Глава 8. НЕВЕСТА В МЕШКЕ

Ничего не успеваю ответить, как оклемавшийся и вновь начавший соображать Милок быстро делает нас с ним невидимыми.

Видимо, парнишка попросту страдает клаустрофобией. Поэтому он и паниковал в колбасной кладовке и затхлом тайном ходе и не мог действовать без лишних эмоций. Но на свежем воздухе в просторном помещении он вновь начал мыслить более четко.

Да, сразу надо было стать невидимыми. Но кто же знал, что нам кто-то попадется по пути.

– Где вы, паршивцы?!

Свет фонаря падает на лицо худого старика, одетого в темную хламиду. Кто это? Сторож? Смотритель библиотеки?

Милок хватает меня за руку и мы с ним несёмся вдоль стеллажей в поисках выхода.

Опешивший смотритель пытается последовать за нами, но быстро отстаёт.

– Стоять! – доносится вслед.

Ага, нашел дураков.

К счастью, нам везёт. На входную дверь мы натыкаемся совершенно неожиданно.

Выскочив в коридор, мы не сбавляем ходу. И несёмся по лабиринтам полутемных коридоров, освещенных приглушённым светом магических ламп.

– Фух, вроде бы оторвались, – Милок прислоняется к одной из стен и пытается отдышаться.

Мы с ним вновь видимые. Я помню, что ему тяжело слишком долго поддерживать эту иллюзию.

– Оторваться-то оторвались, – киваю я. – Только вот где мы сейчас? И как добраться до общежития?

За углом раздаются тихие голоса. Милок мигом накладывает невидимость вновь. В коридоре показываются двое мужчин. Идут они неспеша. В одном из них я узнаю ректора.

Мы с Милоком вжимаемся в стену и стараемся не пыхтеть. Да и дышим через раз, чтобы не выдать себя.

– Лавиний, – негромко говорит ректор своему собеседнику. – Меня очень беспокоит кое-что. Точнее, кое-кто.

– Кто же, Корнелиус?

– Дознаватель Хантер. Он расследует похищение какого-то провинциального лорда. И был сегодня утром в академии. Мы с ним имели занимательную беседу. И мне показалось, что он немного не в себе. Ведет он себя крайне странно.

– Хантер – весьма уважаемый маг, – покачал головой второй мужчина. – Лучший дознаватель столицы. Если он ведёт себя странно, значит, на это есть веские причины, которых нам, возможно, не понять.

– Возможно, ты прав, Лавиний, – соглашается ректор. – Но должен сказать тебе, что он сегодня утром набросился на одну из адепток. Первокурсницу.

Второй маг хмурится.

– Может быть, он почуял в ней преступницу? – выдвигает он предположение. – У Хантера буквально нюх на них.

– Хуже, – вздыхает ректор в ответ. – Он словно обезумел. Повалил бедняжку на пол так, что у нее аж юбки задрались. А потом объявил, что хочет на ней жениться.

– Действительно, непохоже на Хантера. Может быть, там невероятная красотка? Хе-хе… Нам ведь с тобой, Корнелиус, некоторые поступки молодежи уже не понять в силу своего возраста…

Маги проходят мимо нас. Широкая мантия одного из них задевает мои ноги. Мы замираем не дыша.

Маги следуют дальше по коридору. Но их голоса пока ещё можно разобрать.

– Нет, Лавиний, – доносятся слова ректора. – Девочка далеко не красавица. Скорее, даже наоборот. Конечно, у каждого свой вкус, но я не верю, что у дознавателя он настолько испорчен. У девицы, правда, довольно сильный магический потенциал, она в нашем предварительном списке первая среди кандидатов на Турнир. Но Хантер и сам сильный маг. Зачем она ему? Нет, здесь что-то другое.

Он переходит на шепот.

Маги уже удалились достаточно далеко, и я не могу разобрать, что он говорит.

– Неужели? – громко ахает его собеседник. – Вы думаете, что у Хантера они были в роду?! И теперь он почувствовал в девушке свою…

– Тише, тише! – перебивает его ректор. – О таком не говорят вслух в нашем королевстве. Это всего лишь мое предположение. И слишком серьезное обвинение. Мы не имеем права никого бездоказательно обвинять. Особенно, если этот кто-то дознаватель.

Навстречу мужчинам выбегает смотритель библиотеки.

– Ректор! – восклицает он. – Как хорошо, что я вас встретил!

– Что случилось?

– Нарушители в запретной секции!

Маги переглядываются.

– Только этого не хватало, – в голосе ректора слышится усталость. – Надо проверить.

Мужчины скрываются за поворотом коридора, а мы с Милоком выдыхаем.

– Ну что, – шепотом говорю ему. – Пойдем потихоньку искать наши комнаты. Утро вечера мудренее.

По пустынным коридорам ночной академии мы плутаем достаточно долго.

Мы решили не расходовать силы Милока на поддержание постоянной невидимости. Поэтому просто осторожно идём. Грязные и помятые после наших приключений. А у меня кроме академической формы и вещей-то больше нет. Последнее платье и то у Фили.

Умывальник находим неожиданно. Но не тот, который находится около крыла, отданного под общежития, а другой.

Милок жадно пьет.

А я, забывшись и зачерпнув немного воды, провожу рукой по лицу, чтобы хоть немного освежиться.

– Хезер, – тихо произносит Милок, вдоволь напившись и подняв голову. – Хезер, а у нас больше нет сарделек?

– Ты снова проголодался? – с материнской заботой спрашиваю его.

– Нет, чтобы ты могла что-то съесть и вновь изменить внешность.

И тут я понимаю, что от усталости и навалившихся впечатлений напрочь забыла о самом важном.

Ладно, придется идти по академии красивой. Сую руку в карман за флаконом с зельем, но не обнаруживаю его. Неужели потеряла?

Хорошо ещё, что мы купили про запас.  Но запас этот в комнате.

Дальше иду в самом мрачном настроении. Милок накидывает на нас невидимость каждый раз при малейшем шорохе.

До знакомых коридоров мы добираемся каким-то чудом. Сначала выходим к аудиториям, потом уже оттуда находим путь к комнатам. Милок провожает меня до самых дверей.

– Не волнуйся, – мнется он. – С утра занесу тебе что-нибудь с завтрака. Просто не выходи из комнаты до утра.

Я настолько устала от всех этих приключений, что меня хватает лишь на то, чтобы раздеться и лечь в кровать.

Проваливаюсь в сон мгновенно, едва коснувшись подушки головой. День был слишком насыщенным.

Но на этот раз во сне я словно в прекрасном саду. Вокруг ночь, но лунный свет позволяет рассмотреть, где нахожусь.

Снова видение кажется таким же реальным, как будто нахожусь наяву. Но все равно понимаю, что это опять какое-то навязанное наваждение. И не понимаю, как проснуться.

Не зная, как быть, иду по дорожке среди вьющихся роз.

Место мне знакомо. В прошлый раз оно было окутано туманом, но сейчас он рассеялся. Именно здесь я и видела раненого дракона.

Беседка встаёт передо мной настолько внезапно, что я пугаюсь. Но на самом деле, просто задумалась, улетела в своих мыслях, поэтому не заметила ее.

Может быть, здесь найду ответы на свои вопросы. Что это за странные сны? Что происходит со мной?

– Любимая, ты пришла, – произносит знакомый мужской голос за моей спиной.

Сильные руки властно, но при этом нежно обнимают меня за талию. Он склоняется ко мне и зарывается в волосы, с наслаждением вдыхая их запах.

Его дыхание горячее и сбивчивое.

– Ты моя любовь и мое проклятье, – шепчет он.

Наши тела соприкасаются. Внезапно с неистовой силой он притягивает меня к себе.

– Я схожу с ума по тебе, но ты каждый раз ускользаешь от меня. Почему ты так жестока? Но хотя бы здесь, в моем сне, ты наконец-то будешь моей!

Жаркие поцелуи покрывают мою шею,  мужчина хочет меня, я чувствую его возбуждение сквозь ткань одежды.

Что значит, в его сне? Это вроде бы мой сон.

Поворачиваюсь к нему, чтобы сказать об этом.

Слишком поздно. Ловлю взгляд сверкающих глаз, смелый и решительный. Он погружается в самую мою суть, лишая способности сопротивляться. Жёсткие губы дракона сливаются с моими губами во властном поцелуе, который вызывает сладкую дрожь во всем теле. Беспомощно ударяю мужчину кулачками в широкую грудь, пытаюсь сопротивляться, оттолкнуть, отстраниться.

Но он сжимает меня в объятиях ещё крепче, его поцелуй становится ещё более страстным. А я… Замечаю со смешанными чувствами, что больше не хочу сопротивляться.

Вокруг нас закручивается вихрь магии, и мы в его центре. Отдаемся без остатка нашему нечаянному поцелую.

Рядом с этим мужчиной забываю все свои страхи и втайне хотела бы навсегда остаться около него.

Чувствую, что он расшнуровывает мой корсет, но ведь это всего лишь сон. А во сне можно всё.

– Я никогда не смогу забыть вкус твоих губ, твою красоту, твое тело, которое сейчас держу в объятиях, – шепчет мужчина, приникая губами к коже над моей ключицей. Его поцелуи спускаются всё ниже.

– Мое сокровище, самое дорогое и желанное.

У меня кружится голова. Хочу вырваться из плена этого вкрадчиво-обольстительного голоса, властного, уверенного.

Хочу спрятаться от обжигающего дыхания, от опытного рта, приникшего к моей груди и ласково покусывающего сосок.

Властная рука скользит вверх по бедру, отодвигая ткань платья, а сильное колено уверенно располагается между моих ног.

– Сегодня ты наконец-то станешь моей!

Внезапно сон начинает казаться мне слишком реальным.

– Постой, – шепчу. – Это ведь все по-настоящему?

– Нет, – прерывается он. – Это всего лишь сон. Мой самый сладкий сон. Хотя бы здесь ты станешь моей, Велейна.

Его властный рот вновь накрывает мои губы.

Я напрочь забываю о том, что нужно сопротивляться. Тело, привыкшее к ласкам дракона, расслабляется в ожидании удовольствия. Мужчина проводит руками по моей груди, животу и спускается к бедрам. Я чувствую жаркую волну в своем теле. Она поднимается от низа живота и следует выше, захватывая меня в сладкий плен.

Оказавшись во власти чувств, я мечтаю только о том, чтобы удовольствие не заканчивалось.

Мужчина обхватывает меня, крепко прижимает к себе и яростно целует. Его губы сминают мои, а напор такой, что даже если бы я и хотела, то не смогла бы сопротивляться. Его язык захватывает мой рот, дракон беззастенчиво покусывает мою нижнюю губу.

Сердце бьётся, как сумасшедшее. Тело плавится в умелых руках.

Прижавшись ко мне всем своим сильным телом, мужчина так жарко целует меня в шею, словно не может насытиться мной.

Если бы все это было в реальности, то наверняка на моей нежной коже остались бы следы его жадных поцелуев.

Руки мужчины по-хозяйски проходятся по моим бедрам и останавливаются.

Новая жаркая волна накрывает меня,  я невольно выгибаюсь, еще больше вжимаясь в сильное тело. Между нами уже не остается ни миллиметра свободного пространства.

Мужчина целует меня, спускается ниже, вырывая из моей груди громкие стоны. Еще никогда мне не было так хорошо, даже в моих снах.

Его пальцы вот-вот собираются проникнуть внутрь, бесцеремонно играя у входа во влагалище. Они надавливают, гладят, вырывая стоны из моих губ, а затем скользят внутрь, в самое сокровенное место моего тела. И уверенно двигаются там.

– Велейна, я чувствую, какая ты влажная. Ты ведь тоже хочешь меня, не смей отрицать это.

Моё тело плавится в его руках. И я всецело отдаюсь этим давно забытым чувствам. Дракон не спешит мной овладеть, он умело ласкает меня, заставляя стонать. Действует уверенно, играет со мной, словно кот с мышкой. Будто я уже принадлежу ему, и он твердо знает, что мне уже никуда от него не деться.

– Вот так, хорошая девочка, – шепчет он. – Покорная и послушная.

Кровь в висках стучит набатом. Дышу часто, при каждом выдохе непроизвольно вырывается стон.

Сердце бьётся, словно сумасшедшее.

Тук. Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.

Неожиданно чувствую, как что-то обвивается вокруг моей щиколотки, хватает и резко дёргает, прерывая прекрасный сон.

Встречаюсь взглядом с драконом. Его темные глаза, в которых горит огонь страсти, распахиваются в удивлении.

– Велейна!

Он пытается схватить меня, удержать, но его пальцы проходят сквозь. С недоумением смотрю на свою ладонь, ставшую полупрозрачной.

И тут меня снова дёргают за ногу.

– Попалась! – произносит чужой мужской голос.

В ночной темноте не успеваю рассмотреть наглеца, посмевшего меня разбудить. Мне в рот оперативно суют кляп так резво, что чуть не давлюсь, а на голову быстро нахлобучивают вонючий мешок, пропахший плесенью.

Пытаюсь кричать, но не получается. Удается изобразить только мычание, как у буренки на лугу. Отбиваться тоже не выходит. Меня ловко скручивают веревками две пары рук.  Злоумышленников двое, и у меня практически нет шансов, чтобы с ними справиться.

Одеяло, под которым я так сладко спала, оказывается где-то в неизвестности, меня обдает холодом, остужая после горячего сна. Это все мне кажется жестоким и жутко несправедливым.

– Слушай, а она ведь без одежды, – растерянно произносит голос, который кажется мне смутно знакомым. – Лорд, наверное, будет ругаться за то, что мы смотрели на его голую бабу, то есть девку… То есть невесту, конечно же.

– Да какая разница, главное, что мы наконец-то доставим ему то, за что он заплатил, – раздраженно отвечает второй, – весь день рыскали по академии, на всякий случай проверили артефактом всех оставшихся адепток. Рисковали своей шкурой. Расходовали магию на то, чтобы скрываться от сотрудников академии, чтобы нас не выставили раньше, чем мы найдем. А она, единственная, на кого артефакт хоть как-то среагировал, как сквозь землю провалилась! Надо бы эту леди подмарафетить, как думаешь? Вдруг лорд не примет страшную?

– Сдадим ее ему в мешке, – подумав, выдает второй. – И не будем его снимать до тех пор, пока лорд магией не подтвердит принятие заказа и не отдаст остаток денег.

Понимаю, откуда знаю их.

Это те самые супчики, заведовавшие невестоискателем и загнавшие нас с Милоком в колбасный плен, а затем в тайный ход. Скотины. Сколько нервов из-за них мы израсходовали. И занятия прогуляли.

Исхитряюсь вырваться и даже каким-то чудом лягнуть одного из них. Надеюсь, что того, который за нами гнался.

Мне, тихо ругаясь, опутывают ноги. И довольно крепко. Прямо чувствую, как веревки с силой врезаются в кожу. Лорд извращенец и заказал невесту связанной? Где-то мне встречалось такое. Повзрослевший внук, гостивший на моей даче, забыл однажды закрыть вкладку на своем ноутбуке, и мне пришлось нечаянно просветиться новой информацией. Только слово не помню. Вроде как "швабра". Или нет?

Пока я грустно думаю о швабрах, их связи с эротическим связыванием и о том, какие извращенцы лорды в целом и маги в частности, мои похитители переговариваются.

– А фигурка-то хороша у этой страшилы, – раздается хохоток. – Мы смеялись над богатеньким сынком верховного, а он, похоже, совсем не дурак. На лицо она, конечно, уродина, но посмотри, какие сиськи. И девочка, видно, без комплексов, голышом спит.

Слышу тихие ругательства его напарника, а потом меня начинают неумело одевать.

И если с юбкой проблем не возникает,  то рубашку на меня надевают так, что рукава оказываются пустыми. Руки ведь уже плотно прикручены к телу веревками.

Надо отдать магам должное. Меня не лапают. Но оставшиеся свободными рукава завязывают как на смирительной рубашке.

А потом берут вдвоем, как бревно и выносят из комнаты.

Извиваюсь и мычу изо всех сил, чтобы вырваться или хотя бы привлечь внимание соседей.

Безрезультатно.

– Ты обновил наш артефакт отвода глаз? – интересуется один из похитителей, едва удерживая меня.

– Обновил, – пыхтит второй.

Ему достались мои ноги, и эта сволочь держит их крепко.

– Девушка, – устало обращается он ко мне. – Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Мы несём вас навстречу вашему счастью.

"Несёт меня лиса за темные леса", – почему-то проносится в моей голове. Продолжаю безуспешно сопротивляться. Что за наглость! Я буду жаловаться!

Но больше всего меня тревожит то, что меня куда-то тащат, а лицо у меня сейчас свое! Я ведь нечаянно умылась тогда, когда Милок пил водичку по пути в общагу. А зельем красоты не стала намазываться. А смысл-то, ведь сардельки кончились. А дальше мы с Милоком крались по ночным коридорам, накидывая периодически невидимость. Так что в этих "косметическо-шпионских" мероприятиях уже не было необходимости.

Намазаться зельем я планировала с утречка пораньше, когда Милок принесет мне чего-нибудь с завтрака. Поспать решила для разнообразия в собственном облике. И дверь я, кстати, запирала. И даже проверила. Но негодяи ее, видимо, вскрыли. Не учла я, что неожиданно могут нагрянуть эти воры, похитители честных адепток! Думала, их за прошедший день все же вытурили из академии.

Но маги оказались хуже тараканов. Каким-то образом они не выгнались, а теперь вот выползли ночью.

В комнате было темно, да и мешок на меня нахлобучили, очевидно, не особо вглядываясь. Поэтому мою физиономию они, похоже, и не рассмотрели. К счастью.

Так что у меня в данный момент свое лицо.

Собственное! Настоящее. Не совсем мое, конечно. Моё родное осталось дома на Земле. И лучше бы сейчас это было оно. Думаю, всякие Фили с Хантерами мигом поумерили бы свой пыл и тут же отказались от матримониальных планов, узрев перед собой бабулю.

Драконьи объятия только жалко терять. Вряд ли этот красавчик позарился бы на старушку. Или всё-таки да? Он ведь слегка неадекватный. Прожив на Земле девяносто лет, я поняла одну важную вещь. Мужик – это такое существо, от которого можно ожидать вообще чего угодно.

Дракон же утверждал, что я его истинная. Может, у него бы и на бабушку с лёгкостью настроение поднялось? Тем более, эти два нанятых Филей полудурка так и не дали нам закончить начатое. Сволочи.

Интересно, именно я истинная дракона или принцесса Велейна? Он что-то говорил о связи душ. Может ли быть так, что Велейна – это моя реинкарнация в другом мире?

А потом я с грустью вспоминаю, что дракон всё равно только во сне меня и домогался. Так что это всё лишь плод моего воображения скорее всего. Сам он поди ни сном, ни духом.

В любом случае, думать сейчас надо не о драконьих ласках, а о том, как выпутаться из всего этого. Потому что ситуация, мягко говоря, не очень.

Меня связанную, с душным мешком на голове успешно волокут дальше. Вырваться так и не удается. Лёгкий скрип очередной открываемой двери, затем какая-то возня.

Меня непочтительно сгружают прямо на пол. Чувствую под собой мягкий пушистый ковер.

И слышу полный облегчения возглас одного из похитителей.

– Лорд Фильдельбред, простите за то, что будим вас среди ночи, но мы наконец-то выловили вашу невесту. То есть, нашли.

Сквозь мешок слышу невнятное ответное сопение лорда Фили. Ну а чье же ещё. Если это точно его комната.

– Невеста доставлена, – повторяет один из магов чуть громче.

– Чья? – растерянный сонный голос Фили вводит в ступор не только меня, но и моих похитителей.

– Ваша, – в один голос недоуменно произносят они.

– Что? – очень удивляется лорд.

– Невеста, которую вы заказали, – терпеливо отвечает один из них.

– Я заказал невесту? – Филя явно невероятно удивлен. – Когда?

– Да, и мы бы хотели получить остаток денег, – говорит второй маг, который понаглее.

– Каких ещё денег?

Чувствуя, что маги деморализованы таким приемом, и меня уже никто не держит, решаю воспользоваться нечаянным шансом. Резво ползу в сторону, сама не знаю куда, но, очень надеюсь, что к свободе. Пока они отвлеклись и про меня вроде бы забыли. Может, мне повезет, и окажется, что Филя вообще передумал искать красотку из умывальника и решил таким изящным способом слиться с этой темы.

Какой нормальный мужик захочет жениться на первой встречной?

А может, Филе запретили родители, узнав, к примеру, от его слуги о том, какой безрассудный поступок собирается учудить их отпрыск?

Но все мои предположения оказываются неверными, а надежды рушатся.

Кажется, лорд просто спросонок туго соображает. Но жениться хочет до сих пор.

– Вы отыскали мою красавицу? – кричит он, слегка очухавшись. – Где же она?!

– Вот рядом валяется, – выдохнув, отвечают маги.

– Где?

Раздается хлопок, и я даже через плотный мешок понимаю, что зажёгся свет магического светильника.

– Где же моя любимая? – с лёгким надрывом произносит лорд.

– Вот же она. А ну, вернись!

Видимо, далеко отползти мне не удалось. Меня непочтительно хватают за ногу и возвращают на место.

– Что вы сделали с будущей леди Фильдельбред? – Филя возмущен до предела. – Почему она связана? Немедленно снимите с нее этот ужасный мешок!

Я даже проникаюсь к нему тёплыми чувствами. Всё-таки не он выбрал такие дикие методы обращения с девушкой. Это была целиком и полностью инициатива нанятых им магов.

– Лорд, – устало произносит один из них. – Сначала деньги, а потом снятие мешка.

Зря я сомневалась в способностях Фили. Потому что слышу, как он с подозрением спрашивает:

– А это точно моя невеста?

Начинаю с новой силой мычать и извиваться, чтобы он понял, что ему принесли не то, что надо.

– Точно-точно, – заверяют его маги. – Это она, можете не переживать. Вот смотрите! Артефакт определения размера тела по соотношению с предоставленным платьем, из всей академии выбрал лишь ее. Так что будьте спокойны.

Чувствую, как надо мной проводят "невестоискателем".

– Видите? Артефакт не даст соврать.

– Но зачем на ней мешок? – продолжает недоумевать Филя, но тут же сам отвечает на свой же вопрос, – наверное, чтобы сберечь ее красоту для одного меня? – наивно предполагает он.

Маги почему-то оставляют эту фразу без ответа.

– Давайте скорее оплату, – требуют они. – Мы и так нелегально задержались в академии. Для нас это риск.

Слышен звон монет.

Похитители быстренько уходят. Дверь хлопает, закрываясь за ними.

– Любимая, ты в порядке? – шепчет Филя и начинает дрожащими пальцами развязывать мешок.

– Му-му-му, – отвечаю ему через кляп.

– Ты лишилась дара речи? – с тревогой спрашивает он.

Угу, сразу же, как только меня разбудили ночью. А точнее, с самого того момента, когда в рот воткнули кляп. Ситуация – хуже некуда. С одной стороны, сейчас Филя освободит меня от мешка. С другой – увидит мое настоящее лицо. И поймет, что я – та самая преступница-портальщица, "укравшая" среди белого дня некоего Пипяо и теперь активно разыскиваемая за это преступление. Хотя… Филя старшекурсник, его не было среди абитуриентов. Может, пронесёт?

Худо-бедно лорд освобождает меня от мешка.

И недоуменно вглядывается в мое лицо.

– Девушка, – возмущённо произносит он. – Вы не моя невеста! Как вам не стыдно? Вы специально подкупили магов, чтобы они вас ко мне принесли?

Я специально подкупила магов, чтобы они меня связали, запихнули в мешок и подсунули в качестве невесты этому кудрявому блондинчику со взглядом наивного оленёнка?

Обалдев от такого предположения и поворота событий, даже перестаю мычать. А ещё у меня невольно дёргается глаз.

Уму непостижимо, как Филя мог додуматься до такого.

Лорд кипит праведным гневом.

– Моя невеста – самая красивая девушка в мире! В отличие от тебя! Что за птичье гнездо у тебя на голове? Вы сговорились? Решили, что можно меня держать за круглого дурака и идиота? Ты – не она! У нее золотые волнистые волосы, сияющие небесные глаза, губы цветом как лепестки нежнейших роз!

Ага, а ещё месяц под косой блестит, и во лбу звезда горит. Зелье красоты, по всей видимости, творит реальные чудеса. Не зря по цене, как чугунный мост.

С одной стороны, очень хорошо, что Филя не признал во мне тогдашнюю красотку. С другой же, мог бы чисто по-человечески и развязать. Видит же, что девушке неудобно валяться на полу, увязанной наподобие докторской колбасы.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание, мошенница? – патетически восклицает лордик, вскакивая и размахивая руками. Широкие рукава его расписного ночного халата, подвязанного одним лишь шелковым поясом, развеваются при этом, как крылья очумевшей птички.

– Му-му, – мычу грустно и обереченно, словно недоенная буренка на лугу.

Всё равно других слов, подходящих к этому безумию, я бы не подобрала даже будучи на свободе.

– Почему меня все хотят обмануть? – Филя переходит на фальцет. – Почему все девушки видят во мне лишь деньги и статус моей семьи?

При очередном взмахе и заламывании рук полы его халата слегка распахиваются, и я невольно обнаруживаю, что блондин является любителем проветривать свои интимные места. Хотя об этом я знаю ещё с того памятного случая в умывальнике. Но если тогда это могло быть случайностью, то теперь уже явная закономерность.

Что ж, коль скоро развязывать и вынимать кляп этот мамкин эксгибиционист не собирается, то "спасибо этому дому, пойдем к другому". Благо, меня уже никто не держит.

Эх, придется прыгать через весь коридор в таком виде. Остаётся только надеяться, что никому из проживающих в общежитии адептов не приспичит ночью выйти в туалет, и меня никто не увидит.

В мужское крыло к Милоку я не пойду. Но до своей комнаты уж как-нибудь допрыгаю. Где же наша не пропадала! Не бывает безвыходных ситуаций. А напарник мой придет утром и развяжет меня. Если уж лорд не догадался это сделать. Только обвинять горазд.

Кое-как удается сесть. Подняться на ноги пока не получается, но мне так сильно хочется покинуть комнату Фили, истерично причитающего о своей незавидной доле богатого жениха, что каким-то невероятным образом относительно быстро ползу на пятой точке в сторону двери. Может, удастся каким-нибудь образом опереться о дверной косяк и встать?

– Эй, ты куда? – вспоминает обо мне лорд. – Я тебя пока ещё не отпускал!

Он хватается за мою рубашку, которую маги повязали наподобие смирительной.

Крайне укоризненно смотрю на него.

Кажется, у меня это получается настолько хорошо, что Филя проникается.

– Ты можешь что-то сказать в свое оправдание? – смягчившись, спрашивает он.

Вообще-то не могу, пока у меня во рту находится этот дурацкий кляп.

Но в целом мне есть, что высказать, поэтому киваю.

Руки Фили уже не дрожат. До этого он, наверное, нервничал, думая, что перед ним окажется красотка из его мечты. Поняв, что это обычная девушка, он перестал волноваться. От кляпа он освобождает меня быстро и аккуратно.

А потом требует:

– Говори!

– Лорд Фильдельбред, – добавляю в свой голос как можно больше строгости. – Для начала развяжите мне руки и дайте попить. Вы не представляете, что я пережила. Я спокойно спала в своей комнате, как вдруг ко мне вломились неизвестные личности, скрутили, связали и куда-то потащили. Я не собиралась ни за кого замуж, в том числе за вас – это во-первых. А во-вторых, из разговора магов, услышанного, пока меня несли по коридору, я поняла следующее – они так и не нашли ту девушку (если вообще ее искали). И решили схватить первую встречную и подсунуть ее вам. Так и обсуждали, прямо дословно: "Сначала заберём деньги, а мешок с головы снимать не будем, чтобы лорд не понял, кого ему принесли", – и добавляю. – Наверное, специально дожидались ночи, чтобы не было свидетелей их вопиющего преступления.

Немного, самую малость, привираю. Но про мешок и то, что вломились ко мне среди ночи, прервав мой сон – чистая правда.

Филя выглядит растерянным.

– Но как же… И артефакт показал… Кстати, а ведь артефакт-то точно не мог солгать.

Он смотрит на меня, прищурившись. И мне очень не нравится сомнение, которое скользит в его взгляде.

– Может, ты на самом деле и есть моя невеста? – спрашивает он.

– Ты ошибаешься, Филя, – устало говорю я.

– Что, – лорд аж начинает закипать и краснеет от гнева, – как ты меня назвала?!

Ой, я так привыкла, что его все называют Филей, что забыла о том, что это не имя, а прозвище, производное от фамилии. Конфуз, да.

Но это не мешает мне сердиться.

– Простите, лорд, – говорю с некоторой долей сарказма. – Вы забыли представиться по имени. А нанятые вами маги, которых вы, видимо, считаете весьма компетентными, называли вас именно так и тем самым ввели меня в заблуждение. Будьте добры, скажите, как вас зовут?

– Эдуард! – гордо заявляет он. – Лорд Эдуард Фильдельбред. А что, маги меня так непочтительно называли? – доходит наконец-то до него.

– Эдик, значит, – тихо резюмирую я, совершенно некстати вспоминая очень подходящую рифму. – Да, они были абсолютно непочтительны. Тебе следует это знать. Ладно, лорд Эдуард, а ты не думал, что маги могли каким-то образом зачаровать свой артефакт, чтобы он подтвердил их слова? Они же запросто могли сфальсифицировать результаты, чтобы срубить с тебя денег. Вот скажи, та девушка, она хоть чуть-чуть похожа на меня?

– Нет, – нерешительно произнес лордик.

Похоже, я поняла, как с ним надо обращаться – со всей строгостью, с уверенностью в голосе, а не из просящей заискивающей позиции. По заветам Булгакова: "Ничего не просите, сами предложат и сами всё дадут".

– Давай ты меня сейчас аккуратно развяжешь и отпустишь. Развяжи мне веревки на ногах и рукава на рубашке, но под нее не лезь, понял? Дальше я сама смогу освободиться. Ты, возможно, не понимаешь, но маги тебя очень сильно подставили, – продолжаю я открывать Филе глаза. – Посмотри на ситуацию с такой точки зрения. В твоей комнате ночью находится полуголая девица. Ты же при этом не знаешь, из какого я рода. Вдруг мои родственники, узнав об этой ситуации, заставят нас пожениться, чтобы не было пятна на моей репутации и девичьей чести. Ты об этом не подумал? И тогда ты уже точно не сможешь связать судьбу с той красоткой, о которой мечтал.

Думаю, мой тон звучит убедительно. Потому что у Фили вытягивается лицо.

На самом деле я сейчас невероятно зла. И на магов, которые без суда и следствия приволокли меня сюда. И на этого идиота Филю, который ошалел от безнаказанности. Знаем мы таких избалованных сынков богатых родителей. Мужик должен с детства расти мужиком. А то из него вырастет вот такое чудо-юдо в расписном халате с причиндалами наружу.

На самом деле я могу данную ситуацию не принимать близко к сердцу. У меня здесь несколько имён, несколько лиц. И прожив достаточно долгую жизнь, в которой случалось …хм… всякое, начинаешь по-другому смотреть на многие вещи. И относиться проще.

Хотя это и не отменяет того, что прекрасно осознаю многие вещи, но, к примеру, побыв в свое время дочерью "врага народа", я уже не боюсь того, что ночные посиделки с Филей испортят мою репутацию в академии. Тем более, мы с Милоком здесь не задержимся. Нам здесь нужно только выяснить о печатях и порталах, чтобы спасти его братика. Больше нас ничего здесь не держит.

Но что, если бы на моем месте сейчас оказалась другая девушка, для которой ее репутация по-настоящему важна? Ночью в комнате наедине с мужчиной – даже шум не поднимешь, народ сбежится и… всё. А Филя не выглядит как парень, готовый тут же благородно жениться на первой встречной, чтобы защитить ее честь. Только если родственники девушки достаточно влиятельны и смогут его заставить.

– А из какого ты рода? – внезапно интересуется он.

– Это секрет. Здесь я учусь инкогнито, – отвечаю чистую правду.

Хантер меня вообще принцессой называл. И я тут действительно под личиной.

Вздохнув, Филя распутывает веревки на моих ногах и развязывает рукава рубашки. Ко мне он не лезет, неприличных намеков не делает.

– Я просто хотел найти девушку, в которую влюбился, – попутно жалуется он мне. – Почему меня все хотят обмануть, чтобы получить от меня денег? Я так устал от этого.

– Ты обязательно встретишь девушку, которая полюбит именно тебя, – разминаю затёкшие стопы и машинально говорю ему ободряющие слова. – Кстати, в другой раз, прежде чем нанимать магов, которые будут портить жизнь девушкам, сначала поинтересуйся, нет ли у понравившеймя девушки жениха или мужа. А то совсем некрасивая ситуация может получиться.

– А у тебя есть жених? – спрашивает  лорд. Почему-то с надеждой.

– Есть, – киваю и успеваю заметить лёгкую грусть, промелькнувшую на его лице.

Эй, а как же его великая любовь к красотке, потерявшей платье?

– Ну, ладно, пока, Эдуард, – поправляю форму и собираюсь уходить.

– Не скажешь "спасибо" за то, что развязал? – спрашивает он.

Только открываю рот, чтобы поблагодарить, но внезапно вспоминаю, как ловко Хантер навесил на меня обязательство.

– Лучше бы ты мне это сказал. За то, что не стала поднимать шум.

– Мы ещё встретимся? – в его глазах отражается что-то, совершенно непонятное. – Мы могли бы дружить.

– Знаешь, – говорю ему. – Ты неплохой парень. Но мой жених этого точно не одобрит.

И ухожу, оставляя Филю наедине с его мыслями. Надеюсь, он сделает правильные выводы.

Путь к комнате нахожу быстро и без приключений.

Некоторое время любуюсь на вырванный "с мясом" замо́к. Это маги выдрали его, чтобы похитить меня. Боком захожу и наконец-то распутываюсь окончательно.

И как мне теперь здесь спать?