – тем лучше!

Какая разница, что я портальщица, зачем вообще нужны какие-либо ограничения в магии? Сейчас я больше всего желаю, чтобы эта рана пропала, чтобы дракон очнулся. Накрываю рану ладонью. И ощущаю, что внутри под ней есть что-то неправильное. Там в глубине бьётся какой-то темный сгусток. Моя рука становится полупрозрачной, и я, не отдавая отчёта в своих действиях, запускаю ее прямо в рану. Нащупываю внутри нечто злое, как будто комок некой темной энергии. Этот сгусток пытается ускользнуть из-под моих пальцев, но меня не проведешь! Исхитряюсь и хватаю его. Он словно присосался внутри, но у меня получается отделить и вытащить его из тела моего жениха.

Рана тут же начинает затягиваться самостоятельно.

А я с отвращением смотрю на бьющийся в моей руке комок. Он похож на объёмную чернильную кляксу. И жутко воняет.

Не знаю, что делать с ним, поэтому просто крепко держу.

Дракон открывает глаза. Взгляд его затуманен.

– Велейна… – хрипит он.

Рана почти затянулась, на ее месте остаётся только шрам. Как будто комок черной магии мешал дракону регенерировать.

– Брось его! Брось! – внезапно рявкает мужчина, почти полностью приходя в себя.

Довольно быстро он оклемался.

Перевожу взгляд на свою руку. Комок отрастил щупальца и уже вовсю опутывает мое предплечье.

Сон становится жутким. Пытаюсь проснуться, но никак. Дракон вскакивает на ноги, хватает мою руку и резко отрывает приклеившиеся щупальца. На коже, в месте их соприкосновения остаются ярко красные следы. Мужчина бросает комок на землю и с силой наступает на него сапогом. Раздается звук, как от взорвавшейся хлопушки. Вокруг распространяется дурной запах. Моя вуаль совершенно не спасает от него. Закрываю нос второй ладонью.

Дракон медленно оборачивается ко мне. Вижу вены на его сильных руках. Широкий разворот загорелой спины.

– Хезер! – неожиданно звенит в ушах. – Хезер!

Меня толкают в плечо.

Моргаю и открываю глаза уже в академии. Непонимающе осматриваюсь.

В носу до сих пор стоит тот самый запах.

– Магистр видел, что ты уснула на лекции, но не стал ругаться, – тараторит Милок. – Но занятие закончилось, все уже ушли, надо и нам идти. Расскажешь, как прошел допрос мага? Ох, что это с твоей рукой?

– Что с ней? – сипло спрашиваю я.

Перевожу взгляд. На коже медленно проявляются красные следы.

.

Дрейк

Я узнал ее даже несмотря на то, что лицо спрятано под вуалью.

Это она. Моя принцесса, моя любовь, моя истинная пара.

А ещё мое проклятье и слабое место. И угроза всего нашего мира, которую я обязан найти и обезвредить, лишив девственности, пока безграничная магия не вырвалась из хрупкого девичьего тела и не уничтожила всё живое и ее саму.

После того ужасного сна, который приснился мне накануне на берегу озера, я сам не свой. В тревоге за мою невесту, в чье сознание из-за меня и моей неосторожности мог проникнуть астральный паразит, потерял бдительность. Кто бы знал, как я винил себя из-за того, что выдергивал принцессу из ее тела для ритуала поиска. Ведь теперь ее магические каналы какое-то время будут нестабильны и расширены. Получается, я своими руками сделал ее более восприимчивой, а значит и более уязвимой для любых астральных вмешательств.

Поэтому надо спешить с удвоенной силой.

Всю дальнейшую ночь я летел без сна и отдыха, держа курс в ту точку, которую мне указал ритуал ещё тогда, в моем замке. Я понимал, что принцесса может быть сейчас где угодно, но это единственная зацепка. В этом месте она точно находилась в момент призыва.

Я даже не надеялся на удачу и на то, что Велейна окажется всё ещё на том же самом месте. Не настолько наивен.

Попробуй удержать портальщицу!

***

Точка, на которую указал ритуал, обнаружилась в чистом поле на железной дороге. Вот уж не знал, что сильные портальщицы, в прямом смысле катающие своих любовников на спине законного жениха, предпочитают общественный транспорт.

Неподалеку ещё в полете заметил городок. Вот его я и решил обследовать в первую очередь, а заодно и опросить местных жителей, вдруг кто-то видел мою невесту.

Превратился в человека, чтобы никого не пугать размахом драконьих крыльев и направился в город.

Дракон – самый сильный хищник в нашем мире. Но оказалось, что и на такого как я может найтись свой охотник. Я не знаю, кто это был. Но, очевидно, довольно сильный маг.

Просто почувствовал удар в спину совершенно неожиданный, но на первый взгляд безболезненный. Словно какой-то шутник бросил сзади небольшой камень. И попал. И ведь даже не слышно шагов, как подкрался? Кто это? Колдунишка, мечтающий добыть драконьей крови?

Дракон только в человеческой ипостаси может быть немного уязвим. Но и то частично и весьма относительно. Раны нам не страшны даже в этом облике благодаря усиленной регенерации.

Пытаюсь превратиться в дракона, чтобы обнаружить и наказать наглеца, посмевшего позариться на драконью магию.

Но не получается.

Более того, чувствую, как что-то внутри не просто мешает мне превратиться, но и словно затормаживает скорость реакции. Я будто прорываюсь через густой туман. Уши заложены. А в области солнечного сплетения прорастает тьма.

Я смог бы справиться с проклятьем колдуна и отразить его магическую атаку, но…

Только откуда неизвестный охотник узнал мою тайну, чтобы использовать именно этот единственный способ, которым можно меня остановить? Кто он такой? Кто попало не сможет использовать заклинание первородной тьмы. Пусть всего лишь и мелкий ее комок, но обычному колдуну и это не должно быть подвластно.

Он уже не таясь подходит ко мне, и вонзает ритуальный клинок. Затуманенным взглядом различаю узоры на рукояти. Но нечётко. Не могу понять, чей он.

Падаю на землю.

Убийца даже не собирается сцеживать ценную драконью кровь. Он шел не за этим. С его пальцев срывается полог невидимости, которым он укрывает истекающего кровью дракона.

Проваливаюсь в забытье, слыша только слова:

– Мир должен быть очищен от таких как ты. Вы угроза. Девчонка следующая.

Прости Велейна, я не смог тебя спасти.

***

Вместо темноты забвения, положенной таким как я, вопреки логике и магии, неожиданно открываю глаза. Всё вокруг размыто, а надо мной склоняется Она. На ее лице вуаль, а в глазах тревога.

Все вокруг выглядит нереально.

Но это именно она, моя невеста. Хотя и не вижу четко ее лицо, но уверен полностью. Инстинкты после произошедшего обострены до предела. И чувствую себя уже лучше.

Замечаю в руке Велейны сгусток первородной тьмы. Она… вытащила его из моего тела? Но как?

Щупальца сгустка уже оплетают ее предплечье.

Хорошо, что комок мелкий. Выхватываю его и уничтожаю.

Моя маленькая девочка, ты спасла меня. Ты переместилась ко мне с помощью своего портала? Но каким образом узнала о произошедшем? Ты не пострадала?

Не успеваю задать ей ни одного вопроса, как она просто растворяется в воздухе.

Неужели я перестал различать сны и реальность? Или это было последнее видение перед гибелью, и подсознание решило дать желаемый мираж – одновременно и спасение, и образ любимой, совместив их в одном.

Но я не из тех, кто трусливо растягивает мгновения. От судьбы не скрыться.

– Чур меня, – грустно шепчу заклинание, которому меня научила моя любимая, готовясь навечно уйти за грань.

И неожиданно для себя делаю резкий глубокий вдох.

Я лежу на обочине дороги, где меня бросил тот колдун.

Он не стал добивать истекающего кровью дракона, и я могу только догадываться о причинах, почему он не сделал этого.

Моя рубашка снята и валяется рядом на траве.

Смотрю на свой торс. Раны уже нет, остался только шрам.

.

Хезер

Какое-то время молча смотрю на красные следы на коже своего предплечья.

Я не хотела иметь никаких тайн от Милока, но сейчас чувствую, что о своем сне мне следует умолчать. Это слишком личное. Да и не имеет отношения к нашему делу. И вообще, скорее всего нереальное.

Правда, откуда следы? Психосоматика что ли?

– Наверное, это аллергия, – говорю.

– Аллер… Что?

– Само пройдет! – вкладываю в свой тон столько беззаботности, сколько могу. – Забудь, не стоит внимания! Меня это нисколько не беспокоит! Даже не чешется. Лучше давай тебе расскажу, как прошел допрос мага. Там было такое…

– Как он прошел? Что там произошло ? – Милок сразу переключается, ведь эта тема его очень волнует.

Но я до сих пор не восстановилась физически после воздействия артефакта Хантера. Даже несмотря на то, что сейчас немного поспала. Всё-таки тот камень истины вытянул из меня немало сил. Или дело в том, что мой сон на лекции можно назвать здоровым только с огромной натяжкой?

До следующего занятия ещё есть немного времени, и мы решаем дойти до моей комнаты, чтобы спокойно обсудить допрос без лишних ушей. Всё-таки в коридорах академии далеко не безлюдно. Все куда-то спешат – и адепты, и преподаватели.

На подходе к крылу академии, где располагаются комнаты нашего своеобразного общежития, видим, как в коридоре снуют какие-то странные личности. Они подходят ко всем проходящим мимо девушкам и проводят рядом с ними предметами, которые очень сильно напоминают металлоискатели. Девушки ругаются, отгоняют их. Но предъявить ничего не могут. Их же никто не касается и не трогает.

У меня по коже бегут предательские мурашки какого-то животного страха. Неужели это подчинённые Хантера здесь рыщут?

Стайка девушек стоит неподалеку и шушукается.

Решаюсь подойти к ним.

– Вы не знаете, что здесь происходит? – с опаской спрашиваю их. – Это связано с похищением Пипяо и работой дознавателя?

– Да какого дознавателя! – отзываются девчонки. – Это лорд Фильдельбред ищет свою невесту!

– А разве ещё не нашлась та счастливица, которой пришлось впору  прекрасное платье? – удивляюсь я.

Ага, счастливица-скелет. Но, может, девчонки умеют ужимать свои размеры с помощью магии?

Утром в коридоре во время объявления вроде были те, кто хочет замуж за Филю. Неужели никто не влез в мой севший наряд?

– Лорду кто-то объяснил, что платье очень сильно село, – поясняют девчонки. – Вот он и нанял специалистов с артефактами, которые уже определили истинный размер и теперь сверяют с полученными параметрами всех девушек в академии.